2.5
Следующая неделя началась со странного сообщения ребят. Они предложили встретиться перед началом уроков в парке недалеко от школы. Не трудно было догадаться - что-то произошло. Но что именно ребята наотрез отказались рассказывать. Это абсолютно не добавляло позитивных мыслей. И поэтому с утра я спешно собралась в школу. Даже пропустила утренний кофе и особо не раздумывала над выбором одежды. О последнем я быстро пожалела - на улице уже были первые заморозки, о которых я позабыла за время жизни в Калифорнии, и лёгкая куртка явно не могла защитить меня от местной погоды. Но я быстро добежала до своей машины и отправилась в школу.
Не знаю в чём была проблема, чтобы я сейчас просто приехала к ребятам домой, где они точно также смогли бы мне всё рассказать. От этого тревожных мыслей возникало ещё больше. Что-то вновь произошло с Атро? У ребят появились новые проблемы? Может о них вовсе узнали власти и теперь им нужно скрыться?
Разные мысли, словно рой надоедливых насекомых, проскальзывали в голове. Как бы я не пыталась от них абстрагироваться, но очередная нелепая догадка то и дело вновь вспыхивала в мыслях.
Я даже не заметила, как добралась до школы. Оставив свою машину на парковке, я заспешила в сторону парка, надеясь, что ребята будут уже там. Правда на покрытых тонким льдом дорожках спешить удавалось не очень хорошо, из-за чего я уже раза три за сто метров успела поскользнуться. Не хватало ещё упасть и что-нибудь себе сломать.
К счастью, до парка я смогла добраться и сохранить все кости целыми. Даже ребят я нашла относительно быстро и легко. Они сидели на одной из парковых скамеек возле входа в парк. Кэтрин, Стивен и Остин сидели на самой скамейке, Эдриан и Илай стояли рядом с ней, а Кай был позади ребят и выглядел, как мне показалось, каким-то отстранённым от них. Они о чём-то тихо переговаривались, но даже издалека было заметно, что разговор идёт вяло и поддерживает его в основном один Эдриан.
- Ребята, я пришла!
Я вновь заспешила к друзьям, надеясь, как можно скорей узнать, что же случилось. Но из-за этой спешки я вновь поскользнулась и на этот раз точно бы упала, если бы не подоспевший Эдриан, который успел меня поймать.
- Осторожней, - друг аккуратно коснулся моей спины и помог надежно встать на ноги, при этом привычно улыбаясь своей широкой улыбкой. - Кажется, в Калифорнии ты совсем отвыкла от северных холодов.
Я коротко поблагодарила парня, внимательно глядя на остальных ребят. В отличие от всегда позитивного Эдриана остальные ребята не могли похвастаться тем же. Они казались понурыми и сосредоточенными на каких-то своих мыслях. Я внимательно оглядела лица друзей и, к счастью, отметила, что ни у кого из них нет свежих ссадин или ран. Возможно, проблема была всё же не в Атро. Но в чём же тогда?
Кэтрин, казалось, вовсе вот-вот может заплакать. А Кай так вообще старался не смотреть на меня. Кажется, меня начало потрясывать не только из-за слишком тонкой куртки и холодной погоды на улице.
- О чём вы хотели поговорить?
Пытаясь игнорировать ком в горле и трясущийся голос, я всё же смогла выдавить из себя самый главный для меня сейчас вопрос.
Но ребята не спешили с ответом. Казалось, даже не хотят встречаться со мной взглядами. Так, это уже слишком подозрительно. Я подошла к Каю, осторожно касаясь его плеча. Может всё же он удосужится рассказать мне?
- Атро, - Кай всё же заговорил сухим, надломленным голосом. Но на меня всё ещё не поднимал взгляда, словно стыдился чего-то. - Они как-то узнали о тебе.
- Что?
Я словно в самом деле не до конца поняла сказанное Каем. Либо отказывалась это понимать. Лишь моё тело отреагировало быстрей. Рука, которая всё ещё была на плече Кая мелко задрожала, и я поспешила спрятать её в карман куртки. Я в самом деле не могла сообразить, как должна реагировать. Но липкий страх, возникший где-то внутри меня, был вполне яркой подсказкой.
- Им неизвестно о ваших отношениях с Каем, - кажется, я чуть ли не первый раз видела серьёзного Эдриана, который правда всё равно старался подбодрить. - Но каким-то образом им удалось выяснить о тебе. Что ты человек и наша подруга. А ты уже знаешь, как Атро относятся к общению с людьми, не говоря уже о дружбе.
- И что же теперь будет?
Вопрос звучал, как насмешка. Но при этом я всё равно боялась услышать столь очевидный ответ. Да, изначально было понятно, что дружба с оборотнями вряд ли закончится чем-то хорошим. Но это окончание наступило как-то чересчур быстро. И я совершенно не хотела этого.
- Мы поймём, если ты решишь обезопасить себя и прекратить с нами общение, - Кай вновь заговорил, на этот раз найдя в себе силы поднять на меня полные грусти тёмные глаза. - Но если всё же решишь остаться, обещаю, что мы приложим все силы для твоей защиты и безопасности. Атро не посмеют тронуть тебя.
Я осторожно коснулась тёплой ладони парня, пытаясь незаметно переплести наши пальцы. Хотя в этом парке нас вряд ли кто-то увидел бы, но всё же теперь начинаешь бояться любого шороха за спиной.
- Возможно, от этого выбирать станет чуть легче. Атро никак не угрожали твоей безопасности или тем более жизни. Просто заявили, что знают о нашей подружке Саре, - Эдриан словно хотел успокоить или подбодрить меня этими словами.
- Но мы безпонятия, к чему это может привести, - огрызнулся Кай.
Я стояла между ними, считая их назревающий спор ненужным. Ведь решение я уже и так приняла.
- Конечно, я выберу вашу защиту, - я чуть улыбнулась, стараясь поймать понурый взгляд Кая. - Если Атро теперь знают обо мне, то даже прекратив общение с вами, я вряд ли буду в полной безопасности. Так зачем я должна причинять себе боль, если риск всё равно остаётся? - Кай заметно расслабился от моих слов. Его напряжённые плечи опустились и взгляд стал намного мягче. Уверена, он не хотел открыто показывать, как рад слышать эти слова, но я подмечала за парнем любые детали. - Но как Атро могли узнать обо мне? Я их даже не видела никогда. Не в школу же они пробрались?
Подобно Эдриану я попыталась разбавить напряжённую атмосферу дурацкой шуткой. Но на лицах ребят всё равно не появилось ожидаемых улыбок или хотя бы усмешек.
- Вообще-то мы именно так и считаем, - мрачно заявил Кай.
- Итан? Вы снова решили, что он несёт угрозу?
Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, кого парни подозревают в связи с Атро. Но несмотря на сложность ситуации, я всё равно хотела возмутиться. Нельзя же подозревать каждого нового человека в своём окружении? Даже если для этого имелись причины.
- Соглашусь с Сарой, - на удивление меня поддержал Стивен. - Мы никогда не видели Итана в Атро. И как ты сам, Кай, говорил несколько месяцев назад - от него не пахнет волком.
- А кто ещё, если не он? Вряд ли Атро следили за нами в городе и сделали такие точные выводы.
- Хотите я попытаюсь выяснить, кто такой Итан? Он вроде бы неплохо ко мне относится, - я не хотела, чтобы ребята начинали споры из-за этой темы и не хотела оставаться в стороне. Я же выяснила правду о них, значит, и об Итане смогу всё разузнать.
- Даже не думай, - Кай крепче сжал мою ладонь. - Сами будем выяснять. А раз выбрала нашу защиту, то не нужно рисковать и лесть в возможные неприятности.
Кай старался говорить мягко, но было понятно, что в защите меня он настроен крайне серьёзно. И не даст мне делать глупостей. Какими бы они ни были. Теперь я была полностью под его защитой.
Как бы ни было глупо, но дальше продолжать этот разговор мы не могли, нам уже нужно было идти на занятия в школу. Кажется, мне чуть ли не в первые за все годы учёбы настолько не хотелось идти на уроки. Намного больше хотелось сейчас наплевать на школу и вновь поехать с ребятами в город. Даже если это было опасно для меня, мне было всё равно. Рядом с ними, с Каем я чувствовала себя в безопасности и уверенной, что никакие Атро не посмеют тронуть меня.
Но выбора у нас всё же особо не было. Остин предложил пойти в школу по-отдельности и вообще стараться минимизировать наше общение в стенах школы. Но я сказала, что смысла в этом всё равно уже нет. Если Атро уже наверняка известно обо мне и по предположению ребят их шпион находился в школе, то подобными действиями мы только покажем, что Атро удалось нас запугать. К счастью, спорить со мной никто из друзей не стал.
Но несмотря на мои громкие слова страшно мне было. Казалось, тревожность мрачным облаком нависла надо мной. Да, рядом с ребятами я могла быть уверена в своей безопасности. Но ведь они не могут быть рядом постоянно. Когда я еду домой или в школу я остаюсь одна. Я могу поехать одна в город за покупками или остаться допоздна в школе из-за работы в "Горне". Так много возможностей, когда Атро всё же могут добраться до меня. А я ведь даже не знаю, кто они и как выглядят. Я видела их лишь однажды, и то мельком, когда Кай скрывался от них на промзоне. Но тогда я была в настолько сильном шоке, что запомнила только одно - они не выглядели сильно старше нас самих. Значит, в теории кто-то из их стаи действительно может быть среди учеников школы.
Неужели всё же Итан? Но по словам ребят, Атро были нелюдимы и даже не поощряли учебу ребят школе. А Итан был вполне умным и начитанным учеником. Мисс Браун часто хвалила его на уроках по истории за обширные знания в разных областях этого предмета. Да и в общении Итан показался мне вполне приятным и вежливым парнем. Совсем не вяжется с рассказами ребят о хладнокровности и безжалостности Атро.
Кай не разрешил мне самой выяснить, скрывает ли что-то Итан. Но это ведь не означает, что я не могу попытаться сделать это наперекор ему? Или стоит всё же прислушаться к предостережению Кая и дать возможность друзьям самим всё выяснить?
От однотипных размышлений об опасности Атро я смогла отвлечься, когда заметила в школьном коридоре Мишель. Девушка наконец-то вернулась в школу после лечения. Она казалась совершенно здоровой, спокойно разговоривала с кем-то из своих подруг и широко улыбалась, но присмотревшись я заметила, что на руках и ладонях Мишель всё ещё были заметны витьеватые дорожки бледно-розовых ссадин, хоть она и пыталась прикрыть их длинными рукавами своего свитера. На шее, совсем рядом с лицом, тоже были заметны последствия нападения волка. Возможно, эти следы уже никогда не заживут окончательно и так и останутся шрамами на теле Мишель - тягостным напоминанием о произошедшем. Хотя бы красивое лицо девушки осталось нетронутым. Но ведь шрамы на душе бывают хуже видимых на лице.
Из-за того, что я никак не могла поговорить с Мишель, моя статья была по-прежнему не закончена, а новый выпуск "Горна" должен выйти уже на этой неделе. Поэтому как только я заметила девушку, сразу заспешила к ней. Объяснила, что мне нужно задать ей несколько вопросов для газеты и заранее извинилась, что придётся затрагивать эту тему. По холодному взгляду карих глаз Мишель явно было понятно, что она не особо настроена рассказывать мне о произошедшем. Но я уточнила, что мне нужно задать буквально пару вопросов, потому что основную часть произошедшего я уже знаю. Задумавшись, Мишель всё же ответила, что сможет поговорить со мной после уроков и предложила встретиться в спортивном зале, где проходят тренировки их команды черлидерш. Я была явно не в том положении, чтобы выдвигать свои условия, поэтому согласилась на это.
Я рассказала об этом друзьям и попросила, чтобы они подождали меня после уроков, пока я буду брать интервью у Мишель. Ведь, возможно, после ответов девушки мы всё же сможем понять, кто напал на неё в ночь Хэллоуина. Ребята не стали возражать, казалось они наоборот рады, что хотя бы эта тайна наконец-то будет разгадана.
Поэтому в назначенное время после уроков я заспешила в спортзал на встречу с Мишель. К счастью, девушку было не трудно найти. Пока остальные черлидерши уже вовсю разминались и готовились к тренировке, Мишель сидела в сторонке на трибунах. Видимо, пока ей было запрещено заниматься физическими нагрузками. Я уверенно заспешила к девушке и присела рядом с ней на скамью.
- Честно сказать, я всё же надеялась, что ты не придёшь.
Мишель даже не взглянула в мою сторону. Она внимательно следила за разминкой девушек и было очевидно, что она всей душой рвётся присоединиться к ним, но не может.
- Прости. Я понимаю, что ты не хочешь вспоминать эту тему и не...
- Да что ты понимаешь? На тебя-то не нападал бешенный волк.
- Вообще-то нападал.
Мишель явно не была настроена на спокойный разговор со мной. И даже винить девушку в этом было нельзя. Никто не захочет вспоминать, как его чуть не загрыз зверь. Но мои слова действительно возымели тот эффект, который я и хотела - Мишель подняла удивлённый и заинтересованный взгляд на меня.
- Я ведь живу возле Форест парка и, видимо, излишне любопытная. Пошла туда в свой первый день в Портленде и наткнулась на зверей, - я старалась говорить как можно спокойней, чтобы не напугать девушку. И в целом у меня это получалось, ведь я уже знала, кем были встретившиеся мне звери. - Так перепугалась тогда, что свалилась в обморок. Видимо, это мне и помогло - звери то ли не заметили меня, то ли решили, что я мертва и не заинтересовались мной.
- Прости, - тихо проговорила Мишель после моего объяснения. - Я просто всё ещё не пришла в себя. Пришлось даже к психологу пойти. Так что ты хотела узнать?
К счастью, моя откровенность произвела необходимый эффект. Надеюсь, и разговор с Мишель будет столь же полезным.
- Волк, который напал на тебя. Ты помнишь, как он выглядел.
Опасный вопрос, особенно для первого, но я должна была убедиться, что мы видели одно и тоже.
Мишель ожидаемо не спешила с ответом, было заметно, как ей всё ещё тяжело вспоминать случившееся. Но она всё равно старалась пересилить себя. Крепко сжала руки в замок. Возможно, чтобы они не тряслись.
- Кажется, словно я с ума сошла. Та тварь, - Мишель говорила с паузами, но всё же уверенным тоном. - Оно было так похоже и одновременно настолько отличалось от... обычного зверя. Раза в два или три крупней собаки. Худой. Но при этом всё равно ужасно сильный. Он с одного удара повалил меня на землю. Жаль, что я не отключилась сразу.
Мишель глубоко вздохнула, словно боялась вот-вот заплакать.
- Ты не помнишь, почему волк всё же оставил тебя?
- Нет. К счастью, я всё же отключилась, когда уже не оставалось сил терпеть боль от его когтей. Последнее, что помню - это как Оливия пыталась отогнать волка от меня. Но он словно поднялся на задние лапы и оттолкнул её. С такой лёгкостью, будто это для него привычное дело. Совсем наверно с ума схожу.
- Может и нет. Я ведь тоже помню, какими странными выглядели лапы этих зверей - перекошенными, будто они вот-вот пойдут на них, как люди.
- Тогда в нашем лесу завелись монстры и сюда нужно срочно звать охотников.
Да, раньше и я так думала. Но теперь знаю, что смысла в этом нет - охотники не смогут поймать этих зверей. Они слишком хорошо умеют прятаться.
Я не хотела надолго затягивать разговор с Мишель, и так понятно, что девушке слишком тяжело вспоминать случившееся. Поэтому поспешила задать последний, возможно, самый главный вопрос.
- Я слышала, в лес тебя позвал какой-то парень. Кто он и куда вообще мог деться?
- Оливия! Это ведь она тебе рассказала? - я промолчала, но думаю, Мишель и без моего ответа всё поняла. - Да, был парень. Милый, весь вечер провёл со мной. А потом позвал в лес, якобы показать звёзды, которые там намного ярче, чем в городе. А потом он просто пропал. Удивительно, но сегодня я увидела его вновь. Это Итан. Не знаю правда как он узнал о вечеринке, если в школу перевёлся после.
- Итан? Ты уверена в этом?
Вновь страх холодной змеёй зашевелился внутри меня. Неужели в этот раз друзья оказались правы в своих опасениях?
- Не думай, что я была настолько пьяной, что даже лиц не помню, - Мишель небрежно взмахнула рукой. - Это абсолютно точно был Итан. Как раз говорил мне, что недавно переехал в Портленд к своим родственникам после смерти родителей, - Мишель вздохнула, словно собиралась с мыслями, чтобы продолжить разговор. - Это уже конечно бред, но волк чем-то даже напоминал Итана. Те же круглые глаза и в целом черты морды зверя напоминали его лицо. Думаю, я просто слишком хотела увидеть в лесу его, а те ту тварь.
"Либо же ты всё-таки видела Итана", - пронеслось в моей голове.
Теперь то пазл наконец сложился. Итан же и сам говорил мне - недавно переехал к новой семье. Он новичок в стае Атро! Вот почему ребята и не видели его прежде. Теперь нужно поскорей рассказать обо всём друзьям. Они наверняка смогут придумать, как это проверить и что теперь делать.
Поэтому торопливо поблагодарив Мишель за ответы, я попрощалась с девушкой и заспешила к выходу из школы. Ребята сказали, что будут ждать меня внизу, либо на парковке. Я практически бегом спешила навстречу к ним, чтобы как можно скорей обо всём рассказать.
Но на первом этаже ребят нигде не было. Ни в холле, ни в комнате отдыха, ни просто в коридорах. Тогда я решила, что они могут быть на парковке. Поэтому я стремительно выбежала из школы. Почему-то внутри меня зрело неприятное предчувствие. И стоило выйти на улицу, я поняла почему.
Я увидела друзей, которые уходили от школы. А впереди них, словно ведя за собой, шёл Итан.