Красотка и ее банда
Серафима ждала Тимофея неподалеку от порта, где они впервые столкнулись с Константином. Девушка сидела на бордюре у больших стальных ворот рядом с местной достопримечательностью - гигантским якорем, установленным на гранитном постаменте. Она пришла в черных штанах и короткой кожаной куртке. Волосы Серафима стянула в длинный хвост на затылке.
- Хорошо выглядишь, - сказал ей Тимофей.
- Ты тоже, - она смущенно улыбнулась. - Прости еще раз за случившееся... Слышала, ты даже в больницу попал...
- Я давно забыл обо всем, - отмахнулся Тимофей. - Так куда мы сейчас?
- Пройдем пару кварталов, - Серафима поднялась с бордюра и показала в сторону темных пятиэтажек на противоположной стороне улицы. - Наша Красотка обитает где-то здесь!
- Красотка?
- Одна из осведомительниц Барона. На моего отца работает несколько девчонок. Через подставных лиц, через Интернет, через сплетни и слухи они ищут ему клиентов. В эту авантюру с кубками нас втянула именно Красотка, но сейчас она не отвечает на звонки и не выходит на связь. Затаилась, а значит, рыльце у нее в пушку! Вот мы и расспросим ее обо всем! Но будь готов к сложностям.
- Каким, например?
- Она очень скользкая девица. И у нее много не очень приятных друзей. Поэтому я и не отправилась на ее поиски одна.
- Понятно, - кивнул Тимофей.
Серафима и Тимофей зашагали по узкому темному переулку, иногда оглядываясь по сторонам. В таком районе лишняя осторожность не помешает. Здесь запросто могли наброситься просто так, отобрать деньги или сделать еще что похуже.
- Ну и как там в академии? - поинтересовалась Серафима.
- Прошел всего один день, - ответил Тимофей. - Но мне нравится.
- А что там с остальными детишками Первородных? - спросила вдруг она. - Не задирают нос?
- Ты знаешь о Первородных? - удивился парень.
- Алло, гараж! - рассмеялась Серафима. - Мой отец - один из них! И я тоже!
- Вот как?! - опешил Тимофей. - Но почему тогда ты сама не в академии?
- Барон считает, что я в большей безопасности дома, под его постоянным присмотром. Так ему спокойнее, да и мне тоже. Ты же в курсе, что одного мальчишку уже не уберегли?
- В курсе...
- Так что не так уж и хороша их хваленая защита! Да мне и самой не очень хочется учиться. Все, что мне необходимо, я уже и так знаю! Большего мне не нужно.
- Ну а какие способности у тебя? - спросил Тимофей.
Серафима повернулась к нему с загадочной улыбкой на губах.
- Не слишком ли беспардонные вопросы вы задаете девушке на первом свидании, молодой человек?
Тимофей не выдержал и расхохотался.
- Просто вижу некоторые вещи, которые не видят другие люди, - уклончиво пояснила Серафима. - Больше пока ничего выдающегося в себе не открыла. Подождем до метеоритного дождя.
- Странно все, - задумчиво произнес Тимофей. - В ком-то способности просыпаются прямо сейчас, а кому-то приходится ждать этого метеоритного потока.
- Я и сама этого не понимаю, - сказала Серафима. - Сначала мне казалось, что все зависит от того, насколько сильна магия родителей. Но оказалось, что все не так. Бывает, что даже у детей членов Королевского Зодиака нет никаких способностей. А случается, что у абсолютно бессильных родителей ребенок с младенчества умеет выкидывать всякие сверхъестественные штучки!
Они прошли под низкой каменной аркой и оказались у железных ворот, замкнутых на огромный висячий замок.
- Нам туда, - кивнула Серафима на ворота. - Красотка и ее банда обычно собираются на пустыре за ними.
- Но тут заперто!
- Тебя это когда-нибудь останавливало? Замок висит просто для отвода глаз.
- Понятно, - кивнул Тимофей.
Он вытащил из рюкзака небольшой пинцет с изогнутыми ручками и принялся ковырять им в скважине замка. Через пару секунд механизм со скрежетом поддался. Тимофей толкнул тяжелые створки ворот. Сразу за ними начинался узкий темный переулок, заставленный ящиками, железными бочками и прочим хламом. На асфальте валялись гайки, ржавые болты, куски проволоки. Тимофею и Серафиме приходилось тщательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.
- Чем они тут занимаются? - поинтересовался Тимофей.
- Дружки Красотки угоняют машины и продают их на запчасти, - пояснила Серафима. - Потому здесь все и завалено металлоломом.
- Какие предприимчивые ребята!
- Палец им в рот не клади, откусят!
Вскоре они вышли на открытое пространство. Посреди пустыря, окруженного высокими мрачными постройками из темного кирпича, в большом мусорном баке горел огонь, а вокруг него грелось несколько подростков. Серафима направилась прямиком к ним. Тимофей принял грозный вид и зашагал за ней следом. Он насчитал шесть человек. Мальчишки и девчонки выглядели так, словно только что выбрались с какой-то свалки. Грязные куртки, поношенные джинсы, растоптанная обувь.
- Они бездомные? - спросил Тимофей. - Похожи на бомжей.
- Подозреваю, что это их повседневная одежда. Не всем повезло иметь богатого отца, как нам с тобой. Привет, - бросила Серафима, приближаясь к огню.
Подростки, двое девчонок и четверо парней, настороженно на них взглянули. Оценивающие взгляды скользнули по кожаным штанам Серафимы, куртке, сумочке, переброшенной через плечо девушки. Тимофей прямо нутром ощутил их интерес к ее да и к своим вещам. Он отлично представлял, с кем предстоит иметь дело. С такими ребятами нужно держать ухо востро и сразу показать, что ты их не боишься.
- Кто такие? - угрюмо поинтересовалась девчонка, стоявшая ближе остальных.
- Мне нужна Красотка, - сказала Серафима. - Вы знаете, где ее найти?
- Зачем она вам? - спросил один из парней.
- Мы просто хотим с ней поговорить. У нее есть интересующая нас информация.
Неподалеку хлопнула дверь сарая. Во дворе показалась низкорослая довольно упитанная девица в джинсах в обтяжку и коротком плаще.
- Красотка, тут по твою душу! - крикнула одна из девчонок.
Красотка, подбоченившись, приблизилась к огню. Ее челюсти энергично пережевывали жевательную резинку. Она окинула Тимофея и Серафиму недовольным взглядом и выдула большой пузырь.
- Сима?! - высокомерно осведомилась она. Пузырь с грохотом лопнул. - Какого лешего тебе здесь понадобилось? А это кто, твой новый парень? Старый сбежал, едва познакомившись с твоим папашей?
Красотка заливисто расхохоталась. Ее приятели к ней присоединились.
- Нам нужно поговорить, - хмуро произнесла Серафима.
- Не нам, а вам! - поправила ее осведомительница. - Я вот вовсе не горю желанием с тобой общаться!
- А придется.
- Чего ради?
- Ради хороших отношений с Бароном! - жестко сказала Серафима.
Красотка перестала жевать и нахмурилась.
- И о чем пойдет разговор? - наконец спросила она.
- О кубках.
- Э, нет! - переменилась в лице Красотка. - Об этом я не стану говорить! Дело давно прошло и забыто! А если твоему папаше неймется, пусть сам ищет заказчиков!
Тимофей не сводил с нее взгляда и тут же понял, что толстушка чем-то напугана. Уж слишком беспокойно бегали по сторонам ее глазки.
- И вообще убирайтесь отсюда подобру-поздорову, - продолжила та. - Иначе мои друзья заставят вас сделать это!
- Мы уйдем тогда, когда посчитаем нужным, - спокойно сказала Серафима.
- Да неужели?! - хохотнула Красотка. Она кивнула ребятам, стоящим у костра. - Может, объясните ей? Моих слов она, похоже, не понимает.
Те неприятно заулыбались. Высокий тощий тип в потертой кепке, сползающей ему на самые уши, медленно двинулся к Тимофею, ехидно осклабившись. Зверев спокойно ждал его приближения. Мальчишка приблизился к нему вплотную, смерил Тимофея взглядом, затем отвернулся и взглянул на Красотку. И тут же резко развернулся, замахиваясь кулаком.
Тимофей поднырнул под его рукой и с силой оттолкнул молодчика прочь. Тот успел вцепиться в его воротник и, падая, увлек Тимофея за собой. Мальчишка рухнул на спину, Зверев перекатился через голову прямо на нем и вскочил на ноги. К нему уже неслись еще двое. Тимофей резко выбросил обе руки в стороны и расшвырял нападавших. Четвертый мальчишка бежал к нему, одновременно нагибаясь за обрезком трубы, валявшимся на земле. Тимофей метнулся к нему, уперся руками в его спину и резко перепрыгнул через молодчика, словно играя с ним в чехарду. Тот не выдержал его веса и рухнул носом в землю.
Одна из девчонок с истошным визгом бросилась на него, выставив скрюченные пальцы с грязными ногтями. Серафима поймала ее за шиворот и, крутанув вокруг себя, запустила в сторону. Девчонка с грохотом врезалась в деревянный забор. Вторая напала уже на саму Серафиму, но юная грабительница сделала захват ее руки своим локтем, перекатилась через спину девчонки, а затем резко рванула ее за собой. Бандитка перелетела через нее и рухнула у раскаленного бака.
Тимофея вдруг обхватили сзади, прижав его руки к телу. Он вскинул руку и двинул локтем в грудь нападавшего. Мальчишка охнул от боли, его хватка тут же ослабла. Тимофей развернулся к нему, собираясь отшвырнуть подальше, но в этот момент что-то пролетело в воздухе и рухнуло прямо в пламя.
Зверев видел этот предмет лишь краем глаза, но готов был поклясться, что это огромный рыжий кот!
На пустыре прогремел оглушительный хлопок, и горящий бак разлетелся в клочья, ударная волна разбросала дерущихся в стороны.
Огонь выплеснулся на землю, в его языках что-то шевелилось! Мало того, оно увеличивалось в размерах! Тимофей и Серафима увидели четыре мускулистые конечности, оканчивающиеся острыми когтями, длинный извивающийся чешуйчатый хвост. А затем тварь, объятая огнем, раскрыла пасть, утыканную несколькими рядами настоящих акульих зубов, и издала яростный рев.
- Так и знала, что этим кончится! - в ужасе взвизгнула Красотка.
Из огня вышел жуткий монстр размером с крупного сенбернара. Это было нечто среднее между рептилией и большим котом. На вытянутом теле среди клочьев огненного меха виднелись участки сморщенной кожи. Глаза чудовища полыхали огнем.
Красотка громко заверещала, сорвалась с места и бросилась бежать. Ее приятели тоже бросились врассыпную. Серафима громко чертыхнулась и рванула за осведомительницей, Тимофей помчался следом. Огненный зверь гигантскими скачками начал их преследовать. Похоже, он тоже явился за Красоткой.
- Стой! Все равно догоню! - крикнула Серафима.
Но Красотка оказалась очень шустрой. Она нырнула под арку и скрылась в полумраке. Тимофей услышал позади себя топот монстра и скрежет его когтей по асфальту, у него даже мурашки по спине побежали. Вдруг все стихло, и парень с ужасом понял, что зверь прыгнул.
Тимофей заметил под ногами кусок трубы, резко схватил его и обернулся. Как раз вовремя - тварь, рассыпая вокруг себя искры, летела прямо на него! Тимофей сшиб зверя трубой, и тот с воплем врезался в кирпичную стену. В полумраке во все стороны брызнули искры.
Монстр рухнул на асфальт, перекатился и снова вскочил на ноги. Угрожающе урча, он снова двинулся на Тимофея.
Зверев размахнулся трубой и замер в ожидании нового броска. Тварь приближалась, лупя себя хвостом по впалым бокам. Огненные глаза неотрывно следили за Тимофеем. Вдруг зверь сделал резкий рывок, собираясь прыгнуть. Тимофей вздрогнул и отмахнулся трубой. Но монстр и не думал кидаться в атаку, это был обманный маневр!
Тварь была разумной! Глядя на перепуганного парня, зверь презрительно фыркнул.
- Что ему нужно? - дрожащим голосом спросила Серафима.
- Он не говорит, - сказал Тимофей.
Монстр снова рванулся вперед. Тимофей отпрянул и, споткнувшись об очередную железку, свалился на спину. Огненный зверь торжествующе зарычал и кинулся на него. При падении труба выкатилась из руки Тимофея, о чем он тут же пожалел.
Когтистые лапы встали на его грудь и прижали к земле. Весил зверь порядочно, из легких парня мгновенно вышел весь воздух. Мало того, от монстра шел просто нестерпимый жар. Клыкастая пасть разошлась в зловещей ухмылке, Тимофей зажмурил глаза. Серафима испуганно вскрикнула где-то позади.
В этот момент перед лицом Тимофея разлился яркий голубой свет. Он увидел это даже сквозь прикрытые веки. Монстр издал изумленный вопль и спрыгнул с него.
Тимофей открыл глаза. Свечение тут же прекратилось, он так и не понял, откуда именно оно шло. Огненный зверь несся прочь огромными скачками, трусливо поджав хвост. Он достиг конца переулка и скрылся из вида.