1
Я побежала, не оглядываясь. Сердце колотилось так быстро, что казалось, сейчас вырвется из груди. В голове всё было перепутано: страх, удивление, какая то неясная тревога. Добравшись до своей квартиры, я захлопнула дверь и заперла её на все замки. Внутри было тихо, только шум моего дыхания напоминал о случившимся.
Я присела на диван, пытаясь перевести дух. Всё еще ощущая влажную рану на шее, я осторожно подняла волосы и посмотрела в зеркало.
Там было небольшое кровотечение - чуть заметная царапина, которая уже начала подсыхать. Но что меня больше пугало - ощущение внутри. Как будто что то просыпалось. Иначе не объяснить.
«Что со мной происходит?» - прошептала я самой себе и уставилась в зеркало. В отражении я заметила странное мерцание в глазах, будто внутри что то загорается ярче обычного. Я моргнула и снова посмотрела - всё было нормально... или почти?
Вдруг мне показалось, что за окном мелькнул странный силуэт. Я напряглась и прислушалась: ничего. Только тишина и моё сердце, бьющееся всё сильнее.
Я подошла к окну и выглянула наружу. На улице было пусто, только редкие фонари бросали слабый свет на асфальт.
Всё казалось обычным, но внутри меня всё еще бушевала тревога.
Я села обратно на диван и попыталась разобраться: что это было? Почему именно я? И что мне теперь делать?
В голове мелькнули мысли о том человеке в ночи -его глаза, его голос.. Кто он чёрт возьми?!
Мне нужно срочно этим с кем то поделиться. Иначе я сойду с ума.
Я быстро набираю номер своей подруги.
Сердце колотилось так сильно, что я боялась что она услышит это в голосе. Когда она подняла трубку, я почти шептала:
-Эмма, приезжай ко мне как можно скорее. Мне нужно с тобой поговорить. Это важно.
-Что случилось? -услышала я ее голос, полной тревоги. -Всё нормально?
-Нет.. -я вздохнула. -Просто приезжай, пожалуйста.
Через минут двадцать я уже услышала её стук в дверь.
Она вошла быстро, заметно взволнованная.
-Что с тобой? - спросила она, оглядываясь по сторонам.
Я села на диван и начала рассказывать всё по порядку: как я шла домой, как я чувствовала чей то взгляд, как появился мужчина в плаще и... всё остальное.
-И он укусил меня. - добавила я тихо.
Эмма сидевшая рядом, внимательно слушала меня. Когда я закончила, она немного помолчала а потом улыбнулась:
-Ну ты даёшь! Значит, у тебя есть новый парень? И он вампир? -она засмеялась.
Я не улыбнулась. Мне было не до шуток.
-Эмма.. это не смешно. Я чувствую внутри что то странное. И мне кажется это связанно с тем человеком в ночи..
Подруга посмотрела на меня серьезно:
-А может, ты просто переутомилась, или тебе показалось? Может быть, это просто стресс?
-Нет! - резко ответила я. -Я чувствую это! И мне нужно понять что происходит. Я не могу оставить всё как есть.
Она вздохнула и погладила меня по руке.
-Хорошо. Тогда давай разберёмся вместе. Но если вдруг ты начнешь вести себя странно или почувствуешь себя плохо - сразу скажи мне. Идёт?
Я кивнула и почувствовала облегчение от того, что рядом есть кто-то доверенный. Но внутри все же оставалась тревога: что же со мной происходит?..
-Мы поговорим с тобой обо всём завтра, а сейчас слишком поздно, тебе нужно поспать. -она ободряюще похлопала меня по плечу.
-Да..Ты права. -я вздохнула. -Ты останешься у меня на ночь?
Эмма ласково улыбнулась.
-Если тебе так будет лучше, то конечно, я не против.
***
На следующее утро я проснулась и чувствовала себя немного лучше - тревога утихла, и внутри проснулся странный настрой на борьбу.
Эмма спала рядом.
Мне нужно было идти на работу, и я решила что не могу себе позволить сидеть дома весь день.
Мы спешно позавтракали с Эммой, и разошлись каждый по своим делам, договорившись встретиться вечером.
Я покинула свою квартиру и отправилась на работу, в небольшое уютное кофе у дома, где мне предстоит провести весь день.
Каждый шаг давался мне с трудом, будто ноги налиты свинцом. На улице уже во всю кипела жизнь. Люди спешили на работу, у кого то были усталые лица, кто то весело разговаривал..Но я словно находилась в своем собственном мире, отгороженная от всего остального.
Войдя в кофе, я поздоровалась с коллегами. Они все были приветливыми, и казалось, никто не заметил перемены в моем состоянии. Но я ощущала себя ужасно. Мне приходилось прилагать огромные усилия, что бы поддержать беседу.
Стартовал обычный рабочий день. Заказы следовали один за другим.
Но я стоявшая за прилавкам, передавая очередной заказ посетителю, вдруг почувствовала неприятное ощущение ужасного голода. Голод, который я раньше не испытывала. Он начал набирать обороты, с каждым мигом, нарастая и сменяя паническое отвращение к любой еде.
Да что со мной такое, чёрт возьми?
-Эй? Ты как? -раздался голос с права. Ко мне подошла рыжеволосая Сайма, работающая тут чуть больше, чем я.
Вид у нее был обеспокоенный. -Ты какая то бледная, будто не спала всю ночь.
-Н-нет, все нормально, просто устала немного. - нерешительно ответила я, чувствуя как учащается сердцебиение.
-Ладно, если что - я рядом, -сказала Сайма и отошла дальше по своим делам. Я стояла, пытаясь успокоится, но этот голод внутри просто не давал мне покоя.
Я дождалась пока все официанты будут в зале, а повара отойдут на перекур - влетела на кухню. Надо срочно что то перекусить.
Почувствовав очередной приступ голода, и воспользовавшись отсутствием свидетелей - схватила со стола огромный кусок сырого мяса. Я уже не соображала что творю. Его запах будто заполнил всю кухню.
Я слишком быстро накинулась на сырой кусок, начиная жадно поедать его, откусывая и запихивая в рот это настолько быстро , насколько это было возможным, не в силах остановиться.
В этот момент я услышала шаги за спиной, и резко обернулась.
Кухарка, женщина средних лет, стояла, потрясено глядя на меня: я с огромным куском мяса в руках и ртом, испачканном в крови. Кровь медленно стекала по моему подбородку, делая всю картину совсем уж жуткой.
Я посмотрела на свои руки, влепленные в мясо, и с ужасом осознала, что только что произошло.
Я впала в ужас от собственного поведения. Как я могла так поступить? Как могла поглощать сырое мясо, словно голодное животное? Кухарка стояла напротив, не в силах отвести взгляд, от этой картины. Медленно отложила мясо и сжала голову руками.
Я начала бессвязно бормотать перед женщиной, пытаясь объяснить хоть как то свое поведение. В голове всё перепуталось, и слова роились там, как пчёлы в улье.
-Простите, простите пожалуйста, я не знаю что на меня нашло, я не знаю, простите - повторяла я снова и снова как заведенная.
Кухарша слушала меня молча, время от времени бросая странные взгляды то на меня, то на сырое мясо. Затем она взмахом руки мне велела убираться с кухни. Я поспешна выскочила из столовой, бросив последний взгляд на то, что натворила.
Умывшись и более менее приведя себя в порядок; я возвращаюсь к столикам заказчиков, стараясь держать лицо. Казалось, что каждый шаг давался мне с трудом: я была напугана, растеряна и чувствовала себя каким то чудовищем, которого не понимаешь и контролировать не можешь.
Заказчиков, кажется это совсем не беспокоило, они сидели беседовали между собой, попивая кофе. Нужно было сосредоточиться на работе.
Но я не могла никак собраться.
Чувствовала, как нарастал стыд. Мои мысли были заняты только этим мгновением. Что скажут коллеги? Они сочтут меня просто не адекватной.
Вдруг, я обратила внимание на один из столиков. За ним сидел взрослый мужчина и пристально наблюдал за мной. Он совсем не отводил взгляда. Было в нём что то жуткое, что заставило меня поёжиться.
Ты еще кто такой?
Мужчина сидел чуть в тени, поэтому я не смогла разглядеть сразу все его черты. Но могу сказать точно, что он производил впечатление худого и очень высокого человека. Кожа у него была бледная, будто никогда не бывавшая на солнце. Волосы темные и длинные, они спадали ему на лицо и прятали от меня выражения его взгляда.
Он был одет в черный плащ, из под него просвечивался тёмный деловой костюм, а на руках были перчатки до локтя. Он смотрел на меня пристально, чуть наклонив голову в сторону, словно изучал меня.
Я попыталась сосредоточиться на работе.
Сайма подошла ко мне опять, ткнула в бок и указала взглядом на незнакомца.
-Этот тип странно смотрит на тебя, - прошептала она. -Может подойдешь к нему?
-Что? -я будто пропустила её вопрос мимо ушей.
-Да ладно тебе Амели, может он просто хочет сделать заказ - усмехнулась коллега.
Я взглянула на него еще раз.
-Что то не похоже знаешь ли. -в моем голосе была слышна тревога. Не то что бы этот мужчина выглядел настолько жутко, просто в связи с последними событиями, мне было тяжело собраться и чувствовать себя уверенно.
Но Сайма настояла, не забыв подметить что это мой обслуживающий столик; а не её и я неохотно согласилась.
Возможно, нужно было покончить с этим и узнать, что ему нужно.
Я нерешительно направилась в сторону столика незнакомца, стараясь казаться спокойной. Он не отрывал взгляд, будто ожидал моего приближения с нетерпением.
-Могу я вам чем то помочь? -спросила я, стараясь держать голос ровно.
Незнакомец молчал, не сводя с меня взгляда. Потом медленно указал на стул напротив: мол, садись.
Мне оставалось только выполнить его приказ. Я занервничала, пододвинув стул и сев на против него.
Он всё еще молчал и смотрел на меня. Его взгляд вызывал неприятное чувство.
Незнакомец наконец заговорил.
Голос у него оказался низким и слегка с акцентом:
-Я давно следил за тобой.
Я вздрогнула от его слов. Он следил за мной? Что это могло значить?
-В последнее время ты изменилась, - продолжил мужчина, и его слова прозвучали слишком конкретно: -Ты себя чувствуешь иначе, верно?
Я дернулась назад под пристальным взглядом незнакомца. Как он мог знать это? Тревога внутри усилилась.
Он продолжал:
-Ты наверное чувствуешь голод.. Голод, который никак не утолить.
Я заерзала на стуле,внутренне холодея. Да, он определенно знал больше, чем следовало. Но как?
-Тебе интересно узнать, почему так чувствуешь? -я неуверенно кивнула, внутренне напуганная его вопросом.
Мужчина долго молчал, казалось раздумывая,стоит ли говорить мне.
На его лицо появилась заметная ухмылка: -Я вижу тьму. Внутри тебя.
Я поняла, что больше не могу молчать.
-Кто вы? -спросила я его, прямо смотря ему в глаза. -Откуда знаете что со мной происходит?
-Я знаю чуть больше, чем тебе кажется. Всё что с тобой происходит, я видел уже много раз.
-Почему тогда ничего не говорите? Почему вот так наблюдаете издалека? - не унималась я.
Мужчина склонил голову на бок и ответил, чуть растягивая слова:
-А потому что это забава для меня.Тьма внутри тебя слишком занимательная.
Мои губы свело судорогой. Ужас и тревога стали сменяться злостью.
- Вы считаете все это забавой? Это что, какое то представление?
Мужчина посмеялся легким смешком, от которого мои руки невольно сжались в кулаки.
-Можешь называть меня Роберт. Роберт Датли. Я хочу помочь тебе. Ты уже начала меняться, а мне важно помочь тебе совладать со своей силой.
Я недоверчиво посмотрела на него. -И какая же у меня сила? Чем она проявляется?
-Твоя сила в тьме. Твоему телу стало мало жизни. Теперь ты нуждаешься в другой пищи.
Эта мысль была ужасной, и я невольно потянулась к своей шее.
-Вы говорите я нуждаюсь в другой пищи? Это какой? Кровь?
Он чуть улыбнулся, словно доволен моими догадками: -Да, ты нуждаешься в крови. Она жизненно важна для тебя теперь так же как воздух.
От этих слов у меня побежали мурашки по коже. Было трудно представить себя в роли того, кто питается кровью. -Нет,нет, это невозможно. -начала качать я головой. -Я не могу..
Мужчина посерьезнел, легонько прикоснувшись кончиками пальцев к моему запястью на столе: -Боюсь, у тебя больше нет выбора. Тьма уже поселилась внутри тебя. Теперь кровь неотделима от тебя. Тебе придется с этим смириться.
Я дернулась, не желая что бы он касался меня, и отвела руку в сторону.
-Нет, я не могу в это поверить. Разве не может быть способа, как это остановить?
Он чуть нахмурился. : - Нет, ты не можешь остановить это. Единственное что могу предложить это научиться контролировать её. И я знаю как.
-Как вы можете помочь мне? -спросила я, не веря что вообще продолжаю этот разговор.
Мужчина сделал жест, словно представляя что то прекрасное:
-Есть место, куда я тебя могу направить. Так скажем, Академия вампиров. Там живут те, кто такие же как и ты. Там же находятся и более опытные мастера, которые помогут тебе контролировать себя и всему обучат.
Я уже слушала его с недоверием и интересом. -Академия вампиров?..
Роберт ответил чуть улыбаясь, будто в его план вписывалась это моё удивление:
-Я отвезу тебя туда. Твой путь уже предрешен. - я отторопела смотрела на него в ответ. Потребовалось время что бы понять, что он такое говорит.
-Ну уж нет, - сказала я , не скрывая протеста в голосе. - Я не могу просто бросить свою жизнь и уехать неизвестно куда, неизвестно с кем.
Мужчина нахмурился, явно недовольный моим поведением.
-Тебе больше некуда идти. Твоя жизнь уже изменилась, и не в лучшую сторону. Школа поможет тебе найти своё место и научиться контролировать тёмную силу внутри себя.
Я посидела молча, обдумывая его слова. Может быть, и в самом деле он говорил правду. Что если я действительно потеряюсь с моими новыми инстинктами. Где я могу научиться контролировать это всё.
Я сцепила руки в замок под столом, борясь с собой.
-Хорошо, допустим я пойду в эту академию. Дальше что?
Мужчина чуть наклонил голову, будто оценивая мою готовность:
-Дальше я отвезу тебя на своем транспорте, объясню всё основное. Потом твоя история разворачивается уже сама по себе. Ты будешь жить и учиться там с себе подобными.
Я хмыкнула, чувствуя себя будто зажатой в угол.
-Как я могу быть уверена, что это не уловка?
Мужчина ответил серьезным тоном, посмотрел прямо в глаза:
-Я говорю тебе правду. Академия- место где тебя поймут и примут. Тебе не стоит сопротивляться этому. У всего твоего пути уже есть смысл, даже такой.
Он резко стал серьезным и продолжал: -Тебе нужно попрощаться со своей старой жизнью. У тебя есть 3 дня на то, что бы рассказать близким и успеть всё устроить. -я заерзала на месте, неохотно принимая его слова.
-Но зачем? Я не могу просто взять и исчезнуть из их жизни навсегда!
Мужчина ответил чуть жёстче:
-Ты несешь серьезную опасность для обычных людей, в том числе для своих близких. Тьма внутри меняет тебя, меняет твою жизнь. Сейчас пока они помнят тебя старую, можно попрощаться, но не более.
Я осела на стуле, подавив чувства протеста. Он был прав. Они бы не приняли меня новой.
Мужчина продолжал, внимательно смотря на меня:
-Но не стоит переживать. Они навсегда будут в твоей памяти. Твоя память не исчезнет вместе с новой жизнью.
Я посидела молча осмысливая его слова. Тоска по близким нарастала изнутри.
-Я представлю к тебе своего сына, что бы он следил за тобой эти 3 дня.
Я посмотрела на него удивленно.
-Твоего сына? Зачем ему следить за мной?
Мужчина ухмыльнулся.
-Ты нуждаешься сейчас в надзоре. Он будет следить что бы тьмы вокруг тебя никого не коснулась.
Я чуть нахмурилась. То есть его сын будет надсмотрщиком надо мной?
Мужчина махнул рукой, делая жест, будто отмахиваясь:
-Ты можешь идти. Теперь живи обычной жизнью последние дни. Скоро ты познакомишься с моим сыном - Аланом.
Я неуверенно кивнула,медленно поднимаясь из за столика.
С трудом верилось что все происходит на самом деле.
Прощание прошло для меня на автомате, слова словно не доходили до разума. Позабыв про работу, я направилась сразу же домой,чувствуя за спиной взгляд незнакомца.