Глава 3
Темнокровные — одни из выживших после катастрофического взрыва, которые нашли спасение под землёй и создали там собственный мир, неподвластный ни Инквизиторам, ни Совету Четырёх.
Они превратились в клан, контролирующий всё, что происходит в Подземелье даже имели власть над некоторой элитой. Их предводителем был Демиан Вольц, известный как Тёмный Король, но он правил не в одиночку. У него были три верных трибуна — ключевые фигуры криминального мира:
Морриган "Красная Королева" — контролировала рынок "Геммокрина", наркотика, удваивающего "магические" способности и ускорял регенерацию, позволял не чувствовать усталость. Приобретали его только жители Верхнего Города. Темнокровным строго запрещалось его употреблять.
Солласт "Механист" — отвечал за чёрный рынок имплантов, создавая незаконные улучшения для тех, кто мог заплатить.
Грим "Могильщик" — руководил гильдией убийц, элитными киллерами, которые устраняли врагов бесшумно и без следов.
Их тела разительно отличались от мутировавших жителей Ноктариона. Их кровь была чёрной, за что они и получили своё имя. По коже проходили биолюминесцентные узоры, которые вспыхивали при использовании способностей.
Силы Темнокровных:
Способность влиять на сознание человека. Путать или менять его мысли.
Уникальное ночное зрение, превосходящее возможности даже самых продвинутых имплантов.
Способность двигаться с нечеловеческой скоростью, становясь размытыми тенями в глазах противника.
Временная невидимость и умение проходить сквозь стены, что делало их неуловимыми.
Именно благодаря этим возможностям они оставались вне досягаемости Инквизиции и Детективов-Хранителей. Никто из верхнего мира так и не смог заполучить ни одного Темнокровного живым.
• • •
Лифт на окраине мегаполиса давно не использовался. Но никто и не подозревал что это был один из немногих проходов в Подземелье, скрытый от посторонних глаз. Металлические створки, покрытые слоем копоти и грязи, были заперты на биометрический замок. Без нужного кода сюда не попасть.
Я убрала голографический планшет в карман, приглушая резкое жужжание сигнала, и развернулась.
Ксайр Лок стоял у стены, сложив руки на груди.
— Ты опоздала, Вейл,— его голос был низким, с хрипотцой, будто пропитанным табачным дымом и воспоминаниями о пережитых драках.
— Ты стал слишком самоуверенным, Лок.
Он ухмыльнулся. В тусклом свете неоновых ламп его зрачки расширились, превращая глаза в тёмные бездны.
— Я удивлён, что ты всё-таки решила спуститься. Обычно Чистокровные и их слуги обходят Подземелье стороной.
— Я не их слуга.
— Но и не одна из нас.
Я вытащила жетон с выгравированным символом Уробороса и бросила ему. Он поймал его двумя пальцами, медленно поворачивая, рассматривая с равнодушием.
— Где ты это нашла?
— На стене моей квартиры было нарисовано изображение змеи. А рядом с трупом моего дяди валялся этот жетон. Будто выронили случайно.
Он поднял взгляд, и впервые в его лице появилось что-то похожее на заинтересованность.
— Ты знаешь, что означают эти символы, Лок?
— Подозреваю. И если кто-то оставил тебе этот знак… значит, тебе лучше было бы забыть об этом деле.
— Слишком поздно.
Я шагнула ближе. Мы почти не касались друг друга, но воздух между нами ощутимо изменился.
— Помоги мне. Ты знаешь Подземелье. Ты знаешь, как работают Темнокровные. И ты знаешь, кто может мне помочь.
— Помогу. Но тебе это не понравится.
— Я разберусь.
Он секунду помедлил, затем убрал жетон в карман и развернулся.
— Тогда пошли. Надеюсь, ты не боишься темноты.
Он приложил ладонь к биометрическому замку. Тот мигнул красным, затем загорелся зеленым, и двери лифта со скрежетом разошлись в стороны.
Я сделала глубокий вдох и шагнула за ним.
Лифт дрожал, старые механизмы скрипели, спуская нас всё глубже. Единственный свет исходил от тусклых аварийных ламп, отбрасывавших на металлические стены призрачные тени. Я поймала отражение Ксаира в стеклянной панели – он был напряжён, взгляд направлен в пустоту.
— Когда ты в последний раз был здесь? — спросила я, нарушая тишину.
— Давно, — коротко ответил он.
— И?
Он повернулся ко мне, его глаза мигнули синим светом.
— И не хочу возвращаться.
Я не стала задавать лишних вопросов. Он был одним из них,но почему он ушёл из Подземелья я не знала.
Лифт резко остановился, и дверь со скрежетом открылась. Перед нами раскинулся иной мир — тёмные улицы, освещённые зелёными и красными неоновыми вывесками, узкие переулки, заполненные людьми в капюшонах и механических масках. Здесь всё было другим: воздух плотный, запах сырости смешивался с горькими парами химических испарений.
Ксаир сделал шаг вперёд, и я последовала за ним.
— Не отставай, Вейл, — сказал он, оглядываясь. — Здесь быстро пропадают те, кто не знает правил.
— Правила? — я сжала рукоять пистолета на поясе.
— Первое: не смотри никому в глаза дольше трёх секунд. Второе: не задавай лишних вопросов. Третье: не доверяй никому.
— Даже тебе?
Он ухмыльнулся.
— Особенно мне.
Мы двинулись вглубь. Узкие улицы становились всё темнее, а взгляды прохожих — всё тяжелее. Здесь не было случайных людей. Каждый знал, зачем он здесь.
— Кого мы ищем? — спросила я, стараясь держаться в тени.
— Тарека. Одного из киберспециалистов Темнокровных. Если кто-то и знает, что означает твой жетон, то только он.
Я кивнула, но ощущение, что за нами следят, не покидало меня.
Внезапно Ксаир резко схватил меня за руку и прижал к стене.
— Что за…? — начала я, но он приложил палец к губам.
В переулке впереди что-то шевельнулось. Силуэт, длинный и неровный, двинулся к нам, мерцая механическими вставками на теле.
— Пепельный, на последней стадии,— прошептал Ксаир.
Я сжала пистолет, сердце забилось быстрее. Последняя стадия мутации делала из пепельных безсознательных убийц. Что-то вроде зомби из доапокалептического фильма.
— Они нас учуяли?
— Возможно.
Существо,сильно мутировавшее, медленно двинулось дальше, не обращая на нас внимания. Я перевела взгляд на Ксаира, и он тихо выдохнул.
— Добро пожаловать в самое дно, Вейл, — прошептал он. — Теперь ты часть этой тьмы.
Ксаир первым шагнул в переулок, и я последовала за ним. Мы двигались быстро, не привлекая внимания. Узкие проходы между старыми зданиями были покрыты металлическими трубами, из которых сочилась густая, едкая влага. Где-то вдалеке слышался гул работающих генераторов, шум ломающегося металла и глухие шаги неизвестных обитателей Подземелья.
— Сколько нам ещё идти? — пробормотала я, чувствуя на себе оценивающие взгляды местных.
— Пока не дойдём, — ответил Ксаир.
— Или пока нас не попробуют убить?
— Это входит в пакет услуг.
Я закатила глаза. Ксаир оставался невозмутимым, как всегда, но я чувствовала в нём напряжённость. Он вернулся в место, где когда-то жил. И что-то подсказывало мне, что это не просто случайная встреча с прошлым.
Мы свернули в очередной тёмный проход и оказались перед массивной дверью, украшенной выгравированными символами. Они светились слабым голубоватым светом, словно реагируя на наше присутствие.
Ксаир постучал — три коротких удара.
— Кто? — раздался хриплый голос из-за двери.
— Старый друг, — ответил Ксаир.
Прошло несколько долгих секунд, затем дверь медленно открылась.
За ней стоял высокий мужчина с покрытой шрамами кожей и механическими имплантами по всему телу. Его правый глаз был заменён на красный оптический датчик, а левая рука — на тяжёлый механический протез.
— Лок? — удивление мелькнуло в его голосе.
— Давненько не виделись, Тарек, — кивнул Ксаир.
— Я думал, тебя уже давно пустили на детали.
— Видимо, я не оправдал твои надежды.
Они обнялись похлопывая друг друга по спине, после чего Тарек перевёл взгляд на меня.
— А это кто?
— Рейна. Нам нужна твоя помощь.
Тарек усмехнулся и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.
— Проходите. Посмотрим, что у вас за вопросы… и захотите ли вы узнать на них ответы.
Я сделала шаг внутрь, ощущая, как прохладный воздух проникает под мою куртку. Мы только начали, но уже чувствовалось — тьма Подземелья не отпустит нас просто так.