ПРОЩАНИЕ
Никт сидел на скамейке и думал о том,что же будет дальше.За пределами кладбища.Никт встал и поплёлся вперёд.Он подошёл к часовне и достал из-под камня запасной ключ,оставленный давным-давно умершим сторожем.Он отпёр большую деревянную дверь и та с возмущённым скрипом открылась.
Внутри было темно, и Никт сощурился,пытаясь хоть что-то разобрать.
—Входи,Никт.—прозвучал голос Сайлеса
—Я ничего не вижу,—сказал Никт.—Слишком темно.
—Уже?—Сайлес вздохнул.Он чиркнул спичкой и зажёг две огромные свечи в разных деревянных канделябрах у дальней стены.Теперь Никт увидел опекуна и большой кофр.
Изнутри кофр был обит белой шёлковой тканью.
—Ты здесь спишь?—спросил Никт.
—Когда я далеко от дома,—ответил Сайлес.
—Разве твой дом не здесь?
Сайлес покачал головой.
—Мой дом очень далеко отсюда.Если его ещё можно назвать домом.На моей родине не всё гладко, и я не знаю,что увижу по возвращении.
—Ты едешь домой?—спросил Никт. У него на глазах менялось то,что казалось ему неизменым. — Ты правда уезжаешь? Но... Ты же мой опекун!
—Был опекуном. Теперь ты вырос и можешь сам о себе заботиться. А у меня есть и другие обязанности.
Сайлес опустил крышку кофра и начал его застёгивать.
—А остаться на кладбище мне нельзя?
—Ни в коем случае,—ответил Сайлес непривычно мягким голосом.—Никт,все здешние обитатели уже прожили свои жизни,пусть даже короткие. Теперь твоя очередь.
—Можно поехать с тобой?
Сайлес покачал головой.
—Мы ещё увидимся?
—Пожалуй. — Никт уловил в его тоне нежность и что-то ещё. — Не знаю, увидишь ли ты меня,а вот я тебя—непременно.—Он отодвинул кожаный сундук к стене и подошёл к двери в дальнем углу.—Пошли со мной.
Никт пошёл следом за Сайлесом.
—Я взял на себя смелость собрать тебя в дорогу,—пояснил Сайлес.
На коробке заплесневелых псалтирей стоял миниатюрный близнец большого саквояжа.
—Всё твоё имущество там.
Повисла тишина.Спустя пару минут Сайлес произнёс:
—Я горжусь,что был вашим опекуном,молодой человек.—Его рука исчезла в одежде и вернулась с потрёпанным старым бумажников. —Это тебе.Возьми.—Никт взял бумажник,но не стал открывать.—Там деньги.Достаточно для начала жизни,но не более.
—Сегодня я ходил к Алонсо Джонсу,но его не было дома. Если он и был,я не смог его увидеть.Я хотел бы послушать о далёких землях,в которых он побывал.Об островах,дельфинах,ледниках и горах.О странах,где люди по-другому одеваются и едят.—Никт заколебался.—Эти страны...Они ведь до сих пор существуют.То есть там, снаружи,целый мир.Я смогу его увидеть? Поехать туда?
Сайлес кивнул.
—Да, снаружи целый мир.Во внутреннем кармане саквояжа ты найдёшь паспорт.На имя «Никто Оуэнс». Получить его было довольно не просто.
—А если я передумаю,смогу ли сюда вернуться?—Никт сам ответил на свой вопрос.—Кладбище никуда не денется,но перестанет быть мне домом.
—Проводить тебя до ворот?
Никт покачал головой.
—Лучше я сам.М-м..Сайлес,если когда-нибудь попадёшь в беду,позови меня.Я приду и помогу.
—Я,—ответил Сайлес,—не попадаю в беды.
—Да,верно.И всё-таки.
В крипте было темно,пахло плесенью и сыростью.Впервые она показалась Никту тесной.
—Я хочу увидеть жизнь.Ухватиться за неё обеими руками.Оставить след на песке пустынного острова.Поиграть с живыми людьми в футбол.Хочу...—Он задумался.—Хочу всего.
—Хорошо,—сказал Сайлес.Он провёл рукой по глазам,словно убрал волосы—очень нехарактерный для него жест.—Если я всё же попаду в беду,я с тобой свяжусь.
—Но это ведь невозможно?
—Ты сам так сказал.
В уголке рта Сайлеса таилась то ли улыбка,то ли печаль,то ли просто тень.
—Тогда прощай,Сайлес!—Никт протянул руку,как делал это в детстве.Сайлес взял её в свою,холодную,цвета старой слоновой кости,и торжественно потряс и вдруг на удивление мальчика,Сайлес прижал его к себе и крепко обнял.Никт был удивлён таким поступком.Так как Сайлес никогда не позволял себе такого.Но Никт был очень рад этому и в ответ тоже крепко обнял своего опекуна.
Когда они отцепились друг от друга,Никт улыбнулся на прощание Сайлесу.Он взял саквояж,открыл крипту и вышел на дорожку,не оглядываясь.
Ворота давно заперли.По дороге он думал, удастся ли ему пройти сквозь ограду или надо будет возвращаться в часовню за ключом.Однако боковая калитка была широко распахнута,словно ждала его, словно само кладбище с ним прощалось.
Никт шагнул за пределы кладбища.Летнее небо на востоке уже встало.Никт начал спускаться по холму,навстречу живым людям,городу и рассвету.
В саквояже был паспорт,в кармане— деньги. На губах Никта блуждала улыбка,правда,сдержанная:мир куда больше кладбища на холме.В нём будут опасности и тайны,новые друзья и воспоминания о старых,многие ошибки и долгие дороги.А потом настанет время вернуться на кладбище.
Зато между «сейчас» и «потом»—целая жизнь,в которую Никт вошёл с широко распахнутыми глазами и открытым сердцем.