5 глава
- Входи, Нерканн, - разрешил Дракон.
- Почему в чёрном? - окидывая оценивающим взором мой новый наряд, недовольно скривился вампир. - При дворе тебя неправильно поймут.
- Отмечаю поминки своей холостой свободной жизни, - буркнула я.
Шторм, застегивающий рубаху, замер:
- Не думал, что тебя тяготит союз со мной.
- Я тебя люблю и счастлива быть рядом с тобой, но терпеть не могу, когда решают за меня. Надеюсь, ты не будешь торопить с определением даты свадьбы.
- Дату должны назначить Дарвингиль и Хризастелия на сегодняшнем приеме. - Шторм тщательно изучал рисунок на полу у себя под ногами. - Это тоже традиция, - виновато пожав плечами, сказал он.
От злости я издала утробный рык и отправилась разбираться с коварными молодоженами. Должна признаться, искать их апартаменты пришлось довольно долго. Я носилась по дворцу подобно взбешенной фурии, вся прислуга, завидев меня издалека, разбегалась, прекрасно помня, как час назад я чуть не накостыляла их любимому принцу. Наконец мне удалось поймать эльфенка. Он сидел в одной из галерей на карнизе, свесив ноги, и колошматил голыми пятками по шикарным портьерам, расшитым изумрудами.
- Привет! - поздоровалась я.
- Привет! - разглядывая меня, словно диковинную зверушку, ответил маленький эльф.
- Ты что так высоко забрался? Слезай! - потребовала я.
Эльфенок замотал головой и покрепче вцепился в карниз, перестав болтать ногами.
- Слезай, я не кусаюсь!
- Зато дерешься! - справедливо заметил малыш.
- Маленьких не обижаю.
- Я не маленький! - запетушился эльфенок.
- Тогда слезай.
- А драться не будешь? - Он подозрительно прищурил свои огромные голубые глаза.
- Не буду! - клятвенно пообещала я.
Малыш отцепился от карниза и грациозно спрыгнул с высоты пятнадцать локтей. На нем был надет зеленый костюм, похожий на наряд для верховой езды. Не хватало лишь явно потерянных где-то сапог и шапочки.
- Ты давно там сидишь? - указывая на карниз, спросила я.
- Вы мимо меня успели три раза оббежать по кругу, - почесав за остроконечным ухом, ответил малыш.
- Коридоры закольцованы? - удивилась я.
- Надо было просто вовремя свернуть в другое крыло дворца, - пожал плечами эльф.
- Почему же ты меня не предупредил?
- Вы так забавно фыркали и резво разгоняли нянек-дриад, которые собирались снять меня и отвести к учителям, что я решил немного подождать, - признался проказник.
- Тебя как звать?
- Нельзя говорить свое имя посторонним, - насторожился эльфенок. - Так мама учила.
- Маму надо слушаться, - твердо заявила я, подтверждая правоту малыша. - Мое имя Хельга. Я ищу Дарвингиля и его жену Хризастелию. Ты знаешь, где их комнаты?
- Знаю, - утвердительно кивнул юный эльф.
- А мне покажешь?
- Нет, - замотал головой малыш. - Даже если ты меня будешь пытать, - храбро добавил он.
- Почему? - очень удивилась я.
- Ты хочешь убить принца, чтобы трон остался без наследника, а Элланию начали раздирать на части склоки и гражданские войны! - воинственно выпятив грудь вперед, изрек эльфенок, в довершение всего топнув босой ногой. - Не бывать этому!
Я с большим трудом сдерживала рвущийся наружу хохот.
- Кто тебе это рассказал? - Я уже давилась сглатываемым смехом.
- Никто, - засмущался отважный защитник Эллании. - Я слышал...
- Подслушал! - перебила я его.
- Нет, я слышал, как дядя короля убеждал.
- Сидя под потолком. И они тебя не видели, - хмыкнула я.
Малыш обреченно кивнул. Скорее всего, за такое поведение его по головке не погладят.
- Вы на меня наябедничаете? - глядя исподлобья, спросил он.
- Если покажешь, где живут молодые, то не наябедничаю, - заверила я и поспешила добавить: - Я не собираюсь убивать вашего принца. Честное слово!
- Это потому, что он победил тебя сегодня утром?
От накатившего раздражения я чуть не зарычала, эльфенок же воспринял это как обиду за напоминание об утреннем поражении.
Он повел меня по извилистым коридорам дворца, весело рассказывая занимательные истории из жизни королевской четы и придворных. Я слушала вполуха, разглядывая диковинные деревья, растущие прямо из пола, а в двух галереях нам попались ползущие по полу и стенам лианы. Их листья и стебли различной окраски причудливо переплетались, создавая уникальный, плавно изменяющийся узор. Эльфенок открыл дверь, которую я бы приняла за вход в одну из гостевых спален, и мы очутились в холле с широкой лестницей. Лестница уходила вверх и вниз, изящно изгибаясь вдоль двух противоположных стен; тонкие резные перила были такие же, как у балкончиков, по которым некоторое время назад мне пришлось карабкаться на коварную крышу.
- Тебе наверх, - указал путь мой проводник.
- Ты меня дальше не проводишь?
- Нет, - покачал головой малыш. - Весь следующий этаж перестраивали для принца и принцессы. Не заблудитесь. А мне еще надо успеть спрятаться в саду, пока дриады не отловили.
Он махнул мне рукой и начал стремительный спуск, оседлав лестничные перила.
Общение с маленьким эльфом отвлекло меня от цели визита к молодоженам, поэтому к их апартаментам я поднялась не такая взбешенная. Большая часть запала была растрачена в бессмысленной гонке по кругу.
Хризастелия встретила меня в дверях.
- Обещай, что не будешь убивать, - с шутливой серьезностью потребовала она.
- Ты чувствуешь во мне злость и жажду мести? - Я удивленно вскинула бровь.
Эльфийка прислушалась ко мне.
- Нет, только обиду и раздражение, - ответила она, пропуская меня внутрь. - Но двадцать минут назад дворец трещал по швам от твоих разбушевавшихся негативных эмоций.
- Значит, вам повезло, что я не нашла вас двадцать минут назад, - садясь в уютное кресло напротив Дарвингиля, ответила я. - Я хотела поговорить.
- Я больше не буду, - выставил руки ладонями вперед Дар.
- Конечно, не будешь, ведь сегодня вечером мы уже вернемся домой в цитадель, - напомнила я. - Я не о твоих утренних художествах.
- Тогда о чем? - Хризастелия села на колени супругу, диван стоял слишком далеко для приватной беседы.
- Я тут случайно узнала, что сегодня вы должны объявить дату моей свадьбы.
- Не только твоей, а твоей и Шторма, - напомнила Хризастелия.
- Как раз личность жениха не вызывает во мне протеста. Я люблю его.
- И он тебя любит.
- Его душа закрыта от меня. Я чувствую вас, ваше счастье. Я чувствую остальных братьев, как все мы чувствуем друг друга. Шторм знает мои мысли, видит меня насквозь. А я его - нет.
- Он рисковал жизнью, чтобы спасти тебя! - горячо заступился за друга и шефа Дарвингиль.
- Он также не раз рисковал ради тебя, ради других братьев и даже совсем незнакомых ему существ из иных миров, - возразила я.
Дар замолчал, отрицать очевидное было бессмысленно.
Пауза затянулась, каждый думал о своем. Хризастелия первой нарушила молчание:
- Что мы можем сделать для тебя?
- Вы уже вчера все сделали, - хмыкнула я, намекая на брошенный не в ту сторону венок.
- Прости, - почти хором извинились молодожены.
- Прощаю. - Я обреченно махнула рукой. - Вы можете назначить дату свадьбы попозже?
- Запросто! - быстро пообещал Дар.
- Лет через сто, например.
- Ты можешь и не дожить, - заметила Хризастелия.
- Зато Дракон точно доживет, а мне так будет намного спокойнее.
- Понимаешь, Хеля, - аккуратно начал Дарвингиль, и я сразу поняла, что здорово вляпалась, ничего для этого не сделав. - Традиции - вещь сложная и требующая уважения...
- К чему ты клонишь? - перебила я вступительную речь наставника.
- Мы свободны в выборе даты в рамках одного эльфийского года.
Я схватилась за голову:
- Бред какой-то! Я ведь не эльфийка, Шторм не эльф, да и вы оба давно признали законы Братства выше всех остальных!
- Тут не все так просто, - подала голос Хризастелия. - Для эльфийского народа наш союз - чисто политический. Он связывает руки интриганам, пытающимся стравить кланы, претендующие на трон.