Глава 1.
Безопасность – по большей части предрассудок. В длительной перспективе избегать опасности не безопаснее, чем идти ей навстречу. Жизнь – либо дерзкое приключение, либо ничто.
Келлер Хелен Адамс
***
Когда начинается гроза, то это значит, что тучи сгустились и что ливень сейчас будет не быстрый.
В нашем маленьком городке Вольфрауд, который находится в штате Иллинойс, проливной дождь - не редкость, особенно в последнее время. Проблески солнца жители видели лишь позавчера и то пару часов, а потом небо снова заволокло тучами.
Так же в нашем городе есть вулкан Ла-Амбендро, но он потухший. Четвёртое и последнее извержение произошло в 1887 году. Но вулканологи наблюдают за ним и, в случае чего, известят город об извержении. В остальное время зеваки взбираются на вершину вулкана и делают красивые фотографии.
А ещё город окружён хвойным могучим лесом. Но по словам дворовых кумушек и пьяниц, те, кто заходят в лес, никогда не возвращаются обратно. Были те, кто пускали слухи о том, что видели, как огромные волки с кровавыми клыками и такими же кровавыми глазами выбегали из леса, охотились на местных жителей и утаскивали за собой в лес.
Каждый по-разному реагировал на такое. Кто-то слепо и всецело поддерживал таких людей, а кто-то отрицал услышанное и сваливал всё на большое количество спиртного в организмах таких рассказчиков или всего лишь богатое воображение.
Но всё же в лес никто не осмеливается заходить, даже не смотря на его обширные просторы и наверняка редчайшими видами растений. В городе даже существует «негласный» комендантский час. После 10 вечера, когда солнце скрывается за горизонтом и город погружается в свет фонарей и магазинных вывесок, мало кого можно встретить одного на улице, не считая дежуривших полицейских и слишком разгульной молодёжи.
Я живу на окраине нашего городка, а старшая школа, в которой приходится обучаться, находится на другом конце. Но идти до неё от моего дома двадцать три минуты неторопливым шагом.
Вот и сейчас я решила пройтись пешком под зонтом, а не вызывать такси как обычно. Видимо, это самое необдуманное решение в моей жизни.
Если дождь будет идти в ближайшие две недели, то мысли о походе в парикмахерскую не кажутся такими уж и глупыми. Каштановые мокрые волосы прилипли к моему лицу, а джинсовая курточка, насквозь промокшая, холодила моё тело.
Встретившись с друзьями в холле школы, обсудив погоду и, выслушав негативные комментарии Бобби, мы направились на уроки.
***
Проходят уроки, сгущаются сумерки. Гидеон - мой сосед по парте с первого класса и по совместительству друг, рассказывает анекдот про полицейского и парикмахера, который мне приходилось слышать уже раз двадцатый. Но Бобби продолжает смеяться, как в первый раз. Усмехнувшись, я отвернулась к окну. Дождь не прекращается. И это навевает мысли, что наша встреча в выходные с друзьями отменяется. Думая о чём-то своём я не заметила, как учительница по экономике, грозная миссис Кларсон, задала мне вопрос и хотела получить на него скорейший ответ.
Осознавая, что не услышала вопрос, заданный мне и, уже ожидая получить низший балл, я настроилась выслушивать тираду миссис Кларсон о том, что экономика - один из важнейших предметов в школе и мы должны проявить к нему должное внимание.
В это время Гидеон что-то быстро написал на полях своей тетради и, подсунув её поближе ко мне, сделал невозмутимое лицо, хотя было заметно, что сама ситуация его веселит.
Быстро пробежавшись глазами по строкам, я ответила на вопрос:
– Я считаю, что целью участия государства в рыночных отношениях является смягчение негативных последствий действия рыночного механизма, – без запинки ответила я улыбаясь всё шире, заметив удивлённое лицо злобной старухи.
– Хм, – лишь раздалось из уст учительницы, которая тут же продолжила что-то рассказывать о рентабельности, которая показывает степень эффективности использования собственных ресурсов предприятия.
– Спасибо, – улыбнулась я соседу. Если бы не он, то завтра мне пришлось бы идти в школу с мамой, потому что миссис Кларсон просто так эту ситуацию не оставила. Бывали такие случаи.
– Всегда пожалуйста, – ответил еле уловимым шепотом брюнет, чтобы старуха не услышала его, которая как раз что-то царапала на доске, – не хотелось бы тусоваться в выходные без тебя.
– Может и не получится, – так же шепотом ответила я внимательно следя за каждым движением костлявой руки, – ты погоду видел? Или ты умеешь разгонять облака? Может к тебе стоит обращаться с такими просьбами, а, шаман племени Зулу? Чего я ещё о тебе не знаю?
– Всё ты обо мне знаешь, – хмыкнул он, – но я смотрел погоду и в выходные обещают +21° и никакого дождя.
Я демонстративно закатила глаза, зная, что брюнета это раздражает.
– Угу, сегодня наши замечательные синоптики обещали +19° и облачно с прояснениями. Но что-то никаких прояснений я не вижу, – пришлось слегка убавить громкость своего шепота, так как грозный взгляд миссис Кларсон прошёлся по всей аудитории.
– Не бухти, старичок. Всё будет нормально. Не намочишь ты свой зад, – именно эту фразу своим чутким слухом уловил Бобби, который сидел за соседней партой и засмеялся от души во весь голос.
Его особенность в том, что он находит смешное в совершенно не смешном. Видимо, за это он и попал в нашу компанию.
– Я же просила меня так не называть, малыш Гиди, – прищурив глаза и ехидно улыбнувшись, ответила парню. Моя улыбка стала ещё шире, когда миссис Кларсон сделала ему замечание.
Я стала рассматривать капельки воды на окне думая о своём будущем.
Бобби выгнали с урока за очередной всплеск эмоций. Кайл начал переписываться в социальных сетях с Лорой, нашей подругой, которая тоже собиралась прийти на встречу в выходные.
***
Уроки прошли; на улице стало ещё темнее, а лужи — больше. Мои кроссовки до сих пор не высохли, а ждать машину с личным водителем, которому нужно было срочно заехать к Лоре за конспектами, дом которой находится совершенно в другой стороне от моего дома, я не собиралась. Так что, надеясь на мелкий дождь, направилась домой хлюпая по лужам.
Думая о чём-то своём, например, о поступлении в колледж в Джолиете или даже в Чикаго, я не заметила, как врезалась во что-то твёрдое своим зонтом. Я свела брови на переносице и от души хотелось выругаться, ведь на зонте сломалась спица. Мама меня убьёт, ведь это новый зонт, который она купила совсем недавно из-за таких дождей для того, чтобы им пришлось пользоваться только тогда, когда выходишь из такси, направляясь в школу, и наоборот.
Подняв голову и зонт, я увидела перед собой незнакомого мужчину. Это мне показалось странным, ведь Вольфрауд не такой уж и большой город и знаю я практически всех жителей, не считая тех, кого удерживают против их воли и не выпускают на свежий воздух.
Рядом с ним стояли ещё два таких же незнакомых мне мужчин, которые были явно готовые. И виной этому бутылки спиртного в их руках.
Сегодня только среда, а они уже напились. Район нашей школы неудачный, ведь здесь вечно какие-то пьяницы и наркоманы шатаются. Так что с пятницы по воскресенье здесь активно дежурят полицейские.
– Ты чё, шкаф? Тя подвинуть... надо или... сразу вырубить? – заплетающимся языком еле-еле выговорил этот незнакомец. Я посмотрела на свой зонт: спица сломана и вряд ли подлежит ремонту. Мама меня убьёт.
Решив не связываться с незнакомцами, я поспешила убраться оттуда куда подальше. Обойдя их, я стала рассматривать зонт, попутно пытаясь что-то куда-то вставить, чтобы хоть как-то прикрыться им от дождя.
Видимо, эти создания не поняли, что я уже не стою перед ними, потому что их положение не поменялось. Лишь слегка покачивались на своих местах втыкая в одну точку. Они напомнили мне загружающихся симов в игре The Sims.
– Эй, курица, – слова в его голове долго пытались сформироваться в предложение, но всё-таки он продолжил, – я тебя сейчас отымею. Сюда подошла! – гаркнул мужчина, в которого мне посчастливилось врезаться. Я лишь ускорила шаг и проигнорировала его слова.
– Ты оглохла? Сейчас ты узнаешь, что я делаю... с такими... борзыми, как ты, – он развернулся и пошёл за мной, потому что его голос я слышала всё громче и громче, – тебе понравится, как и всем, кто был... до тебя.
Я сорвалась на бег, чтобы пьяное тело не коснулось меня и не воплотило свои фантазии в реальность. Сердце от переполняющих эмоций колотилось и грозилось выпрыгнуть из груди.
Бег — это моя стихия, но широкие и глубокие лужи не позволяли разбежаться и, приняв очень быстро решение в своей голове, я завернула за угол и, развернувшись, приняла боковую стойку.
Мужчина приблизился достаточно близко, так, что почувствовала запах выпитого вперемешку с элементарными правилами личной гигиены. Моя согнутая в локте рука полетела вперёд как только мой взгляд уловил заплывшие веки.
Мужчина точно не ожидал такого, что было мне на руку. Я уже приготовилась для очередного удара, но его не последовало.
Резкий рывок за руку. Глухая боль в спине. Сначала не осознала, что меня швырнули в стену. Коллега по пьянству стоял в метре от меня и скалился так мерзко, что хотелось стереть это выражение с его лица и больше никогда не видеть.
Не думая ни о чём, я врезала ему в колено так, что он согнулся и мерзко завыл. Бутылка в его руке выскользнула и с жутким звуком разбилась об асфальт. Жидкость смешалась с лужей.
Гримаса на его лице стала просто отвратительной. Пьяный мужчина решил, что его состояние — не помеха, так что он может подраться со мной. Схватив обе мои руки, он потянул меня на себя, но, удержавшись, я вырвала свои руки из его цепкого захвата, что удивительно.
Я совершила резкий выпад руки из стойки при одновременном толчке позади стоящей ноги, перенеся вес тела на переднюю ногу так, что мужчина, не удержав равновесие, упал.
Видимо, алкоголь так сильно влияет на мозг человека, что он перестаёт контролировать свои действия. Пьяное тело распласталось на асфальте и начало корчиться от боли. Обратив внимание на первого, который не осознавал, что только что произошло с его приятелем, я развернулась в боковую стойку. Врезала со всей силы прямо в голову первому мужику, что было ожидаемо, но не для человека, который не знает и дня без бутылки.
Прикрыв глаза и глубоко вздохнув я подумала о Гидеоне, который мог уже достаточно длительное время дожидаться меня возле ворот школы.
Решение вернуться назад и больше не дожидаться приключений быстро промелькнуло в моей голове и я готова была уже развернуться в сторону учебного заведения, как услышала щелчок.
Я не любитель боевиков и фильмов про крутых парней в чёрных берцах, но сразу догадалась, что в меня целится дуло пистолета. Холодок пробежался по телу – от мокрого дождя или от страха – ведь в таком положении я оказалась впервые. Мне пришлось медленно развернуться и взглянуть в стеклянные, пустые глаза, в которых не отражалось ничего. Мои глаза расширились, ведь они пытались рассмотреть этого человека целиком и полностью, а мозг пытался напрячь все свои извилины и вспомнить это лицо. Могло показаться, что человек мёртв, настолько пустым и безжизненным он казался. Высокий темноволосый мужчина, с мертвенно бледной кожей и чётко выделяющимися скулами, склонил голову на бок, пронизывая своим холодным взглядом до самых костей.
Моих прошлых преследователей сдуло, как полевые одуванчики. Хотелось и мне смыться отсюда, но исследующий взгляд и направленное дуло будто пригвоздили меня к месту. Я решила пойти на хитрость. Сделав испуганное лицо и схватившись за сердце я посмотрела за спину этому человеку. Актриса из меня так себе, но всё же мне удалось сыграть свою роль и
Не долго думая, я рванула, куда глаза глядят. Разум пытался загружать ближайшие локации так же быстро, как и Google карты, но ноги были быстрее и несли меня подальше от темноволосого.
Бежать пришлось долго и больше всего хотелось напиться и утолить жажду, но ноги не останавливались.
Когда не осталось ни сил, ни капли жидкости в организме, всё же пришлось сбавить темп, а вскоре и остановиться. Поток мыслей забил мою голову и большое количество вопросов требовало ответов, но я могла лишь жадно хватать воздух, разглядывая мокрые насквозь кроссовки.
Странный звук где-то вдалеке заставил меня забыть обо всём на свете – тем более о мокрых кроссовках – и в ужасе обернуться.
Скуление продолжилось, а мои глаза расширились и сердце пропустило удар.
– Так испугалась того ненавистника солярия, что оказалась в месте, в котором меньше всего хотелось бы оказаться, – проговорила вслух я и огляделась...