1.13
И всё же перед сном мне в самом деле пришлось перерыть хлам на чердаке и отыскать среди него старую деревянную биту. Понятия не имею, кем же являются эти ребята, и откуда они так хорошо знают Форест парк, но Остин оказался прав. Маленькая грунтовая дорога вывела меня прямиком к подъездной дорожке моего дома. Естественно такой исход не на шутку испугал меня. Но также я твёрдо решила, что завтра не стану переживать за реакцию друзей Кая и напрямую спрошу, кто они такие. В школе они вряд ли будут такими же смелыми и дерзкими, как в пустом лесу. В конце концов, эти тайны и секреты не могут длиться вечно.
К счастью, эту уверенность я смогла не растерять до следующего утра и до приезда в школу. Первым уроком у меня сегодня была литература - обязательный предмет в этой школе. Поэтому я надеялась, что уж точно смогу встретить Кая с друзьями либо до, либо после урока и выяснить всё, что меня интересует. Но они так и не появились на уроке. Ни один из компании. Это показалось мне крайне странным. За вот уже практически месяц нашей совместной учебы эти парни не были замечены в прогулах. А сегодня не появились все разом.
Я подумала, что они могли по какой-то причине просто пропустить первый урок и может появятся позже. Может быть, на экономике после обеда.
От такой внезапной новости вопросов к друзьям Кая у меня лишь прибавилось. А вот все остальные ученики словно и не заметили их отсутствия. Я понимаю, что ребята и обычно не привлекали много внимания к себе, но не заметить отсутствие четырёх парней было сложным. Если только этот факт не игнорировали нарочно. Даже учительница не стала на этом акцентировать внимание. Хотя она, наверняка, после урока пойдёт к секретарю директора и будет звонить родителям парней и выяснять, почему их нет. Или просто напишет им выговор за прогул.
Но моим надеждам сегодня было не суждено исполниться. Парни и на уроке экономики так и не появились. Я даже не видела в школе и их младших друзей. Их всех просто не было сегодня. Я понимала, что это наверняка не связано, но они словно почувствовали мою уверенность в намерении выяснить о них правду, и решили просто не появляться сегодня в школе. Бред, конечно, но почему всё так «удачно» совпало.
Даже на следующий день ребят вновь не было в школе. Ни на общих уроках, ни в коридорах я так и не увидела ни одного из их компании. На обеде я всё же решилась спросить у Аманды, не в курсе ли та, с чего вдруг ребята стали прогуливать. После того, как девушка выдвинула идею о том, что Кай может быть мне небезразличен, я как-то не хотела поднимать в разговорах темы, связанные с Каем или с его друзьями. Но в такой ситуации, у меня не оставалось иного выбора - либо спросить у Аманды, либо сидеть в неведении.
К счастью, Аманда всё же и не особо удивилась моему вопросу. Она рассказала, что периодически с этими ребятами такое случается. Пропадают то на пару дней, то на неделю или даже больше. Вроде как у приёмного отца ребят есть договорённость с директором школы о том, что иногда он увозит ребят в путешествия по стране - в национальные парки или просто посмотреть окружающую природу и города. Якобы так он пытается просвещать ребят и помогать им адаптироваться в стране после нелёгкой сиротской жизни. Никто не знал, как директор вообще позволил ему это, да и было ли это правдой. Но ребята как-то спокойно доучились до выпускного класса, несмотря на частые прогулы.
Ещё Аманда сказала, что довольно часто ребята возвращаются из таких «путешествий» вовсе не отдохнувшими, а наоборот - истощённым, понурыми, а порой и вовсе побитыми. В общем, никто не знал, куда же на самом деле их возит отец. Всё это остаётся на совести школьной администрации, а не учеников - как констатировала Аманда.
И вот опять. Почему какие-то тайны и недомолвки с этими ребятами только увеличиваются, а не уменьшаются. Хотела наконец-то открыто поговорить с ними, как отец куда-то их увёз. Если это вообще было правдой. И ведь как удобно всё вышло - запугали меня и на следующий же день куда-то пропали. Вот уж нет, теперь я точно не оставлю это просто так.
Но вот незаметно уже наступили выходные, а ребята так и не появились в школе. И я приняла решение хоть немного отвлечься от них и полностью посвятить свободные от учёбы дни окончанию второй статьи о волках. Тем более пара человек из числа очевидцев, которым я писала, всё же прислали ответные письма. Теперь нужно было обработать всю полученную от них информацию и собрать в небольшую по объёму статью. Либо же придётся разбить на несколько статей. Потому что собрав собственные воспоминания и дневники деда объём уже получался внушительным.
Я сразу направила найденным очевидцам небольшой файл с моими вопросами, который я и попросила их заполнить и выслать в ответном письме. Вопросы были довольно поверхностными и несложными, ведь я всё-таки не полицейское расследование веду, а в первую очередь собираю материал для статьи. Я попросила указать, когда и по возможности где произошла их встреча с волками. Сколько было животных, как они выглядели и вели себя. И самое главное - как очевидцам удалось спастись.
Первая девушка была самым недавним свидетелем встречи с волками из всех найденных мной. Нападение на неё произошло около полутора лет назад, когда Форест парк уже давно приобрёл негативную репутацию. Но девушка была такой же несведущей туристкой, как и я в первый день пребывания в Портленде. Она переехала сюда после поступления в Орегонский университет и решила на выходных съездить прогуляться в лесопарке. Но прогулка её не продлилась долго. Девушка не могла точно сказать, где именно на неё нападали, сказала только, что вглубь леса она не сворачивала, а шла только по туристическим тропам.
Как и на меня, волки наткнулись на девушку во время охоты. Первой мимо девушки пронеслась напуганная лань, чуть не сбившая её с ног. А следом за несчастным животными появились и другие обитатели леса - волки. Заметив девушку, они решили переключится с прошлого объекта охоты на неё. Она даже не смогла сообразить, насколько стремительно всё произошло — вот она спокойно прогуливается по тихому лесу, а вот уже мчит назад, пытаясь спасти свою жизнь.
Девушка отметила, что поведение хищников показалось ей словно бы разумным. Она успела отметить - прежде чем ринуться за ней, стая переглянулась между собой, словно решая, будут ли нападать на девушку. Да и потом во время бега волки словно давали ей фору, чтобы она могла оторваться. Девушка подчеркнула, что всегда бегала отвратно и слишком быстро выдыхалась.
Это произошло и при встрече с волками. Силы покинули несчастную, и девушка остановилась, когда волки прекратили преследование. Как ей в тот момент показалось. Но это было ошибкой. Стоило девушке остановиться, как двое волков тут же набросились на неё.
Что с ней происходило в момент нападения девушка умолчала. Думаю, она всеми силами пытается не вспоминать те ужасные минуты её жизни. Сказала только, что её нашла некая девушка. Она была чуть старше пострадавшей, и показалась в тот момент светлым ангелом, спустившимся с небес. Она сказала, что проезжала мимо и услышала крики. Спасительница была местной и знала о происходящем в Форест парке, вот и метнулась сразу на помощь. Она довела несчастную до своей машины и отвезла в больницу.
Больничное время девушка тоже не стала расписывать. Но сказала, что в напоминание о её глупости и беспечности с ней навсегда осталась пара шрамов. Ещё девушка сказала, что считает удивительным фактом, что так легко отделалась от встречи с хищниками. По всем законам дикой природы, волки должны были загрызть девушку. Но они оставили её намного раньше. И это точно не таинственная спасительница их отпугнула, потому что, как сказала девушка, та пришла только через несколько минут после ухода волков.
В целом в рассказе девушки не было ничего нового, чего бы я уже не успела по несколько раз прочитать в статьях о других подобных нападениях. Но на фоне дневников деда, а конкретно его записи о том, как мальчишка на его глазах обратился в волка, слова о разумности хищников, звучали ещё более подозрительно. Я всё ещё не знала, как реагировать на ту запись из дневника. Не хотелось верить ни в сумасшествие деда, ни в реальность оборотней. Точней в последнее мой мозг в принципе отказывался верить. Вот только и для меня самой некоторые моменты моих встреч с волками казались чересчур странными. Правда я была не сильна в зоологии и всё же надеялась, что поведение волков можно объяснить научно.
Второй ответ пришёл от парня, или даже правильней сказать мужчины, потому что он был старше меня на десять лет. И его рассказ больше привлёк моё внимание.
По времени нападение на него произошло намного раньше - чуть меньше четырёх лет назад. И было это северней, практически на границе с Берлингтоном. Тогда истории о волках только набирали обороты, да и рассказы велись о другой части Форест парка. Мужчина был профессиональным спортсменом и любил тренироваться именно в лесу - в окружении природы и чистого воздуха. Вот и тогда он пошёл на свою привычную тренировку, которая чуть было не закончилась для него трагично.
Животные вышли к нему не сразу. Время уже близилось к вечеру, и мужчина думал вскоре заканчивать тренировку. В отличие от меня и от девушки, животные не выскакивали неожиданно и случайно. Они неспешно вышли из-за деревьев, сразу окружая мужчину и скалясь на него. Для этих тварей мужчина сразу был главным объектом охоты.
Мужчина не мог сказать, что волки выглядели как-то иначе и отличались от обычных зверей. Небольшая стая из пяти или шести волков, чуть более исхудавших, чем принято их представлять, и у одного шерсть была каштаново-рыжей, больше напоминающей лисью. Мужчина сказал, что главным отличием, так сильно выделявшимся и всё ещё не дающим мужчине покоя, были алые, словно налитые кровью, глаза зверей. И такими они были у каждого члена стаи.
Мужчина сказал, что теперь он уже понимает - убегать от волков, хозяев леса, было самой глупой идеей. Но в тот момент он запаниковал, и это было первым пришедшим на ум решением. Мужчина побежал в сторону, где должна была проходить трасса. Он старался не просто бежать по тропам, а петлять между деревьями, видимо, надеясь, что волки запутаются. Но такие сложности ничего не значили для зверей.
Самые быстрые стремились обогнать мужчину с боков, чтобы окружить его. И наверняка бы у них это получилось - как отметил сам очевидец. Но именно в момент, когда звери уже практически настигли его, мужчина добежал до относительно оживлённой трассы, соединяющей Портленд и соседний город Скаппуз. Одного из самых быстрых волков чуть не сбила машина, но водитель успел среагировать и свернуть в сторону, из-за чего сбитым оказался уже человек.
Но мужчина сказал, что всё равно был благодарен этому водителю. Выбирая между переломом и возможностью быть съеденным волком, он всё же предпочитал первое. Животные стремительно ретировались в лес, стоило им приблизиться к трассе. А мужчину незамедлительно повезли в больницу.
Эта история вызывала уже больше вопросов. Новых вопросов. История этого мужчины сильно отличалась от большинства рассказов. Во-первых, даже сам внешний вид волков был иным - схожесть с обычными животными, рыжий волк, о котором я ещё не слышала. И самое главное - красные глаза. У всех животных. Я сама столкнулась с волками на прошлой неделе, но красных глаз у них не было. Да и прежде я ещё не встречала подобного описания. К тому же и поведение волков, с которыми столкнулся мужчина было иным. Они охотились на него и явно преследовали цель напасть и довести дело до конца.
Конечно, всегда оставался вариант, что мужчина просто соврал, но логики в этом я не видела.
Я решила, что пока отложу этот рассказ и оставлю его на следующую статью. Всё же тут было необходимо разобраться - правду ли рассказал мужчина и если да, то что это означает. Ещё одна стая в окрестностях Форест парка? Или несколько особей из стаи вели себя иначе. Да и кто из них тогда поступал «не так, как нужно»?
А первый рассказ я обработала и вставила его в уже начатую статью, тем самым закончив её. Конечно, очень хотелось к таким рассказам добавить фотографии животных, но реальных снимков тварей из Форест парка просто не было в интернете, а прикреплять фото обычных волков мне не хотелось. Ведь речь велась как раз-таки о «неправильных» волках. Поэтому отправляя готовую статью Аманде, я настоятельно попросила её не добавлять никаких снимков к ней. Уж лучше будет просто сухой текст, чем ложные фото.
Но вот уже воскресный вечер спокойно провести в своём доме, а желательно и вовсе в кровати, мне было не суждено. С самого утра папа заявил, что нас пригласил на ужин тот самый коллега - Крис. Сначала, я была максимально недовольна столь неожиданными новостями. Но быстро сообразила, что могу использовать этот ужин и в своих целях. Я ведь уже знала, что Крис жил где-то неподалёку в Форест парке. А поскольку в прошлый раз я так и не смогла выяснить тот же ли это человек, кто является приёмным отцом Кая и остальных ребят, то могу попытаться сделать это сегодня.
Ужин в доме коллеги отца всё же не вечеринка старшеклассников, поэтому собираться мы начали практически сразу после обеда и не нужно было ждать этого события весь день. Когда мы выехали, я подглядела в навигаторе точку, куда мы направлялись. Быстро сообразив, поняла, что добраться туда будет быстрее, если срезать по недавно обнаруженной грунтовой дороге. Очень захотелось рассказать отцу о ней, но в последний момент я сдержалась. Иначе пришлось бы слишком многое объяснять. И банальная ложь, наподобие «случайно нашла», точно не устроила бы моего отца. Поэтому пришлось молча ехать и наблюдать, как отец сначала выезжает на шумную трассу, проходящую вдоль леса, а потом сворачивает к тому самому съезду, куда я недавно последовала за друзьями Кая.
Всё становится более интересным. В прошлый раз я так и не смогла выяснить, куда же ведёт эта дорога. По-видимому, теперь мне такая возможность представилась вновь.
По дороге моя мама отметила жуткую и давящую атмосферу места, в котором мы оказались. Деревья с пожелтевшими листьями нависали прямо над узкой дорогой, а небо было затянуто плотными серыми тучами. Погода в Портленде стремительно портилась и становилась полностью осенней. За всю неделю солнце появлялось буквально пару раз. А сегодня и вовсе весь день было пасмурно и от того сумрачно. На землю то и дело проливался мелкий холодный дождь. Вот и сейчас по крыше авто ритмично стучали крупные капли дождя, а в лесу было мрачно из-за низко нависающих туч. Действительно унылая картина.
Проехав ещё около двух километров вглубь леса, перед нами внезапно показался вполне обычный коттеджный дом - белые стены, чёрная треугольная крыша и всего два этажа в высоту. Кусочек цивилизации, окруженный диким лесом. Если бы мой дом не выглядел точно также, думаю, эта картина могла вызвать во мне удивление. Перед домом стоял большой серый внедорожник, а не чёрный минивэн ребят. Но это ещё ни о чём не говорило. К дому примыкал гараж, который сейчас был закрыт, и в нём вполне могло находиться их авто. Конечно, я не надеялась, что в доме меня сразу встретит Кай, но это очень облегчило бы поиски ответов.
Отец припарковал машину рядом с хозяйской. А я открыла дверь как раз со стороны этого внедорожника. В глаза мне сразу бросилась интересная деталь. Краска на машине была повреждена. И это были не просто небольшие царапины или последствия удара. На двери внедорожника красовались легко узнаваемые следы когтей. Вот и ещё одна зацепка. Крис явно не только знает о тварях в лесу, но и также с ними сталкивался. И видимо совсем недавно, раз не успел отремонтировать авто.
Мы собрались рядом с крыльцом дома. Мама оглядела нас внимательным взглядом и смахнула невидимые пылинки с рубашки отца, поправила мою джинсовку и осторожно убрала прядь моих волос за ухо. И сама быстро поправила пальцами своё и без этого идеальное каре и небольшое золотое колье, чтобы оно оказалось идеально посередине декольте её платья. Только после такой «проверки» от мамы отец потянулся к небольшому молоточку на двери и постучал. В округе раздавался только шелест опадающей листвы в лесу, и поэтому даже лёгкий стук был слышен через дверь.
Прошло пару мгновений и дверь перед нами распахнулась. Даже не зная имени мужчины, открывшего дверь, я догадалась, что это и был Крис. Тот самый, о котором дед писал в своих дневниках. Азиат с коротко стриженными чёрными волосами, высокого роста и широкоплечий. И он в самом деле выглядел молодо. Как минимум лет на пятнадцать младше моего отца, а ему ведь и самому было лишь сорок три. Но при этом мужчина казался уверенным в себе и довольно статным. Хоть он и был в простом вязаном свитере, который своим кремовым цветом оттенял смуглую кожу мужчины, но он всё равно выглядел солидно. Крис тоже окинул нас приветственно-оценивающим взглядом. Как мне показалось, он чуть дольше задержал взгляд на мне. Но почти сразу его пухлые губы растянулись в тёплой улыбке, и он, здороваясь, чуть отступил в сторону, приглашая нас в свой дом.
Я прошла вслед за своими родителями, и внутри меня сразу окружил терпкий аромат хвои, смешанный с запахом ягод. Он на удивление показался мне излишне знакомым, словно я уже была раньше в этом доме. Но сколько бы вариантов не перебрала в своей голове, так и не смогла сходу вспомнить, где же прежде слышала этот аромат.
Со стороны столовой к нам вышла молодая девушка. Европейка, так что вряд ли это сестра Криса. Хоть девушка и была примерно одного со мной роста, но казалась столь миниатюрной и хрупкой на фоне широкоплечего Криса. Её светлые волосы были собраны в низкий хвост, а голубые глаза радостно заискрились, когда девушка нас увидела. Крис представил её как Руби. Просто Руби. Ни жена, ни невеста. Хотя ведь отец говорил, что Крис живёт с девушкой, которая словно просто была его близкой подругой.
Хозяева провели нас в небольшую, но вполне уютную комнату, которая, видимо, служила одновременно и гостиной и столовой. Здесь уже был накрыт большой стол. Нас было всего пятеро, а за этот стол легко могли бы вместиться как минимум ещё столько же человек. Если Крис живёт вдвоём с Руби, то странно зачем им такой огромный стол.
Пока родители заговорили с Крисом о его внезапном приглашении, и как они рады посетить его дом, я решила аккуратно осмотреться в комнате. Помимо стола, за который мы сели, здесь также был большой угловой диван, одно кожаное кресло, телевизор, электрический камин. В общем-то ничего особо выделяющегося, самая обычная гостиная. Рядом с телевизором стоял небольшой стеклянный книжный шкаф, в котором помимо книг были различные безделушки и статуэтки похожие на сувениры из путешествий, судя по тому насколько разнообразными они были - от фигурок животных, до мини-статуэток пончиков и сырных голов. А также на полке стояла одна небольшая фотография в рамке. Она была совсем маленькой, и от того я даже не могла разглядеть, что именно на ней запечатлено.
- Сара, не расскажешь, какие увлечения у нынешних подростков?
Я услышала, как Крис обратился ко мне и поспешила перевести взгляд на хозяина дома. Он выглядел абсолютно расслабленно и спокойно, наверно, принял мою заинтересованность гостиной за простое любопытство.
- Есть у тебя какие-то интересные увлечения? - повторил свой вопрос Крис.
- Журналистика, - не задумываясь ответила я. Мама рядом гордо улыбнулась. Она была рада, что я уже несколько лет назад определилась, чем хочу заниматься по жизни. И была в целом довольна моим выбором. - Я ещё с начала старшей школы выбирала предметы, связанные с этой темой. А последние три года пишу для школьных газет, - немного подумав, добавила ещё. - Также люблю читать детективы, помогают развитию критического мышления.
- Любишь разгадывать загадки и искать ответы? - с лёгкой улыбкой на губах спросила Руби. В ответ я лишь кивнула, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя эти двое как раз и были частью моей загадки.
Крис вновь заговорил с моим отцом о доме, в котором мы сейчас живём и о дедушке. Крис был удивлён, его внезапной кончиной. Ведь несмотря на возраст дед казался вполне бойким и здоровым человеком.
- Вы знали моего дедушку? - я решила немного вмешаться в разговор. Было и так очевидно, что дед в дневниках писал именно об этом Крисе, но всегда лучше всё перепроверить, чтобы быть уверенным на сто двадцать процентов.
- Думаю, «знал» было бы слишком громким словом. Мы пересекались пару раз. Всё же, как вы могли заметить, между нашими домами не пять минут ходьбы и соседями назвать нас сложно.
- Что же свело вас вместе?
Мы с Крисом столкнулись внимательными взглядами. На мгновение мне показалось, будто мужчина понял - мои вопросы не простое любопытство. Но уже в следующий миг Крис снова легко улыбнулся и стал приветливым и добродушным хозяином дома.
- Возможно, вы слышали, что несколько лет назад в Форест парке периодически происходили нападения животных на людей. Я состоял в комитете жителей этого района. Общался с домовладельцами, узнавал, планируют ли они покидать район или дождутся урегулирования ситуации. Вот так я и познакомился со многими местными жителями.
- А сами вы не планировали покидать столь уединённое жильё? - разговор заинтересовал даже моего отца. - Честно сказать, я всё ещё не уверен, что дом в лесу — это безопасное место для нашей семьи.
- Да, я и сам планировал переехать из Форест парка, - Крис опёрся подбородком о сложенные вместе ладони, что придало ему ещё более важный вид. - Но по итогу пока мы собирались, нападения сократились, и я принял решение остаться в этом доме. Всё же считаю, что для детей жить вдали от городской грязи и шума в уединении леса намного лучше.
Дети. Он всё же заговорил о них. В доме сейчас были только мы, но это ещё не говорило о том, что Крис и Руби живут вдвоём. Тем более дед писал в своих дневниках о том, что часто видел детей, бегающих по двору Криса. Хотя эта запись была сделана после истории об оборотне, так что я и в ней не была до конца уверена.
- Да, конечно. Наверно, мне стоило сразу сказать об этом, - Крис легко улыбнулся, словно правда вспомнил о чём-то вылетевшим из его головы. - Я приютил к себе несколько детей-сирот и воспитываю их. По крайней мере, стараюсь прикладывать все силы для этого. Но вы ведь и сами знаете, какие дети иногда бывают непослушные. Вот и мои, наотрез отказались сегодня провести вечер вместе, а поехали в город веселиться. Можете быть со мной не согласны, но я стараюсь прислушиваться к желаниям своих детей. Вот! Даже называю их своими, словно они мои родные дети.
Говоря о детях лицо Криса практически буквально начало светиться теплом и любовью к семье. Эта тема заинтересовала и мою маму. Да в целом и отца тоже. И они начали хвалить Криса за такой важный поступок - воспитание сирот. Я молча слушала их, надеясь, что прозвучат имена или возраст детей, и я смогу убедиться, что да, Крис и есть приёмный отец Кая и остальных ребят. Круг всё больше сужался и мне казалось всё менее вероятным, что даже в таком большом городе как Портленд нашлось бы два мужчины по имени Крис, которые приютили к себе детей-сирот. Но никакой конкретики в их разговоре так и не прозвучало.
Мы провели у Криса ещё пару часов, в течение которых родители успели рассказать ему о наших вечных переездах, смене штатов и моих школ. Крис тоже поделился тем, что они с Руби родились и выросли в штате Вашингтон, но позже решили переехать сюда. Я успела сходить якобы в туалет и попытаться ещё подробней осмотреть дом. Но все комнаты на втором этаже оказались заперты. Это показалось мне одновременно и странным и в чём-то логичным. Может быть Крис бережёт личное пространство и своё, и своих детей. На втором этаже тот самый запах хвои и ягод вновь усилился, но я так и не смогла вспомнить, почему он кажется мне столь знакомым.
Ещё примерно через полчаса, когда на лес начали опускаться сумерки, мы собрались домой. Провожая нас Крис то ли в шутку, то ли всерьёз предостерёг нас быть осторожней в ночном лесу.