4
— Что-то интересное там нашла? – звонкий голосок Эрны прямо в ухо Ксит (и для этого первой пришлось даже пригнуть подругу к туалетному столику, нажимая на плечи). — У меня там только техника.
— Я... Да... Нет. Ничего, — Пьер-младшая ловко выныривает из-под пресса чужих ладоней, в один шаг грациозно отходя на метр в сторону и в следующий же — подводя вторую ступню к первой.
Йенсит в изумлении рассматривает внутренности своей сумки, в которой только что рылась старшеклассница:
— Это мне?
Теперь там не только девайсы.
Среди планшетов и учебных устройств под опустошённым ещё утром ланчбоксом не самым аккуратным образом была запрятана пачка пастилы. Запрятана настолько не самым аккуратным образом, что заметить её можно было, даже не напрягая взгляда. Для Йенсит же, чей суммарный ранг в играх жанра "поиск предметов" переваливал за несколько тысяч, это было вовсе плёвым делом. Ксит совершенно не умела прятать вещи.
— Да, думала, что не заметишь её, пока не начнёшь дома разбирать вещи, и...
— Брось, лучше бы сразу в руки. От меня ничего не скроешь.
— Зоркий глаз?
— Он самый.
— Присваиваю тебе девять очков.
— Мне их как раз не хватало до следующего ранга, спасибо.
— А за пастилу?
— И за неё спасибо, — она улыбнулась.
Их учебный перерыв почти подходил к концу. Впереди еще половина занятий по списку, и, Эрна полагает, они наконец-то смогут выбраться к ней домой — на дружеский кооператив в баттл-рояле против каких-нибудь неудачников.
— Ладно, у тебя что сейчас?
— Информационка.
— Ну, дойдём вместе до пролёта — и по кабинетам. Как закончим, ко мне?
Ксит едва замялась.
— Я... Забыла предупредить. Сегодня точно никак.
— Оправдание должно быть весомым.
— Домашний арест.
— Весомо.
— Он опять. Знаешь, опять просто решил, что мне надо больше времени уделять выпускному проекту, а не в игрушки играть.
— Гайрдри?
— Ага.
— Ты разве не говорила ему, что как раз проект у меня и делаешь?
— Ага, но у меня в пуговице оказалась прослушка, — Пьер-младшая в кулаке прячет место для запонки с правого рукава и оттопыривает лишь один указательный палец, чтобы ткнуть им в аксессуар на левом.
— Хотела бы сказать, что удивлена, но как-то не особо.
— Да никто не удивлён, на самом деле.
Они разошлись.
Слова преподавателя сегодня даже не вылетали из второго уха, влетая с противоположной стороны, — они не могли добраться даже до первого, напрочь разбиваясь о купол безразличия ко всему происходящему: Ксит лениво потыкала задания в первые несколько минут и отрешенно упала в объятия мессенджера, открывая единственный закреплённый чат в очередной раз.
13:11
R0yal5py
"Поможешь мне с проектом?"
13:11
JoTwistle
"АЪЪЪъъъъииБУБ"
13:11
R0yal5py
"??????"
13:27
JoTwistle
"Извини, Лорд Придурок отобрал мой телефон"
13:27
JoTwistle
"Помогу. Вышлешь файлы?"
13:28
R0yal5py
"Принесу"
13:30
JoTwistle
"В смысле принесёшь?"
13:30
R0yal5py
"Подумала, давненько мы не виделись"
13:35
JoTwistle
"Никогда? Потому что у тебя супер-загруженный график?"
13:35
JoTwistle
"Потому что твой брат не пускает тебя?"
13:35
JoTwistle
[изображение]
13:36
R0yal5py
"Что. Это."
13:37
JoTwistle
"Скрин моих заметок, где я собираю причины, по которым мы не можем увидеться последние пять лет."
13:40
R0yal5py
"И это ты ещё Тима лордом придурков называешь"
За спиной девчонки раздался мягкий, но слегка озадаченный голос:
— Пожалуйста, приступи к заданиям на второй странице.
13:41
R0yal5py
"АФК, через часа четыре буду у тебя"
До конца этого семинара сидеть было не так мучительно, как на следующем. Ёрзая на стуле, Пьер-младшая последние пятнадцать минут не сводила глаз со сменяющих друг друга цифр на часах интерактивной доски.
Минута. Секунда. Конец.
Один юный советник на противоположном конце Нулевого ждал этого момента не меньше школьницы.
Ждал с тех пор, как впервые сюда зашёл, и движение мебели — задвигающихся за столы стульев — было блаженнее самой приятной мелодии на свете. Хотя с учётом того, что за годы своей карьеры вне Нулевого Ари приходилось слушать только лаундж и низкосортную поп-музыку, оркестр мебели выигрывал сам по себе.
Все — налево, в холл к лифтам, Ари — направо, к настолько непопулярной в народе лестнице, что можно было не боясь закурить прямо там. Шаг за шагом — стремительно вниз, едва не роняя сигарету, что докурил уже через четыре пролета, он перепрыгивал через ступени, пока не влетел в чью-то серую толстовку со спины.
— Пропусти, — и в плечо его рукой толкает в попытках протиснуться между ним и стеной очень узкой лестничной клетки. — Не знал, что на пожарных эвакуационных путях можно ставить шкафы...
— О! Привет! Погоди-погоди, ничего не говори, — знакомый голос заставил советника замереть на месте, отчего он проскользил пяткой ботинка и чуть не навернулся: чужие руки под мышки — чудесное спасение.
Прочно встав на ноги, он наблюдает, как "шкаф" снимает с головы капюшон — потому Ари его поначалу и не признал — и вынимает из ушей наушники.
— Вот теперь говори, — Лео сложил гаджет в карман, дружелюбно уставившись на парня.
— Я просто поздоровался.
— Нормально поздоровался, меня так хорошо по плечу даже в Академии не били. А с виду и не скажешь...
— Ты... Что тут делаешь вообще?
— Да я придурок, короче, — и он вытащил из карманов руки, демонстрируя их советнику.
В ответ — безмолвный вопрос.
Лео поспешил продолжить:
— Перчатки видишь?
— Нет... Ты носишь перчатки в здании? Руки мёрзнут? В этом отсеке так-то тоже не очень тепло.
— Да нет! Это же не просто перчатки!
— Волшебные?
— Почти. Там ключ в чипе. Я их забыл. Пытаюсь спуститься, обойдя все КПП.
— Девчонке своей звонить не пробовал?
— Да я и гарнитуру оставил.
— Действительно придурок. А вниз почему идёшь? Ты же живёшь под потолком.
— Туда не попадёшь без ключа. Мой гениальный план был в том, чтобы подождать Ксит с занятий и попросить её меня подбросить.
— Катастрофический придурок. Пойдём. У них последнее занятие закончилось пятнадцать минут назад, должны успеть перехватить.
Вниз.
Бегом.
Ступени под ногами мельтешили и рябили, пока набранная скорость спуска едва ли не свела их в единое монотонное полотно, и в глазах чуть ли не потемнело. Серая дверь — они одновременно приложились к ручке-антипанике — и вот уже оба, вывалившись на бетонный пол, пытались отдышаться и перестать наблюдать перед глазами мушек.
Первым поднялся Ари. Хлопками ладоней по коленям — долой пыль — и дальше теми же движениями по брюкам и вниз до ботинок. Всего двадцать секунд, и одежда вновь выглядит, как подобает.
Из вежливости или, может, на рефлексах советник подаёт приятелю руку, дабы помочь подняться — и тут же падает: Лео принял помощь с энтузиазмом, но его буквально вдвое больший вес не сыграл на руку никому.
— Ладно, я понял. Я сам.
— Ну, я попытался.
— Я искренне был уверен, что это поможет, если тебе так будет легче.
— Будет.
Второй помог встать первому, когда освоил вертикальное положение, уже без особых проблем. Разве что чуть не оставил синяк на запястье.
Парни двинулись в сторону лицея.
Ещё за поворотом послышались звонкие детские голоса, и вслед за звуком — толпа выбегающих в разные стороны юнцов в белом: ребята, не закончившие первую учебную трёхлетку, ещё не могли выбрать свой цвет. За ними, уже поспокойнее, разбредались ученики постарше, и тут уже можно было хотя бы отличить одного от другого. По пояс утонув в потоке перво-второгодок, Аодхаган то и дело переводил взгляд с парадного входа учебного заведения обратно на людей вокруг, одновременно пытаясь и выискать Ксит, и не потерять макушку Ари. Благо, будучи довольно тусклым в стенах зданий, сейчас цвет его волос отзывался на солнечном свету ярким оттенком.
В дверном проёме замаячили знакомые "беличьи ушки" кудрявых каштановых волос. Леон оживился было на секунду, но тут же пришёл в замешательство:
— Почему она без Ксит?
Ари, кое-как подбирая подол балахона, чтобы его не затоптала ребятня, решил быть в замешательстве без оживления:
— Так пусть она тебя пропустит?
— Не в этом дело.
— А в чём?
— В том... В том, что они вышли не вместе. Я их вообще порознь только спящими представляю. И нет, она не может. У неё стандартный допуск, проксимити, типа, не пропустит её ко мне на этаж.
— Кто не пропустит?
— Проксими... Ну, датчики эти, к которым ты пропуск прислоняешь, чтобы дверь открылась.
— У меня дистанционно считывается.
— Технологии, конечно... Ну, суть та же.
— Ксит бы пропустил?
— Куда угодно. У неё этих чипов перепрошитых — вагон.
Леон получил слабый удар кулачком четырнадцатилетней девочки прямо в живот.
— Вы чего тут забыли?
В интонации — удивление, но взгляд, как всегда, был полон равнодушия.
— Где Ксит?
— Домой ушла.
— Без тебя?
— Наказали.
— Что, прям со школы забрали, что ли?
— Нет, сказала, что зайдёт к директору, через минуту пропала из вида. Не стала ждать, не хочу пересекаться с мистером Правильным.
— Только не говори, что он сюда идёт.
— Ну, если уж решил её под домашний арест сунуть, всяко сам заберёт с занятий. Странно только то, что император пунктуальности до сих пор не пришёл.
— Давай слиняем отсюда по-хорошему, пока это не произошло?
— Дело говоришь. Я как раз опаздываю на ужин.
Ходить по светлым просторным коридорам было куда приятнее, чем по техническим эвакуационным, да и добираться, как оказалось, в разы быстрее. Конечно, у Йенсит не было универсального пропуска, но провести ребят к трапезной она смогла. Уже совсем на подходе знакомый голос заставил остановиться всех троих лишь парой слов:
— Эрна! Солнышко! Ты нашла его! Спасибо, я так испереживалась, звонила, искала — Мару, которую они буквально несколько секунд назад не наблюдали в поле зрения, возникла словно из ниоткуда, подходя к компании, — держи, ты забыл дома.
В протянутой руке — перчатка-пропуск и мобильный телефон, на загоревшемся экране которого гордо висело уведомление о целом одном пропущенном звонке от девушки.
— Звонила... Искала... Спасибо, — Аодхаган натягивает аксессуар на ладонь, — я снова полноправный член общества.