Глава 1
Дрожа от холода, я обнимаю своё озябшее тело, тщетно надеясь на то, что это поможет мне согреться. Мысленно закатив глаза, очередной раз убеждаюсь в том, что ждать, пока тётя подъедет к аэропорту, стоя под проливным дождем, было плохой идеей. Не знаю, почему я не достала зонт, который лежит в чемодане. Наверное, просто хотела расслабиться, и почувствовать себя свободной. Ещё вчера за подобное меня бы отчитала моя мать, а отец бы молча её поддержал, не желая подливать масло в огонь, но теперь это не имеет никакого значения. С сегодняшнего дня всё будет иначе, потому что час назад самолёт, на который я села в Нью-Йорке , приземлился в Торонто. Это должно усложнить задачу портить мне жизнь людям, от которых я сбежала. Здесь нет ни мамы, ни папы, ни их скорого развода, ни того, о чём даже не хочется вспоминать. Ссутулившись, я откидываюсь на кремовую спинку кожаного сидения и сжимаю свои озябшие плечи ещё сильнее.
- Я включила подогрев сидений, милая. Сейчас станет намного теплее,- говорит Энн, внимательно смотря на дорогу.- Почему ты не подождала меня в здании? Если ты заболеешь, твоя мама оторвёт мне голову,- смеётся она.
Сколько себя помню, я всегда любила тётю Энн. В ней было нечто такое, чего никогда не хватало моей матери, а именно понимание и хорошее чувство юмора. Несмотря на то, что она жила в маленьком канадском городке, Энн поздравляла меня со всеми праздниками и периодически звонила мне. Особенно последние несколько недель. Порой казалось, что с ней я общаюсь больше, чем с мамой.
- Ей лучше не знать об этом,- чувствую, как воздух начинает медленно нагреваться,- Мама не в восторге от моего переезда в Стратфорд.
- Это ещё мягко сказано,- Энн делает смешную гримасу, заставляя меня смеяться ещё сильнее.- До сих пор не верю, что мы с твоим отцом уговорили её отпустить тебя.
- После случившегося папа делает всё , чтобы загладить свою вину. Но я не уверена, что смогу простить ему то, что он сделал,- я вздыхаю и поворачиваюсь в сторону окна. За ним мелькают силуэты людей, которые торопятся куда-то, прикрывая головы портфелями, сумками и даже пакетами. Казалось дождь и не думал прекращаться, наоборот с каждой секундой он становился сильнее.
- Ты не обязана прощать его,- тётя решает продолжить наш разговор, отвлекая меня от наблюдений. В ответ на сказанное ею я просто киваю.
Картины прошлого вновь всплывают в памяти, въедаясь в самые дальние уголки моего сознания. Встряхнув головой, я закрываю глаза и пытаюсь отвлечься на тихие звуки радио и капель, с шумом ударяющихся о машину.
Меня будит сигнал автомобиля, проезжающего мимо. Энн резко давит на тормоза и выкрикивает в открытое окно набор ругательств.
- Идиот!- в завершение шипит она, показывая средний палец мужчине лет сорока. - Ему повезло, что я в отличие от него умею водить машину,- бубнит Энн. Я открываю глаза и пытаюсь понять, что происходит. Как только всё становится на свои места, я делаю шумный вздох.
- Ты уже проснулась?- Энн кинула на меня быстрый взгляд, её лицо озарила улыбка.
-Только что,- я лениво подтягиваюсь и морщу нос, когда ощущаю, неприятно липнущую к телу, мокрую рубашку.- Мне нужно в душ- хмурясь, замечаю я.
- Примешь его, как только приедем. Не беспокойся,- успокаивает меня тётя, не сводя глаз с дороги.- Слушай, я как раз собиралась сказать тебе,- она делает паузу, а её пальцы начинают постукивать по рулю. Хоть одна речь, начатая с этой фразы, привела к чему-то хорошему? - Ты же не против, делить ванную комнату с Джастином?- я приподнимаю бровь, уставившись на тётю, и от удивления приоткрываю рот.
- С тем парнем, который живёт у тебя уже четвёртый год?- озадачено спрашиваю я. Мы почти никогда не говорили об этом Джастине, поэтому мне мало что о нём известно. Все эти годы он был для меня загадкой. Загадкой, разгадать которую мне не удавалось. Его никогда не упоминали в разговорах за столом, когда на праздники все члены нашей семьи собирались вместе. Каждый раз когда я пыталась разузнать о нём хоть что-нибудь, Энн меняла тему разговора, делала вид, будто она не расслышала мой очередной вопрос о нём.
- Третий год, вообще-то, - она поправляет меня и заставляет отвлечься от назойливых мыслей.
- Точно, прости,- мне становится неловко.- Просто мы редко обсуждаем его, - оправдываюсь я,- Сама подумай, ты даже не рассказывала мне, о том, как так вышло, что он живёт с тобой под одной крышей, - пожимаю плечами.
- Хорошо, я расскажу тебе только, пожалуйста, не поднимай эту тему при нём,- тяжело вздохнув, произносит она. Поверить не могу! В то время как внутри меня всё ликовало, я всеми силами старалась сдержать глупую улыбку и вести себя серьёзно. - Ты помнишь Марию? Она жила в доме напротив моего. У неё были светлые волосы по плечи и карие глаза,- я медленно киваю.
- Помню. При чём здесь она?
- Она мама Джастина,- говорит тётя и делает недолгую паузу в своём рассказе. - Мы были лучшими подругами, Тесса. Я никому и никогда не доверяла так, как ей. Она была потрясающей женщиной.
- Была?- переспрашиваю я и кусаю внутреннюю сторону своей щеки.
- Да,- её голос становится тише. - Три года назад она попала в аварию. Это произошло ночью,- начинает Энн.- Мария возвращалась домой с вечеринки. В тот вечер что-то явно пошло не так. Может, её обидел Бен. На тот момент они встречались около шести месяцев. Я даже не знаю. У меня было столько теорий на этот счёт. Знала бы ты, сколько раз мысли об этом не давали мне уснуть, я лежала на кровати, думая о том, что могло так разочаровать её. Когда я поняла, что так делу не поможешь, я начала обзванивать каждого, кто был на вечеринке, но никто не признавался в том, что причинил ей боль,- мне уже жалко этого парня. Должно быть, это ужасно - лишиться матери. Тем более, такой как Мария.
- Она пьяная села за руль той ночью,- каждое слово даётся Энн с трудом.
- Прости, что заставила говорить об этом,- не выдерживаю я. Чувство вины не даёт мне покоя. Натягивая рукава мокрой рубашки на костяшки пальцев, сжимаю руки в кулаки и пытаюсь устроится поудобнее.
- Ничего, дорогая. В какой-то степени, ты права. Ты должна узнать, почему я усыновила Джастина, - тётя качает головой из стороны в сторону, набирая в лёгкие как можно больше воздуха.- Когда она позвонила мне, я не сразу взяла трубку, было около трёх часов ночи,- костяшки на её пальцах, сжимающие руль, белеют.- Как только я ответила на звонок, я услышала всхлипы. Я не понимала, что происходит, начала задавать ей вопросы один за другим, но Мария словно не слушала меня. Она твердила только одно:" Я не знаю, что делать. Он сошёл с ума". Когда я потянулась за вторым телефоном, собираясь параллельно звонить в 911, на том конце телефона раздался её душераздирающий крик и сильный грохот. Позже я узнала, что в тот момент она выехала на встречную полосу.
- Мне так жаль,- шепчу я, не сводя глаз с напряжённых рук Энн.
- Водитель грузовика, в который она врезалась, выжил. Он отделался сотрясением мозга и парой синяков.
- Боже мой,- мне уже ясно, что случилось с Мисс Бибер.
- Мария умерла на месте. Её хоронили в закрытом гробу, тело было обезображено.
- Сколько лет было Джастину, когда он лишился матери?- задаю первый, пришедший в голову, вопрос. Рассказ тёти заметно сбил меня с толку.
- Пятнадцать,- она шмыгает носом и проводит рукой по своему слегка вспотевшему лбу. - В ночь её похорон я решила усыновить Джастина. Я бы не простила себя, если бы он попал в приют.
- Почему ты никогда не рассказывала мне об этом?- тыльной стороной ладони я вытираю пару слезинок, скатившихся по моим щекам. Странно, что я даже не заметила, как начала плакать.
- Джастин не хочет быть поводом для сплетен, сейчас он предпочитает оставаться в тени. После смерти матери, он очень изменился,- Энн делает паузу. Терпеть не могу подобные паузы. Оставшись со своими мыслями наедине, я корю себя за то, что заставила Энн пережить смерть подруги ещё один раз. Ёрзая в кресле, я пытаюсь устроиться поудобнее, чтобы хоть как-то отвлечься. Сначала это кажется мне неплохой идеей, но, когда моя нога ударяется о дверь машины, и с подошвы слетает кусок полузасохшей грязи, который падает прямо на белый коврик у меня под ногами и разбивается на мелкие кусочки, до меня доходит вся нелепость этой ситуации. Я всё только порчу.- На чём я остановилась?
- Мы говорили о сыне Марии,- тихо напоминаю.
- Да, точно,- кивает Энн, - Есть ещё кое-какие обстоятельства, из-за которых он против того, чтобы люди обсуждали его. Прости, но об этом я честно не могу тебе рассказать, он попросил не говорить тебе,- её брови поднимаются вверх.- Тебе лучше спросить всё это у него самого. Кто знает, может Джастин расскажет тебе о...
- О чём?
- Ни о чём, а о ком, Тесса. О себе. Я имела ввиду, что если вы поладите, а я думаю, так и будет,- Энн с улыбкой подчеркивает последнюю фразу,- Джастин сам расскажет тебе то, о чём предпочитает молчать.
Я не могу подобрать нужных слов, не знаю, что ответить. Опять какие-то секреты. Сняв мокрые кроссовки, я ставлю ноги на сидение. Большую часть дороги мы проезжаем в полном молчании. Обнимая свои колени, я прижимаю их ближе к телу и, прижавшись лбом к окну, смотрю на размытые пейзажи Канады. Мои мысли летают вокруг парня, которого беспечное детство покинуло слишком рано. Какой он? Провожая взглядом, скользящую по стеклу, каплю, в голову приходит всё больше и больше вопросов. Знает ли он обо мне? Конечно, да. Как он отнёсся к новости о моём переезде? Он злился?
-Как скоро мы будем на месте?- через какое-то время спрашиваю я, желая занять свои мысли чем-то другим. Думать о незнакомце так много слишком странно, наверное.
-Минут пять,- отвечает тётя и снова улыбается. Мне нравится её улыбка, и я улыбаюсь ей в ответ.
Повернув на улицу с похожими друг на друга домами, тётя начинает вспоминать, как я приезжала к ней каждое лето, когда была гораздо младше. Она рассказывает истории про меня, маленькую и вечно счастливую. Я слышала их миллионы раз, но всё равно готова слушать снова и снова. Только она и бабушка рассказывают мне о моём детстве. Мы смеёмся. Былое напряжение скоро сходит на нет, атмосфера сменяется на более веселую и непринуждённую.
Когда машина останавливается перед небольшим двухэтажным домом, в котором мне предстоит провести какое-то время, с моих приоткрытых губ срывается нервный вздох. На секунду я чувствую, как с плеч исчезает груз неприятного прошлого. В книге моей жизни перелистывается заляпанная и помятая страница под названием "Нью-Йорк", теперь передо мной чистый лист. Эта страна, город, дом и люди, которых я встречу, совсем скоро превратятся в слова. От непорочной белизны этой страницы не останется и следа. Я надеюсь, новая глава не будет такой же ужасной, как предыдущая.
- Вот мы и приехали,- голос тёти полон подлинного энтузиазма. Она отстёгивает ремень безопасности и радостно тянет меня в свои объятия. -Я достану твой чемодан из багажника, а ты скорее беги в дом. Завтра у тебя первый день в новой школе, так что болеть категорически нельзя,- говорит Энн, открывая дверь автомобиля.
Быстро выбравшись из машины, я бегу к входной двери и начинаю звонить в звонок. Дождь до сих пор не закончился, поэтому, немного высохшая, одежда вновь промокает до нитки за считанные секунды. Переминаясь с ноги на ногу, я начинаю стучать в дубовую дверь, но бестолку. Никто не открывает.
-Энн?!- кричу я и поворачиваюсь в сторону машины. Вижу, как тётя закрывает багажник и, хватая чемодан и мою сумку, бежит ко мне.
- Прости, я совсем забыла дать тебе ключ,- извиняется она и лезет в задний карман тёмно-синих джинс.
- Давай я подержу чемодан,- предлагаю я, стараясь перекричать гром. Тётя молча соглашается, и, когда связка оказывается в её руках, поднимает на меня взгляд.
- Ты вся дрожишь!- ахает она, быстро открывая дверь и пропуская меня вперёд. Заходя внутрь, я сразу же снимаю мокрые кроссовки.
- Почему Джастин не встречает нас?- спрашиваю я, осматривая дом. Первое на что я обратила внимание - потолок, он был гораздо ниже, чем в моей прежней квартире. - Я думала, он поможет нам с багажом.
- Его здесь нет,- отвечает тетя, опуская мои чемодан и сумку на пол. Тяжёлый вздох слетает с её розовых губ. - Прости,милая, столько всего происходит, я выпала из колеи. На самом деле, я собиралась сказать тебе о том, что сегодняшний вечер мы проведём вдвоём, как только ты села в мою машину,- прикрывая рот, хохочет она.
Из-за дождя каштановые волосы Энн стали совсем тёмными. Капли, стекающие по ним, падали на её красный пиджак. От укладки не осталось и следа.
Энн всегда была целеустремлённой женщиной, умеющей стоять на своём. Сколько я её помню, никогда мне не доводилось увидеть её слабой, разбитой. Казалось, что её жизнь можно было назвать «канадской мечтой». У неё было всё: работа, которую она обожала, друзья и уютный домик. Для меня это похоже на сказку. Сказку, которую я хочу превратить в свою реальность.
- Ничего страшного,- успокаиваю её я. - Просто, я тарабанила по двери как сумасшедшая,- с моих губ срывается порыв смеха, которым сразу же заражается тётя Энн, не упуская возможности отпустить по этому поводу пару не менее забавных комментариев. Когда мы успокаиваемся, я решаю поинтересоваться о том, где сейчас находится этот загадочный парень, к которому сегодня сводятся все разговоры.
- Он уехал по делам,- кричит Энн из кухни. - Кстати, ты будешь чай?- услышав мой положительный ответ, она продолжила,- Джастин помогает своему другу за городом. Сейчас, наверное, они таскают мебель или работают на ферме, кто знает.
Я захожу на кухню, заплетая мокрые волосы в пучок.
- Понятно,- сажусь за барную стойку, свесив ноги с высокого стула и качая ими из стороны в сторону.
- Думаю, тебе стоит позвонить родителям,- ненавязчиво предлагает тётя, садясь рядом со мной и протягивая мне фарфоровую чашечку с ароматным зелёным чаем. За окном раздаётся раскат грома, который заставляет нас вздрогнуть от испуга.
- Я уже отправила им сообщения,- делаю маленький глоток обожаемого напитка,- Обоим.
- Что ты им написала?- её голос пропитан любопытством.
- Ничего,- делаю ещё один глоток, изучая паркет под своими ногами так, будто вижу его в первый раз. Ой-ой.
- Ты издеваешься надо мной,- пожимая плечами, Энн потирает свою переносицу.
- Я отправила им по смайлику, они поймут, что всё хорошо.
- Лучше всё равно позвони им,- я кивнула, и мы сменили тему разговора.
После небольшого перекуса я принимаю горячий душ, который расслабляет каждую клеточку моего тела. Обнаружив на полочке малиновый шампунь, я решаю им воспользоваться.
Он не заметит.
Прикусив губу, выдавливаю небольшое количество содержимого себе на руку и принимаюсь массировать голову. Никогда бы не подумала, что запах малины может настолько сильно понравится. Вяло улыбнувшись, ловлю себя на мысли, что, возможно, это далеко не последний раз, когда я заимствую данную вещицу.
Высушив голову, я окуталась белым махровым полотенцем и вышла из ванной, не забыв бросить, вымокшие из-за дождя, вещи в стиральную машину. Перед уходом из ванной комнаты я поняла, что забыла вытереть ноги. Посмотрев вниз, я сжимаю губы в узкую полоску, решая, что помогу Энн с помывкой полов. Полотенце так хорошо сидело на мне, что снимать его было бы настоящим преступлением.
Шепча под нос различные ругательства, я ступаю на идеально чистый паркет, оставляя после себя мокрый след. Стараюсь делать следующие шаги настолько широкими, насколько позволяет длина полотенца, которое еле как прикрывает мои бёдра.
Комната Джастина была по соседству с моей, поэтому каждый раз идя по коридору я проходила мимо неё. Этот раз не стал исключением. Придерживая полотенце, я решила заглянуть в неё из любопытства, но когда потянула за металлическую ручку, поняла, что она заперта.
- Ну, конечно,- бубню себе под нос, направляясь в свою комнату.
Через час я уже лежала в своей новой кровати, набирая номер мамы. Решение позвонить ей мне пришлось принять нелегко. Она долго не отвечала. С каждым гудком, желание сбросить звонок усиливалось.
В последние два месяца ей было не до меня, поэтому дозвониться до матери, погрязшей в собственных проблемах, считалось истинным чудом. С папой все было ровно наоборот, он никогда не заставлял меня долго ждать, отвечая на звонки с удивительной скоростью.
- Тесси?- знакомый голос мигом вытаскивает меня из потока мыслей.
Почему она никогда не говорит «Алло», как поступают нормальные люди? Порой это сбивает с толку.
- Мама,- шепчу я, нервно сминая подол своей белой футболки. Облокачиваясь о спинку кровати, я натягиваю на себя одеяло.
- Не ожидала твоего звонка,- её голос звучит отстранёно.
Я и сама не ожидала, мама.
- Как дела? Ты не жалеешь о своём решении?- мнётся она. - Стратфорд - маленький городок...
- Нет, ни капли,- я закатываю глаза, перебивая её. - Брось попытки переубедить меня, они ни к чему не приведут. Ты как никто другой знаешь причину моего переезда.
- Ты права,- устало вздыхает мама. - Не могу свыкнуться с мыслью, что ты так далеко,- она шмыгает носом. - Разве это того стоило? Ты могла бы сменить школу, но остаться здесь с нами. Со мной.
- М-м-мам!- запинаясь, возмущаюсь я.
- Это правда, Тесса. Я устала спорить с тобой об этом. Твой переезд - полнейший бред.
Сжав в руке телефон ещё сильнее, чем сжимала до этого, я смотрю в окно. Ночное небо усыпано сияющими звёздами, дождя как и не бывало. Переведя взгляд на свою дрожащую руку, я решаюсь проигнорировать слова матери, притвориться , будто я не услышала их.
- Завтра рано вставать. Я очень устала. Спокойной ночи, мам,- не могу поверить, что я решилась на это. Делаю глубокий вдох и выдох, но попытки успокоиться не увенчиваются успехом.
- Подожди, Тереза,- слыша её сбивчивый шёпот, я кладу трубку. Кусая внутреннюю сторону щеки, я ставлю телефон на зарядку и встаю с кровати. Телефон начинает вибрировать снова. Закрыв ушы, я выбегаю из своей комнаты, спускаюсь по скрипучей лестнице и вбегаю в гостиную, где тётя смотрела какое-то скучное телешоу. Боже, я думала, что Энн в своей комнате. Она сидела в кожаном кресле персикового цвета, её рот был слегка приоткрыт. Увидев меня, она подпрыгнула от испуга.
- Всё хорошо?- перепугано спрашивает тётя, ставя телевизор на беззвучный режим.
- А? Да, да, всё замечательно,- я вру. Не нужно было сюда приходить.
- Выкладывай, что она тебе сказала?- вздыхает тётя.- Рассказывай, или я позвонило ей лично, и она пожалеет, о том, что знает, как пользоваться телефоном,- её голос звучит убедительно, поэтому я решаю поднять руки вверх в знак капитуляции.
- Мама,- запинаясь, начинаю я,- Она сказала, что всё это не имеет никакого смысла, думает, что то, что произошло со мной не так серьёзно на самом деле,- хлопая по мягкому подлокотнику кресла, Энн приглашает меня сесть рядом с ней, что я и делаю.
- Поверить не могу,- возмущается тётя.- Извини, но я всё равно поговорю с ней сегодня,- я вешаюсь на шею тёти, сжимая её в своих объятиях, и утыкаюсь носом в её шею.
- Не нужно,- шмыгая носом, прошу я. Энн обнимает меня в ответ.
- Забудь о её словах, Рейчел не в себе. То, что те придурки сделали с тобой просто ужасно. Я знаю, ты не любишь говорить об этом, но ты должна понимать, насколько слова твоей матери лишены смысла. Если бы я была на её месте, я бы сделала всё, чтобы ты забыла о том дне,- чувствую в глазах не приятное жжение.
- Хватит, я сейчас расплачусь,- с моих губ слетает смешок, лишённый всякой радости.
- Ничего, милая,- её руки нежно похлопывают меня по спине.- Сегодня можно. Когда мы ещё поговорим с тобой так?- шепчет тётя.- Завтра приедет Джастин, и посекретничать будет куда сложнее.
- Спасибо за всё,- слова Энн тронули меня, поэтому избежать слёз было невозможно. Ненавижу слёзы. В последнее время плакать перед сном превратилось в мою традицию. Видимо, сегодня не является исключением.
- Не за что,- она обнимает меня ещё крепче,- Надеюсь, в этой школе всё будет иначе. Я не позволю никому причинить тебе боль, только назови имя твоего обидчика, и он или она окажется в кабинете директора. Я не пущу всё на самотёк, как это сделала твоя мать, обещаю.
- Да ты опасный человек, - пытаюсь пошутить я. Энн сразу же начинает смеяться, чтобы поднять мне настроение. Обычный человек подумал бы, что моя шутка действительно зашла, но я знаю её слишком хорошо, чтобы отличить поддельный смех от настоящего.
- Раз уж мы начали говорить о школе,- кончиками пальцев она вытирает мои слёзы,- Ты должна знать, что каждый день у нас проводится что-то вроде собрания всех учителей, на котором мы обсуждаем учеников, школьную программу и многое в этом духе. Оно проходит перед началом занятий, точнее, за час до них, поэтому я еду в школу раньше, чем вы с Джастином,- кажется, я догадалась к чему она ведёт. - Он будет подвозить тебя на учёбу каждое утро,- бинго.- Мы с ним это уже обсудили.
- Хорошо,- выдаю я, но потом понимаю, что нужно сказать что-нибудь ещё, чтобы порадовать Энн.- Это будет замечательно,- этого не достаточно, она продолжает выжидающе смотреть на меня.- Мы сможем узнать друг друга получше, стать друзьями,- в конце я широко улыбаюсь.
Сработало.
Тётя захлопала в ладоши, умиляясь моим словам.
Чувствую себя так, будто снова попала в детский сад.
Невероятно.
Так мы поболтали о всяких глупостях ещё пару минут, после чего я пошла в кровать. Полуторачасовой перелет и распаковка багажа заняли много сил. Поднимаясь по лестнице, каждая вторая ступень которой скрипела, я услышала тихий звук опять работающего телевизора.
Когда я захожу в свою новую комнату, то первым делом смотрю на себя в зеркало. Выглядела я, мягко говоря, потрёпанной. Волосы, которые я подстригла перед переездом чуть ниже плеч, были взлохмачены. У меня было ярое желание изменить что-нибудь в себе, например, покрасить волосы в нежно-розовый. Облегчённо вздохнув, я молча радуюсь тому, что всё закончилось всего лишь стрижкой. Я люблю свой натуральный цвет. Каштановый. Он подходит к моим карим глазам. Наверное.
Когда я увидела фиолетовые мешки под глазами, я ахнула и побежала в кровать. Всё, что мне необходимо на данный момент- это сон.