Остров Алого Прилива

Пуэрто-Рико, 1682 год.

Лошадь несется по узкой тропинке в густой лес, поднимая вверх клубы пыли. Топот ее копыт слышен еще издалека, но ее наездник лишь гордится этим – у него самый лучший скакун в городе. Такой лошади не найти на всем материке, как и впрочем, такого наездника. Велэско чуть раздражен необходимостью разыскивать собственного брата среди леса, вместо того чтобы заниматься по-настоящему важным делом, но нельзя ослушаться отца. Он переживает за этого безмозглого так сильно, словно Видэл еще подает какие-то надежды, но все в семье и общине давно знают – он просто сходит с ума.  Старший брат как обычно находится под густым деревом на берегу дикой реки, скрытый в траве и нависающий над чем-то с большой увлеченностью, когда лошадь громко ржет и поднимает всю пыль в воздух, беспардонно отвлекая мужчину.

– Бросай этот вздор и отправляйся в дом, Видэл! – с пренебрежением окликает его с седла Велэско. – Чем ты тут снова занимаешься?

    Видэл тяжело вздыхает и оборачивается. На земле перед ним лежат в маленькой деревянной миске какие-то травы, цветы и крошечные фиолетовые камушки.

– Я не поеду, – угрюмо бросает он и снова отворачивается.

– Не смеши меня, – хохотнул Велэско. – Хочешь совсем разочаровать отца и не появиться на собрании? Он велел мне найти тебя и передать, что у него есть разговор.

– О чем он хочет поговорить? – уже более заинтересованно спрашивает мужчина, заправляя каштановую прядь волос за ухо.

– Ты думаешь, я знаю? – скалится младший брат в ответ. – Иди и сам поговори с ним. Мне осточертело гоняться за тобой, словно не я младше тебя на десять лет, а ты.

    Видэл выдыхает раздраженно и вскакивает на ноги, поворачиваясь к брату. Его высокомерие всегда раздражало, а иногда и вовсе доводило до почти неконтролируемой бури ненависти внутри. Двадцатисемилетний парень вел себя так, словно уже давно познал эту жизнь и был самым умным, а магия давалась ему с такой легкостью, что можно было даже не открывать все те книжки, которые так важны для опытного колдуна.

– Ступай, – сохраняя последние капли самообладания, промолвил Видэл. – Я скоро буду.

    Брат, наконец, уехал, даже не став говорить что-то в ответ. Это и к лучшему – его присутствие всегда рушит хрупкую гармонию, которая так важна для Видэла. Для того чтобы творить магию безупречно колдун всегда должен быть уравновешен и полностью сосредоточен, а как только Велэско появляется на горизонте атмосфера пропитывается чем угодно, но только не положительной энергетикой. Младший брат ненавидит его, как и большинство из клана. «Сведущие» считают магию Видэла неправильной и неподобающей, потому что он осмеливается выйти за границы уже утвержденного когда-то величайшими умами кодекса. Но ведь в этом и заключается рост – в освоении новых навыков. Вся та магия, которую они используют в своих заклинаниях и те идеи, которые осуществляют в операциях, вызывают у Видэла лишь смех. Ограниченные, высокомерные и зазнавшиеся людишки, строящие грандиозные планы в стенах своего огромного поместья. Они давно уже отошли от своего главного приоритета – быть хранителями Света и нести в мир лишь добро. Они сквернословят, осуждают и гордятся. Так почему магия взаимодействия с темными силами из потустороннего мира, которую предлагает Видэл, так противна для них? Она меняет их лощеный имидж и открывает истинное лицо – вот в чем главная проблема. И им все равно, что союз с темными силами мог бы помочь в борьбе против вампиров, которые черпают свою могущественную магию как раз оттуда и поэтому могут уничтожать все на своем пути, не моргнув и глазом.
   
Видэл возвращается в поместье, как и обещал брату. Несмотря на все, он уважает собственного отца и не собирается пренебрегать разговором с ним. Внутри присутствует небольшое волнение, ведь глава семейства давно не вызывал старшего сына для личных бесед, но Видэл готов перенести любой разговор с достоинством. После короткого стука в дверь, он слышит бодрое «Войдите!» и открывает дверь кабинета, где у камина сидят двое мужчин, распивая виски и над чем-то посмеиваясь.

– Видэл! Сынок мой! – из-под густых усов показывается улыбка. – Господин Дельмар, должно быть, давно тебя не видел. Он смог прибыть в Пуэрто-Рико только неделю назад.

– Добрый день, мистер Дельмар, – вежливо улыбается Видэл, крепко пожимая ему руку. – Рад снова видеть вас. Как вам Париж?

– Весьма интересное место, – плавно кивает головой мужчина. – Как вы знаете, моя невеста родом оттуда и девушки там очень утонченные. Можно даже сказать, изысканные. Очень умные и прилежные.

– Уверен, так и есть, – соглашается с ним Видэл. – Вы собираетесь сыграть свадьбу здесь?

– Розалин против, – вздыхает мужчина. – Но из-за нашей работы я не могу задержаться в Париже еще хотя бы на неделю. Ситуация обостряется и я должен быть здесь. Поэтому, вероятно, свадьба пройдет тут.

– Не думаете, что свадьбу можно было отложить в связи с ситуацией? – вежливо интересуется Видэл у приятеля отца. Тот усмехается и втягивает дым из трубки.

– Мы не станем лишаться праздника только из-за того, что вампиры возомнили себя царями этого мира, – отвечает отец. – Еще не известно, будет ли серьезная война. Для начала мы просто попросим их перестать оставлять трупы по всему побережью, а если они не прислушаются, то предпримем более жестокие меры. К тому же, маленький повод для радости нам не помешает.

– Ваш отец прав, – улыбается Дельмар.

– Что ж, Бэлтрен, – отец отставил бокал с виски и хлопнул себя по коленкам. – А теперь позволь мне поговорить с сыном наедине.

    Бэлтрен тут же понятливо допил остатки виски в бокале залпом и поднялся с кресла. Коротко улыбнувшись Видэлу, он пожал руку отцу и покинул его кабинет, оставляя их в полном уединении. Глава рода Рамос указал сыну на освободившееся кресло и Видэл выдохнул с легкой нервозностью, присаживаясь напротив него.

– Как думаешь, зачем я тебя позвал? – задает вопрос Жозе.

– Велэско передал, что у тебя есть ко мне важный разговор, – задумчиво произнес Видэл. – Полагаю, хочешь обсудить со мной вопрос, так сильно беспокоящий всю общину – снова скажешь, что мои идеи сумасбродны и невозможны.

    Господин Рамос хмыкнул, уводя взгляд к яркому пламени камина. Последнее время все их диалоги только об этом. Видэл все толкует о своих новых взглядах и всячески показывает отсутствие интереса, касаемо деятельности «Сведущих», а Жозе из раза в раз пытается растолковать, что это священное наследие и важнейшая миссия, пренебрегать которой самое настоящее кощунство. Его сын уже очень взрослый и говорит в нем совсем не юношеский максимализм, как много лет назад, но, тем не менее, у Жозе иногда складывается впечатление, будто сын его превращается в высокую и неподвижную каменную стену, разговоры с которой попросту бесполезны. Лишь Всевышний может знать что у этого человека на уме.

– Не совсем, – наконец спокойно отвечает отец, делая новый глоток виски. – Подобные диалоги уже давно устарели.

    Вокруг его глаз собираются лучистые морщинки, и Видэл тоже слабо улыбается в ответ, ощущая как враждебность к самой идее новой нравоучительной беседы исчезает.

– Тогда в чем дело? – уже с большим интересом спрашивает он.

– В прошлом месяце я послал письмо главе вампирского рода, – без лишних уклонений от темы начал Жозе. – Хотел предупредить, что беспорядки беспокоят нас и мы не собираемся закрывать на это глаза. Я так же предложил им встретиться и обсудить этот вопрос лично, но подобная просьба, конечно, была отклонена. Как ты знаешь, между нами давно существуют недопонимания и крупные конфликты. Я надеялся, что у нас, наконец, появится возможность все решить, но вампиры как обычно отмахнулись и попытались скрыться от ответственности. Они плетут собственные интриги, выдумывают новые способы осквернить эту землю кровопролитиями и черной магией. Я хочу, чтобы мы отправились к ним сами.

– Хочешь посетить Остров Алого прилива? – переспрашивает Видэл, полностью охватываемый теперь любопытством. – Они и близко не подпустят наши корабли к берегу.

– Им придется это сделать, – горделиво приподнял подбородок отец, хищно ухмыляясь. – И еще я хочу взять в эту поездку узкий круг доверенных лиц. Тебя в том числе.
   
Брови Видэла взлетают наверх. Он давно уже думал, что перестал находиться в списке доверенных лиц. На этом корабле во время особо важной миссии его никто не ждет. Все только скривят лица, если он вдруг поплывет.

– Велэско тоже поплывет с нами? – первым делом спрашивает Видэл и господин Рамос укоризненно качает головой.

– Вам лишь бы постоянно ссориться да пытаться утереть друг другу нос, – изрекает он чисто отеческим тоном, на что Видэл нетерпеливо выдыхает. – Нет, его я не возьму. Он слишком глуп и опрометчив, идет на поводу у своих эмоций. Единственное его желание – уничтожить всех вампиров без разбора. Но мы ведь знаем, что это нарушает вселенский баланс. Там, где есть Свет – всегда должна быть и Тьма. Так что брать его с нами опасно. А ты... Ты очень хорошо разбираешься в темной магии, с помощью которой они охраняют остров и которая пропитывает каждый уголок этого места. Это может оказаться полезным. К тому же, сын, я думаю, что у тебя гораздо лучше получиться договориться с ними, чем кому-либо другому из нас.

    Жозе даже не скрывает корыстных целей, которые и так казались очевидными Видэлу. Неужели его, наконец, услышали, и отец решил использовать эту сильнейшую магию во благо роду? Неужели воспринимает ее серьезно?

– Почему ты считаешь, что я справлюсь? – Видэл почесал обросший подбородок. Ему и в правду не понятно с чего вдруг его стали считать полезным и значимым.

– Потому что ты понимаешь их лучше всех, – спокойно пояснил отец, подпирая щеку кулаком. – Твои взгляды могли бы им понравиться. Они не нравятся нам, потому что мы приверженцы старых правил морали, но вампиры более необычные и загадочные существа со своей темной природой, которую не каждому дано постичь. Мне кажется, тебе удастся найти к ним правильный подход и их заинтересовать. Я дам тебе единственную возможность воплотить собственные задумки в жизнь и попытаться договориться с вампирами, выдвинув свои идеи. Если не получится – ты забываешь о темной магии и возвращаешься в это поместье, женишься на какой-нибудь испанке и больше не пытаешься перечить роду.

    Видэл замирает на месте, переваривая только что услышанное. Как отец, Жозе, конечно же, всегда хотел понять сына и помочь ему реализовать свои амбиции, даже если те были дикими. Даже если все другие против. Лишь только чтобы сын не чувствовал себя покинутым, не понятым и чужим среди своих. Однако высокое положение в клане Сведущих не давало позволять даже собственному сыну подобные безбашенные вольности. Все остальные маги это не поддерживали и Жозе в том числе не хотел изменять привычные правила и устои, которые формировались веками. Не хотел осквернять их чистую магию связью с духами и прочими ритуалами из неподобающих книг, но иного выхода не было – его сына уже начало утягивать туда. Так что у Видэла есть всего один шанс попробовать и доказать собственную правоту, иначе придется попросту смириться с судьбой и навсегда забыть эту дурь.

– Я тебя понял, – с весьма серьезным выражением лица кивает Видэл. – Я не подведу, отец.
                                                                     
***

    Каково ощущать на языке горечь настоящего предательства? Может ли оно отравить человека до полной слепоты – так, что мятежные мысли будут застилать некогда хладный разум пеленой, не позволяя разглядеть других вариантов отхода? Видэл размышлял так долго и пытался усмирить голос совести так часто, что едва ли не начал сходить с ума. Они прибыли на вампирский остров около трех дней назад и еще с самого берега это место поразило своей атмосферой. Оно было по-настоящему волшебным... Каждый из магов, ступивших на этот темный песок, ощутил энергию, окутывающую Остров и этих существ – сильную, несокрушимую и... пьянящую. Видэл никогда еще не чувствовал себя столь охваченным вожделением к тонким, незримым материям, что излучал каждый камушек этого места. Все потому, что Темная магия в каждом из этих существ, населяющих остров и во всем, чего они касаются. А такая магия – сладкий, запретный плод. Она манит своей красотой, необъятностью и мощью, но мягко и не спеша разрушает носителя изнутри. Вампиры поплатились за нее своей чудовищной сущностью. Но даже стоя босыми ногами на мокром песке, Видэл ощущал, как эта магия льнет к нему, отдаваясь покалыванием в стопах. В груди разрастался неистовый жар.

– Забирайся на корабль, Видэл! – нетерпеливым, почти сумасшедшим окликом раздался истерический крик отца. Он уже стоял на палубе корабля, вцепившись в его деревянные перилла, а за спиной в готовности атаковать держал вытянутую вперед руку его приятель – сильнейший маг их общины Леандро. – Немедленно!

    Из груди Видэла вырвался тяжелый и отчаянный выдох. Он опустил глаза, скривив лицо, потому что был больше не в силах выносить испепеляющих искр от двух огней, между которыми находился. Он проиграл. Не справился с условиями договора. За эти дни он очень хорошо познакомился с вампирами и они стали Видэлу еще более любопытны, но его запала и безупречных талантов ораторского мастерства не хватило, чтобы убедить чудовищ сдаться и пойти на мирное соглашение. Старейшины были согласны с тем, что убийства и бесчинства, которые творят вампиры их рода – недопустимы, но заключать соглашения и прислушиваться к магам Света они категорически отказались. Гордыни в них не меньше, чем в самих Сведущих. К тому же, старейшины уже сами сполна наказали того, кто был зачинщиком кровавых нападений на людей. И все-таки, данный расклад событий означал, что Видэлу придется вернуться в их поместье и забыть навсегда о запретной магии, а возможно даже и жениться. Отступать от собственных приоритетов вовсе не хотелось. Он был не готов. Думал, что справиться и сможет вынести все с честью и достоинством, но в итоге оказался слишком слаб перед своими же желаниями. Перед силой, которая переполняла этот остров и звала его в свои объятия...

– У нас был уговор! – снова окликает его отец и Видэл рычит, сжимая кулаки.

– Мне нет места среди общины! – кричит он в ответ. Сбоку на него с задорной ухмылкой поглядывает Вальтер, сложив руки на груди.

– Убирайтесь прочь, – цедит сквозь зубы статная вампирша с собранными в толстую небрежную косу волосами, украшенными цветами и жемчужинами. – Мы не дадим вам ни единой лишней секунды находиться у нас на Острове.

– Я не уплыву без собственного сына, Аглаида! – не унимается Жозе, стуча кулаком по периллам корабля. Он так зол и растерян, что едва ли может отыскать способ понять Видэла или уговорить не совершать ошибку. Неужели он задумал остаться здесь? – Что ты творишь?

– Прости, отец, но я не вернусь в Пуэрто-Рико, – наконец набравшись смелости, решается Видэл. Эти мысли занимают голову с момента личной беседы с Верховной вампиршей, глядящей сейчас на него с ехидным прищуром. – Там меня ждет то, частью чего я стать никогда не смогу. Меня привлекает иное!

– Грязная магия смерти!? – теряет всякое терпение Жозе. Он никак не ожидал от собственного сына подобного.

– Довольно! – рявкает Аглаида, нахмуривая брови. – Все уже решено. Твой сын отныне наш. Это плата за спокойствие людей на ваших землях.

    Ее слова звучат жестко и беспрекословно, будто и не подлежат оспариванию. Видэл вздрагивает, когда она поднимает обе руки и орда вампиров за ее спиной принимается устрашающе шипеть, надвигаясь на корабль. Их ладони горят алым магическим свечением и глаза так же полностью застилает жутким красным оттенком. В море тут же поднимаются волны и принимаются биться об борт корабля с неистовой силой, медленно отгоняя его от берега. Колдуны на корабле пускают залпы магического света в вампиров, но те с легкостью их отбивают. Видэл прикусывает щеку почти до крови, напоследок запоминая, каким было лицо родного отца, и прикрывает глаза, вслушиваясь в зов магии, поднимая над островом защитный магический купол, отрезающий его от родных окончательно.

    С тех пор на людских землях и правда воцарилось спокойствие. Не было больше жестоких смертей и монстров, рыскающих в ночи. Однако любовь отца к сыну гораздо сильнее, чем что-либо еще в этом мире, потому события этой ночи положили начало жесточайшей битве, случившейся через короткий промежуток времени и забравшей жизни многих сильнейших вампиров.