3. Капсула
Вероника не двигалась. Она смотрела на капсулу в центре комнаты, не в силах отвести глаз. Её гладкая поверхность отражала мягкий свет комнаты, делая её почти живой. Вероника шагнула вперёд, неуверенно, словно боялась, что пол под ней исчезнет.
– Вероника Линн, – раздался тот же мягкий голос. – Мы приступаем к подготовке. Пожалуйста, войдите в капсулу.
Голос звучал как приглашение и приказ одновременно. Вероника обернулась, как будто надеялась, что кто-то её остановит, но комната была пуста. Только она и машина.
Она сделала глубокий вдох. Её тело казалось тяжёлым, как будто каждый шаг требовал огромных усилий. Наконец, она подошла к капсуле, коснулась её холодной поверхности. Внутри всё выглядело проще, чем она ожидала: мягкое место для головы, обрамлённое металлическими дугами, и кристаллы, встроенные в стенки.
– Я... я готова, – пробормотала она, не зная, услышал ли её кто-нибудь, кроме самой себя.
Как только она произнесла эти слова, капсула открылась, как цветок. Тихий механический звук сопровождал движение её створок. Вероника села, её тело сразу утонуло в идеально подогнанной форме сиденья. Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на своём дыхании.
– Начинаем процесс синхронизации, – голос снова прозвучал, на этот раз ближе, как будто говорящий находился у неё в голове.
Вероника почувствовала лёгкий укол в запястье, где её браслет соединился с капсулой. В её сознание начали поступать образы – сначала хаотичные, размытые. Её сердце заколотилось, дыхание стало поверхностным.
– Расслабьтесь, – сказал голос. – Это часть процесса.
Но расслабиться было невозможно. В её голове начали всплывать сцены, которые она никогда не видела. Заброшенные города. Огромные пустыни. Реки, покрытые густым слоем грязи. Она не понимала, это её воображение или реальные изображения из физического мира.
Внезапно один из кадров зацепил её: мужчина с короткой стрижкой, в форме, стоял на фоне разрушенного здания. Его лицо выглядело знакомым, но Вероника не могла понять, почему. Она пыталась сосредоточиться, но изображение исчезло так же быстро, как и появилось.
– Что это было? – выдохнула она.
Но ответа не последовало. Вместо этого она почувствовала, как её сознание словно вытягивают из тела. Её глаза открылись сами по себе, и перед ней возникло яркое, чуждое пространство – это был уже не «Оазис».
Где-то далеко, в контрольной комнате, Адам наблюдал за процессом. Его рука замерла на кнопке экстренной остановки. На его экране мелькали графики, пульсирующие линии, и что-то, чего он раньше никогда не видел: странные искажения в процессе синхронизации.
– Элли, ты это видишь? – его голос звучал напряжённо.
– Да, – коротко ответила она. – Это... это не должно было произойти.
Адам перевёл взгляд на экран. Вероника была там, но не в виртуальном мире, и не совсем в физическом. Что-то пошло не так.