Начало.

Он блестнул рядом идеально ровных зубов.
- Мой сын, Трейс, конечно.

Конечно. Кто же это еще мог быть?

Я оставила документы в главном офисе и спросила Сойера, повара двадцати с чем-то лет, где я могу найти помощника руководителя. Он любезно направил меня в женский туалет, где Трейс шабашил сантехником.

Я отправилась туда и нашла его распластавшимся на полу с головой под раковиной и разводным ключом в руке. Вид был классный, но я постаралась не обращать внимания. Он посмотрел на меня и качнул головой, будто спрашивая: «Чего тебе?», не говоря ни слова.

- Слушай, если ты не хочешь, чтобы я была здесь, просто скажи, и я уйду, - сказала я, скрестив руки. - Мне не нужна эта дурацкая работа, я просто хочу, чтобы дядя от меня отвязался.

Он присел, стирая капли пота со лба. Я заметила, что и его руки, и шея были покрыты бисеринками пота, которые великолепно подчеркивали его мышцы. Отличные рельефные мыщцы...

- Это уже не важно, - сказал он, поднимаясь на ноги. Он поднял край футболки и вытер ей лицо, открывая то, что обычно скрыто, вроде кубиков на животе и v-образных бороздок, начинающихся на бедрах и идущих вниз, скрываясь под джинсами. - Если не это, то они что-нибудь ещё придумают.

Я едва сдержалась, чтобы не броситься вперед и не провести по ним пальцем. Я еле заставила себя оторвать глаза, когда футболка вернулась на место.

О чём это он, чёрт возьми?

Я посмотрела на него пустым взглядом.

- Ты можешь остаться, - сказал он, проговаривая каждое слово так, как будто у меня были проблемы со слухом.

Дело было не в ушах, я едва держала себя в руках.

- Хорошо, - быстро кивнула я, стараясь стереть картинку его голого живота из памяти, как с «Волшебного экрана*». - Полагаю, мне потребуется обучение?

Волшебный экран - игрушка, экран с двумя ручками и алюминиевым порошком внутри. На нём можно рисовать, а если потрясти, то изображение исчезает. Современный электронный аналог называется Boogie Board.
- И униформа, - сказал он, поднимая ящик с инструментами и проходя мимо меня.

И, возможно, ведро льда.

Я пошла за ним назад в главный офис, где он открыл шкаф и повернулся ко мне. Его глаза прошлись по моему телу. Я застенчиво скрестила руки на груди, хотя и пары минут не прошло, как я чуть не изнасиловала его взглядом.

- Думаю, S-ка* тебе пойдет, - сказал он и вручил мне белую футболку с черным логотипом в правом верхнем углу.

Я развернула ее и приложила к груди, примеряя.
- Кажется, она тесновата

- Так и задумано, - сказал он, усмехнувшись. - Ты можешь переодеться здесь. Я подожду снаружи.

Как только дверь закрылась, я сняла топ и переоделась в слишком маленькую футболку. Она была реально в обтяжку и не оставляла ничего для воображения. Я посмотрелась в зеркало на стене и подумала, не стоит ли настоять на размере побольше.

Я решила, что стоит попытаться, и открыла дверь. Трейс стоял у стены, скрестив руки и склонив голову набок.

Его поразительной синевы глаза загорелись, как только он осмотрел меня.

- Кажется, мне нужна M-ка.

Он криво ухмыльнулся:
- Я тоже так думаю.

Я ожидала провести остаток дня, бегая за Трейсом и вникая в работу, поэтому была весьма удивлена, когда вместо этого он сплавил меня Зейну Бреннеру, главному бармену. Несомненно, Трейсу совершенно не хотелось тратить на меня время, обучая или что-то в этом духе. Казалось, он испытывал неприязнь к этому.

К счастью, Зейн ничего не имел против меня, дополнительной работы или необходимости показывать мне азы, обслуживая при этом своих клиентов в баре. Его дружелюбие и мрачный юмор делали его самым обожаемым сотрудником «Всех Святых».

Вечер наступил довольно быстро, и прежде, чем я это заметила, бар заполнился посетителями, что дало мне возможность опробовать свои навыки на практике. Мне даже удалось самостоятельно обслужить несколько столиков, когда менеджер, Эйприл, и одна из официанток разбирались с какой-то задержкой в обслуживании у дальней стены.

Работа была достаточно несложной, и я наловчилась довольно быстро, хотя мои ноги запели совсем другую песню уже к середине смены.

Тейлор и Бен появились сразу после ужина, когда бар стал наполняться вновь прибывающими молодыми людьми. Это была субботняя ночь, и «Все Святые», судя по всему, были самым популярным местом в городе. Или единственным местом - я ещё не была уверена.

- А у меня будет теперь скидка «для семьи и друзей», раз уж ты здесь работаешь? - спросила Тейлор, откровенно развлекаясь. Она забралась на один из барных стульев.

- Мне не нужна скидка, - сказал Бен, не отрывая глаз от меню, которое он рассматривал. - Но я неплохо заплачу, если ты нам тут устроишь немного пива.

- Дай подумать... мм, нет.

- Почему нет? - засмеялся он.

- Не знаю, может, из-за такого пустяка, как закон? Слышал о таком? - Кажется, я увлеклась.

- Мой отец - прокурор, - сказал он с проказливой улыбкой. - Я не только слышал, я пью за него при каждой возможности.

Я не выдержала и рассмеялась от такой извращенной логики.

- Не обращай на него внимания, - посоветовала Тейлор. - У него не все дома.

- По пути сюда ты совсем другое говорила, - ответил Бен, поднимаясь со своего места и хмуря брови.

- Да ни фига подобного!

Осклабившись до ушей, он попытался пихнуть её в бок, но она оттолкнула его руку до того, как он успел прикоснуться к ней. Он выглядел ничуть не расстроенным этим, когда шёл в туалет. Она посмотрела ему вслед, и я отметила, что её взгляд задержался на нём гораздо дольше, чем это было необходимо.

Когда она повернулась ко мне, её лицо было серьезным.
- Я вчера волновалась за тебя.

- Прости, что я так смылась, - сказала я, заправляя выбившуюся прядь за ухо. - Мне нужно было свалить оттуда.

- Я тебя не виню. Никки совершенно слетела с катушек. До сих пор в голове не укладывается, что она это сделала, - сказала Тейлор, покачав головой. - Очень жаль, что ты не осталась, Трейс поставил её на место на глазах у всех.

- Он это сделал? - во мне неожиданно проснулся интерес.

- Она это более чем заслужила, - сказала Тейлор безо всякого сочувствия. - Кто вообще так делает?

Чокнутые бывшие подружки, которые забыли подлечиться, вот кто.
- Я хочу всё это забыть.
Этот отстой уже случился, и я смирилась. Я не собиралась переживать это снова и снова. У меня в жизни и без того хватало кошмаров.

- Понимаю тебя, детка. И как оно - работать с Трейсом? - спросила она. - Очень неловко?

- Да нет, - пожала я плечами. - Я его почти не видела. - Это было правдой. Весь вечер он держался подальше, и у меня появилось мучительное подозрение, что это из-за меня.

Она засмеялась.
- Ничего себе. Вот, что бывает, когда папа владеет... - она осеклась и смягчила тон:
- Эй!

Я обернулась и увидела проходящего мимо нас Трейса.

- Привет, Тейлор, - он небрежно поздоровался с ней. - А где Бен?

- Сидит на фаянсовом троне.

- Спасибо за наглядность, - рассеянно сказал он, осматриваясь. - Что делаешь? - спросил он у неё почти механически.

- Болтаю с подругой о работе, - она широко улыбнулась мне, а затем и ему. - Пару раз о тебе говорили.

- Да?

У меня глаза на лоб полезли. Какого черта она творит? Трейс, считающий, что я нашла время болтать о нём - это последнее, чего бы мне хотелось.

- Только хорошее, - добавила она.

Я отвернулась, пытаясь скрыть свои пылающие щеки.

Он дернулся.
- Тебе лучше вернуться к работе.

- Поняла, - я крутанулась на пятке и уже собиралась умчаться оттуда, когда Тейлор меня окликнула.

- Подожди! Я ещё не сделала заказ!

Уп-с. Я сконфуженно повернулась, доставая ручку и блокнот из кармана чёрного фартука, и вернулась к столику.

- Что будете заказывать?

Её улыбка растянулась до ушей. Она явно наслаждалась происходящим.
- Пожалуйста, крылья Баффало и графин рутбира*.

- Крылья острые или обычные?

- Острые, конечно, - подмигнула она, не закрывая рта.

- Сейчас всё принесу.

- Ты делаешь успехи, - зааплодировала она, когда я подошла к кухне, чтобы разместить её заказ. - Продолжай в том же духе!

Её последнюю фразу, несомненно, услышали даже на Аляске.

К одиннадцати часам бар был забит до отказа. Выглядело так, словно каждая живая душа в городе решила заглянуть во «Всех Святых», и, что потрясающе, никого не волновали теснота или недостаток воздуха. Музыканты только что начали играть первые песни, свет приглушили, и на танцполе яблоку негде было упасть. Лихорадка этой субботней ночи действовала на всех, и даже я не могла удержаться от улыбки, наблюдая за происходящим со стороны с подносом под мышкой.

К моему ужасу, в какой-то момент появилась Никки и потратила большую часть ночи с твёрдым намерением вернуть расположение Трейса. Я видела, как она таскается за ним повсюду, словно потерянная собачка, бегая кругами, ласкаясь и примирительно хлопая ресницами, которые казались даже более фальшивыми, чем шиньон, который был у неё на голове.

Хоть на это и было тошно смотреть, зато сегодня её внимание было приковано к нему, а не ко мне.

Не считая этой досадной мелочи, работа шла относительно хорошо и, определенно, гораздо лучше, чем я ожидала. У меня получилось работать в неплохом темпе, и я обнаружила, что я получаю от этого удовольствие. И хоть этим вечером я и перепутала один заказ, по словам Эйприл, это было намного лучше, чем те четыре, с которыми она накосячила в первую же смену.

Я возвращалась на кухню за тем самым заказом, и тут здоровенный мужчина лет тридцати остановил меня, схватив за руку, когда я пыталась пройти мимо его столика.

- Гляди, Джаспер, свежее мясо, - он обращался к своему тощему другу, но его глаза-бусинки не отрывались от меня.

- Что вам предложить? - спросила я, резко выдергивая руку из его потной ладони.

- А что ты продаешь?
- Простите? - всё в нем вызывало отвращение - от кривых зубов до тёмного блеска маленьких узких глаз.

Он хрипло рассмеялся:
- Ты меня слышала, сладенькая, какое твое фирменное блюдо? - сказал он и погладил меня по бедру.

Может, я и была здесь новичком, но знала достаточно и понимала, что его руке там не место.

- Уберите руки, - сказала я самым решительным голосом и нервно отступила назад. Я понимала, что всё это не убедит человека таких размеров, но я по-любому попытаюсь.

- Да расслабься, - сказал он и снова потянулся ко мне.

Я звонко ударила его по руке. Он поднялся со своего места, раздраженный до предела, и я сглотнула комок, подступивший к горлу.

Вот дерьмо. Это было плохо. Очень плохо.

Мои мысли помчались вперед в ожидании того, что он собирается сделать, и я лихорадочно соображала, как мне выкрутиться из этой ситуации, но всем этим планам не суждено было осуществиться.

Темная фигура появилась из ниоткуда и резко толкнула агрессивного мужчину обратно в кресло. Незнакомец наклонился к нему, их лица оказались напротив друг друга, и он что-то сказал ему так тихо, что это слышали только они двое.

Я собиралась или подобраться поближе, чтобы лучше видеть, или, наоборот, убежать и укрыться где-нибудь, но, пока я размышляла, таинственный мужчина выпрямился и шагнул назад, поправляя полы своего черного пальто так, словно ничего не произошло, и теперь я его видела.

Без сомнения, это был Доминик Хантингтон.