Ветиас

1657 год по имперскому календарю.

Девушка упиралась спиной в изголовье мягкой кровати, которая была украшена шелковыми подушками и покрывалами с красными узорами. Просторная комната освещалась люстрой с кристаллами, бросающими игривые блики света, хотя за окном только начинало смеркаться. Альтея накручивала на палец прядь своих черных волос и продолжала оглядывать помещение.

Тея оценивала каждую деталь комнаты, в которой она находилась, с уютным балдахином над кроватью и изысканными резными узорами на потолке. Красные тона украшали интерьер, создавая атмосферу тепла и уюта. Большие окна с плотными шторами темного цвета, высокий белый камин, находящийся на соседней стене с роскошными статуэтками и великолепный ковер с замысловатым рисунком добавляли изящества и стиля.

На столике стояли свежие фрукты. Различные картины на стенах придавали особое очарование, а свет от окон делал помещение светлым и просторным. Дверь в коридор, а также двери в купальню и гардеробную дополняли функциональность этого помещения.

Вчера она прибыла в дом герцога Монте вместе с дядей. Дорога отняла невероятное количество сил, поэтому Тея проспала почти сутки. Для девушки это было полным открытием, ведь до этого момента она даже не подозревала о существовании Его Светлости. Но когда в ней пробудилась сила ветиаса, все изменилось.

Близкие родственники не обладали такими же магическими способностями, и им было трудно понять, как управлять этой магией. Они не могли ничему научить Альтею. Отец был против того, чтобы она отправилась так далеко. Но дядя Георг, который был главой их дома, согласился на риски. И Киртону не оставалось ничего другого, кроме как согласиться со своим братом.

Раздался тихий скрип со стороны двери, которая вела в коридор. Голубые глаза сразу зацепились за источник звука. В комнату, не торопясь, мягким, почти бесшумным шагом зашла невысокая девушка.

— Здравствуйте, госпожа. Меня зовут Ванесса. Отныне я буду прислуживать вам. — Девушка сложила свои светлые руки в замок и поклонилась. Пучок русых волос качнулся вслед за хозяйкой.

Альтея медленно сбросила ноги с кровати и встала. Шелковистые волосы рассыпались по плечам, создавая беспорядок и мешая движениям. Она смахнула их в сторону и завязала за спиной. Взгляд побежал по служанке. Строгое черное платье, белый накрахмаленный передник с несколькими карманами, простые коричневые ботинки.

— Здравствуйте, Ванесса. Как мне к вам обращаться?

Горничная выпрямилась, но ее руки остались в прежнем положении на уровне живота. Ее глубоко посаженные строгие глаза были такими же голубыми, как у Альтеи. Их обрамляли дугообразные пушистые брови. Острый вздернутый носик сморщился, когда она оглядела Тею и ее наряд.

Вы должны были попросить меня позаботиться о вас. Этикет действительно придется подтянуть. Ко мне вы можете обращаться, как удобно, и обязательно на «ты». Я, дворецкий и экономка уже знаем о вашей ситуации и причине появления в этом поместье.

— Хорошо, Несси. — Улыбка, впервые с момента приезда, тронула ее губы. — Я еще не успела привыкнуть к здешним порядкам. Всё такое непривычное. А ты всегда будешь такой строгой?

— Нет, госпожа. — Ванесса подошла к сумке и начала ее разбирать. — Ужас. Здесь нельзя в этом ходить. Я схожу за другими вещами. Сейчас мы вряд ли найдем одежду вашего размера, но у госпожи Астрид должно быть что-то подходящее.

Служанка вернулась с несколькими пышными платьями. Все они были изготовлены из высококачественных тканей и украшены изысканными вышивками и кружевами. Каждое из них выглядело роскошно и элегантно, подчеркивая статус его обладательницы. Несси аккуратно уложила их на кровать и приготовила несколько пар туфель, чтобы дополнить образ.

— Скоро будет ужин с герцогом и герцогиней. Я помогу вам собраться.

— Не нужно, я могу сама переодеться. — Девушка начала расстегивать пуговицы своей простой рубашки и сбросила ее на пол. — Дядя будет на ужине?

— Да, господин Георг тоже будет. Не думаю, что вы, госпожа Альтея, сможете самостоятельно затянуть корсет. Какое платье вам больше понравилось?

— Хорошо. Поможешь одеться. Выбери самое простое. — Тея продолжила раздеваться. — Можешь рассказать мне о герцогской семье?

— Конечно. — Ванесса внимательно наблюдала за госпожой, помогая ей подобрать платье. — Герцог Наиссел Монте. Ему шестьдесят девять лет, единственный сын предыдущего герцога. Его жена, герцогиня Филломена Монте, шестьдесят пять лет, родилась в семье одного из наших графов. Ее девичья фамилия Ла Мар. Они относятся к Берскому маркизату, а он, в свою очередь, к герцогству Монте. Вы же знали, что наше герцогство Южное?

Несси выбрала платье светло-голубого цвета с пышной юбкой и отделанного серебряной нитью. Рукава собраны в нескольких местах, образуя «фонарики». А по краю корсета шла оборка.

— Нет, я не знала.

— Ничего страшного, позже обязательно расскажу вам. — Она подошла к Альтее, оставшейся в одном нижнем белье, и помогла надеть платье. — У герцогов есть дочь Вирвира.Монте. Ее муж, господин Дан из семьи западного маркиза Шунта. Он на четыре года старше госпожи, ему сорок пять лет. Он официальный наследник герцогства, так как госпожа Вирвира не может перенять титул.

— А почему она не может?

Служанка была опытна, и ее ловкие пальцы без труда справлялись с пуговицами и лентой на корсете, который подчеркивал изящные формы. Платье явно было коротковато, его подол едва доходил до середины голени.

— Потому что по закону Империи это невозможно. Садитесь. — Ванесса принялась расчесывать волосы Теи. — И последняя - Астрид Монте. Она дочь госпожи Вирвиры и господина Дана. Ей только недавно исполнилось семнадцать. Сейчас в поместье только герцоги и леди Астрид. Остальные находятся на осмотре территорий и вернутся завтра.

Несси аккуратно причесала черные длинные волосы и украсила их жемчужными заколками. На шею надела ожерелье, состоящее из нескольких рядов жемчуга и скрепленное сапфиром в середине. Альтея улыбнулась и принялась себя разглядывать.

— Непривычно. — Произнесла девушка.

— Вам невероятно идет. Позже пригласим портного, чтобы пополнить ваш гардероб. Времени осталось немного, скоро выходить. Какие духи предпочитаете? Цветочные или фруктовые?

— Ягодные, с малиной. Сможешь найти такие?

— Конечно, госпожа. — Несси улыбнулась и немного склонила голову.

Ужин проходил в небольшой столовой на первом этаже основного здания. Идти туда было долго, ведь комната Альтеи находилась на третьем этаже другой части поместья. Как объяснила Ванесса, только в восточной пристройке жили люди: герцоги, гости, слуги и рыцари, а располагались все они на разных этажах. Несси пообещала провести экскурсию по всему замку, но завтра.

Столовая была светлой и просторной. Когда девушка зашла туда, в нос сразу ударил запах запеченного мяса и свежих овощей. Высокие стены украшены изящной лепниной, зашитыми в рамы картинами и зеркалами. Массивный деревянный стол на восемь персон, сверкающая серебряная посуда и элегантные приборы придавали особую роскошь. Красные, обшитые бархатом стулья - один из акцентов белоснежной комнаты.

— Здравствуйте. — Альтея села напротив герцога Монте, обосновавшегося во главе стола.

Все присутствующие в поместье господа уже были на месте. Тея посмотрела на мужчину, сидящего перед ней. На грубом лице, обрамленном седыми уложенными волосами до плеч, виднелись морщины. Точно можно было сказать, что Наиссел очень любил хмурить брови. Крупный и статный, он носил свой возраст с достоинством, сохраняя хорошую физическую форму. Несмотря на внешнюю холодность, его светлые глаза, обращенные к девушке, светились добротой и пониманием.

Справа от герцога сидела старая женщина, госпожа Филломена. Она широко улыбалась Альтее, отчего на ее лице появилось больше морщин. Такие же седые волосы, как и у мужа, сверкали, как серебряная посуда на столе. Прямой нос, медово-карие глаза. Герцогиня была олицетворением милосердия.

Рядом с ней, застенчиво рассматривая гостей, сидела молодая девушка с волосами цвета пшеницы. Из-за надутых щечек, пухлых губ и миниатюрного носа Астрид выглядела младше своего возраста.

— Здравствуй, Альтея. — Герцог пригладил бороду. Его голос был низким и грозным, но в нем не было ни капли враждебности. — Надеюсь, вы с Георгом хорошо отдохнули.

— Отлично. Атмосфера в поместье располагает к отдыху. — Дядя тоже провел рукой по своей черной бороде. — Мы благодарны вам за теплый прием.

Георг сидел справа от Альтеи. Он был сильно напряжен. Высокий мужчина выглядел притягательно. Его черные волосы темнились и создавали эффект глубины. Очертания его лица были четкими, под его густой бородой проступала мощная челюсть, а смуглая кожа подчеркивала мужественность его внешности. Глаза дяди, скрытые за густыми ресницами, были карего, почти черного цвета и испускали загадочное сияние.

— Можешь расслабиться. Мы никому не сообщим, что твоя племянница Ветиас. — Голос герцогини был на удивление приятный и мелодичный. — Вы оба можете не скрывать своих мотивов. Буду честна, от ваших напряженных лиц у меня практически пропал аппетит. — Снова милая улыбка.

— Портал, через который вы пришли, может открыть только человек, способный использовать первородную магию. — Астрид последовала примеру дедушки и принялась разрезать куриное филе, лежащее на тарелке. — Когда мы почувствовали огромный всплеск энергии на территории нашего поместья, сразу все поняли. Несколько поколений семьи Монте ждали тебя, Альтея. — Девушка вздохнула и положила столовые приборы. — Когда началась охота и м...

— Не нужно. — Альтея сглотнула подступающую слюну. Она почувствовала, как руки, сцепленные под столом в замок, начали потеть. — Я пока не готова говорить об этом. Для начала я хочу разобраться во всем сама и привыкнуть к новой обстановке. Прошу прощения, что перебила вас. — Извиняющийся взгляд метнулся к Астрид.

— Все в порядке. Ты можешь обращаться к нам неформально. Ко всем. Было бы прекрасно, если бы ты стала называть нас с Наисселом бабушкой и дедушкой. — Филломена аккуратно поднялась и присела слева от Теи. — Женщина аккуратно потянулась к ней. Она с нежностью провела большим пальцем по ее ладони и смущенно улыбнулась. — Ты очень бледная для Южного герцогства. Надеюсь, пока ты будешь здесь, хорошенько загоришь.

Хозяйка дома улыбнулась более открыто и махнула свободной рукой. Служанка сразу поняла значение жеста и начала переносить тарелки госпожи на новое место.

— Я постараюсь. — Из-за приятных поглаживаний Альтея невольно расслабилась.

— Сейчас Ренго - самое опасное место для тебя. Мы, конечно, надеялись, что портал снова активируется и кто-то придет, но, учитывая все обстоятельства, я искренне не могу понять, зачем ты сюда сунулась.

— Мы ничего не знаем о ситуации в Империи. Мы не знаем, какой сейчас год, кто император. Все наши знания ограничиваются маленьким дневником. Пока что я одна из семьи обладаю такими способностями, и помочь мне их обуздать некому. Поэтому мы здесь.

— Пока что одна? — Наиссел нахмурил брови.

— Да, у меня есть сестра. И есть вероятность, что сила ветиаса пробудится и в ней.

— Тогда почему ты без нее?

— Моей младшей племяннице только десять лет. Не знаю, как у вас, но у нас сила пробуждается минимум в пятнадцать лет.

— Это очень поздно. — Астрид проткнула вилкой помидор и посмотрела на Альтею. — А в каком возрасте ты пробудилась?

— Наверное, около семнадцати. Точно сказать не могу, потому что родители и дядя пытались скрыть это от меня, они запечатали мою магию.

— Мы переживали. Надеялись, что если ты не узнаешь об этом, то и проблем не будет. — Георг тряхнул головой.

— Ну да. Кто же знал, что в двадцать эта сила просто взорвется. — Тея пожала плечами.

Все ошеломленно посмотрели на гостей. Люди, привыкшие к магии, понимали, что эта идея была опасна для жизни девушки и ее окружения. Сила могла вырваться в любой момент и уничтожить все и всех. Дом и родных этот выплеск не тронул, а Альтея несколько дней умирала от невыносимой боли. Ей, можно сказать, повезло.

Говорить больше не хотелось, поэтому Тея принялась за еду. Суточное голодание давало о себе знать. Еда была восхитительной: приправа прекрасно дополняла нежное куриное мясо, а салат был свежим и хрустящим. Каждый кусочек еды приносил ей наслаждение, и она чувствовала, как силы возвращаются в её измождённое тело.

— Есть ли какие-нибудь ограничения у портала? — спросила Альтея отрываясь от тарелки.

— Нет, этот портал совершенен. Планируете ли вы вернуться обратно? — Наиссел переводил взгляд то на девушку, то на ее дядю.

— Сейчас нет. Я не могу уверенно говорить о том, что будет дальше. Но моему дяде нужно вернуться домой, и если есть возможность, то я хотела бы попросить вас о помощи. Чтобы открыть портал с той стороны, нам пришлось объединить усилия, в этом участвовала почти вся семья.

— Это не проблема. На территории герцогства добывают магические камни, с их помощью ты сможешь временно увеличить объем своей силы. Завтра свяжусь с маркизом Берск и договорюсь о встрече.

— Спасибо... Дедушка. — Альтея опустила глаза на тарелку, и ее уши порозовели. Она этого не видела, но суровый герцог Юга смущенно улыбнулся.

— Думаю, ты еще недостаточно отдохнула, поэтому мы не будем тебя задерживать.

— Спасибо.

— Я провожу тебя. — Астрид быстро поднялась из-за стола и подбежала к Тее. — Спокойной ночи!

Астрид вывела Альтею из столовой. Разница в их росте была очень заметна: даже на туфлях с каблуками молодая госпожа едва доставала девушке до плеча.

Они шли по коридорам, мимо них пробегали слуги, которые то и дело останавливались и кланялись. Астрид улыбалась и отвечала на поклоны, стараясь взглядом выразить благодарность и доброту. Альтея же робко жалась к госпоже, чувствуя себя неловко.

— О каком дневнике ты говорила на ужине?

— Это рукописи моих предков, — ответила Альтея после небольшой паузы. — У семьи моей матери был один дневник, а у семьи отца — другой. Они были предназначены для того, чтобы их соединил наследник обоих родов. И когда я это сделала, мы смогли узнать способ открыть портал. К сожалению, я ещё не до конца прочитала дневник, поэтому не могу рассказать больше.

— Ты знаешь, кто автор?

— Да. И ты знаешь. — Ответила девушка с таинственной улыбкой.

Путь до комнаты гостьи оказался короче, чем она предполагала. Астрид, в отличие от Ванессы, выбрала более быстрый, но не такой живописный проход.

— Спасибо, что проводила меня. Без твоей помощи я бы, наверное, заблудилась в этих коридорах.

— Не за что, — смущённо улыбнулась Астрид. — Надеюсь, тебе будет удобно здесь. Если что, заходи ко мне. Моя комната через пару дверей. Спокойной ночи.

— И тебе, — ответила Альтея, открыла дверь и вошла в комнату.