Лазурный Оазис
Путь до Лазурного Оазиса был долгим и изнурительным. Даниил шел неделями через пустоши, питаясь скудными запасами и отфильтрованной водой. Но желание проникнуть в тайны прошлого гнало его вперед.
Наконец, вдали замаячили очертания величественных зданий, устремленных ввысь шпилей и сверкающих на солнце куполов. Даниил ускорил шаг, приближаясь к городу своей мечты.
У самых ворот его остановил отряд вооруженной охраны. Даниил предъявил свой бронзовый жетон, полученный в родном поселении. Стражники тщательно изучили пропуск и, наконец, махнули ему, давая разрешение войти.
Лазурный Оазис невероятно поразил Даниила. Ничто не могло подготовить его к великолепию этого города с современными высотными строениями, утопающими в зелени искусственных садов. Повсюду сверкали голограммы с развевающимся знаменем Адама и Евы, люди сновали по широким проспектам, а над всем этим высились огромные библиотечные шпили.
Сердце Даниила учащенно забилось. Он наконец-то у цели! Осталось лишь попасть в хранилища знаний, и все тайны откроются перед ним.
Однако у входа в главное книгохранилище его остановила стража.
- Стойте! Доступ сюда открыт лишь для облеченных особым статусом, - прогремел голос одного из часовых.
- Но... я прошел столько миль! Неужели не впустите хотя бы почитать древние манускрипты? - со смесью отчаяния и надежды воскликнул Даниил.
- Только обладающие Автоматоном могут входить в хранилище, таковы правила, - безапелляционно отрезал страж.
Даниил оглянулся вокруг, недоумевая, что за новое странное слово. И тут его взгляд упал на необычных существ, снующих между людей и зданий.
Невысокие, но изящно сложенные гуманоидные фигуры. Словно девушки из металла, с гладкой безволосой "кожей" и светящимися линиями вдоль извивов тела. Они излучали странное совершенство, более похожее на произведение искусства, нежели на нечто живое. Это и были загадочные "Автоматоны"?
Даниил осмелился подойти к одной из них, застывшей в ожидании у ближайшей скамьи.
- Прошу меня простить... Что такое Автоматоны? - робко спросил он механическую деву.
Бездонные голубые фосфоресцирующие глаза повернулись к Даниилу, и существо заговорилоuvibrирующим, напоенным электроникой голосом:
- Мы - Автоматоны, вечные спутницы и помощницы человечества, хранительницы священного знания наших создателей. От зари цивилизации Адама и Евы и до ее ренессанса в этом городе.
Изящная металлическая рука указала на ближайшую голограмму с символикой корпорации.
- Только истинные ценители учения и те, в ком течет частица нашего искусственного разума, удостаиваются чести войти в хранилища знаний. Остальным путь закрыт.
Даниил смотрел на это прекрасное, но пугающее создание, и ощущал, как в душе закипает новое стремление. Он должен заполучить этот таинственный Автоматон, ключ к утраченным знаниям! Лишь тогда сокровища библиотек откроются перед ним...
Даниил не мог оторвать взгляда от изящного Автоматона, застывшего перед ним. Бездонные голубые глаза, словно лазурные омуты, смотрели на него с непонятным выражением.
- Но как же мне заполучить Автоматон? - спросил он вслух, сам не зная, к кому конкретно был обращен вопрос.
Механическая дева склонила голову набок, позвякивая тонкими деталями.
- Чтобы вступить в симбиоз с Автоматоном, требуется определенное посвящение. Не все способны пройти этот процесс интеграции.
Даниил почувствовал волну отчаяния. Неужели он зашел в тупик, так близко подобравшись к заветной цели?
- Но ведь должен же быть какой-то способ! - воскликнул он, сжимая кулаки. - Я прошел столь долгий путь, преодолел столько препятствий лишь ради того, чтобы обрести знания о Слезах Новой Луны и корпорации.
Автоматон внимательно оценивал Даниила сканирующим взглядом. Голубые линии на ее теле замерцали, словно отражая ход внутренних процессов.
- Возможно, есть один путь... - вибрирующим голосом произнесло создание. - Твое рвение и стремление к знаниям похвальны для потомка Адама и Евы. Совет Старейшин сможет оценить твою готовность вступить в симбиоз.
В груди у Даниила вспыхнула искра надежды.
- Что для этого нужно? Что бы ни потребовалось, я сделаю!
- Придется пройти Обряд Интеграции, - безэмоционально отвечала механическая дева. – Он состоит из нескольких ступеней посвящения, каждая из которых проверит твою силу духа и верность идеалам корпорации.
Автоматон взмахнула рукой, и позади нее откуда-то вылетели крохотные роботы-ассистенты, спроецировав голографическое изображение процесса.
- Сперва тебе необходимо будет выдержать Испытание Духом - оно проверит твою волю и готовность к телесной модификации. Затем придет череда Испытаний Разумом, когда твой ментальный поток сплавится с основами нашей матрицы... И наконец, Обряд Памяти - окончательный акт симбиоза с воспоминаниями и знаниями, собранными Автоматонами корпорации за многие века...
По мере объяснений, Даниил внимательно следил за сменой образов на голограмме. То он видел человека, окруженного пугающей конструкцией игл и сверкающих терминалов, то наблюдал схематичное изображение мозгового штурма на его сознание, то замечал как некая таинственная субстанция перетекает из головы Автоматона в человека.
Юноша сглотнул от нахлынувших смешанных чувств. Все описанное звучало крайне пугающим и даже болезненным. Но разве это не малая цена, чтобы наконец приоткрыть завесу тайн своего мира?
Даниил шумно вздохнул и ответил с самой твердой решимостью:
- Хорошо, я готов пройти все эти испытания и ступени Обряда. Куда мне идти? Чего ждать?
Автоматон еле заметно качнулась в сторону, будто удовлетворенная ответом.
- Следуй за мной. Я отведу тебя в Зал Посвящения при Храме Знаний. Там тебя встретят служители и старейшины, которые введут в суть предстоящих процедур...
Повинуясь безмолвному зову, Даниил двинулся за механической девой к высокому строению, увенчанному несколькими сверкающими шпилями. Сейчас он был ближе чем когда-либо к тому, чтобы постичь все тайны прошлого Адама, Евы и их утраченной цивилизации...