Глава 1 - Неизбежность судьбы
Корить судьбу за то, что с нами происходят беды - это, пожалуй, часть человеческой натуры. В большинстве случаев люди сами создают себе проблемы. Но бывают и исключения. Редкие и крайне ненавистные.
Девушка чувствовала холод. Тело дрожало, она едва могла вдохнуть. Её окружала ледяная тяжесть воды. Во рту и носоглотке ощущался соленый привкус. Киана дернулась в очередной попытке глотнуть воздуха и закашлялась, выплевывая морскую воду. Пытаясь выровнять дыхание, она поняла, что была не в сознании долгое время. Чуть приоткрыв глаза, девушка обнаружила себя лежащей на земле, привязанной к кому-то со спины.
Через силу поднявшись на локтях, ей удалось осмотреться вокруг. Она лежала на сырой земле, руки находились за спиной и двигать ими не получалось. Света от маленького керосинового фонаря чуть хватало чтобы осмотреться. Но она смогла разглядеть напротив себя еще с десяток людей в подобном ей положении.
- Тереза? - Голос эхом отразился от стен. Он показался на столько тонким и жалостливым, что принять его за свой было непросто, - Тереза? Ты здесь?
- Киана? - Отозвалась лучшая подруга за её спиной таким же дрожащим голосом, - Я так рада, что ты жива. Я думала ты уже не...
Девушка запнулась и заскулила, но Киана и так поняла, о чем та хотела сказать.
- Жива, не плачь, - Она хотела бы сейчас обнять подругу и успокоить, да вот только сама и пошевелиться толком не могла, - Ты можешь двигаться?
- Нет, - всхлипнула Тереза, - Мне так страшно, Киана.
И она замолчала, явно обессиленная. Чтобы хоть как-то отвлечься от холода, Киана попыталась ослабить веревки, но у неё даже выпрямить руки не получилось - они страшно затекли и онемели.
- Что последнее ты помнишь до того, как мы тут оказались? - Решив снова попытать удачу, с надеждой она смотрела в сторону подруги, - Кто нас здесь запер?
- Тише, - раздался незнакомый голос совсем рядом. Еще один пленник, - Они услышат.
- Они? Кто они? - Киана попыталась понять откуда раздается звук.
- Я не знаю, - уже шепотом ответил он.
- Не нужно нас бояться, - ударил по ушам чей-то громкий мужской голос из темноты, - Мы вас не обидим.
Человек подошел к парню, который пытался предостеречь девушек от лишнего шума, и пнул его в живот с такой силой, что у бедолаги выбило воздух. Девушке показалось что тот закашлял кровью.
- Не будешь рыпаться и умрешь как можно безболезненней, - Мужчина отошел от него и присел к Киане. До нее дошел ужасный запах пота, тухлой крови и едкого дыма, - А ты слишком симпатичная, чтобы быстро тебя убить. Может лучше поразвлечься с тобой, м?
- Нет, - Еще более грубый голос раздался чуть дальше, - Будет нашей счастливицей.
Вот теперь она начала понимать, чего ей надо было бояться.
***
Над морем разверзлась самая страшная гроза из всех, что Нейт когда-либо видел. Вертолет иногда потряхивало от сильных порывов ветра, и тот грозился рухнуть в темно-синие высокие волны. И связи со штабом в таких условиях почти не было.
- Вот блин, - Девушка сидела в пассажирском сидении сзади и периодически ругалась, когда при очередной тряске едва не прикусила губу, - Стив, ты же должен был убедиться, что лететь будет безопасно.
- Эмма, болтала бы ты меньше - была бы целее, - смеялся сидящий рядом парень и ехидно подметил, - Как потом объяснять откуда у тебя столько укусов, а?
- Не волнуйся, Эл, - Она иронично потрепала его по щеке, - Найду на кого скинуть вину.
Парень за штурвалом усмехнулся, думая о том стоит ли прочитать подруге лекцию о том, насколько может быть непредсказуема погода, особенно здесь - в открытом море, где ветра меняют направление тогда, когда сами пожелают.
- Думал успеем облететь, - пожимая плечами, решил он ответить, - Потерпите, минут через двадцать мы вылетим отсюда.
- Хорошо бы, - Откликнулся капитан группы, сидевший на месте второго пилота, - Если не вернемся до рассвета, нас потеряют. Может подняться выше?
- Не выйдет, - Стив покачал головой, - Радар показывает, что над нами очень серьезные молнии. Выведет приборы из строя и все, пиши пропало.
Следующие десять минут полета прошли в напряженном молчании. Настроение было хуже некуда: очередной вылет оказался ловушкой. Уже полгода ищут призрака и всякий раз опаздывают. Или же их очень хитроумно водят за нос.
Тишину прервал запищавший передатчик: «Мэйдей! Мэйдей! Говорит капитан гражданского судна «Аврора»! Повторяю, это капитан гражданского судна «Аврора»! Мы терпим крушение! Кто-нибудь слышит? Нам нужна помощь!»
- Какого черта? - Эмма, сидящая сзади была шокирована также, как и весь экипаж, - Это в такой-то глуши.
А сообщение продолжалось: «Мэйдей! Мэйдей! «Аврора» - туристический лайнер! Очень много людей. Нам нужна помощь! Срочно!». Он несколько раз повторил координаты и затих.
- Стив, разворачивайся, - капитан попытался настроить радио и связаться с тонущим судном, - Прием? Вы меня слышите?
- Это почти в самом центре бури, Нейт, - Пилот все же выполнил команду и уже держал курс на сигнал бедствия, - Как бы самим потом помощь не нужна была.
- Сплюнь, дурак! - Тут же разозлилась Эмма и попыталась отговорить капитана от необдуманных действий, - Никто ведь не знает где мы!
- И что теперь? - Огрызнулся Нейт, - Надо хоть как-то помочь, может мы не единственные кто их услышал.
Они летели почти полчаса, пока наконец не увидели уже затонувший корабль. Единственное как удалось понять, что это то самое судно, которое они искали была надпись на боковом щите.
- Сели на мель, - Сделал вывод Стив, кружа над обломками «Авроры», - Не думаю, что мы тут полезны.
- Там люди, - подал голос Эл, - Слева, смотрите! Направляются к острову на шлюпках.
- Ну и зрение же у тебя, - зло шепнула девушка.
- Стив, давай к ним, - скомандовал Нейт, - Если есть раненые, то заберем. К остальным направим помощь с суши.
Пилот, не успев пролететь и несколько метров, резко дернул ручку управления вниз. Над вертолетом пролетели пули, едва не сбившие лопасти.
- Какого черта? Откуда?
Следующий выстрелы попали по хвосту машины и рулевое управление больше не представлялось возможным. Пилот держал курс ближе к земле - упасть в воду сейчас было равно смерти.
- Стив, постарайся посадить нас у леса, - раздался голос капитана, тот в ответ только кивнул.
Отдав приказ парню за штурвалом, он повернулся в сторону кабины.
- Эмма, Эл, приготовьте парашюты! Возможно придется прыгать.
Вновь вернувшись к пульту управления, Нейт поймал пропадающий сигнал и подал сигнал SOS на базу:
- Разведгруппа «Роза». Вертолет подбили! Наши координаты... Черт!
Сильный взрыв со стороны хвоста прервал капитана и вертолет начал стремительно приближаться к земле.
- Проклятье, уходим! Живо! - Раздался сзади голос Эммы.
Отстегнув ремни безопасности, Нейт и Стив схватили протянутые парашюты и все четверо выпрыгнули через боковую дверь. Едва они успели оказаться на небольшом расстоянии от горящей падающие машины, как её насквозь прошили пулями и прогремел взрыв.
Приземлившись на небольшой поляне в окружении деревьев, Нейт обвел взглядом своих подопечных. Убедившись, что никто не пострадал, он осмотрел местность, тут же услышав мужские голоса. На них начали охоту.
- Надо уходить, - Парень отстегнул рюкзак, - Идем в лес, попробуем укрыться там.
Группа быстро двинулась вслед за капитаном, не отставая и не забывая оглядываться - никому не хотелось получить пулю в спину. Они бежали, лишь изредка переходя на шаг, но вскоре оказались у вершины водопада.
- Класс, мы в тупике, - раздосадовано выдохнул Эл.
- Прыгаем, - Нейт подошел к краю, прикидывая высоту, - Будем надеяться там достаточно глубоко, и мы не разобьемся.
- Лучше уж так, чем попасться этим гадам! - Девушка подбежала к парню и, схватив его за руку, сиганула вперед.
Следом прыгнули Стив и Эл. Несколько секунд свободного падения, и они окунулись в объятия ледяной воды, сковавшей тела. Им повезло, что никто не разбился о камни - все почувствовали ногами каменистое дно и, оттолкнувшись от него, вынырнули.
Четверо молодых людей вышли на берег чуть дальше по течению. Дрожащими руками они снимали с себя одежду и выжимали ее. Тонкие ручейки воды снова возвращались в небольшую речку. Надевать мокрые тряпки было неприятно, но высушить их возможности пока нет.
- Думаете оторвались? - Спросила Эмма, опираясь спиной на дерево и пытаясь выровнять дыхание.
- Кажется, но нам не стоит долго стоять на одном месте, - Нейт выпрямился, выдыхая, - Надо найти укрытие и вызвать помощь.
- Проблема, - Стив достал свой коммуникатор, показывая капитану на отсутствие связи, - Если здесь где-нибудь есть вышка, то можно попробовать через спутник.
Выругавшись, Нейт пригнулся, утягивая за собой, стоящую рядом, Эмму. Остальные отзеркалили движение, хотя причины такого поведения не видели. Но капитан заметил движение впереди. Указав рукой, чтоб все спрятались за кусты, он сам укрылся за деревом, на которое минуту назад опиралась Эмма.
Там, где они только что стояли, прошли мужчины. Изначально, Нейт предположил, что их нагнали, но, кажется, эти даже никого не искали. Островитяне тащили нескольких девушек и парней.
Было бы правильно попытаться их спасти, но Нейт не мог так рисковать своими людьми - они устали и выдавать себя сейчас было бы глупо. Он проводил взглядом шатающуюся на чужом плече блондинку. Потом взгляд зацепился за брюнетку. Ее короткие волосы позволили увидеть лицо девушки.
Сердце словно пропустило удар. Навязчивая мысль закрутилась в голове - «Спаси!». Парень пытался наступить на горло собственной жалости, но так и не смог. Как только мужчины исчезли из виду, Нейт дал команду ждать здесь и уйти в случае опасности, и, хотя никому не понравилась идея отпускать его одного, никто не стал возражать.
Путь был не долгим, мужчины вскоре вошли в штольни и там, на собственное удивление, он потерял их из виду. Но быстро нашел путь на нижние уровни, узнав дорогу из разговора парочки идиотов, которых получилось вырубить двумя точными ударами по сонной артерии. Пленных держали в самой дали от выхода. Для чего им нужны девушки догадаться было не сложно, поэтому он торопливо начал искать дорогу.
Искомое место нашел достаточно быстро. Вот только все равно опоздал - одну из девушек уводили в очередное ответвление. Оставшиеся мужчины, противно посмеиваясь, лапали другую. Один из них, поставил блондинку на колени перед собой и расстегнул ширинку на штанах, вынимая член, прижимая лицо несчастной к паху. Та плакала и морщилась, умоляя отпустить её, но большая мозолистая рука надавила на щеки, лишая возможности закрыть рот, а другая крепко держала волосы.
Нейт, морщась от отвращения, резко прыгнул на спину того, кто стоял к парню ближе остальных и свернул шею до хруста. Другие несостоявшиеся насильники так и не успели сообразить в чем дело, когда одному прилетел удар ногой в корпус, выбивая из легких воздух и ломающий пару тройку ребер, а другому удар об стену, моментально лишая жизни.
Как только парень убедился, что больше никто не представляет угрозы, перевел взгляд на пленников. Они выглядели плохо: одежда была порвана, да и к тому вся мокрая, волосы спутаны, а тела во многих местах были украшены синяками и ссадинами. Но все были живые и способные идти самостоятельно.
Он подошел к плачущей девушке, которая все еще стояла на коленях.
- Нет, нет, - хныкала она, - пожалуйста, не надо. Отпустите.
- Успокойся, я не трону тебя, - Нейт взял ее за плечи заставляя посмотреть на себя, - Ты знаешь куда повели ту девушку?
- Нет, - покачала она головой, - Нет, они только сказали, что ей повезло и увели. Я не знаю куда. Киану убьют, да? Вы можете помочь, пожалуйста?
- Ясно, так, - он тряхнул её, призывая успокоиться и протянул нож, вытащенный из сапога, - Слушай. Ты должна освободить остальных и быстро уходите отсюда, поняла? Путь свободен, и снаружи мои ребята - они защитят вас. А мне нужно найти ту девушку. Киану, да? Твоя подруга?
В ответ она только невнятно промычала и, глубоко вдохнув, начала успокаиваться.
- Вот и хорошо, давай.
Нейтан развернулся и пошел прочь тем же маршрутом, по которому и пришел. Внутри него словно перекатывалось что-то склизкое, от чего даже начало тошнить. Всех ему не вытащить, только отсрочил неизбежное.
Он почти дошел до прохода, как его взгляд случайно упал на один из трупов. Нейт внешне не сильно похож на этих мужчин, но если замаскироваться, то его вполне могут принять за своего. Он стянул куртку с тела и накинул на себя, капюшоном закрывая половину лица. В полумраке его точно никто не должен узнать. Не успел он и шагу сделать, как в нос ударил отвратительный запах. Здесь на острове нет ни душа, ни мыла. Так что совсем не удивительно.
Коридор оказался не длинным и вел в большое помещение, больше похожее на пещеру с деревянными сводами. В центре стояли алтари, а на возвышенности размещалось огромное кострище, в котором несколько сектантов закрепляли бревно. К нему и привели девушку. Нейт спрятался за одним из сводом и видел, что у неё даже ноги не сгибались, она ошарашенно оглядывалась по сторонам.
- Братья! - Мужчина в рваном и испачканном разными пятнами балахоне - видимо, главный из них, прокричал в сторону толпы какое-то приветствие, то ли на каком-то неизвестном языке, то ли вовсе на несуществующем, - Сегодня Боги получат душу, которую мы пошлем в знак нашей верности и любви. Чистую душу, не пролившую кровь. Огонь очистит ее от грехов и вознесет к небу!
Толпа закричала, раздался свист. Нейт сдерживал бурлящую ярость и отвращение, но всему есть предел.
- Ваши боги не на небе, сволочи, - Тихо произнес он.
Парень достал пистолет из кобуры на груди и прицелился прямо в голову мужчине, держащему факел. Мгновение и тот пал навзничь, скатываясь с возвышенности. Огонь факела подпалил его одежду и в толпе воцарилась паника. Дым быстро заполнил помещение, снижая видимость, но Нейт заметил, что девушка, как только осознала, что её больше не держат тут же метнулась к выходу - в его сторону.
Парень скинул зловонную куртку и последовал примеру беглянки. Задерживаться больше нельзя - его и так уже потеряли свои.
На удивление девушка очень быстро бегала, он едва поспевал за ней. Но когда оказалась перед очередным поворотом, то замерла. Дороги она не знала, парню это было на руку - он её догнал.
- Постой, - он схватил ее за рукав кофты, и девушка едва не вырвалась, - Я тебе не враг. Иди за мной.
- Нет, подожди, - Она стала осматривать проходы, - Моя подруга где-то здесь, ей нужна помощь.
- Они уже должны быть снаружи, пошли, - Нейт силой потащил её в направлении к выходу, - Как-то ты быстро мне поверила.
- От тебя не так плохо пахнет.
«Не так плохо», - раздосадовано отметил про себя парень, - «Значит немного запах впитаться все же успел».
Они почти дошли до выхода, но услышали голоса. Не местных, а тех пленных. Все-таки не ушли. Все стояли на коленях и держали руки за головами, боясь пошевелиться. Среди них Киана заметила и свою подругу.
- Нет, Тереза, - проскулила она и Нейт едва не взвыл. Их заметили.
Их сразу окружили четыре человека. Парень оттолкнул девушку подальше. Один из мужчин схватил его сзади, но сразу же отпустил, получив удар затылком в нос, из которого интенсивно хлынула кровь. Нейт не стал ждать атаки, сам сделал выпад влево, хватая самого крупного сектанта за шею, наклонив, и нанес несколько точных ударов коленом в корпус. Но допустил промашку - потерял двух оставшихся из виду. Они схватили его под руки и оттащили от «груши». Откашлявшись, мужчина, который чувствовал, как хрустели его кости под напором ударов, выпрямился и вытащил из-за спины старый револьвер, не без удовольствия нацелился прямо в голову:
- Добегался, щенок?
Выстрел. Второй. И все мимо поставленной цели. Нейт уклонился, подставляя под пулю того, кто держал его справа. И немыслимо как, вывернул руку держащему слева, подставляя под огнестрельное ранение уже его. Когда живой щит замертво упал, он резко рванул к стрелку, хватая того за руку, слушая хруст кости. Заорав, тот дернулся, но причинив себе еще больше боли, упал. Парень, выхватив у соперника охотничий нож с бедра, вогнал его в чужую грудь. Отовсюду эхом послышались крики и топот. Нужно торопиться.
- Бежим, быстро!
Прихватив трофеи, он побежал к выходу. Местные набежали отовсюду. Со всех сторон раздавались голоса, твердящие всего две команды - найти и убить. Солнечный свет уже был виден, как сзади снова раздался женский визг.
Они схватили блондинку. Её подруга чуть было не развернулась, чтобы побежать к ней и помочь, но Нейтан вовремя успел схватить её за локоть и отпихнуть к выходу. Она упала, кажется крепко ударившись. Воспользовавшись заминкой, он воткнул нож почти по рукоятку между креплениями досок и со всей силы потянул на себя. Раздался оглушающий скрежет и через секунду все рухнуло под оглушительный шум. Нейт едва успел отпрыгнуть от обвалившихся камней и земли, прикрывая собой Киану. Теперь со спины нападения можно не ждать. И ножа тоже нет. Лезвие, не выдержав такой нагрузки, согнулось почти под девяносто градусов.
- Нет, что ты наделал? Там же Тереза! Столько людей! - Девушка стала кричать и, подбежав к обвалу, била руками по камням, тщетно пытаясь их сдвинуть, - Они убьют их!
- Они уже мертвы, - Спокойно ответил Нейтан, не собираясь объяснять ей, что все равно не успел бы ничего сделать. Он жмурился от яркого света и крепко стиснул зубы, - Всех не спасёшь.