Черный ритуал
Егор Зверев положил телефон на прикроватную тумбочку и поморщился от боли. Он лежал в больничной палате, весь покрытый синяками и ссадинами, с перебинтованной головой. К его руке была подключена капельница. Рядом с кроватью стояли два члена Королевского Зодиака - Скорпион и Весы. Когда Звереву позвонил Тимофей, они как раз обсуждали сложившуюся ситуацию.
- В свете последних событий разумно ли им вообще покидать академию? - обеспокоенно спросила Весы. - Это может быть опасно.
- Днем им ничего не грозит, - произнес Егор. - По крайней мере, я надеюсь на это. Эта тварь... Ее тело состоит из теней, она кутается в них, словно в черный плащ. Днем солнце просто не даст ей воспользоваться своими демоническими силами. Голем тоже не появляется при солнечном свете. Эта глиняная кукла может двигаться только в темное время суток.
- А девчонка? - спросил Скорпион. - Насколько я понял, она не относится к созданиям тьмы.
- Я видел нашивку с изображением Сирин на ее форме, - сообщил Егор. - К тому же она упомянула, что не только у нас есть своя академия. Ее слова меня сильно беспокоят. Возможно ли, что адепты Огненного Дракона также собирают детей, чтобы обучать их? Чтобы привлечь на свою сторону?
- Вряд ли, - покачал головой Скорпион. - Все известные нам отпрыски Первородных учатся в «Пандемониуме».
- Известные! - согласился Егор. - Но мы не можем знать о всех! Возможно, кто-то из темных Первородных скрыл от Королевского Зодиака своих наследников.
- Это могло произойти лишь в одном случае, - заметила Весы. - Если они изначально предполагали, что их дети обратятся к злу. Если они с младенчества готовили из них будущих солдат для армии Дракона!
- Об этом я и говорю, - сказал Зверев. - Если все так, где расположена их академия? Почему мы ничего о ней не знаем? Получается, что враг обосновался у нас под самым носом!
- А теперь адепты Огненного Дракона выкрали твой Матрикул. Значит, у них есть список наших детей, - произнесла Весы. - Теперь все они в опасности! Я давно подозревала, что некоторые из нас, Первородных, скрывают свои истинные способности! Вполне вероятно, что есть кто-то куда более сильный, чем любой из членов Королевского Зодиака, но он хранит свои способности в тайне, чтобы не вызывать подозрений! Чтобы в подходящее время нанести неожиданный удар! И доказательств тому все больше! Появление этой дамы в плаще из теней, глиняного голема, малолетней ведьмы - их приспешницы! А теперь и новости о другой академии! Все это частицы одной мозаики!
- И я опасаюсь, что очень скоро она сложится воедино, - признался Егор.
- Может, следует рассказать нашим детям всю правду о тайне их происхождения? - предложил Скорпион. - Об опасностях, которые их подстерегают? Они ведь все еще многого не знают. Мы не хотели пугать их раньше времени.
- Но мы же договаривались, что будем постепенно готовить их к этому знанию, чтобы новость ни для кого не стала шоком, - возразила Весы.
- Но один подросток уже погиб, став жертвой адептов Дракона! - воскликнул Скорпион. - Нам стоит обезопасить остальных!
- Руководство академии уже думает об этом, - ответил Егор. - Они звонили мне сегодня утром. К тому же время перемен приближается. Метеоритный поток все ближе к Земле. Некоторые ребята в академии уже ощущают странные перемены, происходящие с ними. Рано или поздно нам придется посвятить их в происходящее.
- Хорошо, - согласилась Весы. - Но тогда лучше сделать это как можно раньше. Пусть они будут готовы к грядущему. Пусть узнают об опасности и о том, на что способны приспешники Дракона.
- Согласен, - кивнул Скорпион. - Это поможет им сделать правильный выбор в будущем.
Егор устало кивнул и закрыл глаза.
- Я поговорю с руководством академии, - пообещал он. - А вы займитесь поисками второй академии. Чем раньше мы отыщем это змеиное логово, тем лучше для всех нас.
- Несомненно, - одновременно согласились Скорпион и Весы.
На том встреча подошла к концу.
* * *
Карина зашла за угол корпуса, пересекла гравийную дорожку и оказалась на площадке, расположенной позади здания столовой. Здесь никого не оказалось, но оно и к лучшему. Ей и Тимофею никто не помешает. У невысокой ограды, немного в стороне, стояли высокие мусорные баки, на них, греясь в лучах солнца, нежился гигантский рыжий кот. Наверняка его тут кто-то подкармливал и, судя по округлым бокам зверя, не скупился на вкусности. Задняя дверь столовой была приоткрыта, рядом с ней грудой стояли пластиковые контейнеры. Девушка остановилась у бака и протянула руку, чтобы погладить кота. Но зверь вдруг резко рванул прочь и скрылся в кустах, напоследок окинув ее недовольным взглядом. Ей показалось, что его глаза полыхнули желтым огнем. Наверное, просто блики солнца.
Вскоре она услышала шаги и глубоко вздохнула, собираясь с духом. Сейчас она признается ему, что он ей нравится, и пригласит на свидание! Они отправятся в Клыково, посидят в кафе, а затем сходят в кинотеатр. Фильм не имеет значения, главное - они проведут вечер вдвоем!
Из-за угла вышел Димка Трофимов и направился прямиком к ней. Карина шумно выдохнула и нахмурилась.
- Ты что тут делаешь? - недовольно спросила она. Его только тут не хватало!
- Ты же сама меня пригласила, - удивленно произнес Димка.
- Я?!
- Ну не я же! Вот! - он показал ей ее записку.
Карина закрыла глаза и стукнула себя по лбу.
- Это адресовалось не тебе, - убитым голосом произнесла она.
Димка переменился в лице.
- А кому?
- Не важно.
- Черт! - сказал он.
- Извини!
- Да ничего страшного. Я сам во всем виноват. Придумал себе невесть что.
- Например? - спросила Карина.
- Ну... - Димка замялся. - Я думал, что нравлюсь тебе.
- Что?! - Карина не сдержалась и громко хохотнула.
Димка сник еще больше.
- Ну вот...
- Прости! - тут же воскликнула она. - Я не то хотела сказать! Это просто недоразумение.
- Понятно. Хотел бы я сейчас лежать в ванне и чтобы кто-нибудь кинул туда тостер. Вот это точно было бы недоразумение!
Дверь столовой распахнулась и ударилась в стену. Карина и Димка едва не подскочили. Из здания вышли Елена Федоровна, Лариса и один из преподавателей - абсолютно лысый мужчина в старомодных очках-пенсне на носу. Все трое были сильно чем-то встревожены.
Карина резко прыгнула за баки и потянула Димку за собой.
- Ты чего? - не понял Трофимов, но Карина зажала ему рот ладонью. Димка тут же присмирел. Взрослые не успели их заметить.
- ...Это, несомненно, черный ритуал, - продолжила начатую фразу директриса академии. - Сердца просто так не вырезают.
- Давно я не слышала о чем-то подобном, - сказала Лариса. - У меня дурные предчувствия.
- Не у тебя одной. Что нам делать, Анатолий Сергеевич?
- Стрелец предлагает посвятить учащихся в происходящее, но это может вызвать настоящую панику среди нашей молодежи, - ответил лысый мужчина.
- Некоторые из них все сильнее ощущают перемены. Скоро они полностью изменятся, - сказала директриса. - Может, нам пора ввести уроки самообороны? Защиты от магических атак? Знаю, мы планировали с этим повременить, но обстоятельства складываются иначе!
- Кое-кто уже сумеет себя защитить, а что насчет остальных? - возразил Анатолий Сергеевич. - Тех, кто пока не ощутил в себе новых сил? Они не смогут сражаться наравне с остальными.
- Они будут в растерянности, - согласилась Лариса. - Как и я когда-то давно, когда моя мать открыла мне всю правду о Первородных и их врагах. Жаль, что у нас сейчас совсем не осталось хороших провидцев. Старухи лишь помнят о древних пророчествах и предупреждают о знамениях...
- Провидцы, несомненно, есть, но они еще никак не проявили себя, - сказал Анатолий Сергеевич.
- Среди учеников?
- Конечно! - воскликнула Елена Федоровна. - Ты навела меня на одну мысль... Что если нам попытаться выявить кого-то из них прямо сейчас? Это пришлось бы очень кстати. Посмотрите, что происходит вокруг! Что-то веет в воздухе, события все страшнее. А настоящий провидец непременно что-то увидит и предупредит нас о грядущей опасности. Да еще эти слухи о второй академии, символом которой является Сирин! Помощь провидца в ее поисках нам пришлась бы кстати!
- Это мысль, - кивнула Лариса. - Я и сама хотела бы узнать, где расположена эта академия зла. Можно попробовать...
- Я не знаю, что еще мы можем предпринять. А если еще кто-то погибнет? Ведь это будет означать, что адепты уже совсем рядом!
Лариса и Анатолий Сергеевич долго молчали. Карина и Димка напряженно прислушивались, приникнув к самому асфальту.
- Нужно поставить вопрос об уроках магической самозащиты на обсуждение Королевского Зодиака, - наконец сказала Лариса. - Они примут решение, а мы все исполним. Ну а пока поищем среди учащихся провидцев. Нам они действительно пригодятся.
- Так и поступим, - согласилась директриса.
Вскоре все трое ушли. Карина и Димка поднялись из-за мусорных баков и потрясенно уставились друг на друга.
- О чем они тут говорили?! - выдохнула Карина.
- Я сам не понял ни слова! Убийства, какой-то Королевский Зодиак! Провидцы! Академия зла!
- Кажется, у нас тут наклевывается отличная тема для репортажа! - задумчиво произнесла Карина. - Тайны академии «Пандемониум»!
- За такой репортаж тебя по головке не погладят, - предупредил Димка.
- Задача журналиста - рассказывать своим читателям правду. А не трепетать перед строгим руководством!
- Так что, сходишь со мной куда-нибудь? - с надеждой спросил Димка.
- Конечно! - Карина взглянула на часы. - На урок мифологии. Он как раз начинается через три минуты.
Она развернулась и зашагала к учебному корпусу. Димка, понуро опустив голову, поплелся вслед за ней.