Глава 27. Часть 2
Примечания:
(1) «Адские кошки» (Hellcats) - сериал о группе чирлидеров университета Лансера.
(2) Практис сквад (англ. practice squad) - группа игроков, не входящих в основной состав футбольной команды (ростер). Тренируются вместе с основным составом, могут исполнять на тренировках роль будущих соперников, подражая их стилю игры. Любой игрок из практис сквад может быть переведён в основной состав.
(3) Кемпер - небольшой жилой модуль, который крепится к машине.
(4) Рой Левеста Джонс-младший - американский боксёр-профессионал. В 2001 году начал музыкальную карьеру и записал рэп-альбом Round One: The Album (вышел в начале 2002).
***
- Чёрт подери, Розали, ты где ходишь?! - вскричала Дебра, встретив Розали в дверях пустой раздевалки. - Бишоп рвёт и... Что с тобой?
Розали протиснулась мимо и как могла быстро - она всё ещё чувствовала слабость в коленях - прошла к своему шкафчику. Если бы не звонок Дебры, который она принимать не стала, она бы так и сидела под лестницей. До того Коган напугал её своим видом и угрозами.
- Скажи, что сейчас приду, - глухо отозвалась она и взглянула на себя в зеркало на дверце шкафчика.
- Что случилось? - подошла к ней Дебра. - Ты вся бледная.
Розали быстро стёрла мокрые серые дорожки со щёк, буркнула: «Всё нормально» и достала из рюкзака косметичку.
- Ну, хочешь Джаса позову, - фыркнула Дебра.
- Нет! - выпалила Розали, обернувшись к Дебре. Нельзя ему видеть её такой. Нельзя, чтобы он узнал. Розали не хотела ставить перед ним новых дилемм и твёрдо закончила фразу: - Не смей.
- Тогда говори. Это Мейсон?
Розали повернулась обратно к зеркалу и принялась убирать разводы туши под глазами. После некоторого колебания она решила, что, соврав Дебре, не сможет потом ничего контролировать.
- Это... Коган.
- В смысле?! - подруга схватила Розали за плечи и развернула к себе. - Что он сделал?!
- Сказал, чтоб никто из нас больше не лез к Босоножке, а то будем иметь дело с ним.
Дебра убрала руки и насмешливо произнесла:
- Да бред, что он нам сделает.
- Не нам, а Джасу!
- Джасу? - удивилась она, и Розали поняла, что для Дебры это совсем не препятствие - та всегда недолюбливала Джастина.
- Деби! - умоляюще взглянув на Дебру, выпалила Розали и схватила её за руку. - Пожалуйста! Не лезь к Бренан! Если я ещё хоть что-то для тебя значу, пожалуйста! - аргумент был крайне слабый, Розали это прекрасно понимала, они ведь уже давно не подруги, но сейчас и этот годился. Она потом придумает что-нибудь получше. - Я боюсь за Джаса! Ты в курсе, что на стрелке он был с ножом?! Этот псих точно с ним что-то сделает!
- С ножом?! - удивилась Дебра и после кивка Розали задумалась. - Считаешь, он не блефовал?
Розали выпустила её руку и стала спешно переодеваться в форму.
- Нет, нет! Ты бы его видела! Затащил меня под лестницу, я чуть со страху не умерла. Дело не в том, что он говорил, Деби, а в том, как выглядел! Нет, он не блефовал!
В раздевалку вбежала Мэгги и радостно воскликнула:
- О! Роуз! А меня Бишоп отправила проверить. Давайте быстрее, сейчас выступление начнём!
Розали захлопнула шкафчик и направилась к выходу.
- Так здорово! - щебетала Мэгги. - Жду не дождусь, когда начнутся пробы! Прямо как в «Адских кошках»(1) или в...
Розали раздражённо фыркнула, обогнала Мегги и вбежала в зал. Отбор решили устроить открытый, в большом спортивном зале, в котором обычно проходили баскетбольные и волейбольные игры, чтобы все, кто хотел, мог прийти посмотреть на чирлидерш, а заодно поддержать своих подруг.
Мисс Бишоп стояла почти в центре зала, позади неё столпились чирлидерши, впереди - небольшая, человек двадцать - группа девушек в разномастной спортивной одежде. Без всякой заминки Розали подошла к тренеру.
- Желаю удачи! - громко проговорила мисс Бишоп и, заметив Розали, продолжила: - А, вот и Розали. Напутствие от капитана! - она бросила на Розали недовольный взгляд и отступила чуть в сторону.
Розали обвела глазами притихших девчонок, бросила взгляд на немногочисленных зрителей, сидящих на трибунах, и широко улыбнулась.
- Привет! Меня зовут Розали Хейз, я капитан команды чирлидеров. Я жду, что вы покажете всё, на что способны, и сегодня мы с девчонками обретём новую сестру и подругу, - девушки перед ней запереглядывались и заулыбались. Розали оглянулась на своих девчонок, вскинула кулак вверх и выкрикнула: - А теперь давайте зажжём!
Чирлидерши захлопали, заулюлюкали и разбежались по залу. Претендентки удивлённо завертели головами и спешно побежали к трибунам. Заиграла музыка, чирлидерши заняли исходные позиции и начали выступление.
***
- Жалкое зрелище... - произнесла Дебра, скривив губы.
- Больше позитива! Не всё так плохо, - отозвалась мисс Бишоп, глядя на танцующую девушку.
- У номера четыре неплохая пластика, - Розали попыталась сосредоточиться, ведь отчётливо понимала, что тренер обязательно спросит её мнение. Взглянула на планшет с обрывочными (из-за постоянного возвращения к мыслям о словах Когана) пометками и продолжила: - В анкете написала, что занималась гимнастикой.
- А чувство ритма как у картошки... - закатила глаза Дебра. - В музыку не попадает!
- Смотри, - Розали кивнула на маты, где девушка с наклейкой с номером четыре сделала переворот, - колесо почти правильно сделала.
- Почти! Переучивать замучаешься!
- Дебра, тебе никто не понравился? - обернулась на неё мисс Бишоп.
- Нет.
- И что ты предлагаешь?
- Вернуть Фэй.
- Боюсь, ничего не выйдет, - с сожалением ответила тренер. - Я уже разговаривала с ней на эту тему.
- И я, - соврала Розали. Фэй подходила к ней в четверг. Никто ж не знает, что просила списать домашку.
«Сосредоточься! И думай как капитан!» - укорила себя Розали. Мысль вернуть Фэй даже не приходила ей в голову. Она думала, что они легко найдут замену, но оказалось, что в их маленьком городе нет человека, полностью подходящего под все требования.
- Номер девять быстро запомнила и повторила связку движений... - задумчиво проговорила Розали, припоминая, кто ещё ей запомнился.
- Ага, только как ты эту корову будешь выбрасывать? - парировала Дебра. - Ей не меньше...
- Тебя же как-то выбрасываем, - бросила стоящая рядом Джессика.
- Что?! - взвилась Дебра. - Да я... я никогда больше ста пяти фунтов (ок. 48 кг.) не весила!
- Ага, конечно, - фыркнула Лорен.
- А этой... этой... не меньше двадцати (9 кг.) надо скинуть!
- Не преувеличивай, - покачала головой Мегги. - Восемь-девять (ок 4 кг.) не больше.
- А до этого ты что будешь делать? - не унимались Дебра. - Тебе ж её поднимать!
- Позовём парней из практиса(2), - усмехнулась Розали - пренебрежительное отношение к Дебре и хихиканье девчонок вокруг подняло ей настроение. - Им всё равно делать нечего.
***
Бренан моментально посерьёзнела и шагнула назад, в коридор. Джастин схватил её за плечи, ухмыльнулся и прижался к её губам своими. Девчонка удивлённо распахнула глаза, резко втянула носом воздух и застыла. Джастин почувствовал, как её губы напряглись и сжались.
«Заебись, - мелькнула злорадная мысль, - первый поцелуй это же так важно для баб!»
Она упёрлась в его грудь ладонями, и Джастин разжал пальцы. Бренан отшатнулась, на её лице изумление смешалось с возмущением.
- Ты!.. - воскликнула она и занесла руку. Но вдруг замерла и прыснула от смеха: - Аха-ха!
- Э... - протянул откуда-то взявшийся Коган.
- Ты... ты... - бормотала девчонка, не прекращая смеяться. Она шагнула к Когану, положила руку ему на предплечье и, взглянув на него, проговорила сквозь смех: - Это... месть! Первый поцелуй...
он думал... - и продолжила смеяться.
Джастин растерянно смотрел на Бренан, абсолютно ничего не понимая. Где он опять просчитался?!
Наконец, успокоившись, девчонка аккуратно провела кончиками пальцев под глазами и, весело глядя на Джастина, произнесла:
- Давно я так не смеялась. Не везёт тебе, Хейз, в последнее время... - усмехнулась она и снисходительно добавила: - В поцелуях я дам фору кому угодно.
Джастин поражённо уставился на неё. Она вовсе не походила на умудрённую опытом отношений девушку, но и смеялась вполне искренне и не похоже было, что врала.
«Пиздец! - Джастин развернулся и пошёл в класс и сел за парту. - Что за хуйня с этой Бренан?! Какого чёрта её ничего не берёт?!»
- Так что... не пиздить его? - услышал он растерянный голос Когана.
- Не надо. Жизнь к нему и так жестока...
***
Райан поставил рюкзак на парту и достал пару сложенных листов. Бросил на парту перед Хейзом и произнёс:
- Самостоятельная работа, - повернулся к Элис и начал неуверенно: - Слушай, Дюймовочка... Выйдем на пару минут, - он решил, что должен сказать ей, что она может больше не бояться
- Хорошо, - кивнула та и, оставив рюкзак на парте, вышла обратно в коридор.
- А ты решай, приду - проверю, - бросил он Хейзу, тот даже не повернул голову в его сторону, и Райан, вышел из класса. Девчонка стояла в стороне от двери и с остервенением тёрла губы. Райан удивился и тихо уточнил:
- Так ты... это... соврала, что ли?
- Нет! - воскликнула она и тут же осеклась. Нахмурилась и прошептала: - Но это не значит, что это норма! Спиртовая салфетка есть?
- Нет.
- Ладно, пофиг... - раздражённо буркнула, она и её лицо исказилось в гримасе отвращения: - Буэ...
«Не пофиг», - хмыкнул Райан.
- Что ты хотел? - уже более спокойно спросила она и посмотрела ему в глаза.
- Э-э... - под её прямым взглядом Райан занервничал. - Мой пранк был последним. Блонда больше не тронет тебя. Ты можешь не бояться. И ролики из своего чата она уже удалила. Таких сук надо давить сразу же, иначе потом будет только хуже.
С каждым его словом лицо Элис становилось всё более растерянным, а на фразе про ролики она прикрыла рот и нос ладонями и опустила глаза.
- Ты прав, - покачала она головой и тихо добавила: - Но я не могу... Спасибо... необязательно... Я не... А видео... пусть бы были... это... - всхлипнула Элис и закрыла лицо полностью, - как доказательство, что... мне всё равно. Что они... больше не заденут меня...
Зачем она врала ему? Не пережила и не всё равно. Райан это знал, обманывать его было бесполезно. Он достал из кармана платок и смял в пальцах.
- Всё нормально... просто... вспоминать неприятно... - всхлипывая, пробормотала Элис.
- Не вспоминай... - прошептал Райан, задержал дыхание и, переступив через себя, шагнул к ней. - Я не вспоминаю.
Элис резко вскинула голову и взглянула на него испуганными глазами, но тут же зажмурилась. Райан вложил ей в руку платок.
- Всё будет нормально... Элис.
Она кивнула и отвернулась.
- Принеси... - глубоко вздохнула, - пожалуйста, мой рюкзак.
Райан принёс ей рюкзак и вернулся в класс. Сел за первую парту крайнего ряда и опустил голову.
Прошлая неделя была слишком. Он только успел успокоиться за выходные и думал, что на этой будет легче. Как больно вспоминать и накладывать на себя чужие, но такие похожие, переживания.
- Сколько решать? - буркнул Хейз.
- Какое же ты тупое ссыкло! - вдруг взвился Райан. - Видео снял и слил кто-то из твоих дружков! Если бы ты посмотрел, то понял бы! - он выхватил телефон из кармана и, лихорадочно тыкая в экран, включил ролик. - Смотри, сука!
***
Джастин не поверил глазам, встал и подошёл к Когану.
«Не может этого быть!»
Но снимавший стоял за спиной Джастина. Вот в кадре появилась испуганная Бренан, вот Коган ударил его под дых, вот он упал на асфальт...
Металлический привкус на языке, ослепительно-белый свет в глазах, вечность без воздуха и рваный вдох с хрипом.
- Эй, Джас... Ты как?
Кто это сказал? Друг или крыса?
- За что?!
Джастин вздрогнул и вернулся из своих мыслей в класс. На экране замерла чёрная картинка, видимо снимавший убрал телефон в карман, не нажав на стоп.
- Хватит! - выкрикнула Бренан. - Не трогайте его!
***
- Как у вас дела? - спросила вошедшая в класс мисс Салливан. Оглядела класс и добавила: - А где Элис?
Райан спрятал телефон, сел за парту и буркнул:
- В уборной.
- А ты, Джастин, что делаешь?
Хейз молча развернулся и тоже сел за парту. Райану пришлось ответить за него:
- Примеры решает.
- Хорошо. Вы не будете сегодня ругаться? - не унималась мисс Салливан.
- Мы уже поругались, - сердито проговорил Райан и почувствовал на себе пристальный взгляд куратора, но поднимать голову не стал. Не важно, верит она или нет, объяснять он ничего не будет.
- Что-то случилось, Райан? - встревоженно спросила она.
«Случилось. Шесть лет назад. И в этом году, в августе».
- Нет, с чего вы взяли? - усмехнулся он.
- Мне так показалось. Вы какие-то встревоженные оба. Если хотите, можем поговорить.
«Я хочу отпиздить кого-нибудь, унизить, растоптать чью-то самооценку. А больше ничего не хочу».
- Мне нечего вам рассказывать, - пожал плечами Райан и обернулся посмотреть на Хейза. Тот отрицательно качнул головой. Он сидел, уставившись в тетрадь. Мисс Салливан вздохнула и, пообещав заглянуть через полчаса, ушла.
Через пять минут в класс вошла Элис и, ни на кого не глядя, села за последнюю парту. Райан проводил её взглядом, но подходить не стал. То, что он увидел сегодня, растревожило его собственную рану и ему нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. И ей, наверно, тоже. Райан отвернулся, достал из рюкзака учебник, тетрадь и принялся за домашнее задание. Хорошее лекарство. Проверенное.
Так они и просидели следующие полчаса. Каждый за своей партой, в своих мыслях и со своими страхами.
***
Ночь
Габи подобрала Джастина на перекрёстке Спартан Авеню и Вуд стрит в половине двенадцатого. Вообще-то он сдёрнул тайком из дома, чтобы проветриться и видеться ни с кем не собирался, но тёплый салон старого «пикапа» показался таким привлекательным, что Джастин сел в машину. Он устал думать кто, зачем, почему и за что и решил, что в компании легче будет отвлечься. Но Габи, рассеянная и уставшая после смены в «У Френка», почти не разговаривала, и Джастин так и остался в опостылевшем круговороте мыслей.
Они познакомились два года назад, но Джастин знал об этой девушке только то, что она старше его на пару лет, что не местная и что зовут её Габриэль. Зачем приехала в Скафф и почему живёт в кемпере(3), снятом с базы, он не спрашивал. Джастину было достаточно того, что при встрече она не ебёт ему мозги и легко относится к сексу. Они не часто виделись, ещё реже трахались. Последний год Джастин заходил к ней в основном за травой и редко оставался.
Габриэль открыла дверь кемпера, поднялась по ступенькам внутрь и щёлкнула выключателем. Повесила куртку на крючок на двери шкафа, справа сразу у входа, и прошла вперёд к маленькому кухонному гарнитуру с парой конфорок и раковиной. Джастин закрыл дверь, но раздеваться не стал. Он не знал, зачем зашёл и что будет делать дальше. Габи пошарила в выдвижном ящике, достала маленькую коробочку леденцов «Алтойдс» и села за стол на узкий диванчик с цветастой обивкой, стоящий напротив кухни. Джастин так и стоял у трёх дверей: входной, шкафа и туалета, и не знал, что делать.
- Как дела? - улыбнулась Габи, достала из коробочки вместо леденца самокрутку и прикурила.
Джастин пожал плечами и сел напротив. Закрыл глаза и откинулся на спинку дивана, уперевшись затылком в пластиковую перегородку, отделявшую туалет от общей комнаты. Впереди на возвышении была кровать. Когда-то Джастину казалось такой экзотикой трахаться на этой кровати, да и вообще в кемпере. Потом новизна впечатлений притупилась.
- Ясно, - усмехнулась Габи, - будешь?
Джастин открыл глаза, взял косяк и затянулся. Телефон в кармане снова зазвонил.
- Что надо? - неприязненно бросил Джастин в микрофон наушника, приняв звонок. Эрон названивал ему весь вечер, пусть выскажется наконец и отвалит.
Эрон молчал, не спеша высказываться, а Джастин не спешил помогать.
- Тебя отец реально под домашний арест посадил? - наконец подал голос Эрон.
- Ага.
- А ты что?
- Сижу... - флегматично отозвался он и снова затянулся. - Думаешь стоит сбежать?
- Ну-у...
Не, вся эта демонстрация характера не для Джастина. Это Эрон мог гнуть свою линию, несмотря на гнев отца, а Джастин не знал зачем. У него же не было мечты, которую стоило защищать, а просто так прохлаждать зад на чужом скрипучем диване Джастин не видел смысла. Да и на чьём? После сегодняшнего ему не казалось, что у него есть друзья.
Эрон так и не высказал своего мнения на этот счёт. Джастин и не ждал, был занят собой - по телу текли расслабленность и апатия. Ему становилось всё равно и далеко. Мысли, словно закутанные в полупрозрачную плёнку, барахтались и беззвучно разевали рты, но с каждой затяжкой шебуршали всё тише, и Джастин с холодным интересом учёного ждал, когда же они наконец сдохнут и перестанут тревожить, но знал, что завтра эти сучки восстанут и вместе с головной болью и тошнотой вцепятся в него с новой силой.
- Надо найти того, кто слил видео... - вдруг подал голос Эрон.
Джастин распахнул глаза - он издевается, что ли, - и снова закрыл. Джастин просто так что ли старался избавиться от мыслей об этом?! Чтобы этот говнюк вот так запросто окунул его в то, из чего он пытался выбраться?! Но ярости почему-то не было. Вообще ничего не было. В голове окончательно стало пусто, и оттого почему-то ещё более тоскливо. Уши словно заложило ватой, но Джастин всё ещё слышал, как капли дождя тяжело стучали по алюминиевому кузову кемпера, как шелестела бумага, как в комнате Эрона Уиз Калифа и Снуп Дог повторяли своё жизнеутверждающее «Блэк энд йеллоу». Мысли так и сидели в уголке под плёнкой. Джастин попытался их подумать, но они прикинулись дохлыми и у него ничего не вышло. Отличные актрисы. Прямо как Бренан. Оскар им! Золотой глобус!
- Кто с тобой был во вторник?
Джастин промолчал. Если бы Эрон спросил пару часов назад... А сейчас ему было всё равно. Особенно сейчас.
- Надо найти эту крысу.
Джастин не отозвался. Он открыл, потому что задумался, что за шелест он слышал. На столе перед Габи на куче цветных обрезков лежала четырёхдюймовая картонная куколка. А сама Габи из большого листа «а4» вырезала для неё наряды. Розали в началке занималась похожей хернёй.
- Зачем ты это делаешь? - с лёгким недоумением спросил он.
- Нельзя это так оставлять, - ответил Эрон. Джастин, нахмурившись, добавил:
- Габи?
Ножницы замерли, Габи подняла на Джастина удивлённые глаза и тихо ответила:
- Просто так... Успокаивает.
- И много у неё шмотья?
Она кивнула на обувную коробку, стоящую на краю стола у стены. Джастин приподнял крышку и присвистнул - коробка была забита доверху.
- Роуз бы обзавидовалась.
Габи пожала плечами и отложила ножницы.
- Останешься?
В её голосе Джастину почудилась тревожная надежда и волнение. Он задумался. Ему одновременно хотелось уйти и остаться на этом диване навечно. Но если Джастин тут уснёт, то не проснётся до следующего обеда и пропустит школу. Вот бы телепортироваться сразу к себе в кровать, а не тащиться по холоду и дождю две с лишним мили. К тому же он не был уверен, что сможет забраться через окно к себе в комнату.
- Нет.
Габи отвернулась. В наушниках послышался голос Роя Джонса(4).
- Ты ещё тут? - бросил Джастин в никуда.
- Да, - отозвался Эрон.
- Забери меня от Габи.
- Сейчас приеду.
Вот и всё, можно считать, мир восстановлён. Легче Джастину не стало, тоска не исчезла.
Десять минут спустя за окном послышалось мерное урчание большого массивного «Лексуса», и свет фар мазнул по потолку кемпера. Джастин встал, зачем-то сказал Габи спасибо и, попрощавшись, вышел на улицу.
***
Среда
Бекка поставила «Пикап» на ручной тормоз и снова взглянула на Элис. Она всю дорогу бросала на неё удивлённые взгляды. В школе Бекка привыкла видеть подругу серьёзной, подавленной, злой, но никак не улыбающейся, а сегодня Элис была в хорошем настроении. Они вышли из машины и направились через парковку к школе.
- Стой, - Элис взяла Бекку за руку, заставив притормозить в проходе между машинами, и весело взглянула на неё. - Ты слышишь эти «бархатистые раскаты»?
- Что? - не поняла Бекка. Она не помнила, чтобы осенью в Скаффе были грозы, тем более, что сейчас даже туч на небе не было.
Элис обернулась на проезд между припаркованными машинами и Бекка посмотрела из-за её плеча туда же. Мимо проехал Райан на своём «Дукати», и Элис, с улыбкой проводив его глазами, повернулась к Бекке и весело воскликнула:
- Это же Терминьони!
Бекка удивлённо вскинула брови, совершенно не понимая, о чём подруга говорит.
- Это Райан так сказал в субботу, - всё также улыбаясь, ответила Элис, - помнишь, я тебе в воскресенье рассказывала?
Бекка, конечно, помнила эмоциональный рассказ Элис об их с Райаном встрече.
- И про раскаты? - улыбнулась она.
- Да! - просияла Элис. - Так и сказал «Ты слышишь эти бархатистые раскаты?»
Бекка рассмеялась - сложно было представить, что Райан может быть не мрачным и злым, а, как рассказывала Элис, весёлым и улыбающимся.
В холле школы Райан нагнал подруг и поздоровался. Когда они свернули в коридор, к стенам которого прилепились шкафчики, он отстал от них, но вдруг снова догнал и пошёл рядом. Бекка удивилась его странным маневрам, но, проследив направление его взгляда, поняла, в чём дело - рядом со шкафчиком Элис стоял Хейз. Точнее он стоял возле своего, но это было почти одно и то же.
Элис толкнула дверцу его шкафчика - широко распахнутую, перекрывающую доступ к её собственному - и Хейз, отдёрнув руку, обернулся. Элис чмокнула губами воздух и рассмеялась. Хейз закатил глаза и фыркнул:
- Рядом с Коганом осмелела?
- Я всегда была смелой, - улыбаясь ответила она, - а тебе что, скучно стало, добавки захотел?
Хейз сжал губы, крутанул диск кодового замка и ушёл.
- Неплохо, - хмыкнул Райан.
Элис повернулась к нему и подняла руку с раскрытой ладонью.
- До тебя мне далеко, - улыбнулась она.
Райан оторопел и после секундной заминки хлопнул по ладони Элис.
- Так и вижу его перекошенное лицо!
- Ну, ладно, я пойду... - пробормотал Райан.
- Увидимся на обеде.
Райан кивнул и ушёл.
- Что вчера случилось, Элис? - спросила Бекка, с молчаливым изумлением наблюдавшая странную сцену с Хейзом.
- Дотерпишь до конца уроков, или сейчас рассказать?
- Дотерплю, - ответила Бекка, потому что до начала уроков оставалось совсем немного времени. Она сняла с плеча рюкзак и достала учебник. - Вот. Извинения от Джима.
Элис фыркнула, но взяла учебник.
- Спасибо. Тебе. Не ему.
- Ему вроде как стыдно, - Бекка попыталась сказать что-то в защиту друга, но Элис пожала плечами и перевела тему:
- Как прошли пробы у Джулс?
- Прошла, но не совсем в команду. Взяли троих девчонок на испытательный срок. Через месяц определятся.
- Понятно, - Элис захлопнула дверцу, и подруги вместе направились к шкафчику Бекки.
***
Как только прозвенел звонок на большую перемену Бекка выскочила из класса и побежала к столовой. На прошлой перемене Джейк, с которым они дружески общались с детства, вдруг пригласил её на Хэллоуинский маскарад, и Бекке срочно требовался совет.
Лет десять назад они с Джейком оказались вместе в Скаффолдском полицейском участке, потому что их отцам было некуда деть своих детей...
На осеннем балу Бекка была с Эриком. Номинально. Эрик вообще идти не собирался, это Джулс уговорила его. Они вошли вместе в зал, но фактически были по отдельности, просто за компанию с друзьями.
Ланч тянулся бесконечно. Бекка жевала сэндвич, не чувствуя ни вкуса, ни запаха и притопывала ногой от нетерпения. Обсуждать такую деликатную тему при Райане ей совсем не хотелось.
Наконец, Элис закончила со своим салатом, и Бекка, вскочив со стула, выпалила:
- Ну пошли!
Элис кивнула и, подхватив подносы, они направились к столу для грязной посуды. Бекка оглянулась - Райан ещё не вставал - и зашептала на ухо подруге:
- Мне нужен твой совет... - после краткого рассказа она спросила: - Думаешь, стоит согласиться?
- А тебе он нравится? - уточнила Элис, остановившись возле лестницы. Уроки у подруг были на разных этажах.
- Никогда не думала о нём в таком ключе.
- Значит нет, - сделала вывод Элис. - Но если он пригласил тебя на танцы, то сам возможно испытывает к тебе симпатию и...
- Только если это не подстава, - буркнул Райан из-за спины Бекки.
Она покраснела.
«И откуда взялся?! Я же специально сбежала от него!»
- Джейк бы не стал, - возразила Бекка. Ей было неприятно, что Райан так подумал о её друге, хотя обсуждать в его присутствии эту тему было слишком неловко. - Его отец работает вместе с папой в полиции.
- А родители Хейза врачи, - хмыкнул он.
Бекка замешкалась.
- Он не общается с той компанией, - придумала она новый аргумент. У Джейка была своя компания друзей, и их интересы никогда не пересекались с компанией футболистов, как собственно и с ребятами, с которыми дружила Бекка.
- Я могу с ним поговорить... - предложил Райан неожиданно. Видимо, аргумент Бекки для него прозвучал неубедительно.
- И что ты ему скажешь? - изумлённо спросила Бекка.
- Что у него стальные яйца, раз он осмелился пригласить на танцы дочку шерифа, - хмыкнул Райан, а Элис фыркнула от смеха. - Но это не значит, что шериф не сможет их отстрелить, - закончил он серьёзно и перевёл взгляд на Элис. - Ты тоже собираешься на танцы?
- Нет, - покачала головой та, - у меня нет настроения. И кавалера... хотя... - и вдруг улыбнулась, - Хейз не так давно предлагал свою кандидатуру! Надо узнать, вдруг его предложение ещё в силе.
Бекка тоже улыбнулась, представив Элис с Джастином Хейзом:
- Розали съест свою сумочку от злости!
- Это когда такое было? - нахмурился Райан
- В тот раз у шкафчиков, перед тем, как мы про джокеров и балет спорили, - пояснила Элис и повернулась к Бекке. - Я вообще что хотела сказать-то! Если у этого Джейка к тебе не совсем дружеский интерес, то согласиться - значит обнадёжить. А вообще, не заморачивайся и иди на танцы, повеселись с друзьями.
Бекка скептически на неё взглянула:
- Но ты только что сказала, что это некрасиво.
- Ни один идиот по-дружески приглашать девчонку на танцы не будет, - фыркнул Райан.
- Тогда я откажусь.
- И правильно, Бекс! - с энтузиазмом согласилась Элис. - Пошли его к чёрту! А в пятницу махнём в кино... все вместе, - и она взглянула на Райана. Тот удивлённо поднял брови и недовольно проговорил:
- Ты ходила в наш кинотеатр?
- Нет.
- И начинать не стоит. У меня на телеке картинка лучше.
- Тогда давай у тебя что-нибудь посмотрим, - выдала Элис. И Бекка с Райаном удивлённо на неё уставились.
Элис смутилась:
- Или просто прогуляемся...
- Кхм... - откашлялся Райан. - Можно... у меня.
Бекка, ещё сильнее удивившись, перевела взгляд на Райана. Выглядел он крайне озадаченным.
- Можно ужастик посмотреть, - просияла Элис, - Хэллоуин же!
- Можно, - рассеянно согласился Райан. Бекка и сама не поняла, каким таким путём их разговор, начавшийся с танцев, закончился кинопросмотром у Райана дома.
- В пятницу в восемь нормально? - не унималась Элис.
- Э-э... лучше в субботу, - согласился Райан, - звонок... урок скоро... - неуверенно начал он, но не закончил и убежал по лестнице на второй этаж.
- Как вообще эта идея родилась в твоей голове?!
- Да брось, Бекс! Он прикольный, - улыбнулась Элис, - его просто надо разговорить, а дома он будет чувствовать себя уверенно и не будет шугаться. Если не хочешь, не ходи, но с тобой я сама чувствовала бы себя увереннее.
- Я пойду, мне уже интересно, - согласилась Бекка.
После уроков подруги прогулялись по центру города и зашли в кофейню. Пока готовился их заказ Элис рассказала о выходке Хейза.
- Я бы вовсе не смеялась, если бы меня поцеловал такой мерзкий тип, - покачала головой Бекка. Затея Хейза показалась ей тупой и гадкой. - Даже если это не первый поцелуй.
- Я, конечно, возмутилась и разозлилась, и в первую секунду хотела влепить ему пощёчину, но его довольная рожа меня тормознула, как будто он ждал именно этого, а потом меня озарило и стало смешно, - Элис весело усмехнулась, - это же надо было такое придумать! - она перестала улыбаться и продолжила очень серьёзно: - это смешно, Бекс, только потому что я обломала ему кайф от мести, а так ничего приятного в этом не было.
О поступке Райана Элис рассказывала совсем другим тоном - тихим и грустным.
- Не то, чтобы я до конца верила, что Хейз и Ко оставят меня в покое, но мне стало спокойнее. И я благодарна Райану за его попытку, - улыбнулась она, а Бекка подумала, что Элис была права и неправильно судить книгу по обложке.
Бекка высадила Элис на Мэйберри стрит и поехала домой. Смоки, как обычно, встретил её у двери. Бекка подхватила кота на руки и направилась на кухню насыпать ему корма. На улице вдруг послышался скрип тормозов и она бросила взгляд в окно - рядом с «Пикапом» остановился «Форд» Джулс, подруга выскочила из машины и понеслась через газон к её дому. Перепугавшись, Бекка бросилась в прихожую и распахнула дверь.
- Я тебе сейчас такое расскажу! Обалдеешь! - взлетев на крыльцо выкрикнула Джулс вместо привет.