30. Враг или друг?
Женщина с чёрными волосами открыла массивную металлическую дверь, ведущую наружу. Холодный воздух ударил в лицо Веронике, а за ним последовал запах старой земли и мокрого бетона. Разрушенный мир за пределами укрытия выглядел ещё более мрачным в сумеречном свете.
– Склад находится на северо-западе, – сказала женщина, показывая маршрут на карте, слегка потрёпанной временем. Её палец провёл по извилистой линии через руины, обозначая опасные участки. – Придётся пройти через жилой сектор. Это место часто патрулируют люди системы, так что будь осторожна.
Вероника вгляделась в карту, стараясь запомнить каждый поворот. Её сердце билось чаще, но она держала себя в руках.
– Ты идёшь со мной? – спросила она, прекрасно зная ответ.
– Нет, – ответила женщина, глядя на неё с холодной прямотой. – Это твоё испытание. Ты должна доказать нам, что тебе можно доверять.
Вероника стиснула зубы и крепче сжала карту. Она понимала: это был их способ убедиться, что она действительно на их стороне.
– Возьми это, – сказала женщина, протягивая небольшой нож. Его лезвие выглядело старым, но всё ещё острым. – Если столкнёшься с чем-то или кем-то, он может пригодиться.
Вероника взяла нож и заткнула его за пояс.
– Спасибо, – коротко сказала она.
Женщина кивнула, но её взгляд стал ещё более жёстким.
– Если что-то пойдёт не так, не приводи их сюда. Это наше единственное правило.
Вероника кивнула, ничего не сказав. Она понимала: любой неверный шаг поставит под угрозу не только её, но и этих людей, которые уже рискнули, впустив её в своё убежище.
Снаружи было холодно, и воздух казался густым от пыли. Вероника двигалась осторожно, постоянно осматриваясь. Руины зданий возвышались вокруг, напоминая о том, что этот мир когда-то был полон жизни. Теперь же это была лишь тень прошлого – осколки того, что было уничтожено.
Каждый шаг отдавался эхом в пустоте. Она старалась идти быстро, но бесшумно, сжимая в руке карту.
Когда она вошла в жилой сектор, всё вокруг стало ещё более мрачным. Здесь стояли полуразрушенные дома, с выбитыми окнами и покосившимися стенами. Куски мебели и обломки металла были разбросаны повсюду.
Она внезапно замерла, услышав шорох. Её рука мгновенно потянулась к ножу.
– Кто здесь? – громко спросила она, стараясь звучать уверенно.
Ответа не последовало. Только ветер завывал между развалин.
Она сделала несколько шагов вперёд, держа нож наготове. Внезапно из-за угла показалась фигура – маленькая кошка, которая мгновенно скрылась в тени.
Вероника выдохнула, её сердце замедлило ход.
– Надо быть осторожнее, – пробормотала она себе под нос.
Тем временем, в убежище, Медик проверяла состояние Меджика. Её руки двигались быстро и ловко, обрабатывая рану и проверяя бинты. Женщина с чёрными волосами стояла рядом, наблюдая за процессом.
– Он выживет? – спросила она, её голос звучал напряжённо.
– Если Вероника принесёт то, что нужно, – ответила Медик, не отрываясь от работы. – Его рана глубокая, и обычные бинты долго не продержат. Ему нужны антибиотики и препараты для восстановления.
– Ты думаешь, она справится? – спросила женщина, прищурив глаза.
Медик остановилась на мгновение, посмотрев на неё.
– Она решительная. Но решимость не всегда помогает.
Женщина ничего не ответила, только отвела взгляд.
Вероника подошла к старому складу, который, по карте, был её целью. Он выглядел запущенным – крыша провалилась, стены покрыты трещинами, а на входе висела сломанная металлическая дверь.
Она толкнула дверь, и та с лёгким скрипом открылась. Внутри было темно, и воздух был тяжёлым, насыщенным запахом гнили и ржавчины.
Её шаги раздавались эхом по пустому помещению. Полки, покрытые пылью, были забиты старыми коробками. Она начала осматривать помещение, надеясь найти аптечку или хотя бы что-то, что могло помочь.
После нескольких минут поисков её взгляд упал на металлический ящик, на котором ещё виднелась маркировка с красным крестом.
– Есть, – прошептала она, открывая его.
Внутри лежали старые, но всё ещё пригодные для использования лекарства – бинты, антибиотики, обезболивающие. Она быстро начала собирать всё, что могло пригодиться.
Но внезапно её охватило чувство тревоги. Она почувствовала, как за спиной раздаётся едва уловимый звук – шаги.
Вероника медленно обернулась, крепко сжимая нож в руке. В темноте показалась чья-то фигура.