Глава 3. Зарождение чувств
«Призраки водятся везде. Мы носим их с собой, куда бы ни отправились».
Джордж Мартин
Мысли окутывали мою голову, врываясь без приглашения и увлекая меня в дальние глубины сознания. Я словно утратила связь с окружающим миром, не слышала слов лектора и не замечала настойчивого шёпота рядом. Всё вокруг словно заволокло туманом.
— Николь, с тобой всё в порядке? Ты такая бледная, будто призрака увидела.
Призрака... Нет, это просто какой-то парень, решивший меня разыграть. Но как он это сделал? — я нервно накручивала локон на указательный палец левой руки.
Это обычная оптическая иллюзия. Точно, это просто ловкость рук и никакого обмана! Рук, которые прошли сквозь телефон.
— Николь, — протянул низким голосом парень, глядя словно мне в душу.
— А, что? Извини, сегодня утро выдалось очень странным, всё хорошо, — ещё не хватало, чтобы Эдуард подумал, что я сумасшедшая.
— День начался не с той ноги?
— Да, — если бы не моё подавленное настроение, то я непременно бы съязвила в ответ на его фразочку о ещё одной глупой примете — о том, что нужно встать с «правильной» ноги.
— Ого, неужели ты стала верить в суеверия? Ну и, какая нога твоя счастливая, левая или правая?
— Эдуард, опять твои шуточки. Никакая, это всё глупые оправдания людей, которые не хотят брать на себя ответственность за свои действия и поступки, спихивая всё на стечение обстоятельств, судьбу, проклятия и прочую чепуху, — повернувшись к парню и посмотрев в его карие глаза, произнесла я. Всё таки я смогла найти в себе силы.
— Вижу ты потихоньку приходишь в себя, солнце, — без капли смущения произнёс парень.
Эдуард был моим другом с первого дня обучения. Оно и не удивительно — он очень галантный и обходительный молодой человек, особенно с представительницами женского пола. Я бы его назвала по-другому, но мы, всё-таки, друзья. Он приехал в Джорджию из Хасавюрта для поступления в Гарвард на факультет «Журналистики и СМИ», на котором учусь и я. Иногда мне кажется, что его общение со мной выходит за рамки дружеских, а фразы в мой адрес имеют двусмысленный характер. Наверное, я просто себя накручиваю, ведь это типичное его состояние — быть со всеми любезным и обходительным.
— Я всегда готова найти в себе силы, чтобы убедить окружающих в том, что суеверия — это всего лишь выдумки людей, которые сами в них верят, — произношу с воодушевлением.
Я оглядела парня. Он был одет в чёрную водолазку с высоким воротником, на шее висела серебряная цепочка. На левой руке красовалось такое же серебряное кольцо, но в виде лягушки — оно мне очень нравилось. Тёмные волосы были зачёсаны назад, а борода аккуратно выбрита. Он всегда выглядел хорошо и ухоженно. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза ничего не говоря.
— Ты опять проиграла, — сказал он, когда я, немного засмущавшись, отвела взгляд в сторону преподавателя.
Я не была уверена, что Эдуард мне нравится, но иногда ловила себя на мысли, что в нём что-то есть. Но его всеобщая любовь к девушкам эти мысли быстро разгоняла, словно резкий порыв ветра, поднимающий мирно спящие листья.
— И не забудьте о семинаре, который пройдёт на следующей неделе, — сказал мистер Чималья, а после и звонок оповестил всех студентов об завершении ещё одной лекции.
— Эй, Николь, не хочешь сегодня сходить в кафе неподалеку от нашего университета, чтобы развеяться, а то ты сегодня какая-то грустная, — предложил Эдуард.
Немного сомневаясь, соглашаюсь на предложение Эда, лишь бы не возвращаться домой. Надеюсь, я больше не увижу того парня. Во всяком случае, если он ещё раз там появится, мне придётся обратиться в полицию и заявить о проникновении со взломом. Или стоит сделать это сейчас? Вдруг он уже вынес половину квартиры, пока я нахожусь здесь? Я была так потрясена его фокусом, что совсем потеряла возможность ясно мыслить. Ладно, попрошу поехать Эдуарда со мной домой под каким-нибудь предлогом, так будет даже лучше.
— Отлично, тогда осталось пережить ещё две пары, и мы свободны, — слегка коснувшись моего плеча, произнёс парень.
Остальная часть лекций прошла более-менее хорошо. Я старалась полностью сосредоточиться на занятиях и делать максимально много заметок в тетради.
— Эд, слушай, давай заедем ко мне домой, хочу переодеться, — произношу первое, что пришло мне в голову.
— По-моему, ты шикарно выглядишь, но хорошо, поехали к тебе, — подмигнул мне парень.
У меня, как и у Эдуарда, не было собственной машины, поэтому нам пришлось добираться до моего дома собственным ходом. Родители несколько раз предлагали мне сдать на права, но я никак не могла найти свободное время на изучение правил дорожного движения. И мне, если честно, это было совсем неинтересно. Хотя, с моей будущей профессией, наличие собственного автомобиля было бы очень полезным преимуществом. Может, даже лучше мотоцикл, чтобы объезжать все пробки.
За милой беседой обо всём на свете я даже не заметила, как мы дошли до моего дома. Один из плюсов Эдуарда — с ним интересно разговаривать, он всегда найдёт нужную тему для поддержания диалога.
Мы заходим внутрь здания и поднимаемся на нужный этаж. Я стою и просто смотрю на дверь своей квартиры. Вдруг он там? Тогда очень хорошо, что я не одна, мне нечего бояться.
Голос Эдуарда выводит меня из потока беспокойных мыслей:
— Кс-кс, Николь?
— Прости, задумалась, — быстро проговорила я и открыла дверь ключом.
Эдуард, как настоящий джентльмен, пропускал меня вперёд. А мне совсем не хотелось первой переступать через порог собственной же квартиры. Но никакие мои попытки не заставили его поменять своё решение. Аккуратно пройдя внутрь, быстро бегаю глазами по комнате в поисках каких-либо зацепок. Но всё выглядит как обычно. Может, мне это просто приснилось всё-таки.
— Можешь присесть пока на диван, я быстро переоденусь и пойдём, — указав рукой, говорю парню.
— У тебя здесь весьма уютно.
Войдя в ванную комнату, также бегло проверяю её. Никаких признаков того, что здесь кто-то был. Отгоняя все прочие мысли от себя, переодеваюсь в красное платье до колен с небольшим разрезом снизу. Платье облегало фигуру и имело длинные, слегка пышные рукава. Это единственное платье, которое у меня есть, я называю его «парадным» и надеваю его, когда нужно отправиться на какое-то мероприятие или подобное событие. Немного расчёсываю свои светлые волосы, которые красиво спадают локонами до груди. Выгляжу неплохо, я же с ним иду не на свидание.
Выхожу из ванной комнаты и вижу, как Эдуард рассматривает картины, оставленные здесь от прежнего владельца.
— Красивые картины, но некоторые из них будто незакончены. Я подумал сначала, что их написала ты, но увидел инициалы, — он указал пальцем на правый угол одной из картины, — надеюсь, ты не против, что я их посмотрел?
— Нет, всё в порядке. Это не мои картины, они остались, по всей видимости, от прежнего владельца. Я ещё особо не успела здесь обжиться, позже решу, что с ними делать, — я махнула в сторону двери. — Пошли.
— Ты так красива, что просто не могу отвести взгляд, — произнёс Эдуард, когда я закрывала дверь от квартиры.
— Спасибо, — опять это непонятное чувство смущения, будто слышу это в первый раз.
***
Кафе, которое выбрал Эд, имело очень забавное название — «Crab Daddy's». Наверное, первый раз за день я рассмеялась вслух.
— Я так рад видеть твою улыбку! Она словно солнечный свет, который освещает всё вокруг, — произнес парень, нежно улыбаясь.
Я ничего не сказала, лишь пожала плечами и продолжила улыбаться. Однако теперь эта улыбка была вызвана не смехом, а скорее смущением.
Зайдя внутрь, я увидела интерьер в бело-синем оттенке, посвященный тематике морепродуктов. На входе стояла статуя рыбы, если не ошибаюсь, это была рыба-меч. Чуть левее от входа на всю стену красовался большой рисунок краба, выглядело это очень красиво. Повсюду были развешаны фотографии владельца кафе с рыбами и крабами разных размеров. Эдуард подошел к администратору и сказал, что забронировал столик на своё имя. Нас довела до столика милая девушка, чуть старше меня.
Подойдя к нашему столу, Эдуард галантно пододвинул стул, указывая жестом, чтобы я села. Сам он сел напротив меня.
— Заказывай, что хочешь, сегодня я угощаю, — проговорил парень.
— Мне неловко есть за твой счет, — смущенно отвечаю.
— Не волнуйся за меня, я могу позволить себе оплатить счёт за нас двоих. К тому же, как не заплатить, когда рядом такая красивая девушка! — снова эта улыбка.
Немного смутившись, решаю посмотреть меню. Блюда на фотографиях выглядели очень аппетитно. Немного подумав, останавливаю свой выбор на запечённом крабе с соусом на основе майонеза, картошке фри и бокале красного вина. Я никогда раньше не пробовала краба, но была уверена, что он мне понравится. Эдуард взял себе блюдо с непонятным названием «Махи-махи» и бокал красного вина. Записав наш заказ, девушка сообщила приблизительное время, когда блюда будут готовы, и ушла вглубь зала, скрывшись за дверью кухни.
— Ну давай, рассказывай, почему ты сегодня такая хмурая? — Эдуард буквально гипнотизировал меня своим взглядом.
— Да всё хорошо, правда, — я отвела взгляд в сторону, — просто, немного в шоке от утренней новости про одного репера, — пытаюсь как-то выкрутиться.
— Да, слышал, — он немного почесал бороду, — тебе он нравился?
— Не особо, но это так страшно, что мы живём в мире, где есть люди, подобные этому, — я немного запнулась, не хотелось выражаться при Эдуарде, — монстру.
Нам приносят часть нашего заказа — два бокала красного вина. Мы благодарим девушку, и та, немного кивнув, направляется к следующему столику.
— Ладно, давай не будем об этом, лучше выпьем прекрасного домашнего вина, — Эдуард берёт в руки бокал и протягивает его ко мне.
— За что пьём? — я проделываю тоже самое и жду его тоста.
— Каждый атом твоего тела, который радует сетчатку моего глаза, — без доли смущения и сарказма произнёс Эдуард.
— Да, такой тост мог придумать только ты, — я рассмеялась, но через секунду смутилась. — Выпьем же за это!
С громким звоном наши бокалы соприкасаются друг с другом.
Мне не давал покоя тост Эдуарда. Что он хотел им сказать мне? Я привыкла к его любезности, галантности и порой незамысловатому флирту. Но в этот раз будто что-то не так. Тревожные и одновременно тёплые ощущения растеклись по моей груди.
Остаток времени мы провели, болтая о всякой ерунде. Через четверть часа девушка принесла наши блюда, выглядели они очень аппетитно. За время ожидания я очень сильно проголодалась, и мой журчащий живот был тому подтверждением.
— Господи, это восхитительно! Никогда бы не подумала, что мясо краба настолько вкусное.
Вечер прошёл хорошо. Эдуард проводил меня до дома. Я очень долго не могла найти ключи в сумке и попросила его подержать некоторые вещи. Он был очень удивлён тем, как много всего умещается в такой маленькой сумочке. Вещей было так много, что некоторые из них ему пришлось положить к себе в карман.
Найдя ключи, решаю обнять парня на прощание, в знак благодарности за хороший вечер. Мы не так часто обнимались, и его тёплые объятия были словно согреты ароматом еловых шишек и мандаринов.
Помахав друг другу, поднимаюсь к себе домой. Первым делом я хочу принять свой любимый горячий душ, надеясь, что в этот раз не будет таких перемен с температурой воды. Сбрасываю платье, оставляя его на полу, к нему же отправляю нижнее белье. Захожу в душ и чувствую, как первые капли воды касаются моей кожи. Как же это приятно! Делаю воду ещё теплее и полностью растворяюсь в ней, словно сахар в кофе.
— Фигурка у тебя, конечно, хорошая, — раздался мужской голос у меня за спиной.