Глава 19
-Привет, Красотка, - улыбнулась я, твердой рукой похлопывая мускулистую шею кобылы. - Готова размяться? Выступление совсем скоро.
Моя улыбка растаяла. Раньше мне казалось, что принять участие в соревнования - хорошая идея. Теперь же меня охватила дрожь. Отступать слишком поздно... Или нет?
Потянувшись к уздечке Красотки, висевшей на гвозде, я услышала, как к конюшне подъехал грузовой фургон. Дверь с грохотом распахнулась. Ко мне подошел незнакомец.
-Чем могу помочь? - спросила я.
-Вы знаете, кто такой...
-Он посмотрел в документы. - Лу... Влад... - Незнакомец протянул мне накладную. - Нет, не могу выговорить!
-Ох... - У меня упало сердце. Мне даже не пришлось смотреть документы. - Владеску. Что он еще натворил? Он что-то заказал?
-Да. Пусть поскорей забирает свое чудовище, а то фургон не выдержит.
-Чудовище?
-Вы меня ищите? - При слове "чудовище" из тени вышел Люциус и расписался в бумагах.
-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал водитель грузовика, покачав головой.
-Не беспокойтесь, - спокойно заметил Люциус.
Я последовала за ними:
-Люциус, что ты купил?!
-Твой друг приобрел норовистую кобылу, которую лучше прикончить, потому что объездить ее невозможно, - объяснил мне водитель.
-Люциус!
Мы вышли на дорогу. Из фургона доносились глухие удары.
-Парень, ты сам ее выводи. Я к этой твари больше не прикоснусь.
Люциус без колебаний распахнул дверь фургона.
-Послушай, может, не надо? - взмолилась я.
-Войдет - и он покойник, - заметил водитель.
Из грузовика послышалась возня, стук копыт о металл, затем раздался голос Люциуса, который пытался усмирить животное. Потом все стихло. Надолго. Наконец Люциус вывел под уздцы норовистую вороную кобылу, девятнадцать ладоней в холке. Лошадь закатила глаза, белки резко выделялись на фоне угольно-черной морды. Я отшатнулась, но кобыла все равно сделала попытку укусить меня.
-Тише, - успокоил ее Люциус и обернулся ко мне: - Извини, она немного напугана.
Водитель уселся в кабину фургона, бормоча что-то о проломленном черепе, ая пола за Люциусом, который пытался убедить свою новую питомицу зайти в стойло рядом с Красоткой.
-Пусть будут соседями, - улыбнулся Люциус.
Настала моя очередь закатить глаза.
-Отлично!
Кобыла попробовала укусить его за пальцы. Он похлопал ее по морде, прикрепил недоуздок к стенкам стойла и выпустил.
Кобыла дернулась и умудрилась цапнуть Люциуса за предплечье.
Он вскрикнул.
Я скрестила руки на груди:
-Ты купил лошадь? Вот эту лошадь?!
-Да, - ответил Люциус, потирая укушенное предплечье. - Вспомнил твои слова о том, что - цитирую - "у нас ничего общего"... - Он указал на дикую тварь: - Верховая езда нас сблизит. Так мы сможем вместе проводить время.
-Нут уж, в соревнованиях ты участвовать не будешь! - выпалила я.
-Форма для выездки уже готова. С нетерпением жду возможности надеть куртку из синего бархата. К твоему сведению, бархат - королевская ткань.
-Мы же договорились: никаких ухаживаний...
Люциус нахмурился и похлопал лошадь по морде. Кобыла вздрогнула, но кусаться не стала.
-Ты решила, что я откажусь от пакта только потому, что снисходительно наблюдаю за нелепыми ухаживаниями коротышки? Зря.
-Перестань называть его коротышкой и намекать, что он глуп. Джей - милый парень.
-Хм... "милый парень"! - Люциус освободил один конец недоуздка, и кобыла попятилась. - Невелико достоинство. - Он помолчал, затем повернулся ко мне. - Как мне ее назвать? - задумчиво протянул он. - Если я собираюсь на соревнования по прыжкам через барьеры, ей нужно придумать имя.
-Нет! - крикнула я. - Это моя категория!
-Вот и будем вместе готовиться.
-Не нужна мне твоя помощь.
-Ты что, боишься дружеской конкуренции?
Я топнула ногой. Меня вовсе не тянуло соревноваться с прирожденным атлетом, звездой румынского спорта. И незачем ему в конюшне болтаться!
-Я не хочу с тобой тренироваться!
-Ты из всего делаешь трагедию.
-А ты - глупый... глупый вампир! Ты никогда меня не слушаешь. Сколько раз я тебя просила, не вмешивайся в эту часть моей жизни! Мало того, что мы живем в одном доме и вместе ходим в школу... Не хочу, чтобы и здесь ты передо мной маячил.
-Вампир? - послышался голос из-за спины
Ой!
Мы с Люциусом одновременно обернулись. За нами с любопытством наблюдала Фейт Кросс, скрестив загорелые руки на груди, обтянутой фирменной футболкой группы поддержки.
-Ты и правда назвала его вампиром? - Фейт тряхнула светлыми волосами, убранными в хвост.
Я замялась, лихорадочно придумывая объяснение.
-Он... он... сегодня всю кровь из меня высосал, - в конце концов сказала я.
-Джессика любит изобретать мне прозвища. - Нисколько не смутившись, Люциус с улыбкой протянул Фейт руку: - Приятно видеть тебя вне школы.
Ничего себе.
Фейт, слегка удивившись, тоже протянула руку:
-Взаимно.
Люциус поднес к губам протянутую ладонь:
-Фейт, ты, как всегда, очаровательна!
-Ух, как необычно... - Фейт убрала руку и, подумав, решила со мной поздороваться: - Дженни, привет.
-Джесс.
-Ага, - рассеянно кивнула Фейт и переключила внимание на безымянную лошадь. - Какая кобыла замечательная! Слушай, она с норовом... Я видела, как ты ее в конюшню заводил. С ней надо бы поосторожнее.
Люциус вскинул голову:
-Тише, тише, - успокаивающе произнес Люциус и обратился к нам с Фейт: - Бедняга, с ней плохо обращались. Тяжелое детство.
-Тяжелое детство? - озадаченно переспросила Фейт.
-Никогда не приближайтесь к ней с кнутом или хлыстом, - посоветовал Люциус. - Это настоятельная просьба прежнего владельца. Похоже, у ее первого хозяина была тяжелая рука.
Тяжелая рука... Я вспомнила признание Люциуса, что в детстве его часто были. Интересно, случайно ли он выбрал лошадь?
Люциус вывел кобылу из стойла. Мы с Фейт отпрянули...
-Ты собираешься ее оседлать? - недоверчиво спросила я.
-А для чего еще нужны лошади? - саркастически поинтересовался Люциус.
-У меня есть лишнее седло, - предложила Фейт.
-Ты серьезно?! - укоризненно воскликнула я, хотя Фейт терпеть не может, когда ей перечат. Но неужели она и вправду решила, что Люциус намерен оседлать дикую тварь с безумными глазами? - Люциус, не смей!
-Нет, седло ей не понравится, - невозмутимо сказал он. - Пока. Пусть просто ко мне привыкнет.
-Ты убьешься!
Люциус насмешливо посмотрел на меня:
-Ничего подобного не случиться, ты ведь знаешь.
Ни секунды не медля, он вскочил на кобылу с той же легкостью, с какой закидывал мячи в баскетбольную корзину. Лошадь заржала и взвилась на дыбы, но Люциус за считанные мгновения совладел с ней, и безумный наездник верхом на обезумевшем скакуне понесся к центру выездной площадки. Люциус управлял кобылой коленями и недоуздком. Она то и дело изворачивалась, пытаясь цапнуть Люциуса за ногу, но, похоже, эти двое нашли общий языкю
-Ну вот, скоро прыгать начнем, - улыбнулся Люциус.
"Подумать только, он на самом деле приручил эту норовистую лошадь!" - с облегчением вздохнула я - и тут же сообразила, что это значит для меня лично. В день соревнований мне придется конкурировать не только с Фейт, но и с румынским выскочкой и его чертовой кобылой.
Люциус пустил лошадь рысью, затем перешел на галоп. Кобыла то ли пританцовывала, то ли пыталась его сбросить.
-Ух ты! - восхищенно заметила Фейт. - Он волшебник, что ли? Я думала, убьется...
-Подожди, - пробормотала я. - Еще немного, и кто-нибудь точно его убьет.