7
Все начали расходиться, но вдруг меня остановили.
— Анеля, — прозвучал отцовский голос. — Присядь, пожалуйста.
Я села и увидела, что герцог Кай тоже не уходил.
— Анеля, — начал говорить отец, — ты уже в том возрасте, когда нужно настраивать твою личную жизнь.
Я нахмурилась, но не перечила.
Отец почесал подбородок и вздохнул:
— Мы поговорили с герцогом Каем и пришли к хорошему раскладу.
— Отец, — вмешалась я, — сейчас у нас серьёзная задача: мы должны уничтожить монстров и защитить народ.
Меня перебил Кай:
— Анеля, ты замечательная девушка, и я давно за тобой слежу. Если ты выйдешь за меня замуж, это будет отличный союз.
Я нахмурилась ещё сильнее:
— Вы всё обсудили с моими родителями, но никак не обговорили со мной.
Кай усмехнулся:
— Я очень хочу, чтобы ты согласилась на моё предложение. И когда мы покончим с монстрами, я бы хотел сыграть с тобой свадьбу.
Я встала:
— Я вас услышала, я подумаю. Доброго вам вечера.
Поклонилась и ушла.
Во мне пылала злость. Я быстро направилась к стадиону, чтобы успокоиться и потренироваться.
Анеля тренировалась с мечом, весь её гнев выливался в каждый резкий замах. Взмах за взмахом — удары были полны ярости, каждое движение казалось тяжелым и неумолимым, словно она хотела вырубить не просто воздух, а всю эту сложившуюся ситуацию.
Клаус, облокотившись об деревянный столб, спокойно жевал яблоко и наблюдал за её тренировкой.
— Что случилось? — произнёс он наконец.
Анеля молчала, не отвечая.
Клаус громко укусил яблоко, и это заставило её только сильнее рассердиться. Она резко бросила меч на землю.
Клаус прищурился и уставился на неё:
— Так что же случилось?
— Мне сделали предложение о замужестве, — выпалила она и опустилась на землю.
Клаус аж поперхнулся от неожиданности:
— Кто?
— Герцог Кай, — сказала Анеля, не поднимая глаз.
— А ты не согласна?
Она задумалась, тяжело сжимая кулаки:
— Не то чтобы я была совсем не согласна… Я понимаю, что когда-нибудь, возможно, выйду замуж не по любви. Но от этой мысли у меня сердце прям болит.
Клаус внимательно посмотрел на неё, будто пытаясь прочесть её душу. Анеля чуть усмехнулась и добавила:
— Он сказал, что, когда мы покончим с монстрами, хотел бы сыграть со мной свадьбу.
— Откажись, — коротко сказал он.
— Тебе легко так говорить, — вздохнула она. — Но он наш союзник. Он помог нам, когда был переполох с магом. Он всегда был на нашей стороне. Если я ему откажу, что если он восстанет против нас?
— Ты слишком широко думаешь, — тихо ответил Клаус. — Иногда нужно думать о себе. чуть приблизившись и положив руку ей на плечо. — Не всегда можно угодить всем. Быть верной только себе — тоже решение.
Анеля посмотрела на него, глаза её блестели от слёз, которые она сдерживала.
— Но если отказать ему, мы потеряем важного союзника. Герцог Кай — не тот, кто простит и забудет.
— А что если ты не хочешь терять самого себя ради политических игр? — Клаус сжал плечо Анели чуть сильнее, так, чтобы не причинить боль, но почувствовать её напряжение. — Ты не должна подстраиваться под чьи-то планы, особенно если это разрушает твоё сердце.
Анеля отвернулась, кусая губу:
— Мне страшно, Клаус. Страшно, что если я сделаю неправильный выбор, это повлечёт за собой последствия, которые мы не сможем исправить.
— Страх — это нормально, — спокойно сказал он. — Но запомни: правильный выбор — тот, который делает тебя сильнее и счастливее. Если ты выйдешь замуж не по любви, это может сломать тебя внутри.
Анеля вздохнула и опустила взгляд.
— А если любовь не всегда приходит вовремя? Что если её вообще нет?
— Тогда ты сама выберешь, кем быть и что делать. Ты не одна.
Она подняла глаза и впервые за долгое время улыбнулась — слабой, но настоящей.
— Спасибо, Клаус. Мне нужно подумать.
— Он тоже улыбнулся и присел синей рядом так в тишине, окутанной вечерним светом, они сидели вместе, каждый погружённый в свои .
***
И вот настал тот день, когда их план должен был взорваться ярким огнём и выйти из тени на свет.
День за днём месяцами они сражались и уничтожали этих чудовищ — план, которому они следовали, был безупречен.
Анеля мчалась сквозь густой лес, шёпотом произнося заклинание. Вокруг неё вспыхнули языки пламени, маня сзади преследующих монстров. Их было слишком много, и они неизменно приближались.
Внезапно перед ней возник тупик — краем скалы обрывался путь. Монстры подползли ближе и остановились, глядя на неё своими горящими глазами.
— Назад они не могут, — раздался спокойный, но твёрдый голос в голове у Анели. — За этой скалой ждёт войско — оно не пожалеет ни одного из них.
Гнёзда чудовищ были уничтожены, последние создания стояли перед ней. И им надо было положить конец — навсегда.
Анеля, охваченная страхом и решимостью, сделала шаг назад, распахнув широко руки. Огонь, словно гипноз, манил чудовищ к ней. Под её ногами земля хлынула вниз с обрыва — и вместе с ней в пропасть полетели и все монстры.
Летя в пропасть, она шептала заклинания, и огненная волна окутала их всех. Монстры, крича, падали вниз, а Анеля не прекращала шептать — огонь становился всё сильнее, всё выше поднимался.
Солдаты увидели, как из пропасти поднялся яркий огонь. Ефим подбежал к обрыву, за ним последовал Кай.
— Я надеюсь, что мы не сделали ошибку... — прошептал Ефим.
Обгоревшая плоть и камни валялись на земле — от монстров не осталось ничего живого. Всё вокруг было охвачено пеплом и дымом.
Анеля, с обгоревшей одеждой, но не самой, от сильной магической энергии потеряла сознание.
Когда она лежала на земле, к ней подошёл мужчина, положил ладонь ей на лоб и тихо произнёс заклинание — своей магией он лечил её. Свело голубоватая энергия освещала густой дым .
он убрал руку, наклонился и поцеловал её в губы:
— Ты большая молодец.
***
Неделя назад все сидели и обсуждали, как уничтожить остальных монстров.
Вдруг Анеля предложила идею:
— Как вы все уже знаете, я обладаю магией огня, — сказала она, показывая пальцем на карту. — Тут остаются монстры, а вот тут — пропасть. Внутри пропасти нет ничего, ни выхода, ни спасения. Если я заманю их туда, они просто сгорят, как в печке. По нашей практике мы узнали, что они очень любят огонь — только вот от него же и умирают.
— Нет, я против, — произнёс Ефим, и все задумались.
— Анеля, ты не понимаешь, какую ответственность берёшь на свои плечи. А что, если с тобой что-нибудь случится?
— Ты в меня не веришь? — спросила она.
— Нет, ты за мялся отец
— Это наш окончательный план. Если мы хотим быстрее с этим закончить, то следуйте моему плану, — твёрдо сказала Анеля, тыкая указательным пальцем в стол.