Глава 1
Когда-то, давным-давно, люди стремились создать "Белое солнце" — технологию бесконечного источника энергии. Наши предки хотели сохранить природу и решили добывать электричество из искусственного солнца. Однако что-то пошло не так. Произошёл взрыв, и химические частицы, смешавшись с густым дымом, окутали мегаполис, образовав купол, под которым мы живём по сей день.Сначала люди не осознавали, что произошло. Взрыв потряс весь город, небо мгновенно заволокло тёмной пеленой, а воздух наполнился удушающим запахом гари и химикатов. Паника охватила улицы: кто-то пытался бежать, кто-то искал укрытие, но вскоре стало ясно — выхода нет.
Купол, сотканный из плотных облаков токсичного дыма и мельчайших частиц, оказался непреодолимым барьером. Все попытки пробиться сквозь него заканчивались неудачей. Ни ветер, ни дождь не могли разогнать зловещий туман. Учёные и инженеры отчаянно искали решение, но чем больше времени проходило, тем очевиднее становилось: город заперт внутри этой искусственной ловушки.
Прошли годы. Люди адаптировались. Они создали замкнутую экосистему, перерабатывали воздух, находили способы выращивать пищу без солнечного света. Родились новые поколения, для которых купол стал привычной реальностью.
Ноктарион — город, восставший из пепла. Здесь люди разделились на несколько каст, каждая из которых заняла своё место в новой реальности.
Чистокровные — те, кого не затронули мутации. Они считались элитой, жили дольше остальных, не болели и умирали только от старости. Их дома возвышались в верхних районах мегаполиса, где воздух был чище, а технологии — совершеннее. Власть Ноктариона принадлежала именно им.
Бледнокровные и Ветреные, — представители среднего класса. Их тела подверглись умеренному химическому воздействию, оставив ожоги и изменённый геном. Однако эти мутации наделили их необычными способностями.Они жили в центральной части города и занимали важные профессии: учителя, врачи, фермеры, инженеры,учёные — те, кто поддерживал жизнь в Ноктарионе.
Пепельные — существа, которых уже едва можно назвать людьми. Они пострадали сильнее всех, их тела разрушены мутациями и химическим заражением. Ходячие трупы, живущие в самых низких слоях мегаполиса, у самой стены купола. Они служили дешёвой рабочей силой, выполняя самую грязную и опасную работу.
Но были ещё и те, кто скрывался в подземельях…
Темнокровные — таинственные жители подземного города, о которых ходило множество легенд. Считалось, что они — первые, кто выжил после катастрофы и спустились под землю. Они создали там своё общество, выстроили преступную империю и держали под контролем теневой рынок Ноктариона. Их тела также изменились: острое зрение, чуткий слух, способность передвигаться бесшумно и молниеносно — всё это делало их опасными и неуловимыми.
Таковы были обитатели Ноктариона — города под куполом, разделённого не только этажами мегаполиса, но и самой судьбой.
• • •
Я отпила из стаканчика синтетический кофе, купленный напарницей на углу улицы, которую мы патрулировали в качестве наказания.
" За превышение полномочий при допросе" — так гласил наш выговор.
— Из-за этого урода ещё и улицы охраняй, — возмутилась я.
— Ага, — согласилась Фати, сделав глоток. — Мы ведь всего пару раз его приложили. И заслужил же, гад.
— Угу.
Я взглянула на голограмму часов, на крыше дома напротив.
— Ещё час — и поедем домой. Дядя Винсент ждёт меня.
— Если бы знала, что нас отправят на этот заброшенный угол, влепила бы ему ещё, — проворчала Фати, засовывая руки в карманы.
Я усмехнулась, но промолчала. В воздухе висел лёгкий запах озона — системы очистки работали в полную силу, выжигая следы токсинов из городского воздуха. На улицах было тихо, даже слишком.
— Странно, да? — тихо сказала напарница, скользнув взглядом по пустым переулкам. — Обычно тут хотя бы Пепельные шастают.
Я напряглась. Действительно, даже в таких районах редко бывает так пусто. Город никогда не спал. Я поправила кобуру с импульсником, позволяя пальцам легко коснуться рукояти.
— Может, рейд прошёл? — предположила я, хотя интуиция подсказывала обратное.
Фати пожала плечами, но напряжение не исчезло.
Вдруг в наушнике раздался сигнал.
— Детектив Вейл, немедленно прибыть в жилой сектор В-13. Убийство. Код чёрный.
Я вздрогнула. В-13… Мой дом.
— Чёрт, — выдохнула я, уже бросаясь к мотоциклу.
— Что случилось? — спросила Фати, но я уже активировала двигатель.
— Это у меня дома!
Газ в пол. Неоновая реальность города размывалась в свете фар, а сердце стучало в груди, с каждым ударом загоняя всё глубже осознание — что-то случилось с дядей.
Мотоцикл рычал подо мной, пронесшись по улицам Ноктариона, оставляя за собой следы света — будто я была самой быстрой тенью. Мысли проносились в голове, но я гнала их прочь. Сколько раз я рисковала, сколько раз сталкивалась с опасностью… Но теперь всё было иначе. Это касалось дяди — единственного, кто у меня остался.
Моих родителей, выдающихся учёных, убили. Даже тел не осталось. А теперь — дядя. Он хотел поговорить со мной об их смерти, и именно в этот момент его не стало.
Я подъехала к дому с капсульными квартирами, где жила последние несколько лет. Остановив мотоцикл, только сейчас заметила, что Фати следовала за мной всё это время.
Возле входа нас уже ждали. Из дома выходили криминалисты и врачи-смертники. Детективы-новички-неофиты, переговаривались между собой, но центр внимания был на одном человеке — детективе третьего ранга, стражнике. Капитан Винсент Лорен-комондир оперативного отряда.
— Вейл, наконец-то. Подойдите, надо поговорить.
Я быстро сняла шлем и прошла к нему, ощущая, как в воздухе витает тяжёлое молчание.
— Что случилось? — требовательно спросила я, чувствуя, как ярость начинает накапливаться внутри.
— Убийство, как и сказано в сообщении, — ответил он, скрещивая руки на груди. — Но есть кое-что странное. Пойдемте.
Поднявшись на мой этаж,мы подошли к двери квартиры, и он кивнул в сторону.
— Это точно ваша квартира?
Кивнув,я подошла и приоткрыла дверь. Внутри было ещё темно, и я почувствовала запах крови сразу, как только переступила порог. Застывшие тела криминалистов и неофитоф, стоявшие в коридоре, не могли скрыть ужаса.
Мой взгляд упал на место, где лежал дядя. Он всё ещё был там. Безжизненный. И рядом с ним на стене— тот самый знак, Уроборос.
— Это не просто убийство, — сказала напарница, её голос стал глухим. — Это послание.