2 глава
"Тишина и я.
Покой и ты. Мы - мир.
Мир - это тишина"
Лямис, снейкер-кочевник
* * *
Яркая звезда освещает поверхность пустынной планеты. Вместо земли её покрывают жёлтый песок и рыжие камни - вокруг ни следа растительности. Однообразный ландшафт разбавляют редкие возвышенности, неглубокие каньоны, кратеры и трещины. В воздухе витает еле уловимый запах дыма, крови и пороха. Посреди выжженной пустоши приземляется серо-голубой космический корабль, из которого вскоре выходит группа нэйзеринцев и один дьерчхгалорец. Они ошеломлённо оглядываются.
- Это невероятно! Как такое могло случиться?! - разочарованно выкрикивает Моригус, сжав кулаки.
- Да уж, - Догарн кивает и чешет затылок.
- Понимаю, ситуация не очень приятная, но мы же всë равно выберемся, - Пальрин пытается сказать это спокойно, но в её голосе всё равно слышится нервозность.
- Да ты что... - иронично отвечает Дассен.
В это время Вэйри с отрешённым выражением лица смотрит вдаль. Вскоре она переводит измученный взгляд на свою сестру и садится на землю.
- Дааа... - бурчит обладательница жёлтой куртки и прикрывает глаза.
Глубоко вздохнув, Моригус убирает руки за спину.
- Итак... Я и зэра Вэйри-Вигарро останемся здесь, чтобы попытаться наладить связь, вызвать помощь и детально изучить наш шаттл, - учёный разворачивается и возвращается в корабль. Вэйри вскоре встаёт и с нечитаемым выражением лица следует за ним.
- Что с этой леди? - интересуется Догарн, провожая её взглядом.
- Моя сестра зависима от Нэйзерина. Только его атмосфера заставляет её чувствовать себя комфортно. На других планетах она начинает тревожиться, даже если ещё ничего не произошло, - вздыхает Пальрин.
Внезапно вдалеке слышатся крики и выстрелы. Трое смотрят туда, откуда они доносятся. В той стороне находится множество полуразрушенных строений, из-за стен которого друг в друга стреляют какие-то чёрные существа.
- Отсюда не рассмотреть. Я полечу вперёд! - произносит Пальрин и призывает виндельга.
Она забирается на его шею и решительно ведёт животное в сторону выстрелов. Виндельг взлетает и начинает нестись в нужном направлении. Тем временем Дассен и Догарн бегут за ней.
- А мы?! - возмущается снайпер.
- Раньше надо было думать. А теперь ножками, ножками! - отвечает рыцарь.
Тем временем наездница долетает до места перестрелки и приземляет виндельга на одно из высоких зданий. Выстрелы прекращаются. За стенами строений прячутся две группировки: одни в чёрной броне с крупными белыми вставками, а другие - в серебристой броне с бордовыми деталями. Лица всех солдат скрывают шлемы. Присутствующие молча смотрят на наездницу, замерев. Получив всеобщее внимание, она неловко прокашливается.
- Кхм-кхм. Мирный космос! Прошу прощения, что вмешиваюсь в дела этой планеты, но я бы хотела кое-что спросить, если вы не про... - девушка не успевает договорить, как солдаты в серой броне открывают по ней огонь. Наездница моментально пригибается.
"Ярое пламя, дух проведи!" - проносится в её голове.
- Хагэри! - восклицает девушка.
Раздаётся рёв виндельга - тот начинает извергать пламя в сторону агрессоров, поджигая и ослепляя их. Крики возобновляются. Пальрин крепче хватается ногами за своего боевого товарища, и тот прыгает прямо на здание, в котором прячутся стрелявшие.
- А ведь можно было обойтись и без этого... - шепчет светловолосая.
Виндельг головой пробивает стену строения, на котором сидит, придавливая носом одного из солдат. Издав короткий рык, он извергает тëмно-фиолетовую материю и тут же поджигает её, после чего резко взлетает. Здание содрогается от мощного взрыва, и верхние этажи обрушиваются. Из разбитых окон поваливает синий дым. Ящер приземляется перед укрытием и хлещет по нему хвостом. Вновь крушение - из здания выбегают несколько солдат. Одного он размозжает буром на кончике хвоста, другого сбивает крылом, переломав жертве кости, а на третьем смыкаются металлические челюсти. Тряхнув мордой и выбросив кровавые куски из пасти, виндельг облетает падающее строение и таранит его задними лапами. Взмах огромными крыльями - он кружит над целью. Потоком пламени существо добивает тех, кто пытается сбежать, заставляя их кричать в агонии. Девушка настроена довести дело до конца.
Тем временем другая группировка пытается совершить тактическое отступление.
- Баба на драконе разносит этих выродков!
- Я на такое не подписывался! - один из них бросает винтовку на землю и начинает бежать в противоположную сторону от товарищей.
- Если ты сейчас же не вернёшься, я вырежу твой генератор тупых идей без анестезии, солдат! - кричит ему член группировки, отличающийся от остальных лидерской инсигнией на плече. Он действительно достаёт нож и, возможно, готовится бежать за товарищем.
Неудавшийся дезертир всë-таки возвращается и подбирает своё оружие, не проронив ни слова.
Вскоре виндельг приземляется и затихает. От сооружения остались лишь обломки. Повсюду валяются кровавые ошмëтки когда-то живых людей. Из-за огня ящера и так горячий воздух нагрелся до невыносимой температуры, так что многие солдаты тяжело дышат и всячески пытаются охладиться.
Наконец Пальрин медленно подводит существо ко второй группировке.
- Надеюсь, уж вы-то стрелять в меня не собираетесь?
- Чего? Кто-нибудь понимает, что она говорит? - полушёпотом спрашивает у товарищей военный со знаком отличия.
- Никак нет, кэп. В первый раз слышу такую речь, - отвечает ему солдат в круглых очках.
- Нам бояться или что? - раздаётся откуда-то сбоку.
- Эй, там ещё какие-то стрёмные челы бегут! - восклицает другой человек в броне, указывая пальцем на подбегающих Дассена и Догарна.
- И что нам делать, кэп?! - снова подаёт голос солдат в очках, чуть взвизгнув.
- Синвер, ради Пустынной Матери, заткнись! - военный с инсигнией даёт подзатыльник шумному товарищу, - Если бы они хотели нас сожрать, то уже бы это сделали.
Названный "Синвером" нервно оглядывается и тянет руку к лицу, но почти сразу себя одëргивает. Капитан не обращает на это внимание и начинает прислушиваться к иноземцам.
- Дассен, Догарн, помедленнее! Не пугайте их. Мы с ними говорим на разных языках, - предупреждает парней Пальрин.
- Ух ты, неужели? Мы, нэйзеринцы, говорим не на том же языке, что и эти существа с другой планеты? Вот это открытие! - Дассен откровенно насмехается над тактичным отношением девушки к незнакомой расе.
- Если ничего умного сказать не можешь, то лучше помолчи, товарищ цосталь. Для меня это очень важно, - рыцарь немного кривится от такого обращения, но ничего не говорит в ответ. Догарн открывает рот, чтобы что-то добавить, но на него тут же шикают. Тогда тот сдаётся и скрещивает руки на груди, чуть опустив голову.
Девушка слезает с виндельга и подходит к оставшемуся отряду с поднятыми руками. Капитан снова выглядывает из-за укрытия. Пальрин видит лишь его нижнюю половину лица, на которой разглядывает белую кожу. Сероватые губы солдата плотно сжаты. Девушка стоит в пяти метрах от незнакомца, но чувствует его напряжение даже оттуда. Она смотрит на ту часть очков, за которой предположительно находятся глаза мужчины, и улыбается, слегка помахав раскрытой ладонью. Незнакомец ухмыляется в ответ и повторяет жест, после чего полностью покидает укрытие и сокращает расстояние между собой и иноземкой до метра. Наездница улыбается шире и издаёт короткий смешок.
- Пальрин, - представляется она.
- Капитан Джольнес.
К Джолсу быстро подходит его товарищ с круглыми очками.
- Синвер, - представляется он.
Девушка кивает в ответ. Отряд Капитана уже не прячется за стенами, а в открытую рассматривает иноземцев. Через пару секунд Пальрин в озарении щëлкает пальцами и нажимает на какую-то кнопку на своём запястье. Перед ней появляется светло-зелëный голографический экран с надписями на нэйзеринском языке. Она то что-то набирает, то вырисовывает какие-то фигуры на нём.
Вскоре девушка усердно просматривает какой-то длинный текст. В конце она что-то печатает и снова нажимает на кнопку. Экран пропадает, а выражение лица девушки становится ещё веселее. Уголок рта Капитана дёргается от её улыбки.
- Теперь я загрузила себе знание вашего языка. Вы ведь варгандеры, верно? - наездница говорит на языке солдатов.
- Быстро же ты разобралась. Я даже впечатлён, - весело хмыкает Капитан.
- У вас на Варганде нет таких технологий?
Дассен и Догарн подходят к Пальрин и становятся рядом с ней.
- Парни, это Капитан Джольнес и Синвер. А это мои товарищи - Дассен и Догарн, - она по очереди указывает на всех названных раскрытой ладонью.
Мужчины пожимают друг другу руки.
- Касательно твоего вопроса... Мать-Пустыня, у нас нет таких навороченных технологий. Вы кто вообще такие и как сюда попали? Что это за огнедышащая ящерица с крыльями? - растерянно добавляет он и указывает на виндельга пальцем.
Пальрин рассказывает о необычном путешествии их компании на Цергерон. Дассен и Догарн молча следят за происходящим - рыцарь невозмутимо слушает непонятную ему речь, а снайпер периодически что-то нашëптывает, склонив голову и посматривая на говорящих.
- Пролетая мимо вашей планеты, мы заметили, что у нас пропало всë запасное топливо. Сюда мы летели на остатках основного. Мы понятия не имеем, кто и как мог это сделать, ведь Цергерон - дикое, нетронутое место. Моригус и моя сестра остались на корабле, чтобы осмотреть его и вызвать помощь....
Половина солдат стоит и слушает рассказ с разинутыми ртами, в то время как другая половина в не меньшем шоке пытается сохранить невозмутимость хотя бы внешне, лишь тихо ругаясь. Очевидно, у них ещё не было никаких космических кораблей, лазеров и голографических экранов. Это объясняет их смятение и страх, а также то, что стреляли они только из обычного оружия. Капитан слушает Пальрин и периодически растерянно кивает, одну руку держа на поясе, а другую - на затылке. Синвер же стоит рядом с ним с задумчивым выражением лица, скрестив руки на груди.
- ...и это виндельг, - наездница указывает взглядом на своего боевого товарища, сидящего на строении неподалёку, - Мы их выводим в специальной лаборатории.
Будто осознавая, что говорят про него, виндельг пару раз клацает зубами и урчит.
- Он довольно умный, - Пальрин издаёт короткий смешок, - И милый, не так ли?
- Да... "Милый", - криво улыбается Джолс, - Много у вас их?
- Много. У нас есть целый отряд наездников, специализированный на использовании энергии различных существ в бою. Не только этих.
- Кто-нибудь, ущипните меня! - восклицает член отряда. После этого слышится тихое шипение и глухой звук удара.
- Ты так и не сказала, кто вы такие, - напоминает Синвер.
- Мы с планеты Нэйзерин. Это не очень далеко. Отсюда даже видно нашу главную звезду Либез, - она смотрит на светлое небо, - Ночью, естественно...
Раздаётся громкий смех Дассена. Все оборачиваются на него. Рядом с рыцарем один из солдатов пытается ткнуть в Догарна пальцем, но тот уворачивается и ругается.
- Мерзкий человечишка! Отойди от меня! - снайпер бьёт нарушителя его личного пространства по руке и отталкивает. Солдат падает.
- Я в гробу видал этих стальножопых иностранцев... - говорит он, лëжа на спине.
- Интересно, а Моригус в курсе? - Пальрин ухмыляется и отводит взгляд.
Дассен готов сам завалиться на землю от смеха. Джолс и Синвер тоже начинают тихо смеяться, но Капитан быстро возвращает невозмутимый вид.
- Раз всё прошло так гладко, я могу провести вас на нашу базу. Там нас никто не тронет, - предлагает он.
- Я лучше вернусь на корабль. Удачи, - говорит рыцарь и уходит в сторону шаттла.
- Тогда мы с Догарном пойдём к вам, - снайпер кивает в знак согласия.
* * *
Главная звезда планеты начинает скрываться за горизонтом. На военной базе удивительно тихо. Многие солдаты, не назначенные на ночной пост, столпились вокруг костра. Они внимательно слушают иноземцев. Точнее, одну девушку, которая рассказывает про свою планету. Второй же пришелец молча сидит справа от неё, чуть прикрыв глаза и наблюдая за костром. Он выглядит умиротворëнным.
- У нас множество водных источников, но есть один особенный - море Тобо. В нём тëмно-фиолетовая вода, которая практически моментально заживляет раны. К тому же, атмосфера там успокаивает. Поэтому над Тобо построили курортный город Тобхантадж, - рассказывает Пальрин.
- В смысле "над"? - спрашивает Джольнес, сидящий слева от наездницы.
- Над Тобо находится летающий остров. Структура Нэйзерина в прошлом была очень непостоянной, поэтому часть поверхности поднялась выше, и на данный момент удерживается магнитным полем планеты, а оставшийся кратер заполнился веществом, которое выработало ядро. Звучит фантастически, правда? - лицо светловолосой озаряет широкая улыбка.
- Мать-Пустыня, я даже представить не мог, что подобное существует. Да и многие из нас тоже, - он описывает ладонью круг, указывая на всех присутствующих, - У нас же тут постапокалипсис, воюем постоянно. Забавно...
От этих слов дыхание Пальрин сбивается, а всё внутри будто сжимается. Догарн вопросительно смотрит на неё. Она выглядит так, будто сейчас заплачет. Капитан замечает это и теряется.
- Хей, спокойнее. Нам тут некогда изображать философов, так что мы редко заморачиваемся. Это всё уже привычно. Не время раскисать! - он пытается успокоить девушку. По её виду понятно, что выходит у него плохо.
- О Сарп'Ан-Кай! Пока мы наслаждаемся жизнью в гармонии и свободе на своей планете, кто-то на протяжении всей жизни страдает от нескончаемой войны! Это ужасно! - с каждым словом голос Пальрин дрожит всё сильнее, а под конец из её глаз начинают литься слëзы.
Капитан издаёт измученный стон и качает головой. Догарн хмурится и коротко хмыкает. Некоторые солдаты начинают уходить по своим делам, а некоторые остаются и тихо переговариваются, либо молча смотрят на костёр. Девушка же утыкается лицом в колени и обнимает себя за плечи, пытаясь успокоиться.
Догарн легко толкает её в бок локтëм. Она поворачивается в его сторону.
- Это значит не "милый пара", - Пальрин вспоминает его разговор с Дассеном перед высадкой на Цергерон, - Он назвать себя идиотом.
Снайпер ухмыляется, не сводя глаз с костра.
- Я з-знала, что всё не т-так просто! - немного повеселев, светловолосая начинает торопливо вытирать слëзы.
Догарн кивает, лишь мельком бросив взгляд в её сторону.
- Я вернуться на корабль, - он поднимается, - До встречи.
- До скорого, Догарн.
Красноволосый направляется к выходу из базы.
Вдруг на плечо Пальрин опускается рука Джольнеса. Девушка ошарашенно смотрит на него.
- Слушай, Паля... Это ведь даже тебя не касается. Почему ты так паришься по этому поводу? - спрашивает он.
Девушка ещё сильнее удивляется.
- Как ты меня назвал? "Паля"?
- Ну да. Тебя разве не Пальрин зовут? - улыбка военного становится веселее.
Наездница начинает тихо смеяться.
- Звучит забавно. Меня так ещё никто не называл.
Джольнес кивает.
- Многие нэйзеринцы хорошо ощущают чужие эмоции и переживания, - девушка решает ответить на заданный вопрос, - Я чувствую некоторую часть того, что происходит у тебя в душе. Мне правда жаль.
Собеседник перемещает руку с её плеча на своё колено.
- Если у проблемы есть решение, то волноваться не о чем. Если у проблемы нет решения, то волноваться бессмысленно, - он качает головой.
- Но вы можете улететь отсюда.
- Куда? - безэмоционально спрашивает Джолс, - Здесь наша родина, и у нас есть незаконченное дело.
- Разве эта бессмысленная война того стоит? - светловолосая не понимает логики собеседника.
- Да, стоит, - отчеканивает военный, - Сотни наших уже погибли и ещё столько же могут последовать за ними. Мы не отступим, пока не покажем этим "рогатым", какую ошибку они совершили, пытаясь нам противостоять.
- Как это началось?
- Да очень просто, детка! - восклицает один из сослуживцев Кэпа, - Были города, мир, дружба и радужные единороги. Потом случился большой бум!
- И всё поразлеталось к чертям собачьим! - подхватывает другой, - Ресурсов нет, экономики - и подавно. Мы границы кое-как отметили, но "рогатые" плевать на них хотели. Мы пытались с ними договориться, так как лучше было бы объединиться и стараться выжить вместе, но, как видишь, всё пошло немного не по плану.
- Мало того, что эти идиоты отказались объединяться, так ещё и начали пытаться захватить наши ресурсы и территории, - продолжает третий, - Они обстреляли те немногие строения, которые более-менее уцелели после взрыва, и поубивали наших товарищей просто потому, что они находились не на их территории. Понимаешь, насколько они наглые? Сами припëрлись, и права качают. Мерзость!
- Мы тогда ещё не были готовы, так как только начинали осваиваться. Теперь, естественно, "рогатые" себе такого не позволяют, - первый военный, с которого всё началось, стучит кулаком по груди, - Принцесса, тут ты точно будешь в безопасности.
- Ты, видимо, не видел, как эта "принцесса" со своим драконом разбила вражеский отряд, - насмешливо произносит недавно подошедший Синвер, - Тут уж, скорее, мы в безопасности, пока она рядом.
Помощник Кэпа присаживается на место Догарна и снимает шлем.
"Так варгандеры не полностью чёрно-белые..." - проносится в голове Пальрин.
Синвер оказался довольно милым, по мнению наездницы, кареглазым парнем. Отложив снятый элемент брони в сторону, он начинает взъерошивать свои каштановые кудри, сбивая с них капли пота. Заметив, что девушка за ним наблюдает, помощник Капитана ей подмигивает.
Пальрин смущённо отводит взгляд. Некоторые солдаты начинают смеяться.
- Синвер, ради Пустынной Матери! - лидер разражается хохотом.
Названный самодовольно ухмыляется.
- Короче говоря, мы отсюда никуда не уйдём, пока не победим, - успокоившись, заключает Джольнес.
- Надеюсь, что вы всë-таки передумаете. Можно жить совершенно по-другому.
- Забудь, - отмахивается Капитан, - Ты ведь не собираешься ночевать у малознакомых тебе личностей, м?
- Пожалуй, ты прав, мне лучше уйти. Спокойной ночи, Джольнес, - отвечает Пальрин и встаёт на ноги.
- Бывай, Паля, - военный поднимает раскрытую ладонь в знак прощания.
Светловолосая направляется к выходу из базы. Капитан же встаёт и идёт в сторону одного из строений. Рядом с костром остаются лишь Синвер и несколько солдат, находящихся на посту.
Тихая ночь.