глава 1. Возвращение Алого демона.
Издавна люди боялись и опасались демонов: столь сильные и могущественные существа могли разрушать семьи, народы, нации и уничтожать жизни людей. Кто-то из за жажды мести, что не свершилась при жизни, кто-то просто из за скуки, кто-то и вовсе не контролирует свой разум. Но всем, абсолютно всем, навсегда в память, словно клеймо, запомнился один демон. Да что уж тут, он будет сниться в страшных кошмарах еще многим поколениям: Фанцзи Наи. Демон с алыми волосами, острым, пронзительным взглядом, кожей, что бледнее мрамора, и с флейтой в руках. Он лишь мановением руки мог разрушить город, лишь одной лёгкой мелодией мог сжечь даже самую крепкую защиту на континенте, лишь одним взглядом убить человека. Никто и никогда не смел идти ему наперекор, боясь его гнева. Тем не менее юноша был собой красив. Жаль, что демон, да еще и с такой репутацией. В другом случае любая девушка бы согласилась выйти за него замуж.
Однако же, тридцать четыре года назад ситуация в корне изменилась. Прославленный на своей земле и далеко за ее пределами, гордый и смелый, глава крупного клана Хайан, сразил Алого демона. Никто не знает, как же на самом деле он умер, да и сам глава клана не особо то и рассказывал. Благодаря ему последующие несколько лет прошли довольно спокойно: народ даже успел оклематься от прошедшего ужаса и горестей, и зажил себе спокойно. Однако ослепленные счастьем люди и не заметили, что бедствие вернулось. Однако можно было ли назвать его бедствием сейчас? Одно название. Пусть глава клана и не уничтожил Наи полностью, но погрузив в долгий сон, который лишил его всяких сил, превратил в бесполезного, ничем не выделяющегося демонёнка.
Наи был унижен, просто оскорблен. В нем бурлила ненависть. Ненависть к чертовому Хайану, к их главе, ко всем ученикам и людям. Который раз они мозолили ему глаза, мешали и вставали поперек дороги... И каждый раз побеждали! Жаль, что у него не осталось больше прежних сил. Иначе бы...
Юноша уже который год скитался по лесам и полям, ища самостоятельно пропитания. Он не просил милостыни, не нанимался на работу к людям. Всё это он считал унизительным. Он презирал людей. Он отрекался от них. И никакой помощи, никаких унижений не потерпит. Никогда больше.
Пока что люди не узнали о его возвращении, наивно думая, что славный воин давно убил его. Ха, как бы не так. Хотя, это было неудивительно: из могущественного Фанцзи, что пугал все кланы, он превратился в неприметную неряшливую нечисть. Вместо роскошных одежд было лишь черное старое ханьфу, в некоторых местах потёртое и порванное от старости, в грязи и уже давно засохших небольших пятнах крови.
Уже давно Наи обжился неподалеку от деревни Нишиньян. Рядом с деревушкой был густой лес со времен его юности. Высокие деревья с внушительной кроной, листья, что шуршали еле слышно от небольшого теплого ветра, что разгуливал, будто проворная лиса, по воздуху. Трава искрилась под лучами солнца, и пели птицы. Создавалось ощущение, что они переговариваются между собой. Тихо и спокойно....
Но все это благоговейное молчание прервал хруст веток и травы. Это шел Алый демон. Однако шаги его были тяжёлыми, поступь неровная, и был слышен хриплое прерывающееся дыхание. Бабочки встревоженно улетали по мере его приближения, а тучи сгущались постепенными, плавными движениями, свидетельствуя о скором дожде, словно в настроение демона.
А после на траву вдруг капнули бардовые капли крови, и послышался кашель.
Наи шел медленно, словно боясь резкими движениями причинить себе еще большую боль. Одной рукой, что слегка подрагивала, он придерживал раненое плечо, которое было окровавленно, и пятно красной жидкости впиталось в одежду. Помимо этого на бледной коже демона были многочисленные порезы и ссадины, местами синяки желтоватых оттенков, разбита губа. Зелёные глаза прищурились, а пряди волос падали на изрезанные щеки.
Такие травмы Фанцзи получил в довольно неприятной ситуации: случайно он столкнулся с кучкой солдат, явно дозорных, что обычно обходят границы деревень. Крепкие мужчины сразу приметили, что перед ними демон, и принялись избивать. Слава Богу, что хоть не признали его настоящего. Иначе бы точно было не несдобровать.
Подобное с Наи случалось впервые, и было уму непостижимо даже представить такое. Уже столько лет люди дрожали от его величия и обходили стороной, а теперь покрывают бранью и бьют... Хотя, чего он ожидал в своем то положении. Незавидно.
Перед глазами все расплывалось, и казалось, что место ранения сжимается внутри от боли. Ноги свело от странного давления, от чего шаги стали еще тяжелее, вдавливая мягкую зелень вниз, в землю. Теперь стало жарко, но одновременно бросало в дрожь, и дыхание то и дело срывалось. Хотелось просто упасть тут и все. Ранее бы такие раны не причинили Фанцзи особого вреда, однако сейчас обстоятельства другие: его тело ослабело, и пора бы с этим свыкнуться. Но непокорный демон всё ещё считал, что это можно как то исправить. Но время вспять не повернёшь, а ошибок прошлого не исправишь. И увы, это одно из того, с чем придется жить дальше.
Тем не менее единственное, что осталось у него, это отличный слух и обоняние. Поэтому паренек, пройдя еще несколько метров по лесу, услышал журчание воды. Неподалеку было озеро, явно.
Хотелось пить, невероятно хотелось освежиться после этих кошмаров сегодняшнего дня, отмыть всю грязь и в кое то веки постирать одежду.
Юноша ускорил было шаг, однако шикнул от боли: раны болели, а при резких и стремительных движениях так тем более. Поэтому Наи усмирил свой пыл и пошёл в таком же медленном темпе, а взгляд зелёных глаз был устремлён прямо вперёд, словно с жадностью впился в дорогу, желая побыстрее увидеть озеро.
Он совершенно потерялся в густом лесу, перестал ориентироваться, и явно отошел далеко от деревни. Но на данный момент разницы ему не хотелось. Безумно хотелось воды. Не может же он так позорно умереть! Не бывать такому унижению!
Наконец таки красноволосый добрел до желанной воды, и припал к краю берега, одной здоровой рукой пытаясь в ладонь зачерпнуть как можно больше жидкости, и постепенно омывал ею грязное перепачканное лицо.
Прохладная вода немного привела его в чувство, избавила от толики грязи, однако более ее возможности помочь заканчивались. Рана на руке все еще жутко ныла и болела, и Наи периодически вздрагивал от неприятных ощущений.
Сжав зубы, демон раз за разом яростно бил кулаком воду, вымещая на ней свою злость, усталость и разочарование. Он испытывал смешанные ощущения, и не знал, что и думать в такой ситуации, тем более делать. Ясно, что помощи людей он не дождется, и из гордости даже и попробовать не станет. Раны перевязывать ему нечем, как и обрабатывать. Да и он не умеет это толком, хуже лишь сделает. Ситуация безвыходная, но помирать просто так никому бы не захотелось, а уж тем более Фанцзи. Он привык лезть во всевозможные щели, копать выход там, где его, казалось, и быть не может, но он всегда добивается своего. Но сработает ли это сейчас?
Лихорадочно метались самые разные мысли в голове, мозг упорно пытался придумать хоть какое-то сомнительное решение, но к некому ужасу Наи, ничего не получалось. Впервые в жизни он чувствовал себя мышью, загнанной в угол. Без шанса на жизнь, победу и даже малейшую надежду, которую с минуты на минуту ждет смерть.
Все тело будто бы налилось свинцом, потяжелело, и не в силах сопротивляться, Фанцзи рухнул на мягкий песок около бурлящей воды. Один глаз был прикрыт черной повязкой, а второй с некой тоской глядел вслед убегающей воде. Гнев остыл, и присутствовало лишь опустошение и разочарование в самом себе. И это всё? Он, великий и могущественный демон, умрёт просто так?
Всё время юноша забывал, что больше никакой то не великий и не могущественный: обычная нечисть, такой везде хватает. Что больше никто не будет дрожать при его присутствии, а покроют бранью и изобьют. Что больше нет у него ни армии, ни верных друзей. Ничего и никого.
Кровь в то время медленно расползалась по бледно-жёлтому песку, и некоторые капли попадали в воду, и тут же растворялись в ней. Тело содрогалось, будто в лихорадке, всё внутри сжалось, и стало мгновенно жарко. Это было невыносимо. Каждый мускул напрягся инстинктивно, словно сопротивляясь, но и этого на долго не хватило: вскоре юноша невольно расслабился, пусть и чувствуя тупую, но очень даже ощутимую боль.
И тут послышались шаги. Лёгкие, словно этот человек шел не по траве, а по облакам. Всё ближе и ближе становился звук, пока вдруг не стих. Явно, незнакомец остановился.
Пару минут полнейшей тишины, прерываемая лишь тяжелым дыханием Наи и журчанием воды.
—Ты кто таков? Демон, что-ли?- вдруг произнес пришедший.
Так как Фанцзи лежал спиной к лесу, он мог лишь полагаться на свой слух. Голос незнакомца был юношеский, и этому человеку не больше восемнадцати. Мягкий, тёплый, создавалось ощущение, что он излучает лишь искренние чувства. Наи думал, такой голос бывает только в книгах, где их описывают как 'бархатистый', но, оказывается, такое бывает не только на страницах книг.
Но вот когда демон с явным трудом перевернулся на другой бок, лицом к парню, он тут же изменился в лице, и аж глаза округлил, а рот невольно приоткрылся: это же ученик клана Хайан! Того самого клана, что причинил столько бед Фанцзи и всему Фэнкану, его родному клану!
Зубы сжались, и послышалось не то шипение, не то рык, явно не предвещающий ничего хорошего. Однако, тем не менее, из-за раны двигаться он не мог, и это бездействие бесило его еще больше.
Парниша с неким удивлением и неверием всматривался в черты лица демона, слегка приподняв брови. Ветер развевал его длинные каштановые волосы со светлыми кончиками, а глаза смешанного голубо-зеленого цвета, словно морской прибой. Белые одежды с голубыми узорами, развевающаяся в разные стороны, флейта и меч на поясе, где вышит герб клана, а на голове, на боку, висит белая маска кролика с красными узорами. Паренек был не особо высок ростом, возможно даже немного ниже Наи, и не выглядел враждебно. Он лишь молча, в полном недоумении уставился на демона, словно пытаясь вспомнить, где видел или слышал о нем раньше.
Наконец представитель Хайана оборвал напряженную тишину и откашлявшись, спросил первым.
—ты ведь... Фанцзи Наи? Демон Наи? Тот самый, который...
—заткни пасть! Да, я, и что дальше?- рыкнул красноволосый,- давай, убей меня! Мне же терять нечего, вашу ж мать!
В ответ на все эти возмущенные крики парнишка предпочел промолчать, отведя взгляд в сторону. А после он осторожно подошел, словно Наи был собакой, которая могла внезапно укусить. Он присел на корточки, и слабо улыбнулся.
—ты явно больше не опасен. Иначе бы точно уничтожил Хайан и продолжал делать подобное. Наверное, мне стоит отвести тебя к старейшинам... Они решат, что с тобой делать.
Такая новость Наи явно не обрадовала, и дёрнувшись всем телом, и следом тут же почувствовав резкую волну боли, он лишь цокнул и огрызнулся.
—к старейшинам? К каким таким, чёрт побери, старейшинам?! Никуда я с тобой не пойду! Грязное отродье, урод! Твой клан вызывает у меня отвращение! Обещаю, когда-нибудь я спалю его до тла!
Юноша лишь вздохнул, и никак не отреагировав на угрозы и оскорбления, осторожно поднял Фанцзи на руки и закинув на плечо, понёс на территорию своего клана, не обратив внимания на слабые удары кулаками по своей спине и громкую брань, да такую, что встревоженные птицы со свистом улетали с веток деревьев.
··· ··· ···
Оказалось, что-то озеро, к которому пришел Наи, называлось 'Озером Вдохновения', и находилось около территории самого Хайан! А ученик клана просто забрел сюда во время тренировок, да и в целом это являлось его любимым местом в государстве.
Клан представлял собой огромную территорию, окруженной стеной высотой под один ли так точно, из белого прочного камня. Около огромных ворот стояла стража, но посмотрев, кого ведет ученик клана; они уставились на них с изумлением и недоумением, но юноша лишь неловко улыбнулся, и кинув пару фраз, проскользнул внутрь.
Вокруг были прекрасные невысокие дома, красиво выложенные камнями улицы, и очень много зеркальных озер и рек. Все люди смотрели на эту парочку также, как и те стражники на входе, но молчали, не смея перечить воле этого юноши. Значит, он какая-то важная шишка... Интересно, кто же?
Наи со злостью, тихо что-то шипя, но не сопротивляясь, с отвращением смотрел на лица людей вокруг. Всё это вызывало у него отвращение. Эти типы. Это место. Эта ситуация. Он сам.
Мелькали улицы, деревья, дорога, и наконец они дошли до огромного дворца, отделанный золотом и черным деревом. Это был явно дворец главы клана. Стражники, что охраняли вход, даже слова парнишке не сказали, однако на Фанцзи уставились с подозрением, что уже было неудивительно. Но все равно оставалось огромным вопросом, почему же ни один человек даже слова не сказал...
—Куда мы идем?- прошептал демон, вцепившись в спину парня ногтями,- отвечай, тварь...
—Тише, успокойся. Мы во дворце главы клана, моего отца.
—Отца?!- воскликнул Наи на весь зал, но тут же понизил невольно тон, в котором читалась ненависть,- так ты сынишка этого ублюдка? Неудивительно. То-то же мне от тебя тошнить начало, как увидел...
В который раз несущий его мальчишка просто промолчал и пропустил оскорбления мимо ушей, однако чувствовалось, как он напрягся, когда Фанцзи наговаривал грубостей его отцу. Явно было неприятно.
Громким звонким эхом отдавались шаги шатена, размеренные и спокойные, всё такие же воздушные, как и в их первую встречу. Что по траве, что по отделанному белому мрамору, он двигался будто бы по облакам, невесомо. Создавалось ощущение, что это сам Господь спускается к простым смертным, озаряя их своим божественным ликом.
Зал был просторный и огромный, с высоким потолком, светлый и излучал торжество. Были картины, показывающие события прошедших столетий, и на одной из них, уже потемневшей от старости, был изображён глава Хайана в молодости, что сразил Алого Демона.
Тут же Фанцзи вспылил, увидев это, и задергался в руках спутника, желая слезть с него и расцарапать ногтями эту картину в клочья!
—Тише, пожалуйста..- шикнул парниша, крепче сжав демона и усилив хватку,- прекращай... Мы в святом месте!
—Святое место?! Ты эту помойку святым зовешь?! Ах, да, забыл, ты же сам из этой помойки!
Уже в который раз его спутник предпочёл помолчать, однако на этот раз Наи продолжил наседать и давить.
—Что, сказать нечего? Язык проглотил? Ну ты и терпила, ей-богу! Играешь святошу? Не беспокойся, я тебя насквозь вижу!
Сглотнув, явно нехотя, юноша сжал пальцами демона еще сильнее, от чего причинил тому боль, и охнув, тот замолчал, просто тихо бурча себе что-то под нос.
Спустя пару минут всё же они дошли до следующего зала, еще более огромного по масштабам, чем предыдущий. По убранству он мог смело претендовать на лучший из всех, что Наи видывал в своей жизни и после неё. По мраморному полу был расстелен красный бархатистый ковёр с золотыми стежками, и вел к невысоким двум ступенькам, а на вершине стоял трон из чистого серебра и слоновой кости, а на нём восседал тот, кого Наи не желал увидеть больше никогда.
Глава клана Хайан. Тот, кто положил начало несчастьям в и без того запутанной судьбе Наи Фанцзи.