2.2
Спустя еще пару дней я решил, что могу помочь друзьям узнать больше подробностей о том, что произошло на хэллоуинской вечеринке. А сделать это я мог с помощью журналистов. Да и Чарли Браун на очередном собрании «Горна» намекнули, что было бы неплохо написать поучительную статью о том, почему от Форест-парка стоит держаться подальше. К тому же, по ее словам, это могло иметь разные глупые слухи, гуляющие в школе. Из-за того, что виновным мог быть бывший парень Мишель, который натравил на девушку собак, и закончились разговоры о том, что лес в самом деле проклят индейцами, и вечеринка разозла духову того места.
Ребятам, а особенно Каю, изначально не понравилось, что мне поручили статью об этом нападении. Но в конечном итоге мы смогли сойтись во всём мнении о том, что если я не стану лесть во всех возможных опасностях, то подобная статья может быть полезна и для них. Правда с ещё одним условием - они в первую очередь узнают о безопасности. А после того, как уже будут решены, можно узнать об этом все, либо статью о последствиях изменить. Мне, как человеку, стремящемуся к честности в журналистике, такое условие не понравилось, но мне пришлось использовать дополнительные опции с ним.
Я позвонил подруге Мишель, которая первой заявила о нападении. Как я представила себя как личность Звали Оливии, и она тоже была из команды черлидерш. В отличие от Миша отеля, Оливия пострадала не так серьезно — несколько ссадин, но сильный шок. Оливию решила не держать в больнице, и она уже ходила на занятия в школе. Поэтому я смог найти ее и случайно об интервью для "Горна". Девушка согласилась, но попросила провести интервью на выходных, из-за стресса у нее по-прежнему было сложное событие. Выбора у меня, к сожалению, особого не было, поэтому я согласилась и на это.
На выходных мы встретились с Оливией в небольшом кафе возле больницы, в котором проходило лечение Мишель. Это вселило во мне надежду на то, что Оливия либо придёт на встречу со мной уже после посещения больницы, либо я могу обвиняемому напроситься пойти вместе с Ней к Мишелю после допроса. Правда, первый вариант Оливия опровергала сразу же, сказав, что у нее не очень много времени, и после она идет к Мишелю.
- Конечно, я понимаю. Много времени я и не планирую у тебя отнять.
Оливия в ответ попыталась улыбнуться, но было заметно, что она пока всё ещё не до конца пришла в себя после произошедшего. Хотя бы девушка согласилась со мной, что уже радовало.
- Мисс Браун мне поручила осветить произошедшее в нашей школьной газете. Хочет, чтобы все знали правду и не распускали дурацкие слухи.
Мне показалось, что тактика "я сама не хотела, меня просто заставили" должна больше раскрепостить Оливию в разговоре, чем если бы я заявила, что сама хочу покопаться в их не особо-то приятной истории.
- Да, я слышала. Некоторые считают, что это Фред, бывший Мишель, натравил на нее собак.
- А это не так?
Понятно, что девушка на самом деле повеселила мой вопрос, либо сам факт существования подобного слуха. Она издала тихий смешок и нервно поправила упавшие на лицо светлые пряди волос.
- Они с Фредом расстались больше полугода назад. Но поступил в колледж, нашёл там какую-то девчонку. Да и переспал с ней в первый же вечеринке. Так что это скорей Мишель должен отпустить своих собак.
- Что же тогда произошло на самом деле?
Оливия не спешила с ответом. Девушка твердо обхватила ладонями чашку с кофе и сделала долгий глоток, куда-то вдаль. Возможно, вообще в день праздника была представлена.
- На самом деле, мне и сказать то особо нечего, - Оливия всё же заговорила, поправляя рукав своего тёплого свитера. - Мишель сильно напилась и сказала, что какой-то парень ждёт её за домом, в Лесном парке. Она боялась идти одна, поэтому и позвонила мне с собой. Я сразу сказала, что это плохая идея - пойти в лес к неизвестно кому. Но Мишель уверяла, что это самый обычный парень. Он был с ней на протяжении всего вечера и заказал себе вполне неплохо.
Оливия снова сделала паузу. Девушка то и дело поправила одежду, убирала с лица пряди своих волос, казалась кружкой с кофе. Я не торопила ее, очевидно, что Оливии просто необходимо собраться с вопросами.
- В конце концов я всё равно согласилась с ней пойти. Поняла, что уж лучше буду рядом, чем она пойдёт одна и будет абсолютно беззащитна. Мишель уверяла, что парень предельно ясно объяснил ей, где будет ждать, но чем дальше мы шли от дома, тем больше мне казалось - что-то идет не так. Я отвлеклась на что-то. Уже даже не могу вспомнить, что именно, - Оливия схватила ладонями голову. А я осторожно коснулась ее рук, чтобы хоть как-то подбодрить, показать, что она не одна. - Потом я уже слышал крик Миши и набросившегося на него волка. А дальше я уже существовала - попыталась вырвать Мишеля из его лапы, а когда не получилось, побежала за помощью.
Я закрыла свой блокнот и пересела поближе к Оливии, осторожно рассматривая девушку. Она хоть и не плакала, но было очевидно, что девушка по-прежнему была больна и тяжело вспоминала произошедшее. Конечно, на ее глазах волк чуть не загрыз подругу. Она ещё, надеюсь, хорошо держится. Да и вообще молодец, что согласилась на разговор со мной.
- Мишель не сказал, что это вообще за парень был? - Когда мне показалось, что Оливия немного успокоилась, я заговорил вновь. - Он из нашей школы?
- Я так понял, нет. Парень был не из нашей школы. Мишель говорил о нем так, как будто видела первый раз. Да и имя не звали. Лишь продолжала повторять, что он симпатичный, вежливый. Абсолютно не похож на каменного Фреда. Говорила, что влюбилась. Обычные бредни пьяной девчонки.
Оливия выбрала из моих объятий, чтобы приготовить ещё глоток остывающего напитка.
- Зачем он позвал ее в лес, если такой "вежливый"?
- Сама ума не приложу. Мишель просто подумал, что это будет романтично - прогулка по ночному лесу. Но она боялась уйти далеко из дома одна, вот и позвонила мне с собой. Но видимо парню просто надоела компания пьяной Мишель, вот он и отправил ее в лес.
Или дождался, но только в облике зверя. Пока я всё ещё не отрицала версию с тем, что оборотень мог прикинуться к человеку и быть на вечеринке. И этот загадочный парень довольно-таки неплохо вписывался в мою версию.
- А ты сама видела этого незнакомца? До или после?
- После точно нет. У меня мозги были набекрень, не помню даже как в больнице оказался. А до, - Оливия ненадолго задумалась. - Нет, тоже не видела. Мишель практически сразу после нашего приезда на вечеринку куда-то запропастилась, а я была с другими девочками из команды.
- Может быть помнишь, как выглядел сам волк, который напал на Мишеля? Может это действительно была собака или другой зверь?
Опасный вопрос, о состоянии Оливии, но я должна была его расспросить. Над ответом на него девушка даже не стала задумываться, настолько ярко, видимо, были воспоминания.
- Нет, это точно не была собака. Этот зверь скорей напоминал исхудавшего волка. Хоть и было темно, но я помню его вздыбленную шерсть, и даже она не была похожа на собачью. Правда, было кое-что странное, - я внимательно посмотрела на девушку в ожидании ее слов. - Когда тот зверь оттолкнул меня, как мне показалось, он поднялся на задние лапы. Но может это и нормально для животных. Просто тогда, да и сейчас, мне кажется странным то, с каким представлением он это сделал.
И вновь слова Оливии подошли под мое мнение. Да, и описание "сильно исхудавшего зверя" очень уж имя оборотней. Нужно узнать больше о том парне, которого обхаживал Мишель. Может быть, тогда получится выложить полную картину произошедшего.
- Ты прости, но я пойду уже. Не хочу, чтобы Мишель ждал. Она и так только начала приходить в себя.
Я поддался из-за стола, чтобы пропустить девушку. Но перед тем, как пойти в больницу вместе, Оливия меня опередила.
- Думаю, ты очень хочешь поговорить с Мишелем, но прости, я не могу взять тебя с собой в больницу. Мишель по-прежнему находится в сильном стрессе, и не хочу, чтобы она сейчас вновь всё вспомнила.
- Конечно, я довольно понимаю, - я чувствовала легко улыбнуться, хотя внутренне сильно расстроилась из-за слов Оливии. - Как она вообще? Скоро взрослеть?
- Врачи говорят, что всё заживает хорошо, и уже на этой неделе её могут выписать.
Отлично. Буду на это надеяться. Хотя до следующей недели ждать не так долго.
Выйдя из кафе, мы попрощались с Оливией. А я поспешила набрать сообщение Каю, что пока мое предположение с оборотом на вечеринке не нашло взглядов, а скорее наоборот.
***
Я одновременно иа, однажды казалось, что это повторяется, но и боялась этого момента. Ребята куда-то пропали и не появились в школе. Все разом. Снова. Не терплю и не сомневаюсь, что при таком раскладе они не ответили на мои сообщения. Но я всё же попыталась позвонить после окончания урока, когда стало очевидно, что они не придут. Но никто мне так и не ответил. Ни Кей, ни Кэтрин, ни даже Стивен. Я продолжаю звонить и после следующего урока. Но результат был всё тот же - длинные механические гудки.
И что я должна теперь думать? Волноваться за них или довериться, что всё будет нормально? Они ведь так и не объяснили, куда и почему пропадает. Да и я молодец. Расслабилась, что они всегда рядом и думали ни о каких моментах.
- Удивительно, что ты здесь.
Погрузившись в свои соседи, я услышал голос сквозь толстую воду. Лишь подняв голову, увидела Аманду. Девушка сидела за соседней партой и смотрела на меня Каким-то чуждённым и холодным взглядом.
- Прости, что? - я на самом деле не до конца поняла и расслышала, что сказала Аманда.
- Остина сегодня не была на испанском. Нетрудно догадаться, что они снова в своем семейном «путешествии». Думала, и ты будешь с ними.
- С чего вдруг у тебя такие мысли?
Стало неприятно от холодного и пренебрежительного тона девушки. И от самого смысла ее слов.
- Ты же теперь в их компании. А они все всегда делают вместе - общаются только между собой, как будто прячутся от кого-то, вот так внезапно исчезают из школы тоже вместе. Когда Илай перевёлся в нашу школу, год назад всё тоже было - сдружился с ними и начал периодически пропадать. Вот и говорю, к счастью, что ты сегодня в школе.
Я попыталась понять, с какими порами в глазах Аманды я приравнялась к компании Кая. Да, я сейчас общалась с ними, слушала время вместе. Но я не закрылась от остальных частей и начала поддерживать общение со всеми, как и с самого начала. Особыми ребятами из газет. По крайней мере, я был в этом уверен.
- Звучит, как идиотский стереотип, - только и смогла ответить я, когда в кабинете нашего учителя уже зашла литература.
Аманда лишь тихо хмыкнула и отвернулась, переключая внимание на учителя. Интересно получается. То есть в течение месяца мое общение с коронавирусными инфекциями в школе примерно соответствовало мне с компанией, и теперь с недоверием они относились ко мне? На самом деле, школа не школа без своих глупых «правил» и навязывания чужих мнений. Даже если это мнение было о других лампах и о том, кто может с ними общаться. Вот уж нет, думаю, я переросла период в зависимости от чужого мнения и одобрения общества, и теперь могу сама решить, с кем мне общаться.
Этот разговор немного отвлёк меня от тревожных мыслей, но зародил мысли другие. Такое же странное мнение сложилось обо мне среди посетителей. Только я всё равно не смог долго зацикливаться на обычном ерунде, когда мои куда-то друзья запропастились. Но, к своему сожалению, я понял, что сейчас в этой ситуации абсолютнопомощен. Мне неизвестно куда и почему ребята смогли запропаститься. А следовательно и не знали, где их искать. Возможно, возникли какие-то проблемы с другой стаей и искать ребят стоит в Скаппузе. Но я ведь не была уверена в этом, да и не могла же я просто выполнить операцию по поиску в лесу.
Поэтому у меня не было другого выхода, как спрятать подальше от своих помощников, и просто произошло, когда они объявятся. Знать бы, хотя примерно сколько мне придётся ждать. Но даже этих знаний у меня не было.
По-видимому, я настолько глубоко задумалась, что даже не заметила идущего на встрече ученика. Который, видимо, и сам летал в облаках. В противном случае я не могу объяснить, как мы умудрились классическими среднешкольными коридорами. Мой телефон, который я без конца держала в руке в ожидании звонка, благополучно вылетел и покатил по каменному полу.
- Ох. Прости. Прости, пожалуйста.
Пока я думал, пришел к себе и включил, парень, с которым я столкнулась, залепетал извинения и поспешил поднять мой телефон, осматривая не разбился ли он. Когда парень обернулся ко мне, протягивая гаджет, я увидел, что это был Итан. Новенький, который перевёлся в школу лишь на прошлой неделе.
- Пожалуйста, скажи, что я прощён, - улыбнулся мне Итан Неловко. Теперь он казался совсем не тем холодным и надменным парнем, как в свое первое появление, а наоборот, вел себя довольно милым. - Как вижу, твой телефон в порядке.
Я забрала из рук Итана телефон, мельком взглянув, что трещина на самом деле не добавилась, и он ещё включается. Правда, при этом я заметил отсутствие сообщений или звонков от ребят, что вдруг ощутимо кольнуло меня.
- Всё в порядке. Я не держу на тебя обиды.
Я убрала телефон в кармане джинсов, понимая, что мне лучше от него развлечься. А Итан облегчённо следовал и просиал радостную улыбку из моих слов.
- Спасибо тебе. Я совсем потерялся в вашей школе. Пытался найти кабинет экономики, а в итоге нашёл только тебя.
Итан сделал паузу, как будто хотел добавить мое имя, но не знал его.
- Сара. Так меня зовут, - парень вновь широко улыбнулся. - Я вообще-то и сама пару месяцев назад была новенькой, но кабинет экономики может тебе показать.
То ли растерянное лицо Итаны, то ли его широкая улыбка вызвала у меня искреннее желание помочь ему. Ведь правда я и сама недавно плохо ориентировалась в коридорах новой школы. Руководителя Кивкома я определил в том направлении, в котором нам нужно, и Итан заспешил за мной следом.
- Так ты тоже тут новенькая. Откуда приехала?
- Я из Сан-Диего, - и без таких круглых глаз Итана, казалось, стала еще больше, от чего улыбку не смогла выдержать уже я. - Отцу здесь дом в наследство перешёл, вот он и решил немного наладить дела в Портленде.
- Вот как. У меня всё проще. Я из Твин-Фолс в Айдахо. Мои родители умерли недавно, - я не смогла выдержать удивлённого восклицания. Но Итан поспешил отмахнуться. - Не нужны соболезнования. Мы с ними и не ладили особо. К счастью, меня забрали к себе двоюродные родственники. Мне с ними гораздо проще. Наконец-то нашел тех, с кем у меня изменились взгляды.
- Хорошо, что с тобой всё так произошло. С родителями и у меня бывают недопонимания. Отец всё хочет, чтобы я пошла по его стопам и занялась бизнесом. Но мне это совершенно не по душе.
- А что же ты по душе?
- Журналистика. Писательство. Я состою в нашей школьной газете, пишу статьи.
- Неплохо. Хорошие журналисты, которые до сих пор пишут сценарии в своем деле, всегда востребованы. Получается, от тебя не укроется ни одна школьная тайна?
В серых глазах Итана словно блеснула некая игривость. Но очень быстрый парень сам чувствовал неловкость и смеялся от своих слов и действий.
- Скорей ни одной школьной новости или сплетня, - я негромко рассмеялась. - Но разгадывание загадок это одна из вещей, которые мне нравятся. На всякий случай, в детстве обожала, когда отец устроил квесты по поиску сокровищ в мой день рождения. Мы, кстати, уже дошли.
- В самом деле? - Итан удивленно взглянул на дверь кабинета, словно забыл, где он вообще находится. - Кажется, я настолько увлёкся нашим разговором, что вдруг не запомнил дорогу.
Я же рассмеялась, глядя на растерянное лицо парня, и как он неспешно моргает своими глазами.
- Ничего страшного. Можешь внезапно обратиться ко мне за помощью. Я ведь и сама недавно была на твоём месте.
Парень благодарен за голову, что его темные волосы чуть растрепались. После того, как Итан пропустил меня в первый кабинет, а сам зашёл следом.
***
На третий день, встретив друзей в школе, я уже не на шутку помахал. Они же, естественно, не появлялись в моих сообщениях и звонках. А я абсолютно не знал, где найти помощь и узнать, что с ребятами. Даже мой отец с утра сказал, что Крис-то пропал и два дня нигде не появлялся в их офисе. Пришлось рассказать ему ту же историю, о которой говорилось в школе - Крис просто увозит своих детей в путешествие. С удивлением я сказал, что это понравилось, но он всё же сказал, что Крису хотелось добиться этого.
На самом деле, я понимал, что история с путешествиями одно сплошное вранье и притворство. Но вот какая правда об этом скрывается, я мог лишь предположить. Хотя даже тут практически не было идей и мыслей.
И я уже устала от такой неопределённости. Поэтому на третий день не выдержали и не решили, после того как школа поедет в дом ребят. На самом деле я так до конца и не знал, что именно там найти или собираюсь увидеть. Доказательство того, что они не прохлаждаются дома, игнорируя мои сообщения? Или доказательство того, что другая оставшаяся не ворвалась к ним в дом и не загрызла всех? Не знаю, что собиралась там отыскать, а о чем боялась даже подумать.
Как бы то ни было, проезжая после школы мимо Лесного парка, я уверенно свернула в лес, по дороге, ведущей к дому Криса. Над деревьями нависали тяжёлые чёрные тучи, грозящие вот-вот пролиться на город очередным дождём. Голые ветви деревьев, словно колья протыкали собой небосвод. Да и вокруг из-за такой погоды был густой полумрак сумерек, несмотря на ещё очень ранний час. Всё как-то напомнило мне о возможной опасности, которая может подстерегать меня в Лесном парке. Но я просто не заметил этого. Думала лишь о том, что вот-вот буду в доме ребят и, возможно, смогу что-то для себя узнать.
Вскоре дорога привела меня к дому Крисы. Белые стены, словно сияли коттедж в окружающем лес сумраке. Однажды в насмешку я заметил чёрного минивэна друга, стоящего возле дома. Сердце в груди пропустило удар из-за вероятности того, что ребята могут быть дома. Я поспешно припарковала свою машину и выбежала в холод осеннего леса. Правда, я совершенно не заметил ледяного ветра, дующего, казалось, со всех сторон на меня. Я видела лишь дом ребят передо мной и их машину во дворе.
Наплевав на приличия, я что было сил заколотила в дверь дома. О каких-то особенностях вообще может идти речь, когда друзья не предупредили просто пропали на несколько дней! Но дверь так и не открылась. Я прислушалась, приложив ухо к двери, возможно, кто-то уже идет к двери. Но вокруг было тихо едва завывая ветер. В доме была Тишина. Либо же они не спешат мне открыть. Машина же вот, стоит в паре метров от меня.
Тогда я попыталась заглянуть в окно. Но все они были, как бы специально, занавешены. В поисках хоть чего-то, хоть какой-нибудь зацепки я оказался на заднем дворе дома. Подумав о том, что задняя дверь может оказаться открытой, я первым делом рванулась к ней. Но конечно же дверь оказалась заперта. Проклятье! И на что я вообще надеялась, когда решила сюда поехать?
Оглядевшись по сторонам, я сразу заметил ещё одну машину, которая почему-то здесь. Это был старенький рыжий пикап. Он уже был настолько другом и неухоженным, что краска в столике потрескалась и заплакала. Правда подойдя ближе, я понял, что всё не так просто. Краска не потрескалась сама в какое-то время. Пикап был ускорен следами волчьих когтей. Хоть в зоологии я и не была сильна, но, тем не менее, кем они были, нетрудно догадаться, какой именно зверь оставил эти следы. Я следил за всеми. Двери, бампер, прицеп, думаю, даже на крыше можно было разглядеть следы когтей. По коже пробежали мурашки, и вовсе не из-за холодной погоды и ветра. Я понимаю, что нужно было сделать, чтобы на пикапе осталось столько следов. Даже несколько вмятин можно было разглядеть на капоте и дверях. Словенно машина куда-то или в кого-то врезалась.
- И всё-таки ты пришла.