Смерть не заметает следы

3 октября

Только зайдя домой, Дженнифер, кинув ключи и пальто в прихожей, отправилась на кухню и вытащила из холодильника красное вино, а я поднялась на второй этаж и зашла в свою комнату.

Закрыв двери изнутри, подошла к письменному столу напротив окна и достала недавно найденное сокровище.

Поверить только, настоящий дневник Ларчи Армстронга сейчас находится просто у меня в руках! Удобно усевшись на кресло, я открыла его, погрузившись в историю шестилетней давности. Листая страницу за страницей, представляла, как Ларчи — тот светло-русый парень лет двадцати пяти с яркими зелёными глазами — открывал его вновь и вновь, записывая сюда все свои мысли. Я знала, что разгадка уже не за горами, и что совсем скоро все вокруг узнают правду о «неуловимом» Мортифьере.

Первая запись была сделана 24 июня 2006 года, в день смерти Лолы Блэк:

«Сегодня в Литтл-Лавандере произошло нечто очень странное. С самого утра, за двадцать минут до восьми, в полицию позвонила какая-то женщина, которая живет на улице Ника Калифорнийского 23, и доложила, что увидела труп на пороге соседнего дома. Это оказалась Лола Блэк.

Лола — женщина тридцати восьми лет, которая работала в больнице на Уиспиринг-Пайнс-Роуд и этим утром возвращалась с ночного дежурства.

Мы связались с лучшей подругой погибшей, Марго, номер которой был в списке «недавних вызовов». Та рассказала, что они говорили по телефону, уже будучи на пороге дома, вдруг Лола заметила что-то странное и завершила звонок, обещав скоро перезвонить. Но Лолу нашли на пороге задушенной.

Но это было не единственной странностью в деле. Настоящая загадка — её убил некий «Мортифьер». До ныне мне, как и никому другому, не было известно о таком человеке.

Что ещё более странно, «Мортифьер» оставил записку в руках Лолы:

«ДЕТИ ДОЛЖНЫ ОТВЕЧАТЬ ЗА ОШИБКИ СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ,

МОРТИФЬЕР»

Конечно, мы решили не рассказывать это прессе.

Но, всё же, что это может значить? Известно, что мать Лолы, Эмилия Блэк, тоже работала в той больнице. Неужели смерть Лолы — месть за допущенную врачебную ошибку?

Известно, что Эмилия закончила свою врачебную карьеру ещё в 1980, когда 12 декабря на её столе умерла Мэри Фернандес. Это был единственный случай такого рода в жизни Эмилии. Про отца Лолы же мы ничего не знаем. Эмилия рассказала, что он не принимал никакого участия в воспитании дочери, она даже ни разу не видела его.

Но всё же, у нас уже есть несколько подозреваемых:

1. Николас Мелтс

Бывший молодой человек Лолы Блэк, с которым они разошлись на плохой ноте (причину Николас нам раскрывать не стал, сказав, что это слишком личное) незадолго до её смерти. Может, он так отомстил ей? Но тогда о каких таких «ошибках своих родителей» идёт речь? Сказал, что никакой Мэри Фернандес не знает...

2. Кто-то из её коллег

Может, кто-то за ней проследил после дежурства? Таким способом убить её было бы легче всего. Но вопрос с запиской в таком случае тоже остается открытым.

3. Неизвестный

Допустимо, что Лолу убил кто-то, о ком мы даже не догадываемся.

Я больше склоняюсь к последнему варианту. Тут точно всё не так легко, как кажется на первый взгляд.»

«Точно не так легко», — повторила у себя в голове я.

На следующих страницах находились отдельные и неструктурированные записи, не связанные друг с другом.

Так, например, я поняла, что Лола Блэк — двоюродная тётя Лауры, а не родная, как я думала раньше. Она ей приходилась дочерью сестры бабушки.

Ещё интересным стало то, что Ларчи знал, что некий Бернс работал с Лолой. Помнишь, Читатель, в своё время это имя меня тоже насторожило.

«Всё правда не так легко, как я думал. Оказывается, с Лолой работал один парень, Бернс Уильям, который не отличался особой симпатией ни к кому.

Но интересно здесь не это, а то, что его бабушка, Мэри Фернандес, умерла 12 декабря 1980 года из-за врачебной ошибки матери Лолы Блэк, Эмилии!

Я уверен, что это именно он проследил в ту ночь за Лолой и задушил её. Только вот проблема: после её смерти он как под землю провалился. Я разговаривал с его близнецом, но тот не сказал ничего о местонахождении брата.

Во время разговора я заметил за ним кое-что странное. Эрнст сильно нервничал. Путался в фактах... Заикался...

Вообще, я бы не придал этому особого значения. Подумаешь, разное бывает. Но есть одно «но»...

Также разговаривал с двоюродной сестрой Уильямов. Она поделилась весьма интересными фактами...

Добавляю сюда стенограмму допроса Кейт Уильям...

LITTLE-LAVANDER POLICE DEPARTMENT

ОТДЕЛ ПО РАССЛЕДОВАНИЮ УБИЙСТВ

ПРОТОКОЛ ДОПРОСА

Номер дела: 12-4035-M

Дата: 9 августа 2012 г.

Время начала: 10:15

Время окончания: 11:02

Место проведения: отдел полиции Литтл-Лавандера, комната для допросов №3

Ведущий допрос:

Детектив Армстронг

Допрашиваемый (далее – СУБЪЕКТ):

Кейт Уильям

Дата рождения: 03.11.1970

Адрес: г. Литтл-Лавандер, улица Основания, дом 44

Детектив Армстронг входит в комнату. СУБЪЕКТ сидит за столом.

Детектив Армстронг: Здравствуйте, мисс Уильям. Меня зовут детектив Армстронг. Благодарю, что согласились прийти и ответить на несколько вопросов. Эта беседа записывается на аудио и видео. Вы понимаете, что все сказанное будет занесено в протокол?

СУБЪЕКТ: Да, понимаю.

Детектив Армстронг: Отлично. Давайте сразу проясним один момент. Вы не являетесь подозреваемым в этом деле. Мы просто собираем информацию о Бернсе Уильяме, и, поскольку мы знаем, что вы его двоюродная сестра, вы можете помочь нам.

СУБЪЕКТ: Ясно. Чем могу быть полезной?

Детектив Армстронг: Прежде чем мы начнем, я должен зачитать вам ваши права, как и любому человеку, с которым беседую. Вы должны понимать, что можете прекратить этот разговор в любой момент.

Детектив Армстронг зачитывает права Миранды.

Детектив Армстронг:

«Вы имеете право хранить молчание.

Все, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас в суде.

Вы имеете право на адвоката.

Если вы не можете себе позволить адвоката, он будет предоставлен вам государством.

Вы имеете право прекратить этот допрос в любой момент.»

Вы понимаете эти права?

СУБЪЕКТ: Да.

Детектив Армстронг: Хорошо. Давайте поговорим о братьях Уильямах. Не могли бы вы рассказать о них?

СУБЪЕКТ: Я их двоюродная сестра, мы всегда хорошо ладили благодаря нашим родителям...

Детектив Армстронг: Можно поподробнее? Расскажите о каждом брате, пожалуйста.

СУБЪЕКТ: Да, конечно, извините. Эрнст был старшим, мне всегда казалось, что его любили больше, потому что Бернс болел с самого детства, у него был аутизм: заикался и вёл себя странно, поэтому родители хотели отдать его куда-то, но их бабушка Мэри забрала его себе.

Детектив Армстронг: Диагноз «аутизм» у Бернса официальный?

СУБЪЕКТ: Насколько мне известно, да.

Детектив Армстронг: Замечали ли вы странности в поведении Бернса? Может, когда-то показалось, что он слишком жесток или жаждет мести?

СУБЪЕКТ: Нет, ничего такого... Бернс был милым и безобидным...

Детектив Армстронг: В чём тогда проявлялась нелюбовь родителей? Может, вы знаете причину или можете предположить?

СУБЪЕКТ: Нет, понятия не имею... Мои родители тоже их не понимали, говорили, что он такой же ребёнок, как и все... Но они всегда говорили, что Бернс очень проблемный, с ним тяжело. Эрнст тоже не был паинькой, но, по сравнению с братом, родители называли его просто ангелом.

Детектив Армстронг: Когда их бабушка забрала младшего из братьев к себе? И можете ли вы припомнить её имя?

СУБЪЕКТ: Да, её звал Мэри Фернандес. Она тоже прожила всю жизнь в Литтл-Лавандере, тут и умерла. Она забрала Бернса, когда они были ещё совсем маленькими: где-то полтора или два года. Она никогда не перечила его общению с братом или со мной, мы часто заходили к ним, чтобы пообщаться или поиграть... Но потом Мэри умерла... Из-за врачебной ошибки, и Бернс должен был переехать обратно к родителям. Хоть они были не очень рады, но Эрнст помогал ему во всём и всем делился.

Детектив Армстронг: Вы сказали, что Мэри Фернандес умерла из-за врачебной ошибки, не припоминаете, когда это случилось и как звали врача?

СУБЪЕКТ: Это произошло, когда братьям было двенадцать, в седьмом классе. Точно не помню, как её, врача, звали, но она точно была Блэк, родственница Лолы, которую убили в июне.

Детектив Армстронг: Что было потом? После того, как Бернс вернулся к семье?

СУБЪЕКТ: Эрнст продолжал учиться в Гюнешь, а Бернс пошёл в какую-то другую школу. После двенадцатого класса они вместе поступили в медицинский университет, обучение Бернса, кстати, оплатила бабушка Мэри, она не хотела, чтобы внук остался без образования... После учёбы Эрнст устроился в Гюнешь учителем биологии, а Бернс — в местную больницу, в 2002 году старший брат уехал в Италию, чтобы исследовать коралловые рифы и их обитателей, только недавно вернулся, а младший пропал с радаров... Я уже давно не общалась с ним.

Детектив Армстронг: А с Эрнстом вы общались? Он упоминал что-то о брате?

СУБЪЕКТ: Да, мы виделись с ним недавно, когда он только приехал. О брате ничего не рассказывал, говорил, что они не общаются, и он не знает, где он.

Детектив Армстронг: Вам известно что-то о Николасе Мелтсе? Были ли вы знакомы лично?

СУБЪЕКТ: Да, он был лучшим другом Эрнста, про них правда можно сказать не разлей вода. Мы не то, чтобы дружили или общались, но Эрнст часто брал его на наши общие прогулки.

Детектив Армстронг: Как бы вы могли описать Николаса?

СУБЪЕКТ: Он... умный. Добрый. Всегда придёт на помощь. Хоть мы и были не очень близки, но ничего плохого точно сказать не могу.

Детектив Армстронг: Вы упоминали об общих прогулках с братьями Уильям и Николасом Мелтсом. Не было ли с вами тогда Лолы Блэк? Они, кажется, встречались с Николасом.

СУБЪЕКТ: Да, встречались. Но нет, она с нами не ходила, я даже не знала Лолу лично, только слышала о ней от Ника.

Детектив Армстронг: И как он о ней отзывался?

СУБЪЕКТ: Ничего такого он не рассказывал... Только какие-то общие фразы... Мне кажется, об этом нужно спросить у Эрнста. Если Ник и рассказывал кому-то что-то личное, то только ему.

Детектив Армстронг: Хорошо, а знаете ли вы, что после смерти Лолы Блэк Николас Мелтс приходил в полицию и обвинял в её смерти Бернса? Что вы об этом думаете?

СУБЪЕКТ: Я, пожалуй, воздержусь от ответа на этот вопрос. Боюсь, больше ничем не смогу вам помочь.

Детектив Армстронг: Вы хотите прекратить допрос?

СУБЪЕКТ: Да.

Детектив Армстронг: Конечно. Спасибо вам, мисс Уильям. Вы очень помогли. Если вспомните что-то ещё или захотите дополнить показания, вот моя визитка. Пожалуйста, не стесняйтесь звонить.

СУБЪЕКТ: Хорошо. Спасибо.

Детектив Армстронг: Время 11:02. Запись окончена.

...Это даёт мне основание считать, что когда я допрашивал Эрнста Уильяма, то говорил вовсе не с ним, а с Бернсом, а сам Эрнст до сих пор находится в научной экспедиции. Но для подтверждения этой теории мне нужны доказательства. Ну держись, Мортифьер!»

На этом связь с прошлым обрывалась, записей больше не было.

Мои руки дрожали, когда я отложила дневник Ларчи Армстронга в сторону. В голове разрастался хаос мыслей. Всё, что узнала, было пугающим и ошеломляющим. Если Бернс Уильям действительно стоит за всеми этими убийствами, то всё, что я считала правдой, оказалось ложью. Неужели брат профессора Уильяма и дядя Долли — Мортифьер?

От этой мысли стало не по себе, а спиной прошла орава мурашек. Я отложила телефон в сторону и принялась думать, оперевшись головой на руки. Если это правда так, то как же мне доказать теорию Ларчи Армстронга?

Давай пройдёмся по порядку, Читатель.

Допустим, было двое братьев, Эрнст и Бернс. Один из них работал в той самой больнице на Уиспиринг-Пайнс-Роуд вместе с Лолой Блэк. Вероятно, Бернс проследил за ней и задушил её. Но зачем? Чтобы отомстить за смерть бабушки, Мэри Фернандес. Вот что означала та самая «ошибка родителей». Эта теория объясняет и то, что Бернс пропал просто после смерти Лолы.

С убийством Ларчи Армстронга всё понятно, Мортифьер просто побоялся, что его раскроют.

А как насчёт Лауры и Летиции? Ладно, Лаура — родственница Лолы, и это ещё можно как-то связать, но Летиция? Она не связана ни с Блэками, ни с Эвонтаями, кроме как была подругой Лауры, и не составляла особой опасности Мортифьеру. Так зачем было её убивать?

С профессором Мелтсом всё намного запутанней. Кажется, я поняла версию профессора об убийце. Он, как и Ларчи, думал, что Мортифьер — это Бернс, притворяющийся Эрнстом.

Они с папой Долли были лучшими друзьями со времен учёбы в Гюнешь, поэтому Николас сразу заметил, что перед ним не Эрнст, а не кто иной, как Бернс. Именно это и значила его фраза: «Я бы советовал тебе приглядеться к тому, кто совсем рядом...». Помнишь, как он говорил, что ходил в полицию, но ему там не поверили? Это ведь понятно, у него не было доказательств! Сотрудники полиции приходили к Бернсу, но тот так мастерски скрылся под маской брата-близнеца, что нельзя было и докопаться... Пока не пообщались с их сестрой Кейт. Но эта теория оставляет слишком много вопросов. Где же тогда настоящий Эрнст Уильям? До сих пор в Италии?

Эти мысли пробудили во мне страх и тревогу. Значит, каждый раз, когда я делилась ходом расследования с профессором Уильямом, то рассказывала всё самому Мортифьеру! Это помогает объяснить и смерть Летиции, Бернс же знал, что мы с Долли пошли в полицию. А потом ещё защищал нас перед Товми!

И ещё одно — посмотри на имя профессора химии — Николас Мелтс, его инициалы — Н. М. Это он подбросил мне ту книгу о Густаве Вапперсе, о чём я собственноручно сказала Мортифьеру.

Вдруг я осознала ещё кое-что...

Это значит, что Мортифьер узнавал всё о моём расследовании прямо от Долли. А я ведь ему рассказала о дневнике Ларчи Армстронга!

Кровь ударила в голову, а дыхание участилось. Трясущимися руками я схватилась за телефон и набрала Долли. Пока слушала долгие монотонные гудки, с каждым мгновением осознание становилось всё более тяжёлым.

«Что, если я сама дала Мортифьеру оружие против меня?» — эта мысль не отпускала, пока не услышала голос Долли:

— Алло? Аврора, что-то случилось? — спросил блондин.

— Дарси, ты рассказывал о дневнике отцу? — судорожно просила я, ком в горле мешал говорить.

— О каком дневнике? — не понял сразу он.

— Дневнике Ларчи Армстронга, который я сегодня нашла, — объяснила я, скрестив пальцы.

— А, нет, а что? Кстати, где ты его нашла?

— Это неважно, — вздохнула я с облегчением, — Долли, пожалуйста, не говори ему о дневнике. И о расследовании.

— Ладно, а почему? У тебя странный голос, точно всё нормально? — встревоженно спросил Дарси.

— Долли, я знаю, кто Мортифьер.

— Да ладно! — сразу удивился тот, — кто? Говори быстрее, мне не терпится.

— Долли, ты можешь сейчас прийти ко мне? Помнишь адрес?

— Да, конечно, — ответил он сразу без единого сомнения, — скоро буду.

— Только ничего не говори профессору, прошу тебя!

***

Я наматывала круги по комнате в ожидании Долли. Шаг — и я у книжной полки. Ещё четыре — снова у двери. Всё это время голова взрывалась от мыслей. Каждая — как осколок стекла, острый и не дающий покоя.

Спустя пятнадцать минут, когда я уже успела выучить каждую трещину в паркете, в моё окно постучали. Сердце забилось в бешеном ритме. В ушах зазвенело. Я судорожно огляделась и увидела за окном его, Долли. На душе в миг стало спокойнее. Я подбежала к окну, повернула ручку в сторону, и свежий воздух ворвался в комнату вместе с Дарси.

— Привет, — сказал он и чмокнул меня в кончик носа, от чего я зажмурилась, чувствуя, как по телу бегут мурашки.

Долли, опирался руками на подоконник, а глаза его блестели от волнения.

— Привет, — прошептала я, — а почему через окно?

— Я подумал, что сегодня твою маму лучше не злить, видел её в школьном дворе, — он спрыгнул с подоконника и через миг оказался в моей комнате.

Дарси был одет в голубые джинсы и удобное серое худи. Парень тяжело дышал, видимо, спешил ко мне, о чём также свидетельствовали капли пота на его лбу.

— Тоже верно, — подумала в голос я.

— Так кто же Мортифьер? — чуть не прыгал на месте от интереса Долли.

— Эмм... Лучше сам прочитай, — я легким движением взяла его за руку и отвела к столу, где стоял дневник Ларчи Армстронга, и протянула его Долли.

Он перелистывал страницу за страницей, иногда возвращаясь на прошлые, не веря написанному. Кажется, сегодня я увидела весь спектр эмоций Долли — от удивления до страха и гнева.

Когда он прочитал последние строки дневника, его руки невольно задрожали. Парень молча стоял рядом. Глаза были широко раскрыты, а губы слегка приоткрыты, словно тот не мог поверить в то, что только что узнал.

— Долли, — тихо произнесла я, забирая дневник из его рук и осторожно положив его на стол, — это твой дядя... Он притворялся Эрнстом и он... Мортифьер...

На мгновение время, казалось, остановилось. Долли будто застыл, его дыхание замедлилось, и я видела, как в зелёных глазах пробегают тысячи мыслей, смешанные с шоком и страхом. Ещё вчера этот человек был для него родным и близким, а теперь оказался кем-то совсем другим.

— Очуметь, — лишь выдавил из себя Долли, пока в светлых глазах постепенно появлялась пустота, как будто в этот момент разрушился весь внутренний мир. — Это значит, что я жил под одной крышей с серийным убийцей?!

Я не хотела говорить что-то, пытаясь утешить. Ведь знала, что не сильна в этом, в устном диалоге с людьми, ещё и при таких обстоятельствах. Поэтому сделала нечто большее, нежели слова.

Мои губы коснулись его щеки, оставив там блеск от прозрачной помады, который красиво блестел. Затем положила голову на его плечо, и ветер, доносившийся со всё ещё открытого окна, уже ласкал наши лица вместе, а не по отдельности, приятно развивая волосы. В ответ Долли лишь крепко обнял меня, изо всех сил прижимая к себе.

***

— Не думал, что всё обернётся так, — размышлял в голос Долли, — но мы его, черт возьми, таки нашли...

— Да, но есть ещё одно «но», — сказала я, поселяя непонимание в глазах парня.

— Какое?

— Биография Густава Вапперса, её подкинул Николас Мелтс, о чём мы сами же сказали Мортифьеру, но что она могла значить?

— Ну... Это любимый художник пап...Бернса, — он запнулся, ещё не осознавая и не принимая правду до конца, — наверное, хотел таким образом указать на него.

— Да, но, может, она значила куда большее?

— Что, например? — нахмурился блондин.

— Его картина висит в кабинете биологии, может, за ней хранятся улики? Не пойдём же мы в полицию с пустыми руками.

— Да, ты права, — согласился со мной Долли, — завтра и посмотрим.

— Завтра?! Нельзя так долго ждать!

— И что ты предлагаешь? Пойти в школу сейчас? — удивился он.

— Точно, Гюнешь закрывается в пять, у нас есть ещё целый час! — произнесла я, посмотрев на часы, — нельзя терять ни минуты!

Отдел полиции Литтл-Лавандера