Глава VI Пепел и возрождение
Прошлое — 1476, Наказание города
Деревня Крижово исчезла за одну ночь.
Тела были раскиданы среди обугленных домов. Воздух пропитан железом и гарью. Все — обезкровлены, с лицами, застывшими в безмолвном ужасе. Лишь трое остались в живых, чтобы нести легенду о волчице с глазами бури и графе с сердцем из камня.
Рената и Влад шли среди мёртвых, как тень и полутень. На её коже полыхал свежий знак — татуировка в виде пылающего сердца, обвитого терновником. Они больше не прятались. Они были проклятием.
— Ты жалеешь? — спросил Влад, его голос был глух, как удар гвоздя по гробовой крышке. Рассвет уже начинал тлеть за горизонтом.
— Я жила мертвой, — ответила она, не глядя на него. — Теперь я мертва, но живу. И жажду.
Её любовь стала клинком. Каждое предательство теперь было платой кровью. Но под всем этим — под пламенем, яростью и холодом — билось сердце. Сердце матери.
— Мы уничтожили деревню, — тихо сказал он. — И всё же, это не конец.
— Нет, — прошептала она. — Конец будет, когда наша дочь будет в безопасности.
Оставалось одно — сохранить то, что имеет значение. Их ребёнка. Плод запретной любви.
Наше время — Покинутое поместье за городом
Ванесса стояла перед старым, треснувшим зеркалом. Но зеркало её не отражало. Лишь тусклый свет луны проникал сквозь грязные окна.
— Это что, сон?.. — прошептала она, прикасаясь к холодному стеклу.
В ответ — шелест, голос из тени, стоящей за её плечом:
— Это не сон. Это наследие. Твоё имя — Эмилия-Ванесса Цепеш.
Вены на её шее вспыхнули багровым светом. Шипение крови в жилах стало гулким. И вдруг — видение: каменный зал, склеп, двое влюблённых, связанных кровью и клятвой.
— Я их дочь... — осознание опалило изнутри.
Со стен осыпалась штукатурка, как мёртвая кожа. Дверь вылетела от удара.
— Она здесь! — раздался крик. В дом ворвались люди в броне, с символом волка на груди. — Дитя проклятия!
— Не приближаться! — скомандовал один, нацелив арбалет, заряженный серебром.
Но Ванесса уже не была той слабой девочкой, что проснулась в забытом подвале. Её глаза светились кровавым светом. Волосы разметались, как чёрные крылья.
— Вы опоздали, — произнесла она и подняла руки.
Её крик смёл окна, разнёсся по деревьям, и ночь задрожала от пробуждённой мощи.
Прошлое — Тайник в склепе
Рената с Владом стояли над колыбелью из белого камня. Вокруг неё — печати, символы древних языков, огненные начертания и капли крови на алтаре.
— Если мы не выживем... — начала Рената, дрожа.
— Она выживет, — твёрдо сказал Влад. — Она проснётся. Когда всё вокруг рухнет, она станет искрой.
Она наклонилась, провела рукой по лбу младенца, нежно, как дуновение ветра.
— Спи, Эмилия-Ванесса. Имя, что воскреснет сквозь века. Имя, что сожжёт ночь и принесёт рассвет.
Влад склонился рядом, его губы прикоснулись к лбу ребёнка:
— Спи, дитя крови. Спи, дитя луны. Спи, пока тьма не позовёт тебя по имени.
Они запечатали склеп, окружили его чарами и ушли — не назад, а вперёд, к последней битве, отголоски которой ещё дрожали в камнях.
А Эмилия-Ванесса — проснулась.