Untitled Part 1
В могильной тишине склепа раздался резкий звук. То была внезапная трещина, появившаяся на богато украшенной крышке саркофага. Создатель же трещины не остановился на полпути, не показывая признаков усталости или хотя бы милосердия, он не остановился пока от крышки не осталось лишь пустое название. Наконец оценив проделанную работу и добытую усердным трудом свободу. Создатель трещины или иными словами скелет в богато украшенной одежде, делал свои первые шаги на свободе. В склепе была кромешная тьма, а от тишины что там стояла у живых непрерывно бы звенело в ушах.
Для скелета же это была просто спальня в которой было немного пыльновато, темнота же и тишина нежить не волновала. Оглядевшись по сторонам, скелет щелкнул челюстью увидев дыру в основании саркофага, осмотрев же себя он обнаружил пропажу кольца что было ему так дорого. Щелкнув челюстью еще раз скелет направился к обломкам каменных дверей ведущих на поверхность.
По пути скелету встретились остатки мертвых крыс убитых непонятно чем. Взяв труп одной в руки, он осмотрел ее а затем, не смотря на отвращение поднес с клыкам. Кровь, пусть и мертвого животного, была давно загустевшая и холодная, однако даже такая, она заставила гореть ярким пламенем призрачные огоньки в глазницах скелета. В дополнение к этому, на белых костях начали появляться синие вены и неприятные глазу куски плоти.
- Винс! Чтоб тебя за ногу! Еще раз найду тебя пьяным на посту, пущу на суп парням вместо обеда!
Отчитывал Винса его начальник. Сколько себя помнил Винс, алкоголь был его слабым местом. Нигде подолгу не задерживаясь, Винс всегда искал работу охранником на раскопках. Обязанностей мало, платят достаточно чтобы осушить пару стаканов а остальное неважно. Но не в этот раз. Его наняли как охранника, но ему и нескольким другим амбалам изрядно доплатили чтобы выгнать поселение неподалеку и они справились, правда заработав себе несколько новых шрамов. Однако проблема была в том, что именно на этих руинах у Винса постоянно мучили кошмары и даже старый и такой верный друг, коньяк, не помогал.
Закончив отчитывать Винса и понимая что зря потратил свое время впустую, глава наемников отправился к себе в палатку, пересчитать зарплату. Ни Винс ни глава наемников не заметили в сумерках тень, что вышла из склепа и теперь от Винса направилась к лысеющему главе, в его палатку.
Аурелий, а именно так звали вампира, не дал и малейшего шанса своей жертве на спасение или даже позвать на помощь. Аурелию претила мысль пить кровь мертвых. Но сейчас ему было важно нарастить былые способности. Мгновенно убив человека, вампир – скелет прильнул к его шее. Движение вышло плавным и элегантным, а кровь хоть и уже мертвого человека все еще была полна энергии жизни и эссенции мертвого хозяина.
Со стороны зрелище было странное. Позади тучного бородатого мужчины из его тени наружу вышел скелет с тянущимися тут и там венами. Затем, из-за его неуловимого движения мужчина упал, точнее будто наклонился назад в объятия вампира, а скелет же его поймав и с отвращением прильнул к толстой шее, став обрастать плотью и даже полноценно бьющимся сердцем, позже оставил после себя лишь высушенную мумию.
Аурелий не только наполнился энергией, но и обрел воспоминания жертвы. Раскопки насколько глава наемников знал, было вызвано прошедшим слухом что в здешнем склепе похоронили кого то важного.
Что ж, они не сильно ошиблись. Подумал Аурелий. Но те времена прошли. Насколько он знал, богатства они нашли и уже большую часть даже продали. Но это нежить не волновало. По планам вскрывать саркофаг они должны были позже, а кольца на руках скелета нет уже сейчас. Это значило что тот, кто потревожил его сон действовал в одиночку.
Неслышно хмыкнув, скелет обрастающий плотью отправился на дальнейшую охоту за живыми. Не успела наступить ночь, как остальные наемники уже были мертвы, а Аурелий уже мертвой хваткой держал Винса за шею, заставляя того стоять на носочках и умолять отпустить его.
У Винса было похмелье и слипались глаза как на его глазах внезапно из тени вырос мужчина в странной одежде и неуловимым глазу движением схватил его за горло, приподняв того словно Винс был пушинкой. Мужчина что его держал был бледен и высок. Но вот его глаза словно горели пронизывающим огнем и были полны ненависти и нетерпения. Мольбы о пощади были последними словами Винса когда его иссушенное тело упало на землю.
Для Аурелия, же к этому моменту полного нетерпения найти кольцо это было единственным путем выпустить накопившееся эмоции. Его также злило что эти наемники причинили вред невинным людям живших неподалеку. С новообретенными воспоминаниями вампир также узнал что это был Винс, кто его потревожил и украл кольцо с пальца, продав его в ближайшей деревне.
Кольцо было ценно для вампира как память, но так же как и защита от солнца. Ему претила мысль бесконечного цикла горения и возрождения из пепла от палящих лучей солнца. Был также способ быть днем в шкуре волка днем и самим собой ночью, но не все люди любят волков. Так что оставался единственный выход – сделать новое кольцо защищающее от возгорания.
Оглядевшись как следует в лагере наемников, а затем в бывшем поселении выгнанных деревенских, Аурелий переоделся в наряд нынешней эпохи, сжег трупы, собрал деньги и нашел подходящее железное кольцо. Выбросив ненужный камень, украшавший эту безделушку, вампир отправился в горы что виднелись неподалеку.
Дни он проводил в шкуре черного волка, тут и там охотясь на других волков или зайцев чтобы утолить свою жажду, ночи же он проводил, шагая на своих двоих в такой естественной ему форме человека. По пути он встречал и охотников, и бандитов. Но все нужное он уже итак знал из воспоминаний наемников, а бандиты же порой и моргнуть не успевали, настолько они выводили его из себя.
Сейчас Аурелий стоял на вершине горы, где несмотря на лето лежал вечный снег и холод что убивал бы неподготовленных. Для вампира же это был приятный ветерок, но стоял он тут не просто так. Аурелий уже нашел такую редкую лунную руду, поглощающую свет небесного светила и тьму ночи. Далее, кольцо с освободившимся местом для камня и наконец бессмертная кровь вампира что сейчас горит при свете солнца, естественно вкупе с самим горящим вампиром в бесконечном цикле горения и возрождения. Наконец произнеся последние слова заклинания кольцо обрело власть защитить носителя от света солнца, горящий вампир тут же надел его с неслышным вздохом. Теперь, когда он перестал гореть и может ходить в своем настоящем обличии при свете дня, нынешняя цель Аурелия была деревня где алкоголик – наемник Винс продал его настоящее кольцо теней.
Она была на достаточном удалении от места его сна. Деревню звали Данвилом, как основателя Кузнеца Данелиуса.
Путешествие Аурелия к деревне была наполнена мирной и красивой природой, так что он иногда останавливался, чтобы полюбоваться озером или разросшимся лесом. Вампир путешествовал как ночью, так и днем. Путешествие также было быстрее, потому что близлежащая территория деревни среднего размера была защищена опытными наемниками, несущих стражу от бандитов и хищников.
Когда он пришел в деревню, шел проливной дождь. Что было для него преимуществом, так как многие люди в данное ищут теплое и безопасное место для разговора или отдыха. Этим местом было единственной двухэтажной таверной Жаренный кабан.
- Сколько за кровать на неделю? Сказал он хозяину. Место было оживленное, тут и там были слышны смех, шум столовых приборов и все причитающееся оживленному месту.
- Хм. Никогда не видел тебя здесь. Сказал Мэтт, закрывая один глаз, чтобы получше видеть чужака. Кто ты и чем занимаешься? Спросил он требовательно, медленно разглядывая пришельца.
- Я авантюрист. Зовут Итан, ищу свое кольцо, которое было украдено пока я спал.
Мэтт нахмурившись посмотрел на чужака. Он был бледным, что странно, потому что все авантюристы были загорелыми, так как они много путешествуют. У незнакомца были также насыщенные глаза цвета дубовой коры. Мэтт никогда раньше не видел таких.
Упомянутый авантюрист также носил обычную одежду. В целом, он выглядел нормальным, если конечно он не хочет искать проблем на себе на одно место. Сделав глубокий вдох, Мэтт решил заселить его, но не доверять до конца всему что он скажет, у него уже был печальный опыт.
- Если ты ищешь кольцо, тебе следует идти к кузнецу, единственному здесь. Он покупает все, что сделано из железа и плавит его, чтобы делать гвозди. За неделю здесь 1 серебро, еда включена, но после захода солнца даже не жди. Если ты действительно авантюрист, как ты сказал, ищи Арию, травницу. Недавно она сказал, что ей нужен кто-то, чтобы искать редкие растения. Сказал Мэтт сделав короткую паузу. Хочешь пива?
- Да. Должен ли я знать что-то еще?
- Элен, моя дочь, учится быть провидицей. Жаль, она не слушает меня, что эта работа безнадежна. Он сделал паузу. Она ищет кого-нибудь, чтобы тренироваться. Поищи ее если хочешь бесплатный ужин на сегодня. Аурелий кивнул и взяв пиво начал искать начинающую провидицу.
Вскоре он обнаружил в углу одинокую девушку с хрустальным шаром.
- Элен, если я не ошибаюсь?
- Да. Тебя послал отец?
- Да. Я здесь из-за бесплатного ужина.
Эллен медленно выдохнула.
- Я столько раз говорила ему, что я хочу стать самостоятельной и все же... Аурелий не перебивал ее, но ему было любопытно, что она может ему сказать.
- Хорошо, положи руку на хрустальный шар и дай мне сосредоточиться. Иногда на ее лице появлялось выражения головной боли, но Эллен была упорна в своем желании увидеть будущее. Аурелию же это немного наскучило, когда она вдруг сказала.
- Ты всегда во тьме, и твой путь сам по себе тьма. Ее голос был неестественно низкий. Но ты, несмотря на все проявляешь качества чуждые твоей природе, ты добрый и мудрый. Она застонала. Я больше ничего не могу сказать, извини.
Аурелий кивнул и сказал.
- Каждый из нас хотя бы раз встречает темноту, но я хочу думать, что я бываю добр в моменты проблеска.
Пройдя мимо Мэтта, вампир сказал принести ему ужин в комнату.
По стеклу в его комнатке барабанил дождь, на столе стоял остывающий ужин – кабанья ножка с овощами. Но сейчас Аурелий лежа на кровати думал о том что делать дальше.
В разное имя его звали по-разному, Максвелл, Лео, Дариус. Имена для него не были чем то важным. Сейчас же он решил что будет Итаном.
Дальше, его кольцо что было с ним долгие годы. Настолько долго что он уже не помнил четко когда его создал, но точно знал что оно ему дорого. Так что ему оставалось опросить кузнеца и только надеяться что оно не стало ржавым гвоздем. Мрачные мысли заканчивали его мысль, если так, то оно будет последним гвоздем в гробу этих жалких людей.
Но Аурелий не любил проявлять эту свою сторону личности. Итан сосредоточился на запахе остывшего ужина. Любая еда для него как песок, не имела ценности и только усиливало жажду и неприятную сухость в горле. Однако, он решил пока остаться тут, хорошо понимая, что количество оленей в округе начнет постепенно уменьшаться.
Итану не хотелось спать, особенно так скоро после столь долгого сна, отчего даже его тело превратилось в кости, но живые живут по другому времени.
- Алекс! Ради бога, скажи что ты не переправил кольцо! Сказала стройная девушка с рыжими волосами и зеленом жилете. Лил дождь, и рыжеволосая быстро забежала под козырек чтобы остаться сухой.
- Прости Ария. Голос кузнеца хорошо ему подходил. Деревня быстро растет и отсюда острый спрос на гвозди. Если бы я колебался, меня тут же бы сгрызли эти собаки заказчики! Даже вшей не оставили бы!
- Но ты сказал что оставишь его для меня! На нем было украшение из черного камня! Оно использует силу луны и делает воду чище! Я бы могла больше собрать трав не беря запасы воды в горы.
- Ну что ж, а теперь это кольцо подпирает дом! Мне жаль что я так поступил, честно, но я не мог иначе!
Расстроенная Ария отправилась домой. Она корила себя в том задержалась, чтобы найти колокольчики солнца для одной раненной. Эта трава хорошо помогла ей, но растет она в крайне недоступных краях.
Ария утешала себя лишь тем что раненная снова смогла ходить. Эта была ее радость, видеть как ее усилия ставят людей на ноги. Переодевшись дома, Ария открыла книгу трав, сейчас перед ней встала задача найти Огнебой. Их сок способен противостоять огню дракона, что точно поможет искателям приключений.
Первый шаг же, найти спутника что защитит ее. Ария может за себя постоять, но путник одиночка всегда уязвимая цель.
- Чертова травница! Чертыхнулся Алекс мощно ударяя об железе вызывая целый дождь из искр. Пришла бы пораньше, ничего бы не было! Он снова ударил молотом. Давление на него растет, а ресурсов мало, вот он и барахтается как может, но не все в его руках. Даже сейчас, поздним вечером он усердно работает, а не болтается без дела в таверне. И так уже которую неделю.
Было раннее утро и Аурелий открыл глаза, сразу как только услышал удар молота об наковальню. К его несчастью, из за ливня и суеты живых, он не слышал его вчера.
- Алекс, я так понимаю. Обратился он.
- Верно, так что поторопись. Мне нужны были готовые гвозди еще вчера.
- Я ищу кольцо с черным камнем. Услышав его слова Алекс завис с молотом воздухе.
- Ничего не знаю. Продолжил он холодно, поняв что остановился. Но краем глаза, он заметил ярко красные огни вместо глаз и жуткий оскал. Тут же в испуге обернувшись, он уставился на высокого черноволосого незнакомца. Его выражение застыло, он не моргал и уставился на Алекса. Кузнец даже не сразу понял что глаза незнакомца чуть ли не светятся.
Первым пришел в себя Итан. Выжимая из себя всю выдержку, максимально спокойным голосом, он сказал. Это было железное кольцо, по краям которого были змеи, ползущие по кругу друг за другом, а в центре был камень который при свете солнца был светлым а в темноте был черным как смоль.
Незнакомец говорил спокойным тоном и его движения не были резкими. Но Алекс отчетливо почувствовал, что от его дальнейших слов зависит его жизнь, а может даже и остальных в округе. Кузнец, не смотря на всю свою стойкость духа стал сильно потеть, но дослушав до конца Алекс с облегчением выдохнул.
- Извини. Такого кольца в жизни не видел. Алекс был по настоящему рад что не перешел ему дорогу и с облегчением продолжил работу.
- Хм. Твое описание... Звучит как очень сложная работа. Месяц назад тут был бродячий торговец, такие всегда ищут подобные работы, а затем продают втридорога в городе, советую искать там. А теперь, прошу меня простить, меня ждет много работы. Сердце Алекса все еще гулко билось, но он нашел успокоение в своей работе.
Аурелий ушел с еще одной зацепкой. В конце концов, у него загорелся огонек надежды что он еще найдет кольцо. А сейчас же, он пришел к дому травницы.
Стук в дверь застал Арию врасплох. Она плохо спала ночью, была годовщина смерти учителя, единственного кто о ней заботился. Она была вся растрёпанная, когда открывала дверь.
- Да да. Я оплачу за этот... месяц?
- Добрый день. Я авантюрист Итан, Мэтт сказал что ты ищешь спутника, чтобы отправиться в горы за редкой травой.
Перед Арией предстал высокий бледный незнакомец, совсем не сборщик налогов. Присмотревшись, она поняла, что у него широкие плечи а на поясе висит меч, он был точно использован не раз в бою, хороший признак. Подумала она.
Конечно меч, а не когти вампира, я же буду среди людей. Подумал Аурелий. Однако он был одинаково хорош и с мечом, и с когтями, давая выход своей вампирской стороне когда было необходимо.
- Все верно. Сказала Рыжеволосая. Но мне нужно время чтобы подготовиться, я только недавно пришла после длительной экспедиции. Раз ты от Мэтта то наверное в таверне остановился? Я найду тебя, когда окончательно буду готова.
- Буду ждать. Кстати, ты не слышала о кольце со змеями по кругу, а в центре черный камень меняющий цвет в зависимости что светит, луна или солнце.
Ария нахмурилась, это кольцо звучало знакомо, но у нее было похмелье от крепкой настойки, что так любил ее учитель.
- Если вспомню я дам знать. А сейчас... я должна вернуться к вчерашним исследованиям. Будь здоров.
Это были все планы на сегодня. Аурелий решил отправиться в таверну и узнать у Мэтта об кольце.
Было все еще утро и потому пусто. Но Мэтт был на своем обычном месте, а с ним и говоривший мужчина в одеяниях исследователя.
- Таких не знаю... Хотя! Думаю он сможет помочь. Указал худым пальцем на Итана, Мэтт.
- Авантюрист. Не растерялся Аурелий.
- О! Тогда и вправду можешь помочь. Я с академии, с города. Узнал, что тут есть руины не отмеченные нигде больше! Только благодаря слухам я узнал, что они тут есть! Но мне нужна... поддержка. Люциус посмотрел на меч Итана. И, хороший меч.
Он говорит что нашел мой склеп... Интересно что еще они знают? Подумал Аурелий.
- Я к вашим услугам. Сколько это займет? Я должен еще отправиться в горы с травницей.
- Кхм. Мне нужно только подтвердить неизвестные руины там! Полноценная экспедиция по изучению начнется лишь после того как мы получим доказательства! Если наше с вами путешествие пройдет без проблем, я буду настаивать на повторном вашем привлечении к делу.
- Согласен. Кивнул Итан. Вот еще 2 серебряных за 2 недели тут. Передал он монеты Мэтту.
- Отлично. Если будет сообщение от Арии, я передам. Сказал тот.
Люциус, а именно так звали академика – исследователя, оказался способным говорить совершенно без пауз. Но он также оказался умным. Итану было все равно, одному ходить или с кем то, но шум который создавал Люциус Итан находил забавным.
Он был подобным ребенку дающему всему свои ярлыки и хорошо в них ориентировавшимся. Итану было очень любопытно узнать, что еще он знает. И вполне мог узнать, искушение испить крови и узнать все без утайки было велико, но вместо этого он лишь задавал вопросы.
- И вот так Авангард пехоты легко сможет уничтожить крепость. Лекторским голосом закончил Люциус.
- Это так. Но если испугать защитников, то замок может сдаться даже и одному человеку.
- Поразительно встретить такой живой ум в шкуре наемника! Честно! Иногда я забываю, что твое оружие меч, а не слово! Мне ни разу не удалось выиграть в чем-то, за исключением предметов что я преподаю! Изумленно посмотрел лектор на Аурелиуса. Но боюсь должен сказать, что мы пришли к месту назначения. Неизвестные руины и правда тут, но нас опередили. Тут уже чей-то лагерь.
-Будем сражаться?
-Упаси боже. Мы не воины, а исследователи. Вернемся назад, пока что. Пошлем более квалифицированных для этого дела людей.
Пока Люциус говорил, Аурелий осмотрелся. Следы заброшенного лагеря и прах от сожжённых трупов, а также его склеп все что осталось в этом месте.
В конце концов, что они знают о давно минувших днях? Аурелию приходило в голову спросить о кольце, но любознательная природа Люциуса не оставит этот вопрос в покое. Дальнейший их путь обратно прошел спокойно и Итан узнал много нового о нынешнем времени и устройстве мира.
- Полагаю это конец нашего совместного путешествия. Сказал Люциус. Я останусь в деревне и буду ждать ответа академии. Должен признаться мне даже жаль, ведь уже давно никто так внимательно меня не слушал, даже на моих лекциях в академии. Вот твоя плата, если все пройдет хорошо, то мы еще увидимся.
Мэтт же, увидев их подозвал к себе Итана.
- Полагаю путешествие прошло легко? Руины все еще там?
- Нам никто не помешал. Оказываются там. Ария ничего не говорила?
- О! Да, недавно узнавала где ты. Я сказал, что скоро должен будешь вернуться, она будет ждать тебя у себя.
Поговорив с Арией и договорившись о скором отбытии, Итан вернулся к себе в комнату.
Кольцо было полно темной энергии, так как он нежить, она для него безвредна, но живым мало не покажется. Так что многих оно будет отпугивать, подумал Аурелий лежа на кровати. Получается кольцо в виду своей ауры и тонкостью работы с большой долей вероятности будет лишь лежать на виду в магазине. Другой вариант продадут на аукционе и кольцо будет менять хозяев как перчатки. Самый проблемный вариант – попадет не в те руки. Энергия кольца темна, всегда найдется кто-то кто свернул со своего пути в поисках власти. Что в свою очередь означало кольцо в ближайшее время плавить не будут.
Аурелий посмотрел на свою руку, где вместо искусно сделанного кольца занял место его наспех сделанный, уродливый брат. Его так и тянуло стянуть Это с его пальца, но собравшись с мыслями он решил повременить.
В городе наверняка есть искусные ювелиры. Все что от него требовалось лишь найти еще одну лунную руду, провести ритуал и вставить камень в новое кольцо. Конечно, если за это время он не найдет свое истинное кольцо.
На следующий день, когда он постучал в дверь Арии, она была уже готова и сумкой за спиной, конечно сумка была и у Итана.
- Будем следовать за рекой Элея вверх в горы. На вершине мы и найдем огнебой. Сказала она. Как мой компаньон ты должен защищать меня. Лагерь будем ставить по очереди или если ты хочешь делать все сам, я не буду мешать.
- Хорошо, тогда отправляемся. Ответил Аурелий.
Река Элея была активной и ее шум был приятен, в отличие от взбирания на гору. Ноги Арии ныли не переставая, а жаркое лето постепенно стало больше напоминать осень. Однако по пути Ария также собирала целебные травы, грибы полные мистических эманаций и полезные части убитых Итаном монстров, встречавшихся им по пути.
Итан в ее глазах был довольно загадочен. Странно бледный несмотря что все время проводит на солнце. Очень искусный в владении мечом, что даже ей, далеко не мастеру было понятно. А то как плавно и тихо он ходит вызывало у нее мурашки. Правда так было в начале, позже он все же стал ходить более естественно, точнее издавать больше шума при ходьбе. Иногда у него проскальзывали манеры благородного, но Ария убедила себя что благородный никогда бы не взялся за такую работенку.
Был вечер, когда Ария отужинав смотрела в костер и вспоминала теплые моменты с учителем, который ее уже покинул.
- Разве одной пускаться в путешествие за травой с незнакомцем не бывает опасно? Спросил вампир посмотрев на Арию.
Резко вынырнув из теплых воспоминаний, Ария с тревогой обернулась на свой меч. За последнее время она порядочна ослабила бдительность, ведь Итан показал себя с хорошей стороны, не вызывая даже малейших подозрений. Итан был на расстоянии руки от нее, а вот меч был безумно далек. Она стала лихорадочно вспоминать в каком ботинке лежит запасной кинжал на такой случай.
Однако Итан посмотрев на нее, покашлял и сказал более дружелюбным тоном.
- Это дикие края. Разве не безопаснее нанять группу?
Его слова и действия показали, что прямой угрозы для Арии нет, поэтому медленно выдохнув она решила отвлечь его внимание и только затем приблизиться к своему мечу.
- Ну, во-первых, Мэтт и Люциус хорошо о тебе отзывались. А еще я специально подождала некоторое время чтобы получше узнать о тебе от других людей. Как видишь, проверку ты прошел, а чтобы нанять группу требуется целое состояние.
- Твои слова имеют смысл. Произнес он задумчиво. Во сне ты всегда зовешь учителя, не против рассказать побольше?
- Ха ха. Нервно рассмеялась Ария, а затем грустно вздохнула.
Эш был близким другом родителей до войны. Затем беда случилась и только благодаря ему, я та кто я есть сейчас. Он умер от тяжелой болезни, вот уже как 5 лет.
- Понимаю какого тебе. Я не с этих краев, но когда-то у меня тоже была семья. Теперь я один.
- Даа. Семья... Голос Арии был тяжелый, старые мысли вновь обрели сил и стали тянуть ее.
-Кстати о вознаграждении. Мне оно не нужно.
Ария резко навострила уши, оглянувшись на Итана. Он же смотрел на костер, показывая тем самым что не замышляет плохого, хорошо понимая что звучит подозрительно.
- Чтобы начать работать на гильдию в городе, нужен кто-то кто поручится что мои навыки достаточно хороши. Иначе меня будет ждать обязательное 2х месячное обучение.
- Поняла... Если ты будешь защищать меня по пути в город, то я еще научу тебя основам травосбора и целебным растениям.
- Спасибо.
Порешив на этом, путешественники отправились дальше покорять гору.
Они были уже почти у вершины, когда Итан вернулся в лагерь вместо еды с мальчиком на руках.
- Люди, здесь? Перекрикивая сильную метель снаружи пещеры сказала Ария. Почему на нем только штаны? Здесь даже снег не тает.
Итан же указал на шрам мальчика, тянущегося от брови к щеке.
- Оборотень. Наверное, изгнали из деревни на той стороне горы. Вернемся или сначала добудем огнебой?
Ария стала усиленно думать, но тут мальчик очнулся. Резко открыв глаза, он отбежал в сторону, несмотря на скудную одежду он не выглядел замершим.
- Кто вы?!
- Я травница, а это мой спутник. Спокойно ответила рыжеволосая. Мы нашли тебя без сознания, с виду ты сильно голодаешь, не против немного пообедать с нами?
- Я не голоден! мальчик уже собирался убежать, но Итан внезапно оказавшись рядом крепко схватил его за руку. Ария сначала даже и не поняла, что это Итан оказался перед ним, а не кто то снаружи пещеры.
- Послушай. Сказала Ария поправляя непослушные волосы, она также была единственной кто сейчас мерз. Давай сперва мы поедим и ты расскажешь свою историю, а затем мы разойдемся. Сказала она максимально теплым голосом стараясь перекричать ветер снаружи, однако у остальных не было проблем со слышимостью. У нас есть даже вяленное мясо.
Слово мясо тут же привлекло внимание молодого оборотня и не устояв он согласился.
Позже Томас, а именно так его звали, рассказал что случайно пересек дорогу не тому зверю, чудом оставшись в живых. Он думал один шрам поперек лица единственное что будет ему напоминать об этом событии, но последующие трансформации показали обратное и он не выдержав отправился куда глаза глядят в надежде не поранить родных.
- Томас ты знаешь, что эти превращения можно облегчить, а в иных случаях и вовсе прекратить?
- Что?! Это возможно? Томас выпучил глаза от удивления, а в свете костра, его волосы выглядели так как будто встали дыбом.
- Конечно! Я хорошо знаю травы, и если ты согласишься стать моим учеником, я тебе даже помогу. Первые за такое долгое время теплые слова и сытный обед не могли не заставить колебаться молодого оборотня, он уже давно потерял надежду на свою человеческую жизнь.
- Томас. Сказал Итан серьезно. Сейчас перед тобой стоит выбор между жизнь с постоянным голодом или жизнью с людьми. Хоть Итан и не испытывал голода уже даже не зная сколько, но терпя жажду, ему было не сложно представить какого это.
Томас поежился, вспоминая через что ему пришлось пройти, и он неуверенно кивнул Арии.
- Я лучше буду учеником травника. Мысль о полном прекращении превращений была соблазняющей, но такой далекой. А вот мысли про постоянный кров и еду в обмен на обучение были гораздо более реалистичные.
- Замечательно! Ария крепко обняла его. Ты сделал правильный выбор. Она была рада найти себе ученика и кого-то кто сможет разделить ее работу.
- А если бы я выбрал уйти?
- Тогда бы, я тебя напоила, а затем связала для экспериментов. Сказала она с улыбкой.
Аурелиус же неслышно хмыкнул. Томас никогда бы не смог уйти от него, даже на край света. Затем, он отправился дальше на охоту. В конце концов, разве оборотня прокормишь вяленным мясом?
Пару дней спустя Итан и Ария нашли огнебой на краю обрыва.
- Вот он! Огнебой растет только у обрыва потому что впитав энергию солнца постоянно горит и отсюда иммунитет к огню. Теперь, мне надо обрызгать его водой жидкой лилии. Нам нужен лишь его сок, пусть растение растет и дальше здесь. Сказала Ария доставая необходимое из сумки. А Итан обернулся услышав характерные звуки.
Им повезло что они нашли цветок, но не повезло что здесь оказался саблезубый медведь который был вдвое больше их роста стоя на четырех лапах. Медведя привело сюда любопытство, а теперь видя легкую добычу, он был полный искушения легкого перекуса. Конечно, Итан мог просто испугать его лишь одной жаждой крови, но тут была Ария.
С грустью выдохнув Итан взяв в объятия травницу прыгнул вниз с обрыва. Естественно он учел что снизу было много снега и Ария выживет, иначе бы ом мог попросту не тратить свое время на бессмысленный прыжок.
Пока они падали вниз, Ария что было сил кричала ему в ухо, а он воспользовавшись моментом прикрыл ей глаза плечом и выпустил крылья чтобы в процессе скатывания с горы они покрылись шаром снега, и у Арии было больше шансов выжить.
Когда движение прекратилось, Итан вытащил из снега упавшую в обморок травницу. Конечно, его крылья не раз ломались и даже успевали исцеляться что было болезненно. Но Аурелий был привычен к такой боли.
Было утро следующего дня, когда Ария очнулась. Ей было тепло потому что рядом горел костер. Однако Итана нигде не было видно, убрав с себя его плащ бывшее вместо одеяла она стала оглядываться.
- Клык дракона? Сказала она вслух, посмотрев на траву вокруг. Мы же не могли упасть до самого подножья и остаться в живых.
- Выходит могли. Сказал спокойный голос. Итан вышел на полянку лагеря с двумя зайцами в руках. Будем ждать Томаса или пойдем его искать? Спросил он так как будто смерть или травма ему никогда не угрожала.
Вид спокойного Итана расслабленно держащего зайцев не мог не удивить Арию и заставить ее задаваться вопросом, я не сплю?
- Ох Томас наверное не может нас дождаться! Напомнив себе случившееся сказала она себе и попыталась привстать. Однако тут же поморщилась от боли, ее рука была сломана, но Итан уже поставил шину.
- Не думаю что в горах со сломанной рукой тебе будет комфортно.
- Мы не можем оставить Томаса одного. Мы должны снова подняться и найти его!
Итан не сильно удивился ее реакции, зная что она начала привязываться к мальчику за те несколько дней на вершине.
- Тогда нам придется сделать небольшой крюк. С этой стороны на гору взобраться невозможно. Ты травница, может знаешь какие-нибудь растения что облегчат боль или ускорят лечение?
- Да. И они будут по пути.
Обратный восход на гору требовал значительное время и силу воли. Все это время Ария думала об Томасе и чувствовала что предала его, оставив одного сперва пообещав ему сытный обед и теплый дом. Итан же напоминал ей, что ей в отличие от Томаса требовался продолжительный отдых и надлежащее лечение.
В один из дней восхода им также встретились следы горных троллей. Однако Итан был хорошим следопытом и умело обошел их скрывая такой искушающий для них запах Арии, человека и свой запах, который некоторые звери воспринимают как запах смерти. Многие остальные просто ничего не чувствуют.
Наконец ветер из прохладного превратился в ледяной и Ария понемногу стала расслабляться, Томас должен быть неподалеку. Однако когда они вернулись на место лагеря, там никого не было.
- Следы ведут от лагеря. Должно быть он отправился за нами. Сказал Итан.
- Погоди! Медведь!
- С ним все будет хорошо если мы поторопимся. Стиснул зубы Аурелиус, он порядочно ругал этого медведя за все время обратного восхождения. Однако Ария этого не знала.
Вернувшись на место неподалеку от огнебоя, где они встретили саблезубого медведя, они обнаружили его труп и Томаса неподалеку. Он был весь в ранах и не подавал признаков жизни.
- Томас! Ария сокрушённо упала на колени возле мальчика, видя что ему уже не помочь. Вблизи раны оказались еще серьезнее и даже будь у них зелье высшего лечения, эффект был бы маленький.
Встав возле Арии Аурелиус задумался. Его кровь могла бы исцелить мальчика, но природа оборотня активно сопротивлялась бы любому изменению. Согласно его опыту, это лишь продлит его мучения. В который раз ругая проклятого медведя Итан остался недвижим.
Ария оглянулась на загадочного авантюриста с легкостью находящего самую неприметную и легкую дорогу в самых сложных условиях, спутника надежного как камень и способного сопереживать от чистого сердца. Сейчас его лицо ничего не выражало, даже отдавало некоторым холодом.
- Мы должны дать его натуре волка исцелиться. Сказал Итан. Вся надежда только на это. Однако мы не будем просто смотреть. Отнесем его в более теплый район горы и будем наблюдать.
Этот план был гораздо лучше, чем просто плакать и Ария взяв себя в руки, согласилась.
Очнулся Томас в неизвестной комнате.
- Дом. Сперва приняв незнакомый потолок за родной обознался он.
- Ну как ты? Это была Ария. Дом травницы был большой, но из-за того, что куда не глянь была трава, лечебная и смертельная, было чувство что дом был куда меньше.
Сосредоточившись на ощущениях Том понял что тело было тяжелым и ныло везде где только можно.
- Слегка устал. Невнятно произнес он.
Ария же не знала плакать ей или смеяться.
- Ты чудом остался в живых. Мы долго были на горе и ты даже пропустил битву с горными троллями которых привлек твой запах крови. Но самое важное ты жив. Раны что я видела были бы смертельны для всех кроме тебя. Если бы не твоя волчья натура, ты бы давно умер. Почему ты не убежал а решил сразиться с медведем?
- Я... я долго ждал вас. Но вы все не приходили. А когда отправился за вами я наткнулся на медведя. Я думал что вас больше нет... Я... Том опустил голову обратно на подушку и закрыл глаза.
- Теперь у тебя новые шрамы... Советую теперь носить рубашку, а то от девушек отбоя не будет. Сменила тему Ария. Скоро будет ужин, есть силы кушать сидя?
- Да...
Аурелиус лежал в своей такой привычной для него комнате наверху таверны. Ему не нужно было пить кровь каждый день, но постоянно ноющая жажда сильно портило его настроение с течением времени. Пока он был в горах вампир пил кровь животных когда охотился, однако чистая диета из крови животных была не так приятна как кровь людей насыщенная куда большей маной и оттого вкусней. Монстры конечно тоже хороши, но охота на существ равных его интеллекту была куда более искушающая и к тому же давала куда большие плоды.
Том и Ария отняли гораздо больше времени чем того требовалось подумал он. Древний вампир планировал отправится в город с Арией сразу после сбора травы, но он просто не мог бросить их там одних, раненых и беззащитных.
- Господин, сегодня будет последняя битва и велики шансы что мы не устоим. Вы были хорошим правителем. Поэтому, внемлите моему совету, когда феникс пролетит на закате, все будут удивлены и вы с семьей сможете бежать.
- И оставить вас позади!? Аурелиус услышал свой гневный голос. Либо мы умрем все вместе, либо мы выживем. Я сказал свое слово. Он резко развернулся к своему кабинету для дальнейшего рассмотрения плана противостояния.
Магнус... Аурелиус посмотрел на тело своего верного советника, а затем на проигранное поле битвы и сожжённый вместе с его семьей замок.
Человек что еще не стал вампиром был смертельно ранен, его броня была пробита во многих местах, а крови в его теле оставалось совсем немного. Не видя неба, даже не чувствуя что его ноги потеряли силы и что он уже лежит, в нем все еще горел гнев мести.
- Мангриш... зловещий повелитель демонов... Не издавая звука а только двигая одними губами произнес Аурелиус. Если ты позволишь мне свершить мою месть, я пролью столько крови сколько ты пожелаешь.
Резко открыв глаза Аурелиус сперва даже и не понял что находился в таверне. Звуки боевых барабанов и атмосфера поля битвы отчетливо кричали о тревоге, что в свою очередь не могло не оставить его вампирскую часть в расслабленном состоянии.
Его зрение мгновенно стало полным красного цвета, и в то же время острее любых монстров, скорость его реакции была настолько стремительна что другие бы просто застыли. А его ногти удлинились, превратившись когти легко способные пробить броню любого зверя.
Замедлив свое дыхание и постепенно расслабляясь Аурелиус медленно присел на кровать, даже не помня точно когда успел встать, не давая воображаемым врагам застать его врасплох.
Прошло уже достаточное время когда Том очнулся и был уже способен нормально ходить. Так что сегодня был день отправки троицы в город.
Город был внушительным, окружен каменной стеной и надежно укреплен. Он звался Фрин. Внутри него жизнь бурлила, он был усеян каменной мощеной дорогой и был полон разных видов лавок, торговцев, в нем был даже филиал гильдии авантюристов.
Вот в нем он сейчас и находился. Тут были также и Том с Арией.
- Кто из вас желает членства в гильдии? Спросил толстый бородатый карлик за железными прутьями.
Гном. Подумал Аурелиус и удивился что расы больше не воюют.
- Я желаю. В слух сказал он.
- Для постоянного членства и пропуска обучающего курса рассчитанного на всех, за вас должен поручится кто то уверенный в ваших способностях. После этого вам будут доступны более опасные задачи.
- Я... я поручаюсь за него. Сказала Ария. Он спас меня и моего ученика несколько раз.
- Какие были обстоятельства?
- Сперва от саблезубого медведя, потом горные тролли.
- Вы в одиночку убили саблезубого медведя?
- Нет, я с ней сбежали от него, зато я убил 3х горных троллей.
- Есть какие нибудь доказательства?
- 3 клыка. Клыки были внушительные, Гном взглянул на них и кивнул головой.
- Вот ваша табличка. Каждый раз когда вы хотите продать что то касающееся монстров или артефакты гильдия купит при наличии таблички. Конечно после детального рассмотрения.
Вы также можете получить золотую табличку за ваши заслуги. Тогда, вам будут доступны миссии по устранению угроз целым городам. Естественно вознаграждение будет соответствующим.
- Я понимаю. Вот плата за табличку.
Покончив с последующими бумагами и подтверждениями, троица обнаружила себя в таверне, где они остановились.
- Теперь вы полноправный авантюрист. Поздравляю. Сказала Ария улыбаясь. Она была рада помочь человеку, стольким сделавшим для нее и даже отказавшийся брать деньги за это.
- А я поздравляю тебя с полноценным учеником. Они посмотрели на Тома усердно жующего индейку, он был очень занят. Теперь ты учитель продолжил Аурелиус.
- Да... Ария потупилась не зная что сказать. Если бы не ты... мы не...
- Не стоит. Свою часть сделки ты выполнила. А денег у меня достаточно. В конце концов бандитам они уже не нужны подумал он. Но в слух сказал, Считай меня своим другом и если снова будет нужен огнебой, я к твоим услугам. Он показал ей свою теплую улыбку.
- Кхм, Конечно! И если тебе нужно будет лечение или зелья, ты всегда знаешь где меня найти! Их прервал нарастающий шум и волнение людей.
- А я и говорю, там одна из Цирий чтоб ее за ногу! Все беды всегда от цирий!
Аурелиус приблизился к образовавшейся толпе. В центре нее был мужчина в рабочей одежде и стаканом полного прохладного пива.
- Настоящая цирия? Спросил кто то.
- Вот именно! Она ростом выше меня! У нее фиолетовая кожа, рога и хвост! Но силы то! 5ро наших бросили на нее веревки и пытались оттащить от лесопилки куда подальше. А она сначала позволила заарканить себя, а затем легко показала что мы слабаки! Ни на сантиметр не шелохнулась!
- Она с кем то подралась?
- В том то и дело! Она встала лагерем рядом с нами! И все бы ничего да только теперь в нашем лагере никто не спит! Мужина глотнул пива и продолжил. Всем нам снятся кошмары. И никто, включая меня даже не может высказать вслух что там было. Только липкое чувство страха что всегда с тобой. Сказал он уже угрюмо. Но позвать охрану мы тоже не можем. Она просто сидит там в своем лагере, а мы страдаем.
Аурелиус сколько себя помнил ни разу не слышал о расе Цирии. Но он хорошо знал другую расу с такими отличиями и вызывающие кошмары просто от одного соседства. Его порядком удивили нынешние порядки.
- А если я поговорю с ней? Спросил он у рабочего.
- А кто ты такой вообще? Нахмурился он.
- Авантюрист. Но за эту работу денег не попрошу.
- Идет! Охотно кивнул рабочий ударяя стаканом пива об стол.
Попрощавшись с Арией и Томом, Аурелиус направился к представительнице расы Цирии.
Он хорошо знал расу с такими чертами и хорошо помнил что они были очень редки, а бой с ними был весьма выматывающим. Все же он не мог это просто так оставить, к тому же особенным было и то что эта особь была мирной.
Уже на подходе к лесопилке вампир почувствовал островок тьмы в этом покрытом солнцем мире. К его удивлению это было совсем не то что он раньше ощущал от подобных существ.
- Вот и она! Указал рабочий.
У деревянного забора лесопилки под теплым солнцем сидела представительница Цирии, она спокойно ела яблоко. А рабочий слегка побледнел.
- И сегодня опять тут? Спросил он низким голосом, но он конечно слегка подрагивал.
- И завтра тоже буду тут. Пока не заплатите сполна. Ее голос был вполне приятен, но Аурелиус был пристрастен к существам с темнотой внутри.
- А ты кто будешь? Очередным вышибалой?
- Я простой авантюрист который пришел помочь. Но чтобы узнать кому, хотелось бы знать всю историю.
- Эти трусы обратились ко мне потому что если нанять настоящего авантюриста, то надо много платить. А я к несчастью была не в той таверне не в то время. Саблезубого медведя я убила, а платы конечно нет. Вот и маюсь тут пока не прогнутся.
- Это так? Голос Аурелиуса был очень спокоен. Но для рабочего жаркий день внезапно стал днем на северном полюсе, а голос вампира ледяными кинжалами.
- Нет... что... как... мы бы заплатили будь это так. Рабочий старательно отводил взгляд сильно потея.
- Как тебя звать? Спросил Итан у цирии.
- Элара. А тебя?
- Итан. Ты знаешь что в этой местности есть и другой саблезубый медведь?
- А ты мне нравишься Итан! Элара широко ему улыбнулась. И ты знаешь как его завлечь?
- Я даже знаю травы которые нужно нарвать для этого. Говорили они спокойно но что то в них и их действиях настолько вывело рабочего из себя что он не окончательно не выдержал.
- Хорошо! Хорошо! Цирия я отдам тебе деньги, пусть даже только из моей зарплаты только уйди! И тут же отправился на лесопилку.
Абсолютно довольная Элара сказала Итану.
- А с тобой приятно иметь дело.
- К твоим услугам. Как насчет вступить в команду?
- Звучит заманчиво, но я не подставляю спину первым встречным что мне немного улыбнутся.
- Тогда как насчет пары пробных походов? Я авантюрист и доход мы поделим пополам.
Элара задумалась, а затем кивнула.
- Тогда встретимся завтра днем в гильдии авантюристов. Выберем первое задание.
- Идет. Согласилась она, видя идущего рабочего с мешком денег.
Но Аурелиус не остался, он отправился исследовать город Фрин на наличие следов потерянного кольца. Первым делом он отправился в кузницы и потратив значительную часть дня на расспросы, он так ничего не обнаружил. Только, что все они сошлись на мнение, что такое сложное кольцо переплавлять они бы не стали.
Таверна в которой Аурелиус остановился сейчас была больше деревенской, соответственно комнаты больше а знающих его лицо людей меньше. Аурелиус специально выбрал таверну поближе к крепостной стене чтобы легко можно было ночью отправиться на охоту.
Однако сегодня он отправится на слежку, слежку за Эларой. Он хорошо знал какие прародители у нее были и на что они были способны.
Так как солнце уже село то люди начали зажигать магические камни на столбах чтобы был свет, но тем самым они также создавали и густые тени. Аурелиус вступил в одну из теней в своей комнате отбрасываемую свечей, а затем доверился ощущениям и вынырнул из тени стражника, делающего обход наружной стены города.
Усмехнувшись, вампир неспешно отправился на поиски нового лагеря Элары. Первым делом он отправился на лесопилку, а затем стал идти по следам. Но у озера они пропали, представительница расы цирии хорошо умела заметать следы и непрошенных гостей она любила меньше всего.
- Должно быть хорошо знакома с повадками людей.... Тихо произнес он, а затем сфокусировавшись на своей темной стороне стал искать отклик. Искомое не заставило себя ждать. Темные существа сильнее под светом луны а не солнца, так было и с Эларой.
Была прекрасная лунная ночь и Элара пила не менее прекрасную настойку из трав делающую эту ночь даже лучше, когда почувствовала на себе взгляд. Делая неуклюжие движения, она незаметно положила меч на колени и стала смотреть на звезды, а не костер чтобы зрение привыкло к темноте. В то же время она стала прислушиваться к звукам леса. Только сейчас она поняла, что лес был полон мертвой тишины.
Тишину нарушило воющие дротики, летящие в нее. Но Элара была готова, слившись с тенями она на короткое время перестала быть в этом мире и дротики прошли мимо нее. Схватив меч покрепче, она что есть сил бросилась бежать в лес чтобы между ней и дротиками было хоть что то. Преследователи не заставили себя ждать.
Элара не бежала куда глаза глядят, она делала крюк запутав следы чтобы оказаться позади преследователей. Ими оказались гоблины, точнее 20 обычных и 1 шаман. Зная какие гоблины бывают живучи и какой головной болью, Элара первым делом убила шамана. Его заклинания усиливают обычных гоблинов, а некоторые даже могут и нападать. А затем она взялась за обычных. Цирия спокойно могла их всех убить сразу, но Элара была научена опытом. Вполне возможно они были лишь передовым отрядом пущенным на мясо, а весь гарнир все еще ждал своего времени.
Когда последний гоблин издал свой предсмертный крик Элара резко насторожилась и стала ожидать последующую атаку. Но шло время и лес вернулся к своим естественным звуками, а последующей атаки не было.
Выпустив расслабленный выдох Элара успокоилась и вытерла меч об труп гоблина. Затем она пошла проверить шамана, взяв камень питающий его посох энергией она улыбнулась будущим деньгам.
Достав наполовину недопитую настойку Элара продолжила наслаждаться этой ночью.
Аурелиус же стал осматривать тела. Она предпочитает использовать меч когтям, хитра и опытна. Но в тоже время темные способности ей не чужды.
Он задумался, это из-за того, что ее прародители остались в этом мире и их мана смешалась с естественной, делая их по-настоящему живыми?
Он задумался, вспоминая что делал с подобными ей. Что ж, их кровь не долго оставалась теплой, но Элара была другой. Впрочем, за несколько совместных дел он узнает ее получше и точно будет знать, что с ней делать. Повернувшись, он отправился в таверну в которой остановился. Элара же ничего об этом и не подозревала.
Они встретились на следующий день в гильдии авантюристов. Элара потеряла свой жетон гильдии в одной из битв которой была так полна ее жизнь и сейчас копила деньги на новый. Разделить вознаграждение с Итаном за авантюру было для нее большим подспорьем.
- Хочешь пойти исследовать руины или охотиться? Спросил Итан рассматривая задания.
-У меня неплохой опыт охоты. Я бы взяла охоту.
- Хмм. Тогда мы отправимся на охоту на гигантского борова.
Взяв листок с заданием и поставив на ней печать гильдии, они отправились на охоту.
Лес встретил их запахом земли и пением птиц. Деревья шелестели листьями и это не могло не улучшить настроение цирии.
- Ты раньше охотился на гигантских кабанов?
- Не доводилось, но думаю осторожность тут требуется неподдельная.
- Это правда. Я раньше охотилась когда была с... когда была моложе. Нужно сперва вымотать борова, что не так легко как кажется. Кабаны выносливы и тоже по своему умны. А их бивни — это настоящее холодное оружие, и они знают как ими пользоваться.
- Полагаю нужно быть ловким?
- И всегда знать когда атаковать, а когда бежать. Закончила она.
Гигантский боров не заставил себя ждать и тут же атаковал, будучи уверенный в своих силах.
Придумав план на ходу и наконец загнав гигантского кабана в тупик. Итан приступил к своему личному плану. Сделав вид что по неопытности сделал критическую ошибку и потерял сознание, Итан поставил Элару перед выбором. Вознаграждение только за борова хорошо улучшит ее финансовое состояние, а если она получит деньги целиком без его доли, фиолетово кожей будет только лучше.
Элара же, увидев краем глаза как Итан упал без сознания, а боров начинает предсмертную отчаянную атаку, не позволила себе застыть даже на мгновение. Призвав всю свою темную натуру Элара мгновенно оказалась перед лежащим Итаном на пути кабана. Из остатков призванных сил она создала темный купол защищающий их. Если купол не выдержит им придет конец.
От адреналина в крови время для Элары замедлилось и она видела как шаг за шагом гигантский боров к ним приближался. Ее ладони и спина тут же покрылись испариной. Ее голова была полна мыслей об предстоящей смерти и сильной боли что били в колокола тревоги совпадающими с ритмом глухого биения ее сердца.
Раньше ей не доводилось испытывать купол от удара такой силы. Но Элара не позволила, ни тревоге, ни страху закрыть ей глаза или удариться в бегство спасая собственную жизнь. Но тут кто то схватил ее за пояс и резким движением убрал с пути умирающего кабана. Им оказался Итан тяжело дышащий от подступившего адреналина.
- Чтобы ты не сделала, не думаю что наше столкновение было бы приятным. Его голос был низким и с нотками удивления. Кабан же не встретив сопротивления с куполом, не смог затормозить и ударился об дерево, потеряв сознание и обильно теряя кровь от полученных до этого ран.
Видя, что кабан перестал подавать признаки жизни Элара расслабилась, лежа на земле.
- Фууув. Выдохнула она. Это было близко, если бы ты не очнулся, я точно бы узнала что я могу или не могу! Она рассмеялась. Ты очнулся очень вовремя!
Итан медленно поднялся на ноги.
- Спасибо что не бросила меня. Его голос звучал немного удивленно.
- Ну я же не могла бросить друга в беде. Глаза Элары были закрыты, а на губах была довольная улыбка. Она проживет еще один день, билась об череп ее головы единственная мысль заполнившая собой все остальное.
Наполнив заранее приготовленные сумки вкусной кабанятиной и ценными частями. Друзья отправились в обратный путь довольно переговариваясь между собой.
- А вот и ты рогатая. Из-за дерева вышел мужчина, полный шрамов и вооруженный до зубов.
- Проклятые лесорубы! Это они вас послали?
Наемник лишь улыбнулся в ответ и произнес.
- Ты пойдешь с нами. Сказал он ей. А затем уже громче, ее больного спутника в расход ребята!
Итан удивленно посмотрел на Элару.
- Я действительно так выгляжу? Но та лишь пожала плечами.
Между тем авантюристов окружили наемники. И их было вполне достаточно для двоих.
- Эй бородатый, я лично выбью тебе все зубы и узнаю кто тебя нанял. Крикнула Элара но главарь наемников лишь усмехнулся и скрестив руки опёрся на дерево. Его действие будет решающим, по крайней мере так было в его голове.
Элара полностью сконцентрировалась на бое с ближайшими противниками. Ее движения были резки и очень эффективны. Стиль боя сформированный на огромном опыте оценил Итан.
Элара же краем глаза заметив как действовал Итан чуть не поплатилась жизнью за то что отвлеклась. Итан словно не использовал меч, а был самим мечом. Его движения были очень плавны и грациозны. Однако она не заметила ни одной бреши в его техники, так она была естественна. А если зазеваться, что было очень легко, учитывая что Итан в основном атаковал а не защищался, то и 100% смертоносна.
Его фехтование было ее недостижимой мечтой. Отвлечься ее заставил лишь меч наемника что поскользнулся и потому слегка промахнулся, поцарапав ее щеку. Дальше она перестала искать его взглядом.
Противники быстро кончались и даже бородатый наемник стал нервничать, он думал большой численный перевес его гарантированная победа, однако видя обратное решил тихо удалиться.
К черту нанимателя! Сменю город! Подумал он. Но тут его кто-то схватил за плечо и повернув, ударил в зубы. Удар был сильным, и наемник упал на спину со стоном боли.
- Говорила же сперва выбью зубы! Элара стояла над наемником хрустя костяшками. А теперь десерт, кто тебя нанял?
- Не знаю! Честно!
- Ответ неверный! Замахнулась она.
Итан видя как Элара побежала за главарем, перекрыл дорогу остальным наемникам давая фиолетово кожей выпустить пар.
- Кто из вас будет мясом, а кто гарниром?
Спокойно задал вампир вопрос наемникам. К этому моменту остались лишь самые отчаянные и те кто был в запасе, но сейчас этот самый запас стал понемногу удаляться а затем бежать в обратном направлении.
- 3...2... 1... 0... Спокойно закончил отсчёт наемников Итан, вытерев кровь с меча от все ещё стоящего трупа. К этому моменту к нему подошла Элара.
- Главарь?
- Получил заслуженное. Она улыбнулась.
- И кто оказался заказчиком?
Улыбка Элары стала шире.
- Уверен, что хочешь взяться за это? Кто знает будет ли контракт оплачен как следует?
- Мусор надо выносить из дома до того, как начнет вонять.
Итан сказал это словно на его бледном лице не было ни капли брызг от крови наемников, а его руки не были по локоть в крови. Элару же это сравнение позабавило и она сказала.
- Наемников нанял какой-то прыщ в одеянии чернокнижника.
- Какие-нибудь зацепки?
- Такие прыщи обычно любят кладбища и древние руины.
Итан поднял бровь и сказал.
- О это будет занимательно.
- Поэтому предлагаю сперва отпраздновать удачную охоту на борова. У меня даже припасена настойка, голову расслабляет с первого глотка! В предвкушении сказала рогатая цирия, прикоснувшись к серьгам на ушах.
А Итан задумался, такое количество серьг на ее острых ушах было традицией или личным вкусом? В слух же он сказал.
- Полностью согласен.
Вознаграждение за гигантского лесного кабана пусть даже и разделённое на двоих стоило своего, а проданные ценные части тоже были достаточным вложением в будущее.
Итан передал Эларе свою часть за дополнительные ценные части кабана, сказав что она спасла его жизнь. Цирия же вспомнив что в решающий момент это он убрал ее с пути кабана отказалась. Спор решили, купив настоящее вино, сделанное из настоящего винограда. Крепость была не большой, но Итану нравился вкус и цвет напитка, а для Элары такое было в новинку.
Сейчас они были в лагере Элары. Она доверяла Итану свою спину потому что он уже спас ей жизнь, но он все еще был полон тайн для нее. И его фехтование было отнюдь не любительским.
- Кабанятина просто первоклассная. Сказал Итан жаря очередной кусок. Ты уже наелась?
- Я предпочитаю выпивку. Сделав глоток вина из полуопустошенной бутылки сказала цирия. Она посмотрела на ночное небо. Оно было полно звезд и луна стояла полная, делая ночь достаточно светлой достаточной для зрения людей. Но для вампира и цирии даже кромешная тьма была как такая же ночь.
- Твои серьги. Это традиция или личный вкус?
Лунный свет хорошо освещал многочисленные серьги на заостренных ушах пониже от изгибающихся рогов.
Итан никогда не мог и подумать, что вот так будет проводить ночь с потомком бывшим таких свирепых врагов. Более того, их потомок оценил чужую жизнь больше собственной ставя свою под удар. Однако, продолжил он свою мысль, их натура будет навсегда частью их крови. Кто знает, раз за это время они так изменились то они могут измениться еще раз. И только боги знают в какую именно сторону.
Прикоснувшись с серьгам, Элара задумалась.
- Это... напоминание... но эти истории на другой раз. А ты? Продолжила она более оживленно. Где ты научился такому уровню фехтования? Я заметила только краем глаза, но вокруг тебя была лишь смертельная пустота, каждый кто приблизился тут же умирал. Сказала она машинально потрогав щеку где ее поцарапали, там не было и следа.
- Я пришел издалека. Я был первым рыцарем в королевстве которое уже сгинуло. С тех пор я и шатаюсь по миру. Итан заранее ожидал такие вопросы, в конце концов скрыть фехтование такого уровня требовало еще более серьезные навыки актерского мастерства. Коих у него конечно не было.
- Первый рыцарь? Королевство? Когда ты не держишь меч ты больше похож на советника правителя. И твои руки... на них нет мозолей.
Такое наблюдение немного удивило его, но с его фактором восстановление было бы наоборот странно иметь мозоли.
- О, как рыцарь я был обязан говорить свое мнение, даже если оно шло в расход с мнением государя.
- И он, наверное, был вспыльчив? Аурелиус тут же вспомнил каким был.
- Весьма. Ограничился он. А откуда пришла ты?
- Я всегда была на своих двоих сколько себя помню. Нигде подолгу не задерживалась. Зато стала тем, кто я есть сейчас. С плюсами и еще большими плюсами. Она ухмыльнулась, поправляя волосы.
- Так получается все цирии кочевники? Аурелиус перешел к самому главному. Узнать больше о цириях.
- Хмм. Нет. Я стала изгоем довольно рано. А так, цирии в основном не выбираются из убежищ.
Значит цириям нужен постоянный одинаковый поток маны? Подумал Аурелиус. Но Элара не сидит на месте. Может они просто опасаются мира? Но их предкам страх был неведом в прямом смысле.
- Наверное ты часто вспоминаешь дом в путешествиях? Как я? Он сказал как я, чтобы заставить ее открыться и это не было похоже на допрос.
- Нет. То место было не для меня. Я всегда была другой.
Значит они не сильно изменились изнутри, просто что-то в ней самой было другое. Интересно будет узнать что изменило ее.
Аурелиус поставил себе заметку узнать больше деталей о цириях и очистить мир от их грязи. В конце концов, когда они бродили по миру они были настоящим бичом всех живых.
Эларе же больше не хотелось говорить о личном и она перевела тему.
- Ты путешествуешь без цели?
- Не совсем... недавно я потерял кольцо во сне. Поиски привели меня сюда.
- Кольцо? О должно быть рыцаря?
-Да, верно. С черным камнем в центре и змеями по кругу.
- Звучит интересно. Но я никогда не интересовалась кольцами. Узнавал в городе?
- Уже опросил кузнецов, но зацепок пока нет.
- Ясно... но знаешь, что? С этими разговорами мы отвлеклись от пьянки! Элара смеясь достала две бутылки черного змея. На этикетках был человеческий череп с оскалом.
- Я говорила что меня никто так и не перепил? В тавернах всех городов и народов ходят легенды обо мне и бесконечных похмельных пьянчугах что опростоволосились в процессе!
- Этой легенде сегодня придет конец. Торжественно произнес вампир. Потому что я тоже не обычный пьянчуга из таверны.
- Я это подозревала и поэтому я купила еще 5 бутылок черного змея! Весело рассмеялась она. Сегодня будет битва века!
Элара очнулась от странного чувства. Как будто ее кто-то гладил, но против шерсти. Проигнорировав серьезную головную боль и сконцентрировавшись на ощущениях от тела она поняла, что никто ее не гладил против шерсти. Напротив! Ее сейчас старательно хотела сожрать стая волков.
Нежно погладив кулаком в нос особо близкого массажиста, Элара поняла что не знает эту часть леса. Но сперва ей нужно было вынести ближайший мохнатый мусор.
Был уже полдень когда Элара наконец пришла к родному лагерю и устало села возле трупа Итана. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он еще жив.
- Я пойду, высушу океан и приду. Сказала она и удалилась, видя предсмертное движение рукой Итана.
Естественно Итан поддался ей, уснув как полагается любому джентльмену носом в песок. А Элара как порядочная леди отправилась припудрить свой носик подальше в женскую комнату огражденными кустами и зеленью высшего класса. И вдобавок к этому, ее проводил максимально дружелюбный персонал этого питейного заведения высшего класса, называвшийся лесом тьмы.
Окончательно Элара пришла в себя лишь завтра. Итан даже приготовил оленину и травяную настойку высшего лечения, правда половины там уже не было.
- И все-таки легенда будет жить. Бодро произнесла она.
- И даже скорее всего проживет дольше чем сам обладатель легенды.
- И все-таки легенда будет жить. Еще бодрее произнесла она.
- И куда легенда решит направиться? Древние руины или городское кладбище?
- Сперва кладбище. Посерьезнев произнесла она.
Кладбище встретило их тишиной и клубящимся туманом, тут не было даже ворон.
- Где оплакивающие люди? Удивилась Элара, вот уже какое то время не встречая никого из живых помимо Итана. Тут и там были завядшие цветы, дорожки полные опавших листьев и соответствующая атмосфера кладбища.
Итан опустился возле могилы.
- Земля на поверхности другого цвета. Как будто мертвяк проснулся и замел следы за собой. Сказал он слегка отряхнув руки от земли.
- Чернокнижник... это некромант? Элара не была готова к такому.
- Может они не связаны?
- Тогда осмотримся еще. Произнесла Элара, но Итан все-таки заметил ее мелкую дрожь. Это порядком его удивило.
Внешняя стена города прилегала к кладбищу, если мертвые восстали то и скрыться они могли легко перелезая через стену. Мертвых все-таки не утомишь.
- Ты когда нибудь встречался с некромантами?
- Никогда. Солгал он.
Чего Элара не поняла ввиду своей темной части естества, так это смертельная аура этого места. Аурелиус тут же распознал этот тип энергии. Сперва живым было некомфортно, но после долгого пребывания тут, их здоровье стремительно угасало, пока в конечном итоге они не присоединялись к мертвецам.
Элара присела возле стены и Итан подойдя, увидел что ее привлекло. Скопление многих следов, тут были даже следы от костей.
- Они перелезли стену в этом месте сказала она. И именно в этом направлении находятся древние руины. Я знаю это поскольку мне запрещено оставаться на ночлег в городе. Поэтому я всегда делаю разведку вокруг.
- Похоже это так. В конце концов какая хитрость может быть в гнилых мозгах?
На всем пути к руинам их сопровождало около 100 разных отпечатков ног.
- Тебе не кажется что мы забыли что то? Сказала Элара продолжая идти.
- Сумки при нас, мечи острые. Что нам еще нужно? Лицо Итана было абсолютно спокойно. На нем также была полная уверенность что чтобы там не было впереди он справится.
Заразившись его уверенностью Элара собралась и толкнула остатки каменной двери что прежде служило главным входом в древние руины. Чего она не смогла осознать так это интенсивность мертвой энергии, которая в данных количествах была убийственна для обычных людей. Впрочем, даже ей стало непросто.
Мгновенно покрывшись испариной, она почувствовала как ее горло сжалось, сила стала покидать ее, в тоже время она стала ощущать что то, чего прежде не чувствовала. Что-то что покажет свои клыки когда наберется достаточно сил.
Итан шел вслед за Эларой тщательно наблюдая за ее реакцией и поведением. Сама того не ведая она в больших количествах стала поглощать темную энергию, которая стала насыщать ее тело.
Она выйдет из под контроля? Подумал он.
В тоже время ее реакция покажет на что горазды перемены «новой» расы цирии. Аурелиуса всегда удивляли на что были способны ее прародители в надежде на выживание. В конце концов его руки были настолько в крови ее предков что скорее всего он точно убил кого-то из ее семейного древа.
Это была настоящая кровавая жатва того времени. Его жатва.
По мере их приближения к центру и одновременно эпицентру всей темной энергии в этом месте их стали окружать мертвецы. В начале их было пара тройка затем их количество далеко перевалило за 100. Итан перестал вести счет после 258, мертвяки все не кончались, а ему уже наскучило.
Они остановили свое путешествие, когда пришли к каменному трону. На нем восседал лысеющий эльф, держащий в правой руке стакан с чем-то красным.
Кровь, вино или даже вишневый сок, Аурелиус не стал утруждаться гаданием. Но вот что точно привлекло все его внимание так это знакомый перстень, украшающий грязный палец этого отброса, этого мусора что не достоин жизни. Аурелиус и дальше бы продолжал злиться вот только Элара мгновенно обернулась. Она почувствовала прямую угрозу своей жизни.
И именно сейчас все ее чувства кричали что смерть повсюду, это касалось как мертвяков так лысеющего эльфа держащего кубок в своей руке.
Всю дорогу что она шла, ее била мелкая дрожь, ее сердце меняло свой ритм от бегущего саблезубого медведя до ритма боевого барабана, бьющего медленно и оттого более устрашающего. От того что она приняла за страх, ее зрение становилось то острым, то расплывчатым. Все что ее сейчас удерживало, так это друг защищающий ее спину. И конечно враг впереди которому показав спину можно потерять саму жизнь.
Она была ему зачем то нужна, и если он хочет это, то он должен сперва вырвать это из ее мертвых холодных рук. Твердо убеждала она себя.
- Лысый! Это ты хотел мою голову? Крикнула она.
- Кха. Мгновенно поперхнулся Тэлассар вином. Такого неуважения он никогда прежде не встречал. Но проглотив гордость он сказал спокойным тоном.
- Мне не нужна твоя голова. Мне нужна вся... ты. Как видишь, у тебя уже полно будущих сестер... братьев... матерей... и отцов. Тэлассар говорил размеренно и спокойно. Его речь была непроста. Он оттягивал время для своего плана.
- Кончай коней разводить. Чего ты ... ? Элара прервалась от крика боли что издал лысеющий эльф, который сейчас согнулся пополам от накрывшей его боли. На земле неподалеку от него лежал кубок с пролитым вином, а чуть поодаль отрезанный палец с которого упало кольцо.
Элара повернулась к Итану с ошеломлением.
- Гнусный вор не достоин носить мое кольцо. Отрезал он.
- Я поняла. Но если ты мог камнем отрезать палец, ты мог выбить ему глаз или сразу убить! Ты сэкономил бы нам время!
- Я... об этом не подумал. Итан отвел глаза. А Элара вновь посмотрела на Тэласара который к этому моменту уже оправился.
- Это кольцо! Это кольцо было добыто моим усердным трудом. Более спокойно продолжил он. Однако он начал волноваться, его хорошо питало энергией это темное кольцо. В конце концов оно было пропитано маной темного существа, жившего очень долго.
- Впрочем, насыщение цирии подошло к концу.
Последние слова тут же ошеломили Элару. Энергия? Насыщение?
- Что ты... Она прервалась, вскрикнув от боли. Тэлассар выпустил в нее концентрированную энергию, цель которой было взболтнуть цирию пробуждая ее древнюю, звереподобную натуру.
В начале эльф планировал уничтожить все живое армией зомби, но они оказались слабы, а он не готов к такому. Но тут ему посчастливилось встретить охранника алкаша в одной деревне. Он то и продал ему за гроши кольцо, темная энергия которого открыла двери прежде магу неведомые даже в заветных мечтах. В обмен его жизненная энергия уходила делая его слабым, но кольцо... кольцо не давало ему умереть несмотря на то что сама жизнь покидала его делая его... чем то... прекрасным.
Так и не дав ей сделать хотя бы глоток воздуха Тэлассар продолжал напитывать ее всем что у него было. Его величайший успех в жизни. Его подарок всем живым. Создание способное очистить мир и сделать его идеальным. Конечно в глазах самого эльфа.
Итан хотел было кинуть еще камень дабы прервать превращение Элары. Вот только все мертвяки, все кто был, двуногий или даже четвероногий, одновременно напали на него. Такое ошеломило даже его. Впрочем, ненадолго. Он выпустил свои когти и пошел самым прямым путем к обезумевшему эльфу уничтожая зомби так, как будто они были сделаны из бумаги.
Когда же эльф испустил свой последний вздох. Все зомби упали как будто нити что держали их, перерезали. Но к несчастью, глубокий вдох сделала то, что раньше было Эларой. Тэлассар добился своего.
И его безумное творение атаковало сейчас вампира всем что было. А именно безумной скоростью, когтями и инстинктами самого смертоносного неживого зверя. Противоестественного тоже.
Реакция вампира и фактор восстановления, все что сейчас мог предоставить в ответ Итан. Конечно он мог задействовать и магию, но ему было не по вкусу терять контроль. Кто знает, может он выпустит на свет угрозу похуже.
Отрубив 10ю по счету руку заканчивающихся когтями острее его собственных Итан начал замечать, что Элара немного слабее своих прародителей. Слабее... медленнее.... и как будто сопротивляется изнутри.
- Ах... святая вода... Итан понял что они забыли взять с собой. Впрочем, сейчас она была бы простым молотым перцем брошенного в слона.
Аурелиус решил идти напролом и стал теснить монстра. Конечно сказать это было легко, на деле же он стал просто быстрее отрубать отращиваемые руки с когтями. Но даже это серьезно разозлило монстра и она в приступе злости забыв о руках стала кусать мордой полных острых клыков. Аурелиус же воспользовался секундным запозданием, проломил ей голову, а затем выпустил огонь. Это задержало зверя на добрые три секунды полные ошеломленности.
Вздохнув Аурелиус выпустил крылья и стал лететь подальше от этого места, что подпитывало зверя. Пару раз столкнувшись в воздухе они приземлись в церкви заброшенной деревени. Место хоть и было порядком заброшено, но даже так оно было полно святой энергии.
Отрубив зверю крылья и видя что чудовищная регенерация стала сходить на нет, как и безумные инстинкты. Аурелиус нашел не засохшую лужу воды и окунул туда, то что должно было быть лицом Элары. Помогло мало, но это слегка успокоило вампира. Впрочем, он и сам сейчас немного дымился.
- Ох было время... сказал дымящийся человек. А то что стало превращаться обратно в форму Элары он отнес неподалеку к месту входу в руины. Воздух был свеж, восходило солнце, а то что было Эларой стало гораздо больше на нее походить.
Что было гораздо важнее, так это кольцо вернувшееся на законное место.
Аурелиус думал, что делать с наспех сделанной заменой. Вампир даже и помыслить не мог что его кольцо могло привести к такому. Все что могло пойти не так, отважно им пошло.
Вздохнув, он просто проглотил его, хорошо зная что кольцо теперь уничтожено а энергия вернулась к хозяину. Тут и некоторое время спустя очнулась и цирия.
- Что стало с моей одеждой? Спросила копия Элары ставшей более светло фиолетовой, даже ее рога стали светлее.
- Не выдержала твоих приключений. Ответил Итан но его спутник потерял сознание еще даже прежде чем он успел открыть рот.
Подхватив бессознательное тело словно оно было пушинкой, Итан отправился в ее лагерь. А дальше он отправится за золотой табличкой в гильдию авантюристов. И горе тому гному что осмелиться ему возражать. А задумавшись, решил может и кольцо на память. Вот приключение выйдет.