17
- Конечно, у меня есть повод для визита. Думаю, вы все достаточно умны, чтобы понять, как будете расстроены тем, что я хочу сказать. Мне было бы неприятно узнать, что мой кузен кретин.
Сьюзан с удивлением посмотрела на Корда, но ничего не сказала, надеясь дождаться объяснений.
В гостиной опять повисла тишина, Имогена и Престон едва держали себя в руках. Казалось, оба догадывались, что он собирается им сообщить. Сьюзан перевела взгляд с родственников на Корда, сидящего с довольным выражением лица. Он и не собирался нарушать тишину, потягивая виски и закинув ногу на ногу.
Когда напряжение достигло последней стадии, Корд начал свою речь:
- Вы считаете, что все последние годы я бесцельно слонялся по миру, но у меня была хорошо оплачиваемая работа, почти с того самого момента, как я покинул Миссисипи. Я был своего рода уполномоченным по улаживанию конфликтов. - Корд холодно посмотрел на изумленные лица кузена и тети. К Сьюзан он даже не повернулся. - Я следил, чтобы не было проблем, - добавил он мягко. - У меня нет званий, но есть богатый опыт. Я очень хорошо справлялся со своими обязанностями.
Имогена первой пришла в себя и одарила Корда милой улыбкой.
- Приятно слышать, что ты доволен своей работой, но зачем нам это знать?
- Просто хочу, чтобы вы поняли меня. Теперь поговорим о бизнесе.
- У нас не может быть с тобой никакого бизнеса, - перебил его Престон.
Корд взглянул на него с безразличием:
- Блэкстоуны владеют землями в Алабаме, Миссисипи и Луизиане. Я унаследовал часть этих земель и имею право знать, что с ними происходит. К сожалению, та земля, которая меня интересует, не принадлежит мне, иначе бы меня здесь не было. Я знаю, что за последние десять лет к вам обращались представители нескольких нефтяных компаний с просьбой дать им право на бурение скважин в горах. Вы всем отказали. Хочу сообщить, что, по новым данным, залежи нефти и газа в этих местах могут превышать прогнозируемые ранее. Я хотел бы получить право на разработку месторождения для моей компании.
- Нет, - ответил Престон без колебания. - Мама, Вэнс и я уже обсуждали это много лет назад. Мы против скважин на наших землях.
- Позвольте узнать, по какой причине?
Кроме, разумеется, того, что это недостойное дело для таких благородных людей, как Блэкстоуны.
Сьюзан не пошевелилась. Она внимательно следила за всем происходящим в гостиной. Говорить, что на земле находились горы, было бы не совсем верно. Это были скорее холмы, поросшие сосновым лесом. Сьюзан любила те места, там было так тихо и спокойно, так приятно пахло землей и хвоей. Но почему Корд говорит об этом деле с Престоном и Имогеной? Он что, не знает?
- Ничего глупее и придумать нельзя, - вмешалась Имогена. - Мы просто считаем, что та выгода от разработки не идет ни в какое сравнение с ущербом, наносимым природе. Необходимо будет построить дороги, которых там нет. Вообще, я знаю, что происходит, когда начинают бурить скважины.
- За последние десять лет многое изменилось, - ответил Корд, поднося стакан ко рту. - Сейчас больше, чем прежде, заботятся об окружающей среде, потом, я же сказал, что там намного больше нефти и газа, чем предполагалось.
Престон натянуто засмеялся:
- Спасибо за информацию, обязательно все обдумаем. Вполне возможно, мы и дадим разрешение на работы, но не будь уверен, что именно твоей компании.
Корд удовлетворенно улыбнулся:
- Думаю, именно моей, иначе вас ждут уголовные обвинения.
Сьюзан не понимала, о чем он говорит, но чувствовала, что Корд попал в цель. Он знал, что все козыри у него, и догадывался, как Престон отреагирует на подобное заявление. Корд Блэкстоун ни перед чем не остановится. Сьюзан ощутила легкий холодок внутри.
Престон побледнел. «Еще бы», - подумала Сьюзан. Корд не будет попусту бросать слова на ветер. Она заметила, что и лицо Имогены стало белым, словно бумага, значит, она понимала, что происходит.
- Что ты сказал? - прохрипел Престон.
- Это в моих интересах. - Корд лениво улыбнулся. - Не забывайте, я же тоже Блэкстоун. Я совладелец всех компаний, принадлежащих семье. Только вот какая странность: я ни разу не получал своей доли прибыли. Никакие деньги не поступали на мой счет, ни в одном банке. Я еще не начал копать глубоко, прежде хочу найти бумаги, на которых подделана моя подпись. - Корд сделал еще глоток. С каждой новой фразой он все больше давил на присутствующих. Он знал, что делает. - Если не ошибаюсь, хищение и подделка документов уголовно наказуемы. А ведь речь идет о весьма значительных суммах. Вы, тетя Имогена, были уверены, что я никогда не вернусь, и спокойно клали мои деньги себе в карман. Поступок недостойный благородных людей, не так ли?