1. Рейд
13 ноября 2019 год
- Твою мать, да проснись ты уже! - в очередной раз раздалось прямо над ухом.
Рик едва не зарычал от раздражения, наощупь нашёл рядом с собой телефон и, приоткрыв один глаз, ещё не сфокусировавшимся после сна взглядом уставился на режущие глаза «5.15» на экране. Конечно, никаких уведомлений не было. Тяжело вздохнув и подавив желание запустить подушкой в Джима, чей раздражающий голос служил последние десять минут будильником, он перекатился на бок и сел, спуская с кровати ноги.
- Доброе утро, чертова Спящая красавица, - Джим, уже совершенно одетый, подошёл к окну, одним рывком развёл в стороны тёмные шторы и закурил.
- Оно было бы добрым, если бы ты не орал над ухом, - пробормотал в ответ Рик, щурясь от хлынувшего в комнату яркого света.
- Извини. Хотя, вообще-то, мне не жаль. Мы выдвигаемся через пятнадцать минут, - Джим швырнул на кровать рядом с другом пачку сигарет, - буду ждать внизу.
Парень вышел, хлопнув дверью чуть реще, чем обычно. Рик приподнял бровь. Явно раздражен или даже зол – хотя редко кто, конечно, готов в пять утра радоваться жизни. Ладно хоть сигареты оставил.
От первой затяжки голова слегка закружилась. После второй и третьей мысли стали ползти чуть быстрее, а к концу сигареты Рик решил, что жизнь не так уж отвратительна. По крайней мере в данный конкретный момент.
Привычным движением расправил одеяло, накинул на кровать плед, поднял со стула полотенце и босиком прошлепал по коридору в ванную. Умылся, почистил зубы, расчесал волосы и тут же взъерошил их обратно. Некстати вспомнилось, как Ли смеялась над торчащими в вечном беспорядке угольными прядками и обещала когда-нибудь при личной встрече привести его в порядок. Сейчас ее фронт работ значительно возрос - аккуратная стрижка отросла, и слегка вьющиеся пряди теперь находились в ещё большем хаосе. Скоро начнут мешать. Может, стоит попросить Эмми обрезать их к черту?
Рик вернулся в комнату, натянул через голову толстовку, закрепил на поясе кобуру и поднял с пола собранный с вечера рюкзак.
Спускаясь вниз, он захватил с постели телефон и сигареты. Вернул пачку Джиму, потрепал по голове сонную Эмми, вяло жующую омлет, хлопнул по руке неуверенно улыбнувшегося Оби и кивнул Кассу.
- А где?..
- А, они решили немного размяться с утра. Говорят, годы уже не те, - фыркнула Эмми.
Рик усмехнулся. Глен и Линда были назначены к ним спустя две недели после формирования отряда. Им было по тридцать пять, они являлись семейной парой и до всего происходящего работали в полиции. Всему двадцать четвертому отряду зачистки они заменили мать и отца - особенно ему и Эмми, которые в первые же недели после начала всего этого кошмара потеряли связь с семьей. Рик поморщился - ответственность за сестру как будто ещё сильнее надавила на плечи и отравила вкус утреннего кофе.
Не то чтобы он хотя бы на минуту забывал о том, что является старшим братом и головой отвечает за сестру - просто в такие моменты ответственность почти ощущалась физически. Конечно, в большинстве своём Эмми была в безопасности - она лишь формально являлась членом отряда, на деле выполняя только хозяйственные обязанности, но на каждом задании Рик нервничал тем больше, чем дальше он находился от сестры и чем дольше оно продолжалось. Да и в скором будущем ей исполнится восемнадцать - а значит, она станет полноправным членом отряда и будет обязана участвовать в заданиях.
Резкий щелчок пальцев перед носом отвлёк его от мыслей.
- О чем задумался? - прозвучал весёлый голосок рядом. Это спустилась в гостиную Кристелл. Значит, весь отряд был в сборе.
Да и Глен с Линдой вернулись. За своими размышлениями Рик этого не заметил. Женщина суетилась у плиты, подкидывая на сковородке поджаристый бекон, а ее муж с полотенцем на плечах и взмокшими после хорошей тренировки волосами сидел практически напротив. Он пил кофе и со спокойной улыбкой наблюдал за женой.
Рик поспешно дожевал бутерброд, отпил еще кофе и, кашлянув, повернулся к остальным.
- В общем-то, сегодня все должно пройти гладко. Мы отправимся в западный район. Ближе к границе вчера ночью там видели тварь - босс предполагает, что одна или две особи тусуются в здании старого мясокомбината. Живых людей мы там вряд ли встретим, но от границы территории тварей отогнать должны. Было бы неплохо вообще их грохнуть.
Эмми поморщилась на фразе про живых. Более привычная Кристелл пожала плечами и продолжила с аппетитом уплетать омлет. Линда, закончившая готовить, и Глен, к которому она присела, тоже спокойно жевали бекон.
- Войдём все вместе, прочешем первый этаж. Если там не будет никаких следов, разделимся - я останусь на первом, Касс и Оби будут патрулировать периметр, Линда и Глен обшарят подвальные помещения, - Рик сделал глоток, - Джим и Крис – проверите второй этаж, Касс, Оби - обойдёте третий и четвёртый. Так высоко они обычно не забираются, поэтому я отправлю вас по одному - но все же будьте на связи. Быстренько разгребем это дерьмо и вернёмся к завтрашнему вечеру.
- Звучит как охрененная идея, - отозвался Джим. Он опять курил у окна, и в его голосе слышалось явное неприкрытое раздражение.
До Рика наконец дошло, что парень, видимо, поругался с Крис - та как раз сидела преувеличенно бодрой и показательно игнорировала его ещё с момента прихода.
- Если не ощущаете сил работать в паре сегодня, махнитесь с Гленом и Линдой, - предложил он, залпом допивая свой кофе и затушивая окурок в пепельнице.
- С удовольствием. Я пойду в подвал с Гленом, - тут же отозвалась Кристелл, - всегда мечтала, чтобы сильный мужчина спас меня от монстров в подвале заброшенного здания.
Мужчина только поймал взгляд Рика и, дождавшись одобрительного кивка, кивнул в ответ. Джим закатил глаза, и Линда улыбнулась ему краем губ. Вот уж что нравилось Рику как главе отряда больше всего, так это железное спокойствие мужа и жены – видимо, сказывалась профессия.
- Похрен, - прокомментировал это Джим.
Интересно, как эти двое до сих пор не расстались? Оба со взрывным характерами, оба ехидные и саркастичные, а Кристелл ещё и с дурной привычкой говорить все что думает. Не то что... нет, стоп. Рик потряс головой и встал из-за стола. Сейчас было явно не время думать о Леа – впрочем, как и в любой из моментов их нынешней жизни.
***
Внедорожник, когда-то принадлежавший полиции – а ныне тонированный, с большой «24» на боку - притормозил метрах в двадцати от разрушенного здания. Рик зевнул – в дороге он успел вздремнуть, и теперь ощущал себя немного лучше. Он вышел из машины первым, с пистолетом наготове – Глен и Линда бесшумно выскользнули следом. Уже за ними вылез все такой же раздраженный Джим, помятая и зевающая Кристелл, как всегда настороженный Касс и Оби – он потирал плечо и слегка виновато улыбался. Кристелл отрубилась в машине именно на нем, начисто игнорируя Джима.
Оглядев здание снаружи и не отступая от плана, весь двадцать четвертый отряд зачистки вошел внутрь, держа наготове оружие. Несмотря на то, что было уже утро, стоило соблюдать осторожность. Рик нащупал на поясе отдел с запасными патронами – они были самым тяжелым отсеком походной сумки. Пули для того, чтобы пробить этих существ, и лезвия холодного оружия тоже были особенными – все люди, которые занимались зачисткой, знали, что их кожа способна останавливать обычные снаряды, а физической силы хватит, чтобы одной рукой поднять легковую машину и отправить ее в полет.
Да, здесь явно побывало чудовище – в темной части помещения, у дальней стены чернело огромное пятно. Самый ближний к проему лестничной клетки его край смазывался и поднимался по ступенькам – было ощущение, что тело, постепенно теряющее все больше и больше крови, потащили наверх. К тому же, кровь выглядела свежей – а значит тварь все еще могла быть внутри, и о том, чтобы разделиться, уже не могло быть и речи.
В остальном же мясокомбинат представлял собой обычную заброшку - из тех, по которым он любил лазать в детстве. Те же дыры в стенах и полу, те же граффити на стенах - при дневном свете атмосфера совсем не нагоняла страх.
Рик поманил пальцем Глена и Касса – оба бесшумно скользнули ко входу на лестницу и осторожно начали подниматься. Кристелл и Линда по кивку командира наоборот выскользнули на улицу и заняли позицию у входа – то, что в этом здании убило человека, могло ждать на обед своего дружка или же отправиться за ново жертвой и вернуться в любой момент – как показывала практика, интеллектом эти существа обладали – пусть и не все. Оби присел на корточки возле кровавого пятна и рукой в перчатке провел по его краю – оно тут же смазалось.
- Не больше получаса назад, - констатировал он.
Сбросил перчатку на пол, вынул из кобуры пистолет и отправился следом за Кассом и Гленом. Рик замыкал цепь.
Кровавый след заканчивался на четвертом – к этому моменту он превратился в отдельные подтеки. Точно тварь тащила уже мертвое тело и по капле вытягивала из него жизнь, не останавливаясь, пока не добралась до самого верха здания. Перед тем, как войти на последний этаж – остальные три были пусты, а оттуда, где сторожили Линда и Кристелл, не поступало никаких сигналов – Рик поудобнее перехватил ствол и пинком распахнул дверь.
Комната была пуста.
***
14 ноября 2019 год
- Он же не сожрал его целиком?!
- Маловероятно. До сих пор они питались только кровью, а тела всегда оставались на месте убийства.
- Может, сделал себе чучело? Или куклу? Интересно, они могут быть фетишистами?..
- Очень смешно, Крис.
- Спасибо, стараюсь.
Боги, да заткнутся они уже или нет? Сейчас Рик очень понимал утреннее состояние Джима. Кристелл и Оби трещали не переставая весь обратный путь, Джим периодически вставлял колкую фразу в их диалог, но больше молча листал что-то в смартфоне, а сам он, на привычном месте справа от Линды, мысленно составлял текст отчета.
Сегодняшний рейд был не то, чтобы неудачным – он был максимально бесполезным. Не было убито ни одного чудовища, мясокомбинат у самой границы не мог считаться безопасным, и даже тело жертвы не было найдено. Сутки были потрачены зря с нулевыми результатами – даже ночью ни одна тварь так и не заявилась на объект, а никаких следов погибшего или погибшей не нашли ни в подвале, ни на крыше, ни в подсобках.
- Знаешь, над моими шутками хотя бы иногда смеется кто-то кроме школьников из игр.
- Видимо, этот кто-то умственно отсталый.
Рик сжал виски руками и прикрыл глаза. Захотелось повернуться к ребятам, наорать на Джима, заткнуть Крис ее язвительный рот и просто закончить путь в тишине. Оставалось чуть больше пятидесяти километров до дома, где они сейчас жили – Рик уже представлял, как уйдет к себе, только переступив порог, примет душ и проспит до завтра – а уже потом явится к боссу с докладом о том, что облажался.
Спустя секунду после последней мысли телефон в нагрудном кармане звякнул. Парень достал его, устало посмотрел на экран и, полушепотом пожелав боссу быть загрызенным где-нибудь в подворотне особо голодной тварью, повернулся к Глену.
- Останови у штаба. Меня вызывает руководство.