27. Лагерь
Вероника и Меджик шли через руины, стараясь держаться поближе к укрытиям. Несмотря на хрупкое состояние Меджика, он держался уверенно, хотя его шаги были медленными. Каждое движение давалось ему с трудом, но он не произнёс ни слова жалобы.
Воздух был тяжёлым, наполненным запахом пыли и горелого металла. Вокруг лежали остатки разрушенных зданий, поросших редкими, выжженными растениями. Казалось, что этот мир был заброшен на века.
– Ты уверена, что знаешь, куда мы идём? – спросил Меджик, его голос был слабым, но в нём звучала привычная доля сарказма.
– Нет, – честно ответила Вероника, не оборачиваясь. – Но это неважно. Главное – уйти подальше от системы.
Он тихо усмехнулся.
– Удивительно, что такая уверенность может выглядеть так убедительно.
Вероника хотела ответить, но её внимание привлёк едва заметный шум впереди. Она остановилась, подняв руку, чтобы предупредить Меджика.
– Что случилось? – прошептал он.
Она прищурилась, вглядываясь в развалины. Среди тумана, окутывающего старый город, мелькали тени.
– Мы не одни, – сказала она, её голос стал напряжённым.
Вдалеке, среди развалин, группа людей осторожно наблюдала за Вероникой и Меджиком. Их лица были скрыты под капюшонами, а в руках были самодельные оружия – металлические пруты, луки, ножи.
– Они идут сюда, – прошептал один из мужчин, сжимая в руках ржавый нож.
– Мы не знаем, кто они, – ответила женщина рядом с ним. Её голос был низким, но уверенным. – Не торопись.
– А если это люди системы? – продолжил мужчина, его голос дрожал от напряжения.
Женщина нахмурилась, её взгляд оставался сосредоточенным на двух фигурах, которые приближались к их укрытию.
– Узнаем.
Вероника почувствовала, как кто-то наблюдает за ними. Она обернулась к Меджику, который, несмотря на своё состояние, держал оружие наготове.
– Ты тоже чувствуешь? – спросила она.
Он кивнул.
– Они рядом. И, скорее всего, нервничают так же, как и мы.
– Думаешь, это Советники? – прошептала она.
Меджик покачал головой.
– Нет. Если бы это были они, нас уже окружили бы.
Вероника кивнула и подняла руки, показывая, что она безоружна. Она сделала шаг вперёд, глядя в туман.
– Мы не представляем угрозы, – громко сказала она, её голос разнёсся эхом по развалинам.
На мгновение ничего не происходило. Но затем из тумана вышли люди. Первым был мужчина с грубым лицом и ржавым ножом в руке. За ним следовали трое других, включая женщину с длинными чёрными волосами и взглядом, полным подозрений.
– Кто вы такие? – спросил мужчина, его голос был резким.
– Мы не враги, – ответила Вероника. – Мы просто пытаемся выжить.
Мужчина сузил глаза, оглядывая её с головы до ног. Его взгляд остановился на Меджике, который стоял позади, едва удерживаясь на ногах.
– Он выглядит как кто-то из системы, – бросил он, сжимая нож крепче.
– Он на моей стороне, – твёрдо сказала Вероника, делая ещё один шаг вперёд.
Женщина с чёрными волосами подняла руку, чтобы остановить мужчину.
– Мы не знаем, кто они, – произнесла она. – Но если они действительно враги, они бы уже атаковали нас.
Мужчина хмыкнул, но не опустил нож.
– Хорошо. Но если ты врёшь, девочка, мы узнаем.
Вероника кивнула.
– Если хотите знать правду, спросите меня.
Женщина шагнула вперёд, её взгляд был твёрдым.
– Тогда говори. Кто вы и почему вы здесь?
Вероника посмотрела на Меджика, затем снова на женщину.
– Мы сбежали. От системы, от их контроля. Мы здесь, чтобы найти правду и построить новый мир.
На мгновение наступила тишина. Женщина оценивающе смотрела на неё, а затем опустила своё оружие.
– Хорошо, – сказала она. – Но если ты здесь, чтобы разрушить то, что мы построили, ты пожалеешь об этом.
– Я не разрушитель, – ответила Вероника. – Я ищу путь, который будет честным для всех.
Женщина кивнула, а затем указала на руины позади себя.
– Тогда пошли с нами. У нас есть лагерь. Там поговорим.
Вероника снова взглянула на Меджика, который устало кивнул.
– Похоже, у нас нет выбора, – пробормотал он.
– А у нас его никогда не было, – ответила она, следуя за группой.
Впереди их ждали ответы – или новые опасности.