Сказание о Великой. Книга третья.

-Почему нет? – задумчиво протянула я.

И взяла из рук Фриды корзинку с цветами, видимо часть из них запасают для забывших подношения для Богинь. Я поставила её у ног статуи среди остальных корзинок. Можно сказать, что она тонула в цветах, что рассыпались лепестками.

-Есть что-то эстетичное в подношении Ривьере, - призналась я.

-Лишь до тех пор, пока цветы не начинают вянуть и рассыпаться лепестками. Приходится чуть ли не полдня выгребать их, - прямо-таки пожаловалась подруга.

-Так откажись. Ты же не прислуга, - подсказала я. Как по мне – довольно очевидное решение.

-Не могу. Я вроде как обязана заниматься уборкой, да и всё куда сложнее, - отмахнулась Фрида.

-Ладно. Расскажешь мне об этом потом.

Мне же на самом деле интересно, почему проводника напрягают по делам прислуги. Возможно дело в том, что Фрида сама не отказывается выполнять их, достоверно об этом я узнаю от её самой.

-Хорошо и... я постараюсь исправиться. Понимаю же, что иначе могу разрушить наши отношения. Мне этого совсем не хочется, - заверила меня Фрида. Она имела в виду свою эмоциональность?

-Не нужно. Меня устраивает твой характер, - возразила я и сама обняла подругу на прощание.

После чего вышла из храма Ангелии. Фрида же вернулась к своим обязанностям, я – к своим, то есть продолжила патрулирование. Тётя Хэленн при этом ничего не сказала по поводу того, что я задержалась, отнеслась к этому с прежним пониманием.

-Нам ещё часа два патрулировать, я правильно понимаю?

-Да, и мы потратим их именно на это. Будет скучно, однако я придумаю, как разнообразить наше патрулирование. Конечно же, без вреда горожанам, - усмехнулась тётя Хэленн.

-Я даже не сомневалась в этом. Хотя и видно, что тебе очень хочется, - напомнила я.

И тётя Хэленн согласно кивнула, не видела смысла это отрицать. О том, что также ответственно относится к временно своим обязанностям городского стражника, умолчала. Не потому ли, что не хочет разочаровать генерала Реджи? Вроде как он довольно близок тёте, полагается на её помощь. Не воевала ли она вместе с генералом Реджи? Стоит спросить об этом потом, рассказ о войне будет интересен мне.

***

Тётя Хэленн в последний раз прикрикнула на слишком разбушевавшегося мужчину, что так и рвался зайти в храм под предлогом того, что даже опоздав должен возложить цветы Ривьере. Почему именно ей? Поклонение же было ещё двум Богиням, неужели именно им уже преподносили подношения? Это вполне реально, так как у их статуй также не было пусто. С той разницей, что у статуи Иллифии стояли корзинки с фруктами, вероятно, что быстро испортятся.

«Жрицам придётся прибираться, выносить подгнившие фрукты. И не только их, - сочувствующе думала я. – По идее им уже привычно, убирают же после каждого поклонения Богам или Богиням. «Чистота помещения, где взывают к прародителям нашим, должна соблюдаться всегда», вроде бы так было написано в одной из книг для жриц. Помнится, Миленаи привозила её с собой в один из гостевых визитов»

-Ладно, ладно, я понял. Не хотел нарушать, - наконец решил мужчина и попытался вырваться из рук тёти Хэленн.

-Что-то я не верю в это, - зло бросила женщина и всё же отпустила преступника.

Мужчина благодарно посмотрел на тётю Хэленн и ушёл, я же спросила:

-Мы можем быть свободны?

-Как только отчитаемся об итогах патрулирования, да, - бодро сообщила тётя Хэленн.

После чего мы пошли в военную часть, где началось какое-то оживление, а именно сбор нескольких городских стражников капитаном Боуном.

«Вообще довольно забавно, что Квенсин Боун в числе остальных просит обращаться к себе именно по фамилии, а Реджи Джонс – именно по имени. Может, ему так удобнее? Мол, более простое и лишённое лишних почестей обращение»

Пока я рассуждала об этом, тётя Хэленн разговаривала с генералом Реджи. Я подошла к ним, не желая оставаться вроде как не причастной к обсуждаемому патрулированию. Хочу же послушать, как оно обсуждается и доволен ли генерал Реджи нашими результатами.

-То есть в остальном проблем не возникало? – вкрадчиво поинтересовался генерал.

-Да. Довольно спокойный сегодня выдался день, что не может не радовать. Первое же патрулирование Мирианны!

-К слову, - генерал Реджи посмотрел на меня, - как оно прошло для тебя? Не показалось сложным? Может нервным из-за обращающихся к тебе за помощью?

-Ни разу. Вообще Вам не обязательно настолько беспокоиться обо мне, я же не только аристократка, ещё и воин. Абсолютно такой же, как и остальные, - холодно предупредила я. Правда, не хочу настолько отличающегося отношения к себе.

-Я бы и рад, только рисковать не готов. Знаю же, насколько влиятельна твоя семья. Если я буду слишком строг в общении с тобой, могу потерять свой чин и вообще репутацию, - неохотно объяснился генерал Реджи.

Я вспомнила о письме матери с просьбой о выгоне из стражников нахамившего мне типа, оно уже должно было дойти до генерала Реджи. Нет причин удивляться таким выводам. Они более чем правильны, особенно для безродного. Для таких испорченная моей семьёй репутация вообще как клеймо, так как особо наглеющих и убить могут.

-Знаете, я не просила свою мать вмешиваться в ситуацию с не самым вежливым общением одного из городских стражников. Это было только её решение. Если оно повлекло за собой проблемы, прошу прощения.

-В действительности это не так уж неправильно, - возразил генерал Реджи. Он собрался с мыслями и добавил: - Тот парнишка нарушил правила. Да, для подчинённых Квенсина они особо строгие, так что он не был рад, когда узнал об их нарушении. До этого же проблем не возникало. Всё потому, что парень не смог из-за потока не людей скрыть свои не самые лучшие взгляды о других расах. За это он был отправлен на выполнение мелочных поручений сроком на несколько недель, для солдат, что добились места среди городских стражей, это достаточно серьёзное наказание. Они свои первые годы службы только и делали, что оттирали котлы от общего пайка, мели военную часть и коридоры казарм. Вообще этим обязанности рядовых не ограничивались, и они помнят это. Не в лучшем свете, и это при том, что обучают их так необходимым в жизни умениям.

-Ну, не только они. Ещё и их родители, что вместе с парнями, идущими в солдаты, ожидают немного иного. Или я не угадала? - с улыбкой уточнила я.

-Действительно. Многие ожидают, что сразу отправятся защищать родные земли, даже не умея постоять за себя и обращаться оружием. Это полнейший бред, - категорично воскликнул генерал. Он явно наслушался такого за всю свою службу.

-Реджи, много хочется всего и сразу, только сейчас не об этом. Я хотела поговорить о том, что стоило бы выставлять больше городских стражников у храма во время поклонения Богам. Серьёзно, столпотворения же приличные, и некоторым горожанам нужна помощь, чтобы пробраться через него. Трёх стражников никак не хватит, что думаешь об этом?

-Это имеет смысл, так что обсуди это с Квенсином. Не думаю, что он тебе откажет.

-Я знаю, что это именно в его полномочиях, просто чином ниже тебя. И с Квенсином знакома не настолько близко, у тебя больше шансов быть услышанным, - мягко ответила тётя Хэленн.

-Что же, тогда я расскажу ему о твоём предложении. Надеюсь, что согласится, так как идея действительно дельная. Если всё же откажется, то не удивляйся, знаешь же категоричность Квенсина касаемо таких предложений, - невозмутимо пробормотал генерал Реджи.

Тётя Хэленн явно знала об этом из личного опыта, так что сказала:

-Порой его ревностная защита именно своих идей воспринимается как банальное желание делать всё по-своему. Не спорю, что ему, знающему свои полномочия и риски при их выполнении капитану, в каком-то смысле виднее, но не нужно быть таким упёртым.

-Главное, что не ошибается в своих приказах. Хотя с таким подходом как-нибудь пропустит важный совет хотя бы от меня и сделает это, - в общем-то согласился генерал Реджи. Он обратил своё внимание уже на меня и продолжил: - Возможно, тебя это заинтересует, в рядах войск Вольной Гавани и городских стражей не принято сменять людей, пока ранее занимающие их места серьёзно не ошибутся.

-Ну, это звучит более чем здраво. Можете рассказать больше? – заинтересованно спросила я.

Генерал Реджи ухмыльнулся и начал рассказывать:

-Чаще сменять людей нет нужды, в ином случае серьёзные чины будут заняты обучением малоопытных молодых людей. Этого мы стараемся избегать. Не пойми превратно, мы только за умелых и молодых солдат, молодую кровь так сказать, просто их виденье мира чаще всего не подходит для принятия дальновидных решений.

-Для меня это непривычно, правда, - призналась я. Подумала, что такой ответ будет недостаточно полным, и добавила: - Мы обсуждаем аналог войск в родном мне крае. Устроены они не совсем также: там нет разделения на чины. Разве что формальное, то есть на «младших» и «старших», что вместе защищают горожан и не только их. То есть серьёзных проблем не возникает, в свете этого такая усложнённая организация кажется мне нецелесообразной.

-У людей такая не сработает. Как я понимаю, держится всё на идее и чести, и мы чаще отказываемся от них. Это не есть правильно, но ничего с этим поделать пока что не получается. Ничего, кроме укрепления дисциплины, - строго протянул генерал.

-То есть Вы осознаёте то, что иначе начнётся тотальное непослушание приказам. Хотя лично я не понимаю, какие же приказы должны быть, чтобы им настолько не хотелось следовать, - рассуждала вслух я. Поняла, что обсуждение этой темы слишком затянется, и продолжила: - Я пойду. Есть другие дела, которыми мне стоило бы заняться.

-Тогда не буду тебя задерживать, - сразу же решил генерал Реджи.

-Весьма правильное решение, - довольно протянула женщина и подхватила меня под руку.

Держась так, мы направились к городской площади. На ней было не настолько людно, впрочем, какая разница? Нам же не надо куда-то конкретно. Или надо?

-Итак, ты не сильно устала? – заботливо поинтересовалась тётя Хэленн, когда мы отошли достаточно далеко.

-Нет. Правда, моя жажда успела вернуться, и это проблема, - тихо призналась я.

-Ничуть. Мы можем хоть сейчас решить эту проблему, - не растерялась после моих слов тётя Хэленн.

-Правда? – удивилась я. – Сейчас же день, так что таверна может не работать. Ждать под её закрытыми дверями – не вариант, так как это будет очень палевно.

Тётя Хэленн ухмыльнулась и объяснилась:

-Таверна открыта не только вечерами или ночами. Мы можем лично проверить это. Конечно, если ты хочешь...

-Я только за. Не хочу кидаться на прохожих, - заверила я и нервно усмехнулась. Представила же, какая паника и возмущения начнутся в таком случае.

***

Мы зашли в таверну, в которой было на удивление тихо. Серьёзно, за столами сидело всего лишь несколько веспериан, что или выпивали, или просто отдыхали. Для «Кровавого клыка» это необычно... или обычно, однако я об этом не знаю?

-Выбирай любое свободное место, там и присядем, - вежливо предложила тётя Хэленн.

-Пошли к стойке, мне там и в прошлый раз было уютно, - уверенно произнесла я и села за свободный стул. - Кажется, Вы решили серьёзно расслабиться. Ну, я про...

-Я же просила, на «ты». И да, я как обычно буду выпивать. Ещё одну бутыль вина мне и хорошей крови девушке! – с улыбкой воскликнула женщина. Видимо, хотела так задобрить меня. – Бокалы не забудь, после патрулирования из них проще пить. И приятнее.

-Понимаю, руки трясутся от пережитых нервов. Ты же не любишь патрулировать улицы, слишком это порядочно для создающей неприятности в Вольной Гавани, - огрызнулся ранее общающийся исключительно вежливо мужчина. Он просто не в настроении или давно знаком с тётей Хэленн?

-Именно. Родная, не делай такое выражение лица, мы с Дарэном на самом деле давно знакомы, и он знает, что не стоит разговаривать со мной в таком тоне рядом с посторонними. Ты вроде как к их числу не относишься, - сразу же заметила тётя Хэленн.

-Да ладно, не сгущай краски. Обычное дружеское общение, или мне стоит и сейчас сдерживаться? – уже тише уточнил Дарэн.

-Не нужно мне Ваше вежливое притворство, общайтесь, как Вам удобно, - отмахнулась я и приступила к наслаждению кровью.

Дарэн ухмыльнулся и предупредил:

-Я не хочу показаться Вам грубым, госпожа. Просто с близкими мне весперианами я меньше соблюдаю манеры и... раз мы едва знакомые, простите за то, что не представился в первую нашу встречу. Не знал же, что встретимся снова.

-Надеюсь, что эта встреча приятна Вам. В ином случае не вижу причин знакомиться ближе, - честно высказалась я.

-Конечно, приятна. Вы же – потенциально постоянная посетительница моей таверны. Приносите мне деньги и не начинаете конфликты первой, за это я крайне благодарен, - искренне ответил мне мужчина.

-Ну, про деньги я поспорила бы. В который раз за меня платит тётя Хэленн, свои деньги я Вам не отдаю, - спокойно напомнила я. Не хотела обманывать Дарэна.

-Не нравится это? Ты можешь платить за себя сама, - смущённо пробормотала женщина.

-Дело не в том, что мне не нравится, просто я не привыкла к такому. Чувствую себя дочкой графа, о которой излишне заботятся двадцать четыре на семь. Да, тебе от этого приятно, выполняешь же просьбу моей матери, только это не настолько необходимо.

-Выполнять её или настолько заботиться о тебе? Твоя правда, мне приятно и то, и другое. По сути же взаимодополняющее, да и дома о тебе тоже заботились. Не так навязчиво, как в моём случае, но с собой ничего не могу поделать. Не чувствую, когда перебарщиваю, - попыталась оправдаться тётя Хэленн.

-Ясно. Меня это не настолько злит, так что можешь продолжать. Такая забота куда приятнее той, что проявляют ко мне безродные. Они же после моей помощи порой боготворят меня, я же становлюсь «доброй госпожой». Меня такое обращение ко мне всегда забавляло. Ты можешь догадаться, почему!

-Да. Слишком много нюансов, определяющих наше поведение с безродными. Большинство из них не имеют ничего близкого к доброте или искреннему желанию помочь, скорее к долгу перед обществом. Многие помнят только о нём, и ты в их числе. Заботишься же о тех, о ком должна потому, что так надо, не потому, что считаешь это правильным. Можешь не подтверждать это, я как обычно знаю это из своих источников, и они необычайно точны, - усмехнулась тётя Хэленн.

-Этому я уже не удивляюсь. Хочу добавить лишь то, что не люблю давать ложную надежду кому-либо. Я обычная аристократка, а не добрая госпожа, - прошептала я и отвернулась.

Чувствовала же укол совести. Да, сказала совершенно правильную для своего класса мысль. Точнее относительно правильную, так как в идеале от представителей его ожидают признания в любви к обществу. Я его вполне взаимно ненавижу. Ну, с Вольной Гаванью взаимно, в Сумеречном Крае меня любили. Любили мой иллюзорный образ, который я всё же разбавляла своей холодностью, чтобы он хоть немного соответствовал настоящей мне. И даже так эта иллюзия бесит меня, настолько, что я вспомнила обо всём этом.

-Вообще я знаю ответ на этот вопрос, и всё равно задам его. Как ты относишься ко лжи во благо?

Я ненадолго задумалась и сказала:

-Не очень хорошо. Понимаю, что она действительно может спасти кого-то, в таком случае пускай озвучивается. По остальным поводам, в том числе при риске испортить репутацию, переборщить с использованием лжи во благо очень легко. То есть одно лишнее слово, и всё, это уже просто ложь или сокрытие правды от человека.

-Категоричное мнение, - бросила мне тётя Хэленн. При этом в её голосе не прозвучало разочарования или несогласия со мной. - Кто научил тебя так думать, Ризен или Китана?

-Скорее моя мать. Ей виднее любого из членов моей семьи, к чему может привести ложь. Она же марала руки кровью тех, кто был виновен лишь по слухам, на деле же ничего не совершал. Я не осуждаю мать за это, только тех, кто купил чужую смерть, не разобравшись в обстоятельствах.

-Иначе никак, ты, когда ещё немного подрастёшь, убедишься в этом сама. У каждого своя правда. И у каждой такой «правды» своя цена, из-за этого убивают как виновных, так и невиновных. И те, и те в какой-то момент становятся скорее неугодными, - задумчиво пробормотала тётя Хэленн. Она наверное ещё с кем-то обсуждала это, с кем-то очень важным ей.

«Мне льстит осознание того, что я важна для этой женщины. Она не чужая мне, и помнит об этом» - невольно подумала я.

-Может быть всё так. Я не доказала это лично для себя, да и не особо хочу. Несовершенство этого мира слишком велико, чтобы вот так просто мне удалось принять его, - честно воскликнула я.

-И не нужно. Лучше оставайся такой прямолинейной и желающей правдивости и искренности от других, в ответ кто-то да даст тебе её. Главное будь осторожна, вовремя устраняй тех, в ком сомневаешься, - с мягким оскалом посоветовала мне женщина.

Я понимала, что в своей жизни тётя Хэленн пережила больше моего и именно поэтому говорит мне такое. Понимает, что видеть мир иначе может быть куда больнее. Не хочет появления у меня слишком сильных душевных страданий? Это приятно, особенно когда вспоминаю о том, что с взрослением всё чаще встречаюсь с наёмниками, жаждущими выпустить мою душу из тела, ворами, разбойниками и прочими не самыми безопасными для общества личностями. В детстве меня больше от них оберегали, и это нормально. Раньше же я была слабее, неувереннее чувствовала себя в бою. Всё изменилось, и что-то мне подсказывает, что не в последний раз. Раз так, стоит запомнить это время, как последнюю возможность прожить относительно мирную жизнь, далее могут начаться очень серьёзные проблемы.

«Кажется, нахождение в такой дыре плохо сказывается на мне. Мне стоит реже тут бывать, хотя я не уверена, что это получится, - напряжённо думала я. – Вообще за всё время, которое я пробыла в Вольной Гавани, нахваталась от местных аристократов ненужных мне взглядов и не только их»

-Мирианна, не выпьешь ли со мной хотя бы один бокал вина? А то как-то неудобно одной напиваться, тем более под такие разговоры, - неожиданно попросила тётя Хэленн.

-Раз ты так просишь, - сдержанно согласилась я.

И опустошила бокал от крови, что действительно была не дурна на вкус. Он был наполнен красным вином, что на вкус оказалось незапоминающимся, это несколько расстроило меня.

-Скажи, тебе не нравится пить алкоголь? Просто ты не в который раз приходишь сюда именно за кровью, и у меня появляются именно такие подозрения, - спросила тётя Хэленн, наполняющая уже свой бокал. Наливала она его не по этикету, а по удобству, то есть почти что полностью.

«Не удивительно. Наполняя примерно половину бокала, сильно не напьёшься» - подумала я и ухмыльнулась.

-И они верны. Человеческая кровь мне нравится больше любого алкоголя, уже потому, что она не вызывает пагубной зависимости и в целом куда приятнее, - уверенно произнесла я и пододвинула к себе бутыль с кровью.

Обычная бутыль из тёмного стекла. Конечно же, плотного и без каких-либо бирок. Так куда проще проносить кровь в эту часть города, так как если бы просвечивала, появились бы проблемы. Кровь внутри бутыли определённо человеческая, похожая на ту, что я пила у ранее пробуемых мною сосудов. Они скорее всего не покидали место, где живут до приведения сюда, умерли от обескровливания. И как только я представляю эти иссушенные детские или взрослые тела, по коже проходят приятные мурашки.

-Всё относительно. Некоторые впадают в зависимость и от неё, и по большей части из-за слишком частого употребления. Я понимаю, ты могла этого не знать, так как в Сумеречном Крае такое редко происходит, - охотно объяснила мне тётя Хэленн.

-Вообще такая зависимость вызвала бы недопонимания между весперианами и людьми...

-И славно, что они не появляются. Мне же, хоть я больше и не живу в родном мне крае, было бы неприятно узнать о том, что все брошенные на сохранения взаимопонимания с людьми усилия были потрачены в пустую, - эмоционально высказалась женщина. Она вспомнила что-то и добавила: - Хотя сомневаюсь, что до такого дойдёт. Вспомни последнюю произошедшую трагедию, она лишь сплотила нас, так как приятно слабым смертным быть под защитой и в специально построенных для них весперианами городах.

-Это логично. Желание быть под защитой есть у каждого, просто в разной степени. У кого-то это и желание жить в золотой клетке, чего лично я никогда не пойму, - протянула я и тяжело вздохнула.

-Слишком тяжёлые для тебя темы? - понимающе поинтересовалась тётя Хэленн.

И было понятно, что хотела спросить что-то ещё. Только не успела, потому что Дарэн достаточно бестактно влез в наш разговор.

-Госпожа Кара-Блаэр, Вы же часто так охотитесь?

-То есть никак? Да, я в этом городе предпочитаю не пускать кровь из горожан, это же под запретом. Я не хочу проблем, - честно призналась я. Так как не хочу и того, чтобы из меня делали какого-то кровожадного монстра.

-Жаль, - искренне заметил Дарэн.

Я озадаченно посмотрела на мужчину, не зная, как на эти слова реагировать. Тётя Хэленн поняла это и сама потребовала:

-Не смущай мою племянницу. Она не так давно пьёт кровь, даже к питию её из сосудов не успела привыкнут. Так что закройся и не предлагай такое.

-Предпочту отказаться от этого. Хочется же рассказать о том, что охотиться не так уж страшно. В первое время будет, а потом привыкнете. Ибо кровь из нормальных людей куда вкуснее, - заверял меня Дарэн. Не из своего ли опыта знает такое?

-Я даже не сомневаюсь в этом.

Тем не менее, я не заинтересовалась питием крови у горожан. Опять же, мне не нужны проблемы. Вследствие этого предпочту и дальше пить кровь из бутыли, кстати, она вперемешку с вином весьма вкусна.

-Знаешь, нам нужно поговорить с Дарэном. Пройдись пока по таверне или сядь куда-то ещё, ибо мы слова повежливее подбирать не будем. Не хочется, чтобы ты наслушалась.

Я согласно кивнула и с бокалом и бутылью с кровью, мужчина как раз принёс мне ещё одну, полную, ушла за один из столов. Начала наблюдать за тем, кто чем занят. С первого взгляда ничего интересного не увидела, разве что новопришедших веспериан. Большинство из них были незнакомы мне. И это было неудивительно, так как я в первый раз прихожу в «Кровавый клык» днём, как оказалось, ничего особо интересного я ранее не пропускала.

-Кажется, Вы скучаете. Не будете против, если я составлю вам компанию? – уточнил подошедший ко мне в это время аристократ.

-Ничуть, - сразу же возразила я. – Но почему Вы выбрали именно меня? В этом трактире достаточно господ, что также ничем важным не заняты. Они могут быть весьма приятными собеседниками, куда больше приятными, чем я.

-Не думаю, что это так, - аристократ приветливо оскалился мне и добавил: - Элиот Валлуа.

-Мирианна Кара-Блаэр, приятно познакомиться.

-Вы не так давно посещаете это место, верно? – заинтересованно спросил аристократ, присаживаясь напротив меня. Он достаточно долго поправлял свой пиджак, что был явно парадного вида. – Можете не отвечать, я вижу, что да. Встречаю же Вас тут первый раз, сам хожу сюда чуть ли не каждый вечер и часто знакомлюсь с посетителями.

-Не думаю, что их обычно куда больше этого количества. Комнатка достаточно маленькая, и всё же реально и так найти себе собеседника. Кстати, из-за этого тут лишь уютнее. Не потому ли, что на интерьер потрачены приличные суммы денег?

-Всегда интересовало, как всю эту мебель перенесли сюда. В этом районе достаточно воров, что не раз должны были попытаться помешать этому, - сказал аристократ.

-Их явно не пускают, да и есть дороги, позволяющие довезти сюда мебель. Её скорее всего охраняли, - спокойно напомнила я. Заметила следящего за соблюдением порядка в комнатке и продолжила: - Знаете, я уверена, что в случае попыток украсть что-либо уже из «Кровавого клыка» владелец его зовёт подмогу, что быстро прекращает это действие. Либо выводя вора на улицу, либо выводя и убивая его.

Аристократ наклонился ко мне и прошептал:

-Вы знаете о том, что все преступники постепенно пропадают из города? Если это заслуга городских стражников, честь и хвала им, только вот вопрос: сидят ли они в камерах или уже мертвы?

-Сомневаюсь, что стражники, связанные по рукам выполнением в том числе предписанными им правил, доходят до убийства. А камеры... по идее они должны быть в Вольной Гавани, так что преступники можно сказать, что никуда не пропадают. Всего-то отсиживаются не на виду.

-Попадают туда вроде как и за нарушение простейших правил, то есть не все преступники опасны. Некоторые перестают ими быть по истечению срока отсидки. Не знаю, насколько это нормально, так как это в любом случае нарушившие правила люди и они...

-Это Вас пугает, верно? – догадалась я.

-Да. Я понимаю, что у нарушившего правила есть мозги и что отсидка в темнице хорошо влияет на тех, кто их включает.

-Просто не верите, что это достаточно влияет на каждого. Ничего страшного, для самых невосприимчивых могут выбрать публичную казнь. Да, в последние годы их почти не устраивали, однако всегда могут устроить. Был бы соответствующий повод, - закончила мысль за Элиота Валлуа я.

-Вы проверяли это? Просто лично я не застал ни одной казни, и это к лучшему. Не особо люблю наблюдать такие жестокие зрелища. А это же повешанье, то есть разбухшие лица, выкатывающиеся глаза, - аристократ вздрогнул и добавил: - Я слышал от отца, что примерно это и видят приходящие на публичные казни. Без них хотелось бы получать яркие ощущения от жизни.

-В настолько безопасном городе их не хватает? В смысле, постоянно кто-то приплывает или приезжает из других земель, привозит с собой интересные истории, проводятся балы и так далее, - удивилась я.

-Можно сказать и так, - сразу же согласился аристократ. – Всё это уже приелось лично мне и остальным горожанам, ничего же нового не происходит. Понимаю почему, кстати, я рад тому, что наш разговор идёт очень легко. Что насчёт того, чтобы выпить за это?

-Только если кровь, - строго предупредила я. Ну правда, я не стану выпивать с едва знакомым мне аристократом, если этикет не принуждает меня к этому.

-Конечно! Я всё равно достаточно давно пил её, - не стал возражать Элиот Валлуа.

После чего отошёл за бокалом для себя и разлил по обоим бокалам кровь. Мы достаточное время наслаждались ей в тишине.

«Интересно, а тётя Хэленн часто бывает тут в такое время? Учитывая то, что она тут по-своему известна, не удивлюсь, если вообще в любое» - расслабленно подумала я.

-Я в числе не столь многих аристократов, что не часто заходят себя. Разве что по нужде, Вы понимаете какой. Не буду отрицать, что сама таверна мне нравится, она на самом деле уютная и тихая. К тому же это место, где можно не опустить свою честь убийством сосудов или упиванием в хлам. Свидетели осуждать не будут, Вы этим пользуетесь? – поинтересовалась я.

Наглый и прямолинейный вопрос, я понимаю. Мне всё равно хочется услышать ответ.

-Несомненно. Моя мать не очень довольна тем, что я выпиваю не только на балах, тут же можно не ожидать её осуждения. А опустошение сосудов убийством не считается, они уже не люди, - аристократ заметил моё удивлённое выражение лица и поэтому продолжил: - То есть не считаются ими, так как не ценят свою жизнь, им же внушается мысль о единственном своём предназначении. Быть едой для нас. Не считаете это чудовищным?

-Нет. Методы конечно грубоваты, только питаться весперианам кровью надо. Вы предпочитаете человеческую или эльфийскую?

Я спросила об этом потому, что было интересно узнать предпочтения вольногаванского весперианина. Он врятли был приучен с самого детства к тому, что нормально пить именно человеческую кровь. Вообще можно любую, однако именно человеческая и животная усваивается лучше всего. Последняя иногда вызывает несварение, так как только древние вампиры кусали ещё и животных. Желудок современных веспериан за века существования традиции питаться конкретной расой отвык от такого.

-Эльфийскую. Пью её я не часто, так как она дорогая. Как правило по праздников, во время них тут и музыканты появляются, так что становится веселее, - вспоминал аристократ.

-Праздников? – растерянно уточнила я.

-Так Вы ещё не бывали на них? Вроде как совсем скоро должен произойти один из праздников, будет много светских разговоров под алкоголь, музыки и вообще весёлых компаний. Мне кажется, что Вам понравится, - восторженно рассказывал аристократ, готовый чуть ли не приглашение на него протягивать мне.

Только я сомневаюсь, что такие есть. Не официальный же вечер, так, самопровозглашённая возможность выпить и повеселиться. Это не есть плохо, скорее непривычно для меня. Я же вообще не представляю, как такой праздник может проходить.

«Впрочем, мне пора привыкать к тому, что Вольная Гавань любит удивить меня!»

Между тем к нам, громко стуча каблуками, подошла тётя Хэленн. Она склонилась над нашим столом и с улыбкой спросила:

-Я не прерываю какой-то чрезвычайно важный разговор?

-Что Вы, нет, - заверил не растерявшийся из-за столь нетактичного поведения аристократ. Он как будто бы ждал этого. – Хотя бы Вы слышали о предстоящем празднике?

-Несомненно. О нём мало кто из постоянных посетителей этой таверны не знает, - усмехнулась женщина.

«Что Вы делаете?» - мысленно возмутилась я.

«Присматриваю за тем, чтобы к тебе не приставали какие-то подозрительные парни. Или ты не понимаешь, что некоторые приходящие сюда не чисты на руку?»

«Этот не ведёт себя так, будто хочет меня обмануть или обокрасть. А вообще я бы посмотрела на его попытки найти на мне хоть что-то достаточное ценное и возможное для продажи. А же не ношу даже нижнее бельё с золотыми нитями» - отшутилась я.

«Если хочешь, закажу такое на тебя у швеи, чтобы уж точно была причина тебе прислушиваться к моим словам» - попыталась приструнить меня тётя Хэленн.

«Такой подарок будут весьма двусмысленен, не находите?»

-А почему бы нам не поговорить о недавно прошедшем бале. Вы же были на нём? – поинтересовалась тётя Хэленн, решившая так уйти от темы.

-К сожалению, не смог прийти. Даже так слышал, что он прошёл весьма весело, - аристократ словно вспомнил что-то и добавил: - Слышал, что Вы, Мирианна, присутствовали на том балу и показали себя весьма умелой в танцах. Перетанцевали даже жену Фредерика Монне.

-На самом деле ничего особенного, было же действительно приятно провести несколько часов именно так. Стоять в сторонке с бокалом вина в руках куда скучнее, - слукавила я. Не видела причины быть до конца искренной с не особо близко знакомым мне аристократом.

Причём не сильно слукавила. В танце неудобное платье и каблуки лично для меня слабее чувствуются и соответственно меньше мешают, хотя бы потому, что я занимаюсь чем-то. И оно ведь во многом так: как только перестаёшь зацикливаться на чём-то неприятном, это что-то отходит на второй план.

-Жаль, что я так и не смог стать Вашим партнёром для танцев. Я же если и танцевал в последнее время, то с молодыми и не слишком опытными девицами. То ли их плохо учили танцевать, то ли просто не для них это, - недовольно воскликнул Элиот Валлуа.

Я не смогла сдержаться от кривой улыбки и уточнила:

-Неужели в Вольной Гавани всё настолько плохо с аристократическим воспитанием? То же умение танцевать - весьма важный навык.

-Учат, просто далеко не всех должным образом. И раз такие вопросы задаёте, значит не знаете это и... Вы приехали сюда из другого места?

-Из Сумеречного Края, колыбели веспериан, и я уже знаю, что воспитание молодых господ тут менее строгое. Не ожидала, что настолько, - осторожно призналась я.

-Вообще всё зависит от конкретной семьи. Например, в семьях военных обучение строже, - уверенно сообщил Элиот Валлуа.

«Сожаления о не очень хорошем воспитании. А застал ли этот аристократ его? Если да, то в родном мне крае. По идее мог оказаться там хотя бы встречаясь со старшими родственниками, бабушками и дедушками, более близкие родственники скорее всего или родились тут, или очень много лет прожили. В ином случае воспитали бы сына немного построже» - подумала я.

-Не знаю, поймёте ли Вы меня, я впечатлён эльфийским воспитанием. Оно порождает самых смелых воинов и величественных жриц. Правда, я заметил, что в последнее время даже это изменяется, то есть часть традиций отмирает. Не слишком много, что хорошо.

Тётя Хэленн молча слушала эти негодования, понимала, что не интересна ей эта тема. И даже так вела себя вежливо, то есть не просила сменить тему или замолчать. Я поступала примерно также, с тем различием, что оправдывала своё молчание наслаждением кровью. Аристократ не старался мешать этому.

-Жрицы же, воспитанные в Вольной Гавани попорчены. Не физически, тем же воспитанием и именами. Ну нельзя давать представительницам этой расы простые и ничего не значащие имена!

-Кажется, ими Вы и с такими будете интересоваться, - усмехнулась я.

Аристократ после этих слов заметно засмущался и ответил:

-Есть такое. При всей любви к важности и сексуальности весперианок именно величественность и изящность эльфиек мне нравится больше, это же более душевно.

-Тогда этот город – лучшее место для поиска спутницы по жизни, - пробормотала я.

«Шалия тому свидетель, я не понимаю, как наш разговор перешёл к этой теме. Довольно странной и даже неприятной для меня теме» - устало подумала я. Правда, другую нельзя было выбрать?

-Думаете? – с сомнением в голосе спросил аристократ. - Моя семья не оценит таких поисков невесты. Также всё осложняет то, что в Вольной Гавани встретить чистокровную эльфийку, весперианку или представительницу какой-либо другой расы довольно сложно. Слишком много полукровок.

-Район аристократов. Там найти чистокровную невесту куда проще, чем Вы думаете, - предложила тётя Хэленн.

-Хочется верить, что это так.

-А вы не просто верьте, ещё и ищите, - не выдержала я.

-Именно. В районе богачей вообще проживает несколько чистокровно эльфийских родов. В том числе те, что сохраняют традиции своих предков, - присоединилась к моему предложению женщина.

-Что же, благодарю. Это действительно полезная информация... - вяло сказал аристократ. После чего подлил себе крови и добавил: - Надеюсь, что я не утомил Вас разговорами.

-Ничуть. Мне приятно, что нашёлся столь увлечённый собеседник, как Вы, так как сам по себе вечер выдался на удивление скучным, - напомнила я, будучи весьма искренней в этих словах. Без компании он тянулся неприлично долго.

Аристократ мягко оскалился и обратил свой взор уже на тётю Хэленн. Она ответила тем же, ожидая, пока будет сказано хоть что-то.

-Кажется, Вы хорошо знаете Вольную Гавань, - наконец высказался Элиот Валлуа.

-Не настолько хорошо, как живущие тут с самого рождения, но всё равно хорошо. Что именно Вас в ней интересует? – сразу же поинтересовалась тётя Хэленн.

-Планировка. Что Вы думаете о ней? - уточнил аристократ. Понял, что тема снова не самая понятная и удачная, поэтому продолжил: - Это действительно интересует меня, обсудить не с кем. Понимаете ли, мои родители и сестра не настолько близки мне, чтобы обсуждать со мной хоть что-то.

-Понимаю. И отвечу: планировка этого города всегда казалась мне довольно примитивной и отличающейся лишь от старой и разваливающейся частью города. Впрочем, это к лучшему. Даже недавно приехавшие сюда легко ориентируются на местности.