Тринадцатый круг ада

«Жизнь - пустыня, по ней мы бредём нагишом.
Смертный, полный гордыни, ты просто смешон!
Ты для каждого шага находишь причину -
Между тем он давно в небесах предрешён».
Омар Хайям

Александр, никак не отреагировав на бессмысленные, как он считал, колкости Мелании, решительным шагом вошёл в квартиру. Нахождение в обществе этой девушки для него было равнозначно пустой трате времени. Но если она действительно владела какой-то информацией об Аресе, то этот шанс нельзя было упускать. Время шло, истец все ждал результатов, а Александр ничем не мог ему помочь. Эта безысходность, невозможность сдержать слово, данное своему подзащитному, разрушали Неверовского изнутри.

— Что тебе известно об Аристархе Ребане?

Захлопнув дверь, Мелания, вопросительно взглянув на шатена, бросила:
— Об Аресе? Многое. Он - мой сосед.

— Тогда выведи его на лестничную площадку, чтобы я видел, — спокойным холодным тоном распорядился Александр.

Ему необходимо было убедиться, что Мелания говорила правду. Верить на слово кому-либо было слишком безрассудно.

— Сейчас?

Александр, не оставляя возможности отказаться, указал рукой в сторону выхода.

— Ок, — картинно закатив глаза, Мелания равнодушно пожала плечами.

Покинув квартиру, Мелания, рассмеявшись, помахала рукой в духе английской королевы наблюдающему за происходящим через дверной глазок Александру. Ей это все казалось какой-то игрой, в которой нужно было обязательно выиграть, ведь оказаться проигравшим - не самый весёлый итог. Позвонив в соседнюю дверь, Мия остановилась в ожидании. Спустя пару минут дверь открылась и на лестничной площадке показался крепко сжимающий в руке кухонный нож рослый брюнет лет сорока с рваным шрамом на ассиметричном неправильном лице.

— Привет, — состроив самое непринужденное лицо, широко улыбнулась Мелания.

— Мия? В такой час? Есть проблемы?

— Нет, просто скучно стало. Решила зайти поздороваться, — беспечно пожала плечами Мелания.

Арес, спрятав нож за спиной, слабо усмехнулся. Он давно знал Меланию, поэтому ее неожиданный беспричинный визит не удивил его.

— Ты мне лучше расскажи о Владе. Его давно не видно в наших заведениях.

Мелания нервно передернулась, сделав вид, будто сжалась от холода. Эту информацию Александру слышать не стоило.

— Все, моя скука прошла. Пока, — быстрыми темпами вернулась в квартиру Мелания, заперев дверь, чтобы Арес случайно не наведался.

Александр, отойдя от входной двери, оперся о стену, задумчиво скрестив руки на груди. Он, не проронив ни слова, сосредоточенно смотрел на девушку, анализируя увиденное. К сожалению, звукоизоляция не позволила услышать, о чем был разговор.

— Ну что, убедился, что мы знакомы с Аресом? — бесцеремонно похлопала адвоката по плечу Мелания. — Хочешь информацию, тогда с тебя ужин.

— Собирайся.

Прозвучало это больше, как приговор, нежели, как приглашение на ужин. Мелания, победно улыбнувшись, отправилась собираться. Этот раунд был за ней. Александр тяжело выдохнул, выражая своё недовольство ситуацией. Но он не мог поступить иначе. Тем более, что для него это был всего лишь ничего не значащий деловой ужин. Значит, его совесть перед Наташей была чиста.

Дорога до ресторана заняла около десяти минут. Припарковавшись у старинного особняка в стиле эклектики, Александр с Меланией покинули темно-синий бугатти широн. Роскошный отреставрированный фасад здания, золотые античные статуи, величественные колонны у входа создавали непередаваемую атмосферу праздника. Проследовав на второй этаж по украшенной кованными фонарями парадной лестнице, в ресторан «Баккара», Мия с Александром заняли заранее забронированный столик.

Вычурная помпезность зала, жеманство посетителей вызывали у Александра неприязнь. Хоть он и вырос в богатстве, такие места были ему не по душе и посещал он их только вынужденно. Наташа, его невеста, наоборот, обожала роскошь и все время упрашивала сводить ее хоть в один люксовый ресторан. Для Александра это была та ещё пытка. Воспоминания о Наташе отразились на бледном истощенном лице Александра легкой печалью. Его прежде ледяной взгляд изменился на отрешенный. Парню очень не хватало присутствия Наташи. В последнее время ее экскурсии по международным выставкам стали слишком затяжными. Неверовский видел ее в лучшем случае пару дней в месяц.

Мелания, удобно расположившись в старинном бордовом кресле, принялась листать меню. Хотя оно ей было не особо нужно. Она и так знала его содержание наизусть, будучи частым клиентом подобных мест.

— Что ты знаешь об Аресе? — внезапно спросил Александр, серьезно посмотрев на Меланию.

— У тебя какое-то странное представление об ужине, — иронично усмехнувшись, щелчком пальцев подозвала официанта Мелания.

Александр раздраженно стиснул челюсти. Мелания, наслаждаясь вечером, неторопливо сделала заказ. Александр, ничего не заказав, отправил официанта. Он всем своим воинственным видом показывал, как ему тут не нравилось. На виске пульсировала вена от напряжения. Александра безумно нервировало это бессмысленное времяпровождение в обществе этих снобов. Мелания, облокотившись о кресло, вытащила из кармана темно-синей трикотажной мини-юбки сигарету и, прикурив оставленной на столе платиновой зажигалкой, закурила. Александр вопросительно посмотрел на неё. Его негодование происходящим росло с каждой секундой в геометрической прогрессии.

— Расслабься, это зал для курящих, — затянувшись, с наслаждением выдохнула дым вверх Мелания.

Александр с разгневанным видом протянул раскрытую ладонь. Мелания, убрав с лица легким движением руки светло-каштановую прядь, скучающе закатила глаза, отдав парню тлеющую сигарету. Александр, потушив сигарету о запястье, резко швырнул ее в хрустальную пепельницу в виде кареты.

— Я задал тебе вопрос. Что ты знаешь об Аресе?

— Он не достаёт меня вопросами.

— То есть тебе нечего сказать?

Сжав пальцы в кулак до хруста, Александр порывисто встал, намереваясь уйти.

— Ты, конечно, можешь уйти. Но тогда ты ничего не узнаешь, — невозмутимо произнесла Мелания, с вызовом глянув на парня.

Тот остановился над ней и, наклонившись над ухом, яростно прошептал:
— Мне неинтересны твои игры. Ты знаешь что-то или нет?

— Может знаю, а может - нет. Не останешься - не узнаешь.

Нервно ударив кулаком по столу, Александр, скрипнув зубами, сел обратно в это раздражающее позолоченное винтажное кресло.

Спустя пару минут к их столику подошёл официант и, быстро разлив вино по старинным бокалам с драгоценными камнями, удалился. Сразу опустошив наполовину бокал, Мелания стала намеренно стучать пальцами по деревянному столу в такт играющей композиции. На скулах Александра напряжённо заиграли желваки, а бледно- голубые глаза, казалось, потемнели от злости. Его терпение уже было на пределе. Меланию это лишь раззадорило.

— У Ареса есть сеть ночных клубов.

— Это абсолютно бесполезная информация.

— Не все сразу, — подперев голову рукой, сделала задумчивый вид Мелания. — Жди, я вспоминаю.

Мелания наклонилась вперёд, подозвав рукой Александра, будто хотела сказать что-то важное, что никто не должен был слышать. Александр подался навстречу, все так же сурово глядя на Мию.

— А ещё он в своих заведениях сбывает порошок.

Александр вопросительно выгнул бровь, не ожидая услышать что-то стоящее от этой девушки.

— Стиральный, — заговорщически проговорила Мелания, после чего громко рассмеялась.

Александр, резко отпрянув, поднялся и, вытащив из кармана пиджака с десяток пятитысячных купюр, бросил их на стол. Мелания схватила Александра за руку, не давая ему уйти.

— Ладно, я пошутила. Подожди.

— Мне надоели твои пустые разговоры. Не трать мое время.

— И что бы ты сейчас делал? Бумажки разбирал? — скептически вымолвила Мелания. — Сказал бы спасибо, что я разбавляю твои нудные будни.

Александр хотел что-то ответить, но внезапно увидел позади Мелании, за одним из столиков, знакомый силуэт и опешил от неожиданности. Напротив солидного мужчины, похожего на владельца нефтяной вышки, кокетливо накручивая белокурые волосы на палец, сидела миловидная блондинка в чрезвычайно откровенном алом платье и зазывно смеялась. Этот смех Александр узнал бы из миллиона. Грубо отбросив руку Мелании, он с такой силой сжал пустой бокал,что тот вдребезги разлетелся по белому мраморному полу. Стекло впилось острыми гранями в ладонь, раздирая кожу до крови. Но Александру было все равно. По сравнению с разрывающей на части внутренней болью, внешняя боль была чем-то незаметным, абсолютно неважным. Он просто стряхнул руку и, заявив Мелании, что ужин окончен, стремительным шагом покинул ее. Мелания, не понимая, что случилось, удивлённо уставилась ему вслед. Она скучающе вздохнула, допив бокал до дна.

— Какой нервный. В следующий раз нужно будет сказать ему что-то более правдоподобное.

Поскольку оставаться в ресторане одной смысла не было, Мелания, вскоре расправившись с бутылкой вина, вызвала такси и отправилась домой.

***

Александр тяжёлым шагом подошёл к столику, за которым в приподнятом настроении сидела его Наташа с неизвестным мужчиной. Казалось, что земля под ногами вот-вот разрушится. Заметив остановившегося за спиной Наташи мрачного адвоката, мужчина внезапно замолчал. Холодное жёсткое выражение лица Александра, как у безжалостного палача, пугало до дрожи. Наташа обернулась и, увидев Александра, нервно содрогнулась. Она никак не ожидала встретить тут Неверовского. Пытаясь не выдать своё замешательство, Наташа кокетливо улыбнулась.

— Привет, милый, — нежно взяв Александра за руку, переплела пальцы Наташа, настойчиво глядя ему прямо в глаза. — Ты же не обидишь моего друга по работе и не откажешься присоединиться?

Несмотря на слишком уверенный тон блондинки, Александр с недоверием посмотрел на неё. Он ненавидел ложь во всех ее проявлениях. В его ледяных голубых глазах отразилось презрение. Он грубо отбросил руку девушки, будто она была ему противна. Ее спутника он и вовсе не заметил, словно это был не человек, а какая-то пыль под ногами. Наташа испуганно передернулась. Она никогда раньше не видела Сашу таким. От его любви будто в миг не осталось и следа.

— Иди за мной, — холодно произнёс Александр, направившись в сторону выхода.

Наташа, забыв о собеседнике, резко вскочила, безоговорочно проследовав за Александром. Она заметно нервничала, ее светло-серые большие глаза беспокойно глядели вслед парню, худое ромбовидное лицо было напряжено. Нужно было срочно оправдаться, пока Саша не сделал ненужные выводы.

— Ты можешь идти медленнее? Мне неудобно идти на каблуках, — жалобно простонала Наташа.

— Значит, разуйся, — не оборачиваясь, раздраженно ответил Александр.

— Что вообще происходит?

Александр остановился и, все так же не смотря Наташе в лицо, вспыльчиво проговорил:
— Это ты мне объяснишь.

Он больше не мог видеть ее лица. От одной мысли, что она его обманула, хотелось разнести все вокруг в клочья. Александр никогда не смог бы простить ложь, даже если бы очень хотел. Вероятность того, что ему могли изменить, он даже в мыслях не допускал. Хоть по его суровому холодному лицу не было понятно, внутри бушевало безумное пламя, которое рвалось наружу. Невозможно больше было чувствовать себя обманутым, проигравшим.

Наташа, решив, что нужно было срочно спасать ситуацию, закатила глаза, как при потере сознания, и рухнула прямо в руки Неверовского.

***

Проснувшись посреди ночи от звука сообщений, Мелания лениво потянулась за телефоном.

— Кто б ты ни был, я тебя уже ненавижу, — сонно пробормотала она, недовольная тем, что ее разбудили.

Отправитель был неизвестен. Неохотно открыв в чатах сообщения, Мелания испуганно подскочила на кровати и быстро включила в комнате свет хлопком в ладоши. Она начала судорожно листать пришедшие фотографии, понимая, что они были сделаны только что в ее гостиной. Все вещи были разбросаны так, как Мелания оставила их час назад. Мелания бесшумно встала с кровати и подошла к двери, приникнув к ней ухом. На первом этаже было тихо. Вновь вернув неспокойный взгляд на телефон, девушка увидела новое сообщение от того же неизвестного:
«Конец уже близко. Уверена, что не хочешь сознаться полиции в содеянном?»

Мелания тревожно напряглась. По телу пробежал холод, будто ее окатили с ног до головы ледяной водой. Руки начали неметь. Дрожащими пальцами она нажала на экране кнопку вызова, но звонок не прошёл. Номер ночного гостя был скрыт. Больше идей не было.

Внезапно раздался отдаленный стук в дверь. Мелания отчетливо слышала, как кто-то отстукивал четкий ритм, напоминающий тиканье часов, пальцами по входной двери. Звук не приближался, а будто стоял на месте. Но он точно был где-то здесь, в этом пентхаусе. Сердце ушло в пятки. Мелания, напряжённо сжавшись, попятилась на ватных ногах в сторону гардеробной. Все происходящее больше не казалось шуткой, отчего стало по-настоящему страшно.

Мелания, быстро войдя в гардеробную комнату, стала хаотично разбрасывать обувные коробки, расположенные вдоль шероховатой стены. Добравшись до самой нижней коробки, она открыла ее, решительно вытащив оттуда пистолет Неверовского. Мелания понимала, что нужно было спуститься вниз. Она изо всех сил старалась не терять надежду, что вдруг всё-таки показалось. Трясущимися руками спрятав за спиной пистолет, с которым она понятия не имела, как обращаться, Мия вновь прошла к двери комнаты.

Стараясь тихо отворить дверь, Мелания очень медленно тянула дверную ручку на себя. Не издав ни шороха, девушка осторожными шагами спустилась по стеклянной лестнице на первый этаж пентхауса. Спрятавшись под ней, она прислушалась. Ничего. Стук мгновенно прекратился. Вбежав в гостиную, Мелания действительно никого не увидела в комнате, но ощущение чьего-то присутствия не покидало ее. Казалось, что вот-вот раздадутся тяжёлые стремительные шаги, откроется входная дверь и войдёт он, тот неизвестный, который свершит над ней правосудие или то, что он считал правосудием.

В спину подул пронизывающий ветер, заставив невольно содрогнуться. Мелания резко обернулась в сторону балкона, который она точно закрывала. Бархатная темно-синяя штора развевалась на ветру как-то неестественно, будто ей что-то мешало. Высмотрев под болтающейся шторой чёрные мужские ботинки, Мелания, напугано округлив глаза, инстинктивно зажала рот рукой, чтобы не закричать. Сердцебиение участилось настолько, что, казалось, его было слышно в соседней квартире. Не смея вздохнуть, Мелания очень медленно отступала назад, не моргая. Силуэт за шторой не двигался, он будто чего-то выжидал. Нащупав спиной входную дверь, Мелания, распахнув ее, стремительно выбежала на лестничную площадку. Спрятав пистолет в карман пижамных шорт и натянув поверх длинную футболку, Мия начала настойчиво тарабанить в дверь Ареса.

Спустя минуту в двери показался Арес в чёрном мрачном фраке. Мужчина выглядел так, будто только что вернулся с похорон. По грубому неправильному лицу стекала запекшаяся кровь из рассеченной брови. Брюнет обеспокоенно посмотрел на Меланию серыми, как сталь, глазами. Она стояла босиком на бетоне и постоянно оглядывалась назад, нервно раскидывая по плечам светло-каштановые волосы. На бледном осунувшемся лице читался смертельный испуг. Синие глаза бегали из стороны в сторону.

— У тебя проблемы?

— Я войду? — продолжая оборачиваться, беспокойно спросила Мелания.

Ей казалось, что сейчас за спиной появится он, ее палач, и утащит обратно. Нервно хрустнув пальцами, Мелания шагнула навстречу Аресу.

Мужчина вопросительно взглянул сперва на Меланию, затем - на входную дверь ее квартиры, из-за которой не было слышно ни шороха. Неоднозначно пожав плечами, он указал рукой внутрь, приглашая войти. Оказавшись в длинном темном коридоре, в котором отсутствовала какая-либо мебель, Мелания с небольшим облегчением выдохнула, понимая, что в присутствии Ареса до неё будет сложнее добраться.

— Мия? Случилось что?

— Мы с Ваней расстались, — нервно взлохматив светло-каштановые волосы, Мелания пыталась придумать на ходу правдоподобную ложь. — Этот придурок обещал заявиться. Не хочу его видеть.

— У него есть ключи от твоей квартиры? — заперев дверь, поинтересовался Арес.

Мелания, неопределённо кивнув, старалась перевести дыхание. Она не знала точно, поверил ли ей Арес, но вопросов в ту ночь он больше не задавал. Мужчина, по-дружески приобняв Меланию, повёл ее по коридору в единственную полностью обставленную мебелью комнату.

— Оставайся сегодня здесь. Завтра поменяем тебе замки.

Уступив Мелании свою спальню, Арес скрылся на кухне.

Мелания рухнула на железную кровать, над которой висел портрет неизвестного забальзамированного трупа. Руки продолжали предательски дрожать. Атмосфера комнаты была не самой успокаивающей. Угольные каменные стены, решётки на панорамных окнах давили. Чёрный мраморный пол, в котором можно было рассмотреть своё искаженное изображение, больше напоминал могильную плиту. Старый шкаф, из которого валилась одежда, постоянно зловеще скрипел. От этого звука тело пробирала нервная дрожь. Включив ночник, выполненный в форме сигнального фонаря, Мелания, сжавшись в комочек на жесткой кровати, бесцельно уставилась в окно. Рядом с Аресом точно бояться было нечего, но пожирающий изнутри страх все никак не отпускал из своих оков.

Вытащив из кармана телефон, Мелания быстро проверила сообщения. Новых не было. Вдохнув полной грудью, Мелания пыталась наполнить лёгкие воздухом, который, по ощущениям, вот-вот должен был закончиться. Безумно хотелось позвонить кому-то, чтобы услышать какого-то живого человека. Иногда даже голос на том конце трубки мог создать успокаивающую видимость присутствия кого-то в жизни. Открыв телефонную книгу, Мелания, пробежавшись глазами по последним набранным номерам, прочитала про себя:
«Неверовский. Отец. Артём. Влад. Ваня. Ира».

Мелания задумчиво смотрела на экран, не зная, кому стоило позвонить. Когда ей было страшно, она всегда звонила Владу, своему старшему брату, который, несмотря на наркотическую зависимость и полную спутанность сознания, готов был поддержать ее во всем. Сейчас же близких людей вовсе не осталось. От понимания этого к горлу подступил ком.

«Ты спишь?», — быстро набрав текст, Мелания отправила сообщение выбранному адресату.

Положив телефон рядом с собой, она, не смыкая глаз, бездвижно лежала, направив тревожный взгляд в окно. С тридцать девятого этажа было видно лишь одинокое ночное небо. Спустя несколько минут экран телефона загорелся. Мелания, схватив в руки телефон, тотчас прочитала сообщение от Артема:
«Смотря с какой целью спрашиваешь».

Внезапно на душе стало почему-то так тепло, будто где-то рядом стояла раскалённая батарея. Мелания слабо усмехнулась, отослав ответ:
«Просто спрашиваю. Я поняла уже, что на твои услуги можно не рассчитывать».

Не выпуская телефон из рук, Мелания наблюдала за экраном в ожидании ответа. Внезапно телефон зазвонил. Девушка, не глядя, взяла трубку. В телефоне послышалась очень громкая музыка и шум голосов, среди которых было с трудом слышно усталый бархатный баритон Артема.

— Мия, ты, конечно, можешь рассчитывать. Но имей ввиду, у адвокатов очень дорогой ночной тариф, — на полном серьезе шутил Артём.

Мелания, прикусив щеку изнутри, звонко рассмеялась.

— Не переживай. Я так расплачусь, что ты ещё должен останешься, — с вызовом бросила Мелания.

— Ну смотри, — тихо усмехнулся Артём. — У тебя все хорошо?

— Сойдёт. Я просто так написала. Забей.

Мелания, облокотившись о спинку кровати, о чём-то задумалась. От располагающего и вызывающего доверие голоса Артема все страхи будто рукой сняло. Было такое ощущение, словно Артём находился где-то рядом. И от этого почему-то стало очень спокойно. Возможно, потому что, он был представителем правоохранительных органов. По крайней мере, Мелания так считала, не находя других очевидных причин.

В телефоне музыка стала раздаваться все громче, ещё больше заглушая Артема. Слышимость была практически нулевая.

— Хорошо. Раз проблем нет, тогда спокойной ночи?

— Ну, мне - спокойной, а тебе, судя по тому, где ты находишься, скорее - неспокойной, — иронично прокомментировала Мелания.

— Увидимся, — мягко произнёс Артём.

— Пока.

Сбросив звонок, Мелания швырнула телефон на пол и, довольно распластавшись на кровати, крепко обняла подушку. День был слишком длинный, поэтому глаза уже сами закрывались. Окончательно почувствовав себя в безопасности, Мелания сладко уснула.

***

Внезапно наступившее утро принялось настойчиво будить Меланию звуком завывающего за окном ветра. В комнате Ареса даже утром было очень мрачно. От железной кровати ужасно болела спина. С трудом поднявшись, Мелания, схватив телефон, лениво поплелась на кухню, держась за ноющую спину. Пол в квартире был ледяной, отчего мороз пробежал по коже.

Добравшись до кухни через слишком длинный тёмный коридор, свет в котором не был предусмотрен, Мелания чуть не свалилась, споткнувшись об оставленный посреди комнаты табурет. На полупустой обшарпанной кухне из мебели были лишь огромный титановый холодильник, резной стол и старый деревянный табурет. Заметив на холодильнике записку, Мелания сорвала ее, прочитав:
«Бери в холодильнике что угодно. Не стесняйся».

Мия иронично усмехнулась, подумав, что Арес ее слишком плохо знал. Либо он так тонко намекал, что она была не самым стеснительным в мире человеком. Скомкав записку и бросив ее на стол, Мелания отворила болтающуюся дверцу холодильника, придерживая ее рукой. Изучив содержимое холодильника, она невольно хмыкнула. Кроме тридцати банок пива и нескольких пачек кальмаров, ничего съедобного не нашлось.

— Отличный завтрак, — захлопнув дверцу холодильника, задорно рассмеялась Мелания.

Взгляд невольно упал на валяющийся на подоконнике кожаный блокнот, обшитый металлом. Он, выглядя слишком роскошно, абсолютно не вписывался в пустой холостяцкий интерьер. Мелания со скучающим видом подошла к подоконнику и, взяв в руки блокнот, бегло пролистала, обнаружив на страницах около сотни записанных адресов и непонятных аббревиатур. Вспомнив вчерашний неудавшийся вечер и решив, что информация в блокноте была неважной, Мелания сфотографировала все заполненные страницы. В ярко-синих глазах загорелся азарт.

— Ну что, жди меня, Александр Дмитриевич, — усмехнувшись своим мыслям, Мелания неторопливо проследовала к входной двери.

Выйдя на лестничную площадку, Мия с опаской посмотрела в сторону своего пентхауса. Нужно было возвращаться. Тихо приоткрыв входную дверь, Мелания осторожно заглянула в образовавшуюся щель. Никого не было видно. Ни один шорох не выдавал присутствие кого-либо в квартире. Нерешительно войдя внутрь, Мелания, попав прямиком в гостиную, медленно прошла к балконной двери. На удивление та была заперта. В недоумении Мелания резко дёрнула штору, никого за ней не обнаружив. Ни следов, ни записки. Ничего. Будто ничего и не было.

— Что за бред? — схватившись за голову, Мелания начала ходить по комнате туда-сюда.

От непонимания ситуации подкашивались колени. Девушка была уверена, что балкон вчера ночью был открыт. Запереть его снаружи не представлялось возможным. По всему подъезду были расставлены камеры видеонаблюдения, значит уйти через дверь незнакомец не мог. Покидание квартиры через террасу на крыше тоже выглядело чем-то сюрреалистичным. От бесперебойного потока мыслей в голове образовался туман, начало трясти. Рухнув на диван, Мелания, сделав глубокий вдох,  принялась нервно крутить в руках телефон. Не покидающий внутренний страх говорил, что нужно звонить в полицию, но здравый смысл твердил, что это было слишком рискованно.

Аноним писал, что все видел в тот день. Но чего именно он стал свидетелем? Видел ли он вообще что-то? Он попрежнему не сказал  ничего конкретного, будто просто запугивал. Мелания не понимала, что происходило, но решила, что нельзя ни в коем случае обращаться в полицию. В голове возник единственный, как казалось Мелании, выход из ситуации.

Кивнув своим мыслям, Мия быстро вскочила на ноги и побежала по стеклянной лестнице наверх. Влетев в просторную гардеробную комнату, она прошла к большому позолоченному зеркалу в форме солнца и прокрутила его двадцать раз против часовой стрелки, два раза - по часовой. Раздался еле уловимый скрип, после чего в стене открылось небольшое потайное отделение, в котором хранился сейф. Мелания мгновенно ввела код, открыла дверцу и, вытащив из кармана пистолет Александра, спрятала его в бронированный сейф. Спустя пару секунд сейф автоматически захлопнулся. Девушка вернула зеркало в исходное положение, тем самым закрыв отсек в стене.

Прислонившись спиной к холодной стене, Мелания пыталась выравнять дыхание. Взяв оставленную на полу практически пустую бутылку виски, она залпом опустошила ее до дна, стараясь избавить голову от ненужных мыслей. Вскоре так и произошло. Здравый рассудок словно отключился, остановив поток мыслей. Голова начала слегка кружиться, как после катания на карусели.

Оттолкнувшись от стены, Мелания, пройдя к рейлу, быстро переоделась в уличное. Нанеся легкий макияж и приведя себя в порядок, она накинула на плечо рюкзак и, стремительно спустившись вниз, покинула квартиру.

Очутившись на улице, Мелания вдохнула полной грудью свежий воздух. Это был неподражаемый вкус свободы. Надев солнечные очки, Мия неспешно прошла к внедорожнику, грациозно ввалившись в салон. Заметив валяющиеся под ногами штрафы, она небрежно затолкала их под соседнее сидение.

— Черт, нужно что-то решать с правами, — недовольно закатила глаза Мелания и, лихо ударив по газам, скрылась за ближайшим поворотом.

***

Время шло очень медленно, будто минута тянулась целый час. Увидев на часах заветные девятнадцать ноль ноль, Мелания с облегчением выдохнула. Раздавшийся звонок окончательно поднял настроение. Пары наконец-то закончились, можно было быть свободной.

— Мия, ты проспала все пары, — произнесла это, как что-то из ряда вон выходящее, староста, пытаясь вместить в сумку учебники.

Подняв голову с парты, Мия лишь наплевательски фыркнула.

— Ирена, не нуди, — расслабленно потянулась Мелания, закинув ноги на парту.

— Мия, скоро летняя сессия. Ты как сдавать будешь?

— Папа, как обычно, решит, — беззаботно отмахнулась Мелания, поправив распущенные, слегка растрепавшиеся светло-каштановые волосы, доходящие до лопаток. — Все, не стой над душой.

Ира, неодобряюще покачав головой, покинула и так опустевшую аудиторию.

Мелания, открыв в телефоне последнюю вкладку на Домклик, продолжила мониторить сайт. Подумав, что не стоило возвращаться в свой пентхаус, пока вопрос с анонимом не разрешился, Мелания решила снять квартиру. Она весь день пыталась найти подходящий вариант, но все тщетно. Хоть это было и временное жилье, но оставаться хоть бы где Мелании не хотелось. Даже скрываться нужно было с размахом.

Мия битый час листала объявления, пока случайно не наткнулась на знакомый адрес. Юная особа, лукаво усмехнувшись пришедшей в голову идее, тотчас перешла по ссылке, чтобы внимательней изучить условия сделки. Эту квартиру точно стоило занять.

— Двушка в Лужниках. Хотят оплату за полгода вперёд, — прокрутив страницу вниз, Мелания посмотрела на цену, удивлённо присвистнув. — Мда, почти четыре ляма выходит.

Неопределенно хмыкнув, девушка сохранила номер арендодателя, чтобы договориться о встрече на вечер. Выплатить такую сумму наличными было тяжело, но возможно.

Заметив среди незакрытых приложений «Фото», Мелания вспомнила об ещё одном интересном деле, которое нужно было провернуть, и, быстро покинув аудиторию, вышла на улицу.

Сев во внедорожник, она установила на навигаторе уже знакомое направление и нажала на педаль газа. Звонить Александру было бессмысленно, он мог просто не ответить. Нужно было ловить живьём.

Добравшись до коллегии адвокатов ближе к позднему вечеру, Мелания интуитивно припарковалась и направилась ко входу. Знакомый охранник, получив ту же сумму, без лишних вопросов пропустил Мию внутрь коллегии адвокатов. Неспешно поднявшись на последний этаж, она, отыскав кабинет Александра, без стука дёрнула за ручку стальной двери, упирающейся в стену. Та не поддалась. Дверь была закрыта.

— Странно. Неужели он, как нормальный человек, в такое время уже дома. Непохоже на него, — по-хозяйски облокотившись о дверь, начала стучать ногой Мелания, решив, что Александр мог быть внутри.

На настойчивый громкий стук из соседнего кабинета с бешеной скоростью выбежала Лиза, будто она стояла у двери и ждала, пока кабинет Александра откроется. Не обнаружив Александра, Лиза, не проронив ни слова, с расстроенным видом поплелась обратно.

«Странная какая-то», — удивлённо вскинув брови, подумала Мелания.

Вокруг, несмотря на поздний час, было слишком много адвокатов. Они, словно киборги, работали без перерывов и не спешили домой. Остановить кого-то попрежнему было довольно проблематично. Медленной легкой походкой Мия прошла в другой конец темного коридора, притормозив напротив знакомого белого кожаного кресла. На этот раз оно было пустым, отчего стало как-то тоскливо. На расположенном рядом журнальном столике лежала идеально ровная стопка кодексов. Сразу стало понятно, кому они принадлежали.

— А сейчас добавим немного хаоса, — беспорядочно разбросав книги по столу, озорно рассмеялась Мелания и забралась с ногами на кресло.

Заприметив идущего мимо адвоката, Мелания, не упуская шанс, залихватски свистнула, привлекая его внимание. Полный мужчина лет тридцати пяти растерянно застыл на месте и, резко обернувшись, ошеломлённо взглянул на Меланию, неловко поправляя вязаный жилет.

— У вас какой-то вопрос? Вы к кому?

— К Неверовскому. Но его почему-то нет на месте.

Мелания недовольно цокнула, изображая важного клиента.

— У Александра Дмитриевича сегодня отгул. Вроде всем клиентам секретарь должен был позвонить, — скрестив руки на груди, недоверчиво покосился исподлобья мужчина.

— Ок. Наверно, не услышала звонок.

Мелания скучающе пожала плечами. Значит, не в этот раз. Она уже намеревалась встать, но, бросив беглый взгляд синих глаз на разбросанные книги, осталась сидеть в кресле. Мелания не могла понять, что не дало ей уйти. Будто какой-то необъяснимый интерес сковывал движения.

— Вам чем-то ещё помочь?

Мужчина продолжал стоять напротив Мелании, уставившись на нее внимательным изучающим взглядом.

— Нет. Я Артема жду.

Адвокат удивлённо округлил глаза, задумчиво потерев лысину. Не понимая цель визита Мелании, он долго молчал, будто придумывая, что сказать.

— Артём Олегович ушёл несколько часов назад. И у него вроде нет клиентов.

— У меня личная цель визита. Забей, — вопросительно посмотрев на мужчину, который все не уходил, прощально помахала ему рукой Мелания. — Спасибо, свободен.

Мужчина, скривившись от неприязни, ушёл по своим делам, оставив Меланию одну. На его неприятном, покрытом морщинами лице отчетливо было написано, что он отправился за охраной. Но Меланию это не особо волновало. Расстроенно вздохнув, она сложила книги в стопку, вернув все на свои места. Без толку съездила, что не могло не опечалить.

«И вообще, ты мне ужин должен. Тот, сорванный, не считается», — встав с кресла, Мия набрала Александру сообщение, тотчас отправив.

Надев солнечные очки, Мелания непринуждённой походкой проследовала в сторону выхода.

***

Поздно вечером, почти ночью, Лиза покидала здание коллегии адвокатов. Коротко попрощавшись с охранником, она вышла в освещённый множеством фонарей внутренний двор коллегии. Увидев около паркинга Артема, девушка строго окликнула его. Резко повернувшись, он остановился в ожидании, пока она его нагонит.

— Артём, Саша никогда не брал отгулы. Ты знаешь, почему его сегодня не было? — быстрым шагом подойдя к мужчине, взволнованно спросила Лиза.

— По личным обстоятельствам.

Артём не стал вдаваться в подробности, которые точно были ему известны, отчего на лице Лизы проступила скопившаяся злость. Она яростно сжала в руках небольшую белую сумку, впившись в неё ногтями. Артём слишком хорошо знал Лизу, поэтому никак не реагировал на такую ее реакцию. Он больше переживал о том, что она очень плохо выглядела. Ее движения стали какими-то дергаными, в карих, прежде уверенных, глазах поселилась печаль. На неё больно было смотреть. От образа несгибаемой, сильной девушки будто не осталось и следа. Все, что было связано с Александром, делало ее слишком уязвимой. Это невозможно было не заметить. Один Александр этого в упор не видел.

— Ты в порядке? — с беспокойством взглянул на побледневшую Лизу Артём.

— Не делай вид, что тебя это волнует!

Лиза вперила в Артема осуждающий взгляд, будто винила его во всех смертных грехах. Стиснув челюсти, она, демонстративно отвернувшись от мужчины, стремительно побежала вниз по лестнице. Устало прикрыв глаза, Артём тяжело вздохнул. Поведение Лизы начинало напоминать дежавю. Никаких эмоций на это уже не хватало, но нельзя было оставлять ее одну в таком состоянии. Чувства, которые он к ней испытывал, заставляли его мириться с любыми ее нападками. Догнав Лизу, Артём осторожно взял ее за руку, повернув к себе лицом.

— Лиза, в чем ты меня обвиняешь?

Лиза, грубо оттолкнув Артема, надменно вздернула подбородок и заглянула ему прямо в глаза.

— А разве не в чем? Если бы не ты, то эта Наташа не портила бы жизнь Саше, — не сумев сдержаться, Лиза перешла на истеричный крик. — Ты привёл ее в нашу жизнь.

Внезапно у неё на глаза навернулись слёзы. Артём просто опешил от неожиданности. Претензии Лизы были ему абсолютно непонятны, но ему было нестерпимо больно оттого, что он хоть косвенно мог быть виноват в том, что Лиза сейчас плакала.

— Забери ее обратно!

Артём, приблизившись к Лизе, аккуратно вытер ее слёзы тыльной стороной ладони.
Но она вновь отпрянула, лишь бросив на него прожигающий душу взгляд. Прокурор смотрела на него, как на предателя, воткнувшего ей нож в спину.

— Неверовский сам принимает решения. Это его выбор. Он разберётся, — несмотря ни на что, привычным спокойным тоном ответил Артём.

— Хватит! Не хочу слушать твои оправдания!

Артем давно привык к тому, что у Лизы на уме был только Неверовский. Он это принял и старался не реагировать. Но сегодня в ней что-то изменилось. Проницательно посмотрев на Лизу, адвокат заметил, что ее терзало что-то ещё. Девушка вела себя слишком странно. Ее взгляд нервно бегал из стороны в сторону. Непохоже было на ревность. Непохоже было на Лизу.

— Это все, что тебя беспокоит?

— У него мое табельное оружие, — инстинктивно оглянувшись, дрожащим голосом прошептала Лиза.

Лиза с Артёмом, словно подумав об одном и том же, беспокойно переглянулись.