Глава 23. «Кошмары»
Д ж у л и я
Я поправила волосы, открыла дверь и начала спускаться по крутой лестнице, ведущей в подвал нашего убежища. Ещё на расстоянии я услышала, как Вольф возится с инструментами, напевая себе что-то под нос.
— Доброе утро, Вольф.
— О, доброе утро, моя госпожа! — сейчас он был больше похож на не очень опрятного учёного, чем на брутального и могущественного колдуна. Торопливо поклонившись, он вернулся к своему занятию.
Позади него, у стены, на металлической каталке лежала Роза, всё такая же прекрасная и спящая. Её левая рука свисала над ведром, в которое капала кровь из свежего пореза.
— Как идут дела с нашим первым ингредиентом?
— Всё в штатном режиме, я продолжаю иссушать её тело, постепенно ослабляя. Так мы точно будем уверены, что наша спящая царевна не преподнесёт нам новых сюрпризов.
— Мы должны быть уверены в этом не на сто, а на тысячу процентов до того, как начнётся ритуал. В тот раз мы её тоже довольно сильно ослабили, но мерзавка не только выбралась из клетки, но и вернула себе магию, убив при этом моих верных товарищей.
— Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы сейчас всё было в порядке, — он перевёл взгляд на меня. — А как продвигается ваша подготовка к ритуалу?
— В моём чек-листе уже заполнено десять пунктов из двенадцати, — я самодовольно улыбнулась. — Десять невинных девушек уже почили под моими прекрасными клыками. А их кровь добавила мне сил... Я уже почти готова, мой дорогой Вольф!
— Это чудесно, но в вас я и не сомневаюсь. А что касается остальных ингредиентов? Ближайшее полнолуние через две недели... Мы успеем собрать оставшееся, чтобы провести ритуал?
Его слова вызвали во мне подозрение. Я натянула на себя улыбку и снова повернулась к нему, оторвавшись от созерцания Избранной.
— Уж не хочешь ли ты поскорее избавиться от меня?
— Ни в коем случае! — поспешно возразил он и рассмеялся. — Прошу прощения, что вызвал у вас такие мысли... — Он медленно снял перчатки и приблизился ко мне, сверля меня насквозь своими чёрными-чёрными глазами. Остановившись в нескольких сантиметрах от меня, он склонил голову набок, рассматривая моё лицо. Его рука медленно поднялась и погладила прядь моих волос на плече. Но затем он почтительно наклонился и поцеловал мою руку.
— Этот ритуал — очень волнительное событие для меня. В моей жизни подобное произойдёт впервые. И тем более, мне не терпится поскорее увидеть вас во всей красе! Сейчас ваша форма жизни не позволяет вам раскрыть все таланты. А они безграничны, я в этом уверен. И, как я говорил уже не раз, для меня будет честью внести свой вклад в ваш расцвет.
Если бы вампиры могли краснеть, то я бы уже была одного оттенка со своей помадой. Этот ведьмак умел выбирать слова. Я благосклонно улыбнулась ему и легонько поцеловала в щёку, оставив едва заметный красноватый отпечаток губ. Резко отвернувшись, я подошла к Розе вплотную. Всё же Вольф должен знать своё место и не заигрываться со своей услужливостью.
— Скажи мне, Вольф, достаточно ли страдает наша принцесса?
— Конечно, госпожа. Я запустил цепочку самых неприятных воспоминаний, и это ещё больше ослабляет её.
— Прекрасно. Я хочу взглянуть, — я коснулась кончиками пальцев висков Розы, проникая в глубины её разума. Через минуту на моём лице расползлась довольная улыбка.
Р о з а
Я закрыла дверь и бросила рюкзак у комода.
— Роза, это ты? — послышался мамин голос с кухни.
— Да, привет.
— Голодная?
— Не-а, только чай попью, — я помыла руки в ванной и пошла на кухню. Мама как раз ставила в духовку шарлотку.
— А полчасика не подождёшь? Как раз пирог будет готов.
— Я его попозже поем, надо быстренько домашку доделать и к репетитору бежать, — я поставила чайник и сделала себе на скорую руку бутерброд.
— У тебя в школе нормально всё? Ты какая-то бледная, — я бросила взгляд на маму. Она озабоченно всматривалась в моё лицо. — И клыки очень уж острые. Ты что, ходила к стоматологу?
Я испугалась и тут же нащупала пальцами зубы. Верхние клыки отросли, а дёсны зачесались. Вдруг на мамином зелёном фартуке в районе живота появилось пятно крови, стремительно разрастаясь. Я в шоке уставилась на это место, вызвав недоумение мамы.
— Роза, что случилось? Ты хорошо себя чувствуешь?
— Ма... ма-ам... — я не могла выдавить из себя ни слова. На глаза навернулись слёзы, и я молча указала на кровоточащее пятно. Кровь стала проступать уже сквозь фартук, и пара капель упала на пол.
Мама деловито осмотрела место, откуда шла кровь, улыбнулась и сказала:
— А, я думала, что-то случилось. Это нормально, Роза, меня же убили. От выстрелов из пистолета обычно идёт кровь, — она начала смеяться, запрокинув голову. Этот смех всё нарастал, становясь по-настоящему зловещим и оглушающим. Я закрыла глаза и заткнула ладонями уши, стараясь избавиться от этого пронизывающего звука.
— Пожалуйста, хватит!!! — закричала я, и вдруг наступила тишина. Я громко дышала, пытаясь прийти в себя. И осторожно, медленно открыла глаза.
Я стояла посередине актового зала, а меня окружали одноклассники, остановившиеся во время танца. У каждого в глазах читалось изумление, кто-то смотрел на меня с испугом, а кто-то явно посчитал чокнутой.
— Роза, всё хорошо? — ко мне подошла наша классная руководительница Анастасия Михайловна. Только сейчас я заметила, что это был какой-то бал. Все девушки были в вечерних платьях (и я тоже), а парни — в рубашках и костюмах.
Я испуганно опустила руки. А затем нащупала языком клыки. Острых концов уже не было, были обычные человеческие зубы.
Я окинула взглядом танцпол. Почему-то я оказалась в самом центре, но у меня не было пары. Девушки и парни пришли в движение, а диджей снова включил музыку, и танцы возобновились.
— Простите, у меня, кажется, резко заболела голова... — я посмотрела на учительницу, боясь увидеть что-то необычное. Что-то кровавое.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Может, тебе нужно отдохнуть? Не хочешь перекусить немного? Я составлю тебе компанию. Мой муж как раз покурить вышел.
— Да-а-а, спасибо.
Я последовала за ней, продвигаясь через танцующую толпу молодёжи к фуршетному столу. Увидев ещё издалека рулет с малиновой начинкой, я схватила пластиковую десертную вилку из стаканчика и отложила себе приличный ломтик.
— Вижу, тебе полегчало, — Анастасия Михайловна усмехнулась. — Не переживай, в молодом возрасте такие перепады настроения бывают. Особенно на нервной почве. Ты ведь сдала все экзамены на пять?
Я молча кивнула, продолжая жевать угощение.
— Ты просто умничка, наша гордость! Я в тебе ни капли не сомневалась. Но теперь ты можешь расслабиться, самое страшное позади. Перекуси, отдохни и потанцуй с друзьями. Вечер замечательный!
— Да, я, похоже, просто перенервничала, — я проглотила последний кусочек. Заиграла песня про выпускной, и все ребята дружно закричали и засвистели, а затем ушли в отрыв.
Что-то не давало мне покоя, но я не могла понять, что именно.
— Кстати, как тебе главное угощение вечера? Ещё не пробовала?
— Нет, а что это?
— О, да ты многое упустила! Хорошо, что ещё осталось, — она заслонила собой часть стола, потянувшись за какой-то тарелкой. А когда развернулась ко мне, всё её лицо, плечи, волосы, длинное платье были измазаны в крови. — Вот, попробуй кусочек! — она протянула мне глубокую тарелку, где в какой-то коричневой жиже плавали куски шоколадного торта, тухлое мясо и личинки насекомых.
Я почувствовала, как меня затошнило. Выставив перед собой руки, я двинулась спиной к выходу. Учительница продолжала стоять с протянутой тарелкой и улыбаться окровавленными губами. Вдруг я увидела, что вместо рта у неё появилась волчья пасть. Глаза начали светиться жёлтым, а кожа покрываться шерстью. Туфли лопнули, и из щелей полезли огромные лапы с когтями.
Я снова закричала, и кинулась вон из актового зала. Распахнув дверь, я выбежала в коридор и врезалась в какого-то парня.
— Роза, ты чего?
Услышав знакомый голос, я вскинула голову и увидела перед собой Кассиана. Синие глаза обеспокоенно смотрели прямо на меня, а крепкие руки держали за плечи.
— Кассиан... Это правда ты? — вместо своего голоса я услышала только очень тихий шёпот.
— Конечно, кто же ещё? Не тот же охотник, чёрт бы его побрал... — он улыбнулся мне уголком рта.
— Боже, я так испугалась... Наверное, я уснула, и мне приснился очень страшный сон. Где мы сейчас? — я аккуратно высвободилась из его рук и огляделась. Интерьер уже не был похож на школьный и казался очень знакомым.
— Мы в нашем особняке, всё хорошо. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Если бы мне платили доллар каждый раз, когда я слышу этот вопрос... — я улыбнулась и посмотрела на него. — На минуту мне показалось, что я схожу с ума. Но сейчас, вроде, всё в порядке.
— Хорошо. Ты найдёшь свою комнату?
— Я... — на минуту я зависла, соображая, что ему ответить. А потом услышала голос позади нас.
— Кассиан, милый, мы идём на охоту?
По коридору к нам шла Белла. Длинные чёрные брюки, туфли на каблуке, красная блузка с очень откровенным вырезом и такого же цвета помада на губах. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост, оголяя длинную изящную шею.
— Да, конечно. Тут просто Роза немного потерялась. — Кас снова повернулся ко мне, и его очаровательная улыбка превратилась в хищный оскал. Я вздрогнула и отступила на шаг.
Белла подошла вплотную к нему, приветливо мне улыбнулась, обняла его за шею и что-то прошептала на ухо. Он радостно рассмеялся и посмотрел на неё. Чувственным, долгим взглядом.
Я ощутила, как в моём животе возникла чёрная дыра, а пот на ладонях стал ледяным. Я не верила своим глазам. Кассиан стоял рядом со мной и обнимал Беллу. Так, как не обнимают друзей. А затем они поцеловались, едва касаясь губами, словно дразня друг друга.
На мои глаза навернулись слёзы.
— Кас, что происходит...
— В каком смысле? — он удивлённо посмотрел на меня. — Ты нас всех бросила, а потом вдруг решила вернуться. Я не люблю такие игры, детка. Больше не позволю разбивать моё сердце!
Он обнял Беллу за талию, прижал к себе, и они вдвоём направились по коридору прочь от меня.
Я осталась стоять в одиночестве.
Внезапно свет в дальнем конце погас. Затем начали гаснуть по цепочке следующие светильники. Тьма приближалась ко мне, коридор ритмично погружался в темноту, словно выполняя обратный отсчёт. До чего?
Через пять секунд я оказалась в кромешной темноте. Кислород тоже начал быстро заканчиваться, и у меня перехватило дыхание. Я упала на колени, хрипя и пытаясь позвать на помощь. А потом погрузилась в темноту...