2.0

Но надежда подвела их и на этот раз. Они были в нескольких минутах полёта от комбината, но уже отсюда было видно, что площадь с фонтаном превратилась в стоянку броневиков. Когда же они подлетели ещё ближе, Джо впал в полное отчаяние, увидев, что его машина уже стоит на платформе эвакуатора, окружённая толпой Гвардейцев.

- Твою мать, - выругался он и со злости ударил подлокотник. - Как они узнали?

Но ответ тут же сам пришёл ему в голову:

- Гирокоптер! - прокричал он, - здесь же, наверняка, есть прослушка. Так они и узнают о том, какие у нас планы! Да и к тому же, я уверен, Система может легко отследить его местоположение.

- Какие варианты у нас есть теперь? - спросил Харпер.

- Есть один, - тоном, с едва оставшейся надеждой, произнёс Джо. - Но сначала нам нужно перейти на самый надёжный, на данный момент, вид транспорта.

- Это на какой? - удивился Харпер.

- На наши ноги, сержант, - ответил Джо.

Отлетев подальше от молочного комбината, они оставили гирокоптер в одном из переулков, продолжив свой путь пешком.

- Я далеко не один такой, - говорил Джо, пока они, скрываясь переулками, перемещались по Симуляции. - Может, самый успешный, это да. Но не единственный. Моя старая коллега, с которой мы совместно написали некоторые коды, тоже нет-нет, да и пользуется своими знаниями во благо себе. К ней мы и направляемся.

Был уже поздний вечер, когда они достигли дистрикта номер пять, в котором и располагался дом бывшей коллеги Джо. Даже центральные площади дистриктов были пусты: этим вечером вдруг вырубилось всё электричество и улицы тонули во тьме, прорубаемой лишь редкими вспышками сверкавших в небе молний.

Буквально наощупь Джо с сержантом добрались до нужного дома, прошли через калитку к крыльцу и добрались до двери. Джо постучал. Некоторое время ничего не происходило, но потом где-то в глубине дома началась возня, что-то прогрохотало, донёсся звук бьющегося стекла, и всё снова стихло. Вдруг с громким звуком отодвинулся засов, и кто-то резко распахнул дверь.

- Кого ещё принесло? - произнёс сиповатый женский голос, тоном откровенного недоверия.

- Это Джо. Джо Хоманс. Надеюсь, ты ещё сохранила кое-какие остатки ума и помнишь меня.

Неожиданно зажегся свет - это был ручной фонарь, казавшийся привыкшим к мраку Джо и сержанту ослепительным сиянием взрыва сверхновой. Перед ними, держа фонарь, стояла женщина, одетая в майку, открывавшую её необычно рельефные руки и черные рваные джинсы.

- Давненько не видала тебя, Джо, - сказала она, - ты всё такой же.

- А тебя, я смотрю, стало немного меньше, - усмехнулся Джо, кивком показав на побритую голову женщины.

- А, это, - отмахнулась она, - слишком муторно с ними возиться. Бесят.

- Понял, - ответил Джо, а потом добавил, - ах, да, сержант Харпер, позвольте представить - Анна Садко. Анна, это мистер Харпер.

- Добрый вечер, - произнёс сержант.

- Добрейший, - ответила Анна, оглядывая сержанта с ног до головы, - чем обязана?

- Не поверишь, - с иронией сказал Джо, - но лучше в доме, чем на улице.

- Как скажешь.

Джо и сержант зашли в дом, и Анна заперла за ними дверь.

- Удивляй меня, я готова, - сказала она, усаживаясь в большое кожаное кресло.

- У нас, как бы точнее выразиться, намечается Армагеддон местного масштаба.

Выражение лица Анны стало каменным.

- Не буду снова вдаваться в подробности, - тем временем продолжал Джо, - насколько я помню, ты когда-то специализировалась на противовирусном ПО. Так вот: в Системе произошёл сбой, и, похоже, теперь она людей считает вредоносным вирусом.

- Ты сейчас шутишь? - спросила Анна всё с тем же выражением лица.

- Хотелось бы. Но разве ты не видишь сама? Система постепенно мутирует - ещё чуть-чуть, и нам всем крышка.

Анна встала, и, не произнеся ни слова, вышла из комнаты. Джо последовал за ней. Сержант в нерешительности остался стоять посреди пустой гостиной, разглядывая пыльные полки, уставленные выцветшими фотографиями и пустыми бутылками из-под алкоголя.

Джо зашёл на кухню, застав свою бывшую коллегу за наполнением стакана прозрачной жидкостью из стеклянной бутылки без этикетки. Всё с тем же непроницаемым выражением лица Анна опустошила стакан, а потом снова наполнила его. Но выпить ещё раз она не успела: Джо взял её за руку, не дав Анне приблизить стакан к губам. Пальцы её разжались. Послышался звон разбивающегося стекла, и комнату заполнил резкий запах спирта. Джо придвинулся ближе к Анне - по её щекам катились слёзы.

- Почему снова, Джо, - спросила она, и на этот раз её голос прозвучал тонко и бессильно. - Разве нам было мало того, что мы пережили.

- Я не знаю, - ответил Джо, обнимая её, - но послушай, на этот раз всё не так. На этот раз у нас есть шанс, и сейчас всё действительно зависит от нас. Я могу спасти людей. Но мне нужна твоя помощь.

Анна вытерла глаза кулаком.

- Хорошо, - сказала она, - я слишком хорошо знаю тебя, чтобы сомневаться в этом уверенном тоне.

Некоторое время они оба молчали. Наконец, собравшись с мыслями, Анна сказала:

- Извини за это, я просто, - она запнулась, но сразу же, проглотив тяжёлый ком в горле, продолжила, - просто тогда мы потеряли всё. Ты смог забыть. А я нет. И теперь снова...

- Я не смог.

- Что? - удивилась Анна

- Не смог, - тихо повторил Джо, - некоторые шрамы остаются на всю жизнь. Я просто научился жить с ними. И ты можешь.

Выражение лица Анны снова стало непроницаемым.

- Что нужно от меня? - спросила она, явно пытаясь сменить тему.

- Оборудование, - ответил Джо, не став настаивать на продолжении разговора, - мой дом оцепили, а машину забрали. Я сейчас как без рук, а мне нужно найти то, что я и не предполагал, что буду искать - выход из Симуляции. Только так можно отключить Систему и спасти всех нас.

- Будет непросто, - задумавшись, сказала Анна, - ладно, идём, хотя бы попытаемся. И да, осторожно, не наступи на осколки.

Следом за Анной Джо вернулся в гостиную, где их ждал не сдвинувшийся с места сержант Харпер.

- Идём, на второй этаж, - позвала Анна.

Джо пошёл за ней. На этот раз Харпер направился следом за ними.

Поднявшись на второй этаж, они оказались в комнате, отдалённо напоминавшей кабину управления космическим кораблём, но забитую всевозможным хламом и горами пустых бутылок и консервных банок.

- Электричество отрубилось, - сказала Анна, - но они явно недооценили наши возможности.

Откуда-то из-под кровати она достала канистру, сказав:

- Стойте здесь, и ничего не трогайте, даже ты, Джо. Я сейчас.

С канистрой в руках, держа фонарик зубами, она направилась к небольшой дверце, как будто в кладовую. Анна зашла за дверь, и в комнате снова стало темно. Из-за полуоткрытой двери донёсся шорох, потом послышался звук льющейся жидкости, а после прозвучал рык, похожий на шум двигателя мотоцикла, и комната озарилась светом. Компьютеры мгновенно начали загрузку.

Анна вернулась, кинула пустую канистру в угол и, потирая руки, сказала:

- Уже сто лет живу без войны, а привычка осталась.

После этого она села за компьютер, который явно был самым главным, достала из стола небольшую прозрачную дискету и вставила её в специальный разъём.

- Знаешь, - произнесла она, с невероятной скоростью стуча по клавишам, - похоже, это судьба человечества, доводить себя до угрозы уничтожения. Даже сейчас, то, что планировалось как спасение, священный ковчег, в итоге хочет убить нас.

Сержант Харпер тем временем наблюдал за Анной, боясь шелохнуться.

- Можно поинтересоваться, - наконец, не выдержал он, - мне всегда было интересно, как вы это делаете.

Стук пальцев по клавишам прекратился.

- Если совсем по-простому, - сказала Анна, - то вот: так как мы живём внутри программы, то все устройства, в том числе и наши компьютеры, имеют прямой доступ к Системе. Если знаешь как, можно найти, например, где лишний раз произошло копирование денег, и перевести их на свой счёт. Есть много разных возможностей, чтобы извлечь выгоду из ошибок в Системе.

- Такого объяснения мне хватит, - ответил Харпер и сел в кресло, стоявшее в углу комнаты.

- Ну что, нашла что-нибудь? - поинтересовался Джо.

- Да, кажется, - ответила Анна, но потом задумчиво начала вглядываться в монитор.

- Чёрт, я не понимаю, что произошло, - сказала она, наконец, - я думала, что нашла одну лазейку, достаточно большую, чтобы протащить тебя через неё. Но как только я попыталась узнать точные координаты, она пропала. Словно глюк был устранён, как только я навела на него камеру.

- Погоди, - взволнованно произнёс Джо, - ты же не хочешь сказать, что они начали закручивать гайки?

- Но Система сама не может найти ошибку, на то она и ошибка, что система не видит её.

- Анна, - вдруг произнёс Джо сокрушённо, - ты ведь сама сказала: компьютер - Часть системы. Мы сами показали ей этот разрыв, и она его мгновенно устранила.

Он упал на колени.

- Это уже слишком, - сказал Джо, - каждый раз, когда мы делаем шаг вперёд, нас отбрасывают на сто назад. Наверное, это конец.

Он прижался спиной к стене и закрыл глаза руками, в отчаянии пытаясь придумать хоть какой-то выход.