глава 1
Осенний дождь, словно барабанящий ритм, раздавался по крыше старинной библиотеки. Воскресенье – день, когда хранилище знаний преображалось в место тихой усердной уборки. Мэтью, с тряпкой в руке, протирал подоконник, на котором гордо восседали два кактуса. Роберт и Агата, словно опытные археологи, пробирались сквозь лабиринт стеллажей с романами. Моника рылась в ящиках, полных макулатуры.
Ребята всегда охотно приходили на помощь Мэтью. Они понимали, что привести в порядок такое обширное пространство, переполненное книгами, – задача не из лёгких.
— И как ты здесь умудряешься работать? – спросила Агата, чихнув от пыли, которая взметнулась в воздух.
Мэтью лишь пожал плечами. Ему нравилось его занятие. Здесь царила атмосфера уюта и комфорта. Единственное, что раздражало – это сама уборка.
— Не знаю… Мне нравится здесь работать.
Тишина вновь окутала помещение.
Лишь изредка раздавался шуршание страниц книг и тетрадей. Внезапно Моника резко выпрямилась, поднялась с пола и подошла к одному из столов. Все это время в её руках находилась старая, потрёпанная тетрадь. Ребята с любопытством посмотрели на неё и, бросив свои дела, столпились рядом с рыжеволосой девушкой. Молчание продолжалось ещё минуту, пока Агата, не выдержав напряжения, не спросила:
— Что это?
Моника раскрыла тетрадь, пролистала пару страниц и остановилась на той, где красовался заголовок:
«ТАИНСТВЕННЫЙ ЗАМОК ВАМПИРОВ. ПРИЕЗЖАЙТЕ ОТДЫХАТЬ, БУДЕМ РАДЫ ВИДЕТЬ.»
Внизу страницы был адрес.
— Ты серьёзно веришь в это? – Роберт изогнул бровь, глядя на Монику с недоверием.
— Ну, вообще-то я видел подобные объявления и отзывы, – вмешался Мэтью.
Роберт вздохнул и скрестил руки на груди. Ни он, ни Агата не верили в эту «чушь». Какие ещё вампиры? Обычные люди в гриме. Ничего интересного.
— Скоро Хэллоуин, давайте там отметим? Будет круто, – предложила Моника, оглядывая друзей.
Мэтью сразу согласился, а вот Роберта и Агату пришлось долго уговаривать. Этих скептиков чертовых! Когда они все же согласились, Моника и Мэтью радостно похлопали в ладоши.
— Чур Роберт за рулём! – воскликнул Мэтью.
— А почему я то?!
— Потому что ты самый упрямый, – с усмешкой ответил Мэтью.
Роберт лишь недовольно цокнул и пошёл продолжать уборку, Агата поспешила за ним.
— Тетрадь забери себе, – попросил Мэтью, — Я могу её легко потерять.
— Хорошо. Ладно, пошли убирать, а то мы здесь до самого Хэллоуина проторчим.
Моника закрыла тетрадь и закинула её в сумку. Она поднялась с места и направилась в читательский зал. Мэтью тем временем заплетал себе небрежный пучок. Волосы ужасно мешались, лезли в глаза. После он пошёл вслед за девушкой.
Остаток дня ребята провели за уборкой. Она проводилась два раза в месяц: в начале и конце. Иногда Мэтью справлялся сам, а иногда приходилось звать друзей. Вот как сейчас.
К вечеру с уборкой было покончено. Теперь библиотека излучала порядок и гармонию. Полки идеально выровнены, книги аккуратно расставлены по категориям и тематическим разделам. Каждая книга стояла на своём месте, обложки направлены вперёд, что делало выбор литературы лёгким и приятным. Стеллажи блестят от ухода, а на полах нет ни пылинки. Мягкий свет ламп создаёт теплую атмосферу, подчёркивая книги и уютные уголки для чтения. Удобные кресла и диваны расположены так, чтобы никто не мешал другим, а маленькие столики предоставляют место для чашки чая и блокнота.
— Слава богу, мы закончили, – устало опустилась на кресло Моника.
— Ребят, спасибо огромное. Пойдёмте в кафе? Я угощаю, – предложил Мэтью.
Все тут же оживились. Собравшись, они отправились в кафе, которое было неподалеку от библиотеки. Там они отдохнули, вкусно покушали и обсудили план действий: когда поедут в этот необычный замок, кишащий вампирами, что возьмут с собой и сколько дней будут там находиться.
***
Октябрьское утро выдалось необычайно тёплым и солнечным. Сквозь лёгкую дымку пробивались лучи солнца, окрашивая всё вокруг в золотисто-рыжие тона. Роберт и Мэтью с напряжением работали у старенького автомобиля, грузя в его вместительный багажник чемоданы и сумки. Моника, не теряя времени, закурила сигарету, наслаждаясь никотиновым дурманом. Агата, всегда заботящаяся о здоровье подруги, с досадой читала ей нотации о вреде курения.
Моника лишь равнодушно кивала, погруженная в свои мысли.
Наконец, все вещи были уложены, и ребята уселись в машину. Двигатель с хрипом ожил, и автомобиль тронулся с места, оставляя за собой пыльную дорожную ленту. Путь их лежал к старинному замку, о котором ходили легенды.
Дорога была долгой и утомительной. Сквозь окна машины мелькали одни и те же пейзажи: густые леса, переплетённые с полями, речушка, петляющая меж холмов. Мэтью даже успел вздремнуть, пока солнце неумолимо приближалось к горизонту, окрашивая небо в малиново-оранжевые тона.
Наконец, автомобиль выехал на просторную поляну. Перед ребятами предстал замок – грозное сооружение из темного камня, словно выросшее из самого леса. Его массивные стены, покрытые мхом, казались древними, полными тайн. Высокие башни с остроконечными шпилями устремлялись в небо, будто пытаясь прорваться сквозь облака. Огромные витражные окна, украшенные изящными узорами, бросали на землю мрачные тени, подчеркивая зловещую ауру замка.
Перед центральным входом раскинулись сады, когда-то ухоженные, но теперь слегка заброшенные. Густые черные розы с бархатистыми лепестками и колючие кустарники создавали атмосферу уединённости и тайны. Редкие цветы росли на тропинках, ведущих к замку. Их красота была ошеломляющей, но в то же время вызывала легкий страх, словно они хранили какую-то древнюю, мрачную силу.
Главные двери замка были сделаны из темного дерева, украшенного коваными элементами. С легким скрипом они открылись, приглашая ребят войти внутрь. Девушки ахнули, оглядываясь по сторонам. Внутри царила полумгла, пронизанная солнечными лучами, проникающими сквозь витражи.
— Здравствуйте, молодые люди.
Из темноты неожиданно появился мужчина лет тридцати. Бледный, с темными волосами, он был одет в белоснежную рубашку с рюшами и черные брюки. На шее висел странный кулон - серебряный амулет с изображением красной розы. Его глаза светились неестественным рубиновым блеском, словно горящие угольки.
Все стояли в оцепенении, не зная, как реагировать. Лишь Моника, никогда не теряющая самообладания, подошла к мужчине, поздоровалась и спросила, как к нему обращаться.
— Обращайтесь просто Морок, мне очень приятно познакомиться, – ответил мужчина с улыбкой, которая показалась ребятам немного зловещей. — Пройдёмте, покажу вам ваши спальни.
Морок проводил ребят на второй этаж, по дороге рассказывая о замке, его персонале и легендах, окутывающих это место. Роберта и Агату он поселил в одной комнате, а Мэтью и Монику – в отдельных.