Из личных убеждений

Деньги, деньги и еще раз деньги. Ведь именно это нужно каждому, не так ли? Кто говорит иначе, просто лжец.
Мнение большинства было таково, что принадлежности к семье Бэйкер было достаточно, чтобы кошелёк лопался от бумажек, а ячейки в банке от драгоценностей. Раньше подобные сплетни выводили Эмили из себя, пока не стали играть ей на руку.
О том, что Эмили не касается денег матери знала только она и сама Джессика, но та спросила о доходе дочери лишь однажды, но не получив ответа, выбросила это из головы. Эмили такой расклад устраивал. Последнее, что ей было нужно так это интерес к ее заработку.
- Добрый вечер, мисс Бэйкер, - почтительно поприветствовал вышибала, узнав из толпы постоянную посетительницу.
   Льюис, огромный бугай, наверняка с насыщенным прошлым, попытался улыбнуться, но получилось что-то жуткое: длинный тонкий шрам на щеке пополз вверх, а отсутствие одного из нижних зубов стало как никогда заметно. Иногда он пытался придать разговору с Эмили неформальный окрас, но всегда у девушки находились дела. И тем не менее, Эмили каждый раз заставляла себя отвечать ему на улыбку, потому что видела, что бывает с теми, кто Льюису не нравится.
- Здравствуйте, мисс Бэйкер, - на лице мистера Форстера расцвела куда более приятная улыбка, чем у Льюиса.
- Добрый вечер, - ответила Эмили, расстегивая пальто.
- Вы пропали на месяц и мы уже было подумали, что кто-то решил взяться за вас из-за ваших проделок, - насмешливо фыркнул мужчина, принимая пальто девушки.
- Вы хотели сказать из-за моей удачи, мистер Форстер?
- Именно так, - мужчина заговорщически подмигнул и Эмили не удержалась от улыбки.
Девушка отметила, что на голове мистера Форстера теперь уже все волосы окрасились серебром.
   Из всего персонала казино Стив Форстер нравился Эмили больше всех. Он навевал мысли о добром дедушке-весельчаке, которого у Эмили никогда не было.
- Смею надеяться, что у миссис Бэйкер все хорошо.
- А разве у неё бывает по-другому? Только вчера вернулась из Гонконга и уже планирует новую поездку.
- Приятно слышать.
   Эмили немного задело отсутствие интереса мистера Форстера к ее собственным делам. Хотя возможно это было бременем многих детей, чьих родителей хотя бы пару раз показали по телевизору.
Как всегда, первая посетившая Эмили мысль была, будто она попала в мир самого графа Дракулы. Весь интерьер был выполнен в красно-черных тонах, которые ярко проступали даже сквозь дымку, созданную огромным количеством дымящих дорогих сигар. Не хватало только канделябров с уже почти погасшими свечами и готических ожерелий с огромным рубином на шеях дам.
   И как всегда девушка засмотрелась на достаточно качественную копию «Карнавального вечера» Руссо. И хотя картина совсем не вписывалась в интерьер, было сложно представить на ее месте голую стену.
- Вот уж кого я ожидал встретить тут в последнюю очередь.
Эмили сразу узнала этот голос. Его она часто слышала у себя дома на протяжении последних двух месяцев.
Она обернулась, слегка улыбнувшись:
- Для меня эта встреча тоже полная неожиданность.
Эмили обвела глазами зал, боясь натолкнуться на свою мать, но так и не нашла ее среди гостей.
- Кто составляет тебе компанию сегодня? - как бы невзначай спросила она.
- Никто. Как и тебе, кажется.
   Девушка с сомнением взглянула на Нейта, начиная полагать, что сейчас вполне возможно к ним подойдёт его любовница, а он станет делать вид, что впервые ее видит.
- Как тебя сюда занесло? - спросил Нейт, взяв два бокала шампанского у проходившего мимо официанта.
- Ну знаешь, нам, светским дамам, иногда положено посещать подобные места. А ты..?
- Пришёл подзаработать... - мужчина передал Эмили бокал, и вежливо кивнув, она сделала первый глоток.
Из другого конца зала раздалось потрескивание рулетки, а потом очень громкие ругательства.
- Или все спустить... Ты тут часто бываешь? Может проведёшь мне небольшую экскурсию?
- Заходила сюда раз или два, - солгала Эмили, не колеблясь. - Послушай, Нейт...я бы хотела, чтобы ты забыл, что видел меня тут.
По лицу Нейта стало ясно, что он и так это понимал.
- Ну вообще-то, я тоже никому не говорил, что собираюсь провести вечер в казино. Так что, ты составишь мне компанию сегодня?
   Эмили вновь посмотрела на Нейта, собираясь ответить отказом, но что-то в его взгляде, в его расслабленной позе и уверенной полуулыбке пробудило в Эмили любопытство. Что она знает об этом мужчине? Имя. Возраст. И на этом список заканчивался.
- Пожалуй, сегодня я позволю тебе побыть моим спутником.
Нейт изобразил учтивый поклон и Эмили подумала, что если он попытается поцеловать ей руку она выльет на него остаток шампанского из своего бокала, но выпрямившись, Нейт лишь спокойно оглядел зал, а потом заговорил:
- С чего бы ты хотела начать?
- Как на счёт рулетки? - немного подумав, ответила Эмили.

   Эмили и раньше замечала, что многие приходят в казино не по назначению. Кто-то просто заходил потрепаться за стаканчиком бренди, а кто-то хотел себя показать, но не играть и тем более не тратить деньги. Раньше Эмили этого не понимала, но сейчас вдруг осознала, что беседа тут завязывается сама собой.
- Кого я вижу? Давно тебя тут не было, Бэйкер.
Откуда-то из глубины зала к ним приближался очень высокий и худой парень. На его лице как всегда была неприятная ухмылка превосходства и напыщенности.
- Ты просил провести экскурсию, Нейт? - заговорила Эмили, когда парень вплотную подошёл к ним. - Познакомься с местной знаменитостью - Роберт Карвел, старший сын Томаса Карвела - владельца этого чудесного заведения. Не так давно я могла бы сказать, что Роберт любимый сын, но это изменилось, когда он поставил все деньги мистера Карвела.
- Если бы ты играла честно...
- Теперь он ужасно обижается на меня, - язвительно улыбнулась Эмили, перебив парня.
Нейт так и продолжал молчать с сигаретой во рту.
- Ну так давай, выгони меня, занеси в чёрный список за шулерство. Но ты не можешь, да, Роберт? У тебя нет никаких доказательств. И пока не найдёшь их, не вини меня в том, что ты не умеешь играть в покер. Потренируйся и может я позволю тебе отыграться.
Эмили услышала как позади неё усмехнулся Нейт, словно одобряя.
- А кто это с тобой, Эмили? Тот самый младший братишка?
Эмили уже хотела было ответить, но Роберт все продолжал болтать:
- Кстати, уже известно кто будет у миссис Бэйкер?
- Что ты несёшь?
- Все знают, что свадьбы у Джессики Бэйкер бывают только когда ситуация выходит из под контроля, а на тесте оказываются две полоски.
- Все знают, что Дин Уокер наконец разрешил тебе отсосать ему. Дин ещё то трепло, но по твоему лицу вижу, что не в этот раз.
- Тебе лучше... - начал Роберт, но неожиданно его  перебил твёрдый и громкий голос Нейта.
- Тебе лучше заткнуться, парень.
- Или что?
- Или ты получишь по морде. Можешь позвать охрану своего папочки, но к тому времени как они прибегут, у тебя уже не будет пары зубов.
Эмили обернулась, удивлённо взглянув на мужчину.
- Эй, да мы же просто болтали, - Роберт попытался улыбнуться, вышло совсем не правдоподобно. - Ладно, мне пора.
- Не знала, что ты можешь быть таким милым, - сказала Эмили, когда Роберт скрылся из вида.
- Мне показалось, он разболтался, - усмехнулся Нейт.
- Я его давно знаю, в университете вместе учимся, болтать он только и может.

   Из глубины зала выплыли две фигуры абсолютно непохожие друг на друга: высокий, широковатый в плечах брюнет с желто-зелеными глазами, которые будто светились в полумраке и еще совсем молодая и невысокая девушка с пепельно-белыми волосами, в изящном, прямом, доходившем до колен, бордовом платье, и, если бы кто-то взялся описать ее глаза, он бы сказал, что они напоминают ему густой туман, в котором никогда не знаешь, что может скрываться, но тем он и манит.
   В ту странную ночь, насыщенную событиями, рулетка крутилась, а высокий брюнет удивленно смотрел на пепельноволосую девушку, рулетка крутилась снова и мужчина выглядел еще удивленнее, и чем больше крутилась рулетка, тем больше удивление уступало восхищению на его лице.
- Как? - только и смог выговорить Нейт.
- Должно быть у меня суперсилы, – засмеялась Эмили. – Ты удивлен?
- Конечно, ты семь раз подряд словила куш. Семь из восьми. Как ты это делаешь?
- Не знаю... Я просто угадываю.
Мимо вновь проходил официант и Эмили ухватила очередной бокал шампанского.
- Это просто невероятно! - шампанское делало разговорчивой не только Эмили.
На это она просто пожала плечами, довольная произведённым эффектом.
- А скажи, твои суперсилы работают только с рулеткой?
- Не только.
- Тогда может сыграешь с тем мешком денег? – Нейт указал на мужчину сидящим за столом. Он действительно был похож на огромный мешок, который зачем-то усадили на стул.
- С удовольствием, - на губах Эмили расцвела хищная улыбка.
- Я схожу в бар и подойду.

- Мне кажется, или вам нужна компания? – прохладно улыбнулась Эмили, присаживаясь напротив тучного мужчины.
Он презрительно посмотрел на девушку, как обычно смотрят на наваленное на ковре кошачье дерьмо.
- Компания это ты?
- Это я.
- Ты хоть правила знаешь? – усмехнулся он, что больше походило на оскал.
   Неприятный тип отбил у Эмили всякое желания быть вежливой и улыбаться. Она высокомерно изогнула бровь, чуть приподняла подбородок - Эмили подсмотрела этот трюк у матери, заметив, что под этим взглядом люди становятся удивительно сговорчивыми.
- За этим столом играют в покер, а не ждут пока пройдет одышка. Не собираешься играть - поднимай свою жирную задницу и проваливай.
Мужчина хмыкнул, слегка наклонившись в сторону девушки:
- Да, я слегка набрал за последний месяц, но женщинам почему-то это нравится. А может им нравится что-то ещё...
Его мясистая рука проскользнула по столу, накрыла руку Эмили.
- Ты перепутал казино с борделем, а меня, вероятно, со шлюхой.
- Уверена? Второй раз не предложу.
Девушка медленно убрала руку, притворяясь, что его потная ладонь было не самым мерзким, чего когда-либо касалась Эмили.
- Не предложишь что? Быстрый секс, обвисший хер и пинок под зад на утро? Нет уж, спасибо.
Эмили подумала. что теперь терпение мужчины точно лопнет, но тот неожиданно разразился хрипловатым смехом.
- Мы что, уже встречались? - продолжая смеяться, он зажег сигару.
- Угадала.
- Скверный у тебя характер. Но мне нравится. Хватит набивать себе цену и пойдем к бару, я угощу тебя...
- Так уж вышло, что сегодня ее угощаю я. И, приятель, попробуй с женщинами быть повежливее и может тогда они перестанут называть свою цену и поболтают с тобой бесплатно.
   Нейт неожиданно возник за спиной у Эмили и хорошо замаскированный страх, который девушка испытывала на протяжении всего разговора, начал постепенно ослаблять свою хватку.
- Последнее, что мне нужно, приятель, - мужчина неприятно хмыкнул на этом слове, - так это болтливая баба.
- Может начнем уже играть? - грубо оборвала Эмили.
- Как скажешь.
- Нейт, ты с нами? - спросила Эмили, подзывая рукой крупье - молодого парня в темно-красном костюме, которого девушка видела тут впервые.
- Нет, сегодня я останусь в зрительном зале.
   Ставки были сделаны, а карты разложены. По лицу тучного мужчины, который так и не представился, было невозможно ничего прочитать, как и по лицу Эмили. Хотя порой ей нестерпимо хотелось зевнуть. Девушка давно потеряла всякий интерес к азартным играм. Теперь это был лишь способ заработка.
- Каре! - пухлая рука уже потянулась кучке разноцветных фишек.
- Стрит-флеш, - наконец можно было зевнуть.
Эмили взглянула на Нейта через плечо, он улыбался какой-то странной улыбкой, которой девушка не замечала до этих пор. Казалось, в ту минуту его ничто не восхищает больше чем Эмили.
- Неплохо. Совсем неплохо, - злобно сверкнул глазами мужчина, откидываясь на стуле и дымя сигарой. - Позволишь отыграться?
- Позволю, но ставки повышаются втрое.
- Ты так уверена в себе?
- Кажется, сегодня удача на моей стороне.
Нейт тихо засмеялся.

   Эмили пересчитала еще раз, скорее чтобы позлить мужчину. Ровно шестьдесят тысяч. Совсем неплохо. Однако проигравшая сторона, как ни странно, считала иначе. Из мужчины извергалось столько проклятий и ругательств,что казалось им не будет конца.
- Тебе надо отрезать руки за жульничество, сука! Я не мог проиграть четыре раза подряд! Не мог!
- Умей проигрывать красиво... - "сраный ты кусок дерьма" хотела добавить Эмили, но воздержалась.
- Ты даже не представляешь куда вляпалась! Не представляешь, что с тобой будет! Сейчас сюда приедут федералы и проверят это вшивое казино, а заодно и вас, ребятки!..
   Финальной части Эмили не расслышала, предпочтя провести остаток вечера за барной стойкой, однако заметила, как несколько посетителей спешно потянулись к выходу, взволнованные угрозами мужчины.
- Может и нам пора? - спросил Нейт. - Последнее чего я хочу, так это иметь дело с копами.
- Знал бы ты, как часто я слышу угрозы. И всегда такие однообразные...
- И что, хоть раз приезжал кто-нибудь?
- Разумеется, нет. Кстати, я угощаю, - Эмили достала из сумочки купюру, которая еще пару минут назад была в чужом кошельке.
- Обычно угощаю я, но если ты настаиваешь, я буду джин.
Эмили терпеливо ждала пока бармен освободится.
- Знаешь, - снова заговорил Нейт, - я наблюдал за твоей игрой...ты была просто невероятна.
- Аккуратнее с такими заявлениями, Нейт, мы ведь с тобой не школьные друзья.
- Мне кажется или ты покраснела? - с усмешкой спросил мужчина.
- Мне жарко. Это последствия алкоголя. Свет неправильно падает. Выбери отговорку сам. Два джина со льдом, пожалуйста, - обратилась Эмили уже к бармену.
   Сидевший возле Нейта мужчина встал и на освободившееся место быстро сел странноватый невысокий парень. Одна из его странностей было обладание довольно симпатичным лицом, но одновременно ужасно отталкивающим: слишком уж впалые скулы, большие блестящие покрасневшие глаза, цвет которых Эмили не смогла разглядеть; покусанные губы и узкий нос, которым он постоянно шмыгал. На вид ему было не больше двадцати пяти.
- Мне показалось вы заскучали, - произнёс парень, шмыгнув носом. - Могу помочь.
Одной фразой парень ответил на все вопросы витавшие в воздухе.
- Нет, спасибо, - спокойно ответила Эмили.
- Как знаете. Я буду тут ещё час, передумаете - найдёте, - напоследок втянув сопли, он медленно встал и также медленно направился вглубь зала.
Секунду поколебавшись, Нейт резко развернулся в сторону парня:
- Эй, подожди.
Худощавый тип будто только этого и ждал. Широкая довольная улыбка расцвела на его губах, указательным пальцем он поманил Нейта к себе. Мужчина соскочил с барного стула и едва заметно оглядев зал, направился к парню.
Эмили перевела взгляд на барную стойку, допила остатки джина. Симпатичный бармен многозначительно посмотрел на стакан Эмили, но та отрицательно покачала головой. Ей уже хватит.
   Нейт открывался для Эмили совсем с другой стороны и девушка не могла определится, нравится ли ей эта сторона.
- Ты ведь не расскажешь Джесс? - шутливо спросил Нейт, возвращаясь на свое место.
- Не волнуйся, мамочка ни о чем не узнает.
Белая дорожка уже расположилась на тыльной стороне ладони мужчины, приоткрывая перед ним завесу дурмана.
- Спасибо. И не смотри на меня так?
- Как?
- Вот прямо как сейчас.
- Просто я не ожидала, что ты прямо тут... Может хотя бы в туалет зайдёшь?
- Зачем? Пару минут назад парень за тобой снюхал прямо с барной стойки.
- Я и не заметила...
Задумчивый взгляд желто-зелёных глаз устремился куда-то в сторону и одновременно в никуда. Порошок так и лежал на руке Нейта.
- Понимаешь, я просто слегка устал от проблем, от жизни, от всего. Мы все устали. Вон тот мужчина в синей рубашке изменяет жене со своим бизнес-партнером. А вон за тем столиком видишь подозрительного типа и брюнетку? Он вытащил кошелёк у охранника, а брюнетка - проститутка, отрицающая, что она проститутка, хотя за три сотни готова на все.
Поэтому, Эмили, если я могу купить себе счастье на пару часов - я его покупаю, очень редко, но бывает.
Затем Нейт поднёс руку к лицу и, зажав одну ноздрю, другой втянул частицы небытия, которые уже наверняка уносили его в мир грёз и спокойствия. Затем все тоже самое другой ноздрей. Когда мужчина закончил, он расслабленно откинулся на спинку стула, несколько секунд держал веки закрытыми, пока его лицо не приняло вид полной безмятежности.
- Хочешь? - спросил Нейт, взглянув прямо на Эмили.
- Пожалуй, откажусь.
- Как хочешь, - спокойно ответил мужчина.
- Я на минутку.
Нейт лишь кивнул, покручивая полупустой стакан в руке.

   В уборной удушливо воняло каким-то чистящим средством и лавандовым освежителем воздуха, после Эмили ещё и нотками табака. Смесь получилась отвратительной.
   Все кабинки оказались, на удивление, пусты. Эмили не сразу удалось закрыться, джин слишком резко ударил в голову. От своей неуклюжести Эмили глуповато хихикнула. Настроение стремительно улучшалось.
- Не знаю, мне кажется твоя старая помада тебе больше шла.
- Почему?
В комнате, судя по звуку, где-то около зеркала, заговорили две девушки. Первая обладала приятным, но совершенно обычным голосом, вторая лучше бы молчала совсем.
- Этот цвет прибавляет тебе лет двадцать...
Эмили уже готова была выйти из кабинки, но разговор становился все интересней, и она замерла, едва касаясь щеколды.
- Да, тот парень ничего, - сказала девушка с приятным голосом, - но мне больше понравился красавчик у бара.
- Ну он действительно ничего, только какой-то мрачный.
- Никогда не могла отказать таким, - послышался короткий смех девушки.
«Забавно...»
- И какой твой план? - проскрипела вторая.
«Действительно, какой?»
- Первым пунктом будет свести его с ума...
Эмили зажала рот рукой, пытаясь сдержать приступ смеха.
- Затем он угостит меня коктейлем...
«Не сегодня. Только не сегодня»
- И в конце мы поедем к нему домой.
«Мама бы сейчас тоже посмеялась»
- Ты уедешь, а мне что делать?
   Эмили с усмешкой на губах покинула уборную.
Нейт так и сидел за стойкой, но уже с пустым стаканом. Вид у него был действительно мрачный.
- Я думала вернусь, а ты уже танцуешь на барной стойке, - сказала Эмили присаживаясь рядом.
- Я тоже думал, что так и будет, но стало только хуже. Почему-то.
   Краем глаза Эмили заметила одну из девушек, чей разговор она подслушала. Высокая симпатичная блондинка уверенно шла к барной стойке, глядя прямо на Нейта.
   У Эмили было достаточно хорошое настроение для шалости, которая пришла ей в голову. Она крутанулась на высоком барном стуле, чтобы оказаться полностью повернутой к мужчине. Нейт медленно перевёл взгляд на Эмили, ожидая, что она сделает дальше.
- Я ведь о тебе совсем ничего не знаю, - сказала Эмили, легко, но достаточно уверенно, коснувшись плеча Нейта. Этот жест совершенно не соответствовал словам и ситуации, но ведь блондинка об этом не знала.
Девушка остановилась в нескольких метрах от барной стойки, в замешательстве глядя на Эмили и ее кокетливую улыбку, предназначенную для Нейта.
- И что ты хочешь узнать? - спокойно спросил Нейт, словно не замечая странного поведения Эмили.
- Например, откуда ты?
Ещё какое-то время понаблюдав, блондинка удалилась с совершенно расстроенным видом. Добившись своего, Эмили быстро убрала руку,
села в прежнюю позу и довольно улыбнулась, но на этот раз самой себе. Джессика должна быть ей благодарна. Хотя в чем Эмили была уверена, так это в том, что было это сделано не ради матери. Точно не для неё.
- Нейтан Ридл родился в Дейтоне, штата Огайо, в небогатой семье с дерьмовыми родителями...
«Интересно, когда я встречу того, кто скажет, что у него прекрасная семья?»
Нейт вдруг в беспокойстве заозирался, внимательно посмотрел на большую дверь ведущую к выходу.
- Почему дерьмовыми?
- Слышишь что-нибудь? - нахмурился Нейт.
   Ответить Эмили не успела. В следующую секунду та самая дверь с грохотом слетела с петель, падая, придавив какого-то невысокого мужчину. Он комично замахал руками и ногами, сотрясая воздух.
   В темный, затуманенный дымкой и алкоголем зал ворвались не меньше десятка мужчин в форме. ФБР. С каждым мгновением в казино становилось все шумнее: женщины визжали, мужчины бранились, но все без исключения были окутаны страхом и тревогой. Нельзя было их за это винить. Тяжело держать себя в руках, когда перед лицом размахивают дулом пистолета.
Ещё минуту назад казалось, что Нейт едва держится на ногах, но при виде «гостей» он сориентировался мгновенно. Молниеносным движением он ухватил Эмили за запястья, сорвал со стула и без лишних церемоний затащил за барную стойку. Упав на колени, Эмили вскрикнула, но в общем шуме никто этого не заметил. Нейт присел на корточки рядом.
- А он слов на ветер не бросает, - только и смогла выдавить Эмили, - действительно вызвал федералов.
- Тогда нам очень не повезло. Эти ребятки обычно ведут себя куда вежливей, а двери не летают по всей комнате. У этого типа отличные связи.
Эмили позавидовала бармену, который пару минут назад ушёл пополнять запасы бурбона и его не оказалось в этом переполохе. Наверняка он уже был где-то на другой улице.
- Мы в дерьме, - спокойно сказал Нейт, но взгляд его метался от одной стены к другой в поисках какого-нибудь пути к отступлению.
   В это же время какой-то пузатый смельчак получил по своей уже полысевшей макушке. Больше его смелость не проявлялась.
Эмили последовала примеру Нейта и тоже начала оглядываться в поисках неизвестно чего. На сколько ей помнилось, бармен ушёл совершенно незаметно, словно дверь была где-то рядом с баром. Паника и адреналин мешали думать, а непрекращающиеся крики сбивали с толку, казалось, они только набирали силу.
«Если бы они хоть на секунду заткнулись и дали подумать!»
Эмили бросила взгляд на стену, где кроме подсвеченных полок с бесчисленным количеством бутылок она увидела дверь, слившуюся по цвету со стеной.
- Нейт! - она резко дернула мужчину за рукав рубашки.
Он обернулся, но тоже разглядел дверь не сразу.
- Ну и чего мы ждём? - он попытался придать голосу уверенности, но Эмили знала, что его сердце колотится так же быстро, как и ее собственное. Также быстро как и у каждого, кому не повезло прийти в казино именно сегодня.
   Два агента ФБР уже подходили к бару. Вид у мужчин был пугающий, пугающим было и их оружие, которое пока ещё висело на поясе, но по лицу этих двух было похоже, что они только и ждут повода пустить кому-нибудь пулю в лоб.
«Надо было поддаться тому ублюдку. Позволить ему выиграть ещё пару раз...»
   Эмили рассчитывала, что им с Нейтом удастся незаметно проползти к двери, а потом также незаметно вернуться домой. Но агенты шли с той стороны, где был отличный обзор на барную стойку и все, что скрывалось за ней.
План трещал по швам. Куда она вляпалась? Уже завтра по всему интернету будет гулять фото, где она сидит за решёткой.
«Черт! Черт! Черт!»
   Нейт вновь принял решение за них обоих. Он больно схватил девушку за руку, рванулся с места и вот они уже оказались в служебном помещении. Вот только агенты все видели.
Эмили успела провернуть маленький замочек очень вовремя. Ручка двери заходила вверх-вниз. С расширившимися от страха глазами, Эмили наблюдала за этими движениями.
- Решила их встретить? - раздраженно прикрикнул Нейт.
Его голос заставил Эмили опомниться. Она быстро замотала головой. Сердце все также билось, не желая успокаиваться и уже начинало болеть в груди.
   Впереди был довольно длинный и плохо освещённый коридор, который быть может вёл к выходу, а быть может и в тупик; позади дверь, которая уже была почти побеждена.
   Они почти добежали до конца коридора, когда хлипка дверь с грохотом распахнулась. Элегантные ботинки Эмили с высокими каблуками оставляли девушке слишком мало шансов выбраться из этой ситуации. Она пожалела, что не скинула их ещё за барной стойкой, а сейчас времени на это не было.
- Немедленно остановитесь! - крикнул один из мужчин.
Но они не остановились. Следом за Нейтом Эмили вбежала в какую-то комнату с десятками ящиков. За ними оказалась ещё одна дверь. Это напоминало ночной кошмар, где за новой дверью оказывалась следующая, а затем ещё и ещё.
Новая комната оказалась почти пустой, если не считать пыльного игрового автомата и сломанной рулетки.
- Это тупик, - отчаянно воскликнула Эмили. Ей хотелось расплакаться.
- Наверх! - Нейт указал на лестницу, идущую до потолка. Там Эмили разглядела спасительный люк на крышу.
- Давай, ты первая.
Мужчина нервно оглянулся на дверь.
- Что ты делаешь?
Не ответив, Эмили быстро расстегнула молнию, скинула ботинки на пол - в них она бы точно не смогла карабкаться по лестнице, и только потом полезла вверх.
   Они уже были почти под потолком, когда агенты всё-таки отыскали беглецов. Один из них что-то громко выкрикнул и от испуга Эмили едва не сорвалась вниз. Люк открылся сразу и без лишнего драматизма. Холодный зимний ветер ударил в лицо, как только голова Эмили оказалась на улице.
   Оказавшись на крыше, Нейт яростно захлопнул крышку люка, затем вытащил из брюк кожаный ремень, просунул его в отверстие для замка, закрепил.
- Если они решат идти за нами до конца, это их не особенно задержит, - сказал мужчина, быстро направившись в сторону пожарной лестницы.
Эмили даже не успела перевести дыхание, она поплелась за Нейтом, ощущая холод всем телом и особенно босыми ногами.
- Ты как? - спросил Нейт, уже спускаясь по лестнице.
- Бывало и лучше, - мрачно ответила Эмили, тяжело дыша.
Со стороны люка послышался шум. Кто-то очень сильно хотел его открыть.
- Надеюсь, у тебя был качественный ремень.
- Вот и проверим.
   Пожарная лестница выглядела плохо. Очень плохо. Эмили спускалась вцепившись в ржавые перила и ругаясь себе под нос. Конструкция скрипела и шаталась при каждом движении, а в некоторых местах Эмили и вовсе заметила отошедшие от стены болты.
- Чтоб тебя!.. - вскрикнула Эмили, когда ей снова показалось, что лестница клонится в сторону.
- Давай, мы почти спустились, - подбадривал Нейт, в голосе которого слышалась надежда, что все может закончиться не так плохо.
   Ноги Эмили оказались наконец-то на твёрдой, но очень холодной земле. Она с облегчением выдохнула. Находясь с задней стороны казино, они все равно слышали голоса. Много голосов.
Выглянув из-за угла, Эмили увидела, как из казино по очереди выходят люди: кто-то в наручниках, кто-то без.
- Все, пойдём к машине, - Нейт затянул Эмили за угол и толпа вновь пропала из виду.
- Я приехала на такси.
- А я нет. Идём.
Эмили заспешила вслед за мужчиной.
- У тебя есть машина?
- А почему ты удивляешься?
Они свернули за маленький магазин, тут же оказавшись на соседней улице. На парковочном месте сейчас была лишь одна машина.
- О, - непроизвольно вырвалось у Эмили.
   Чёрный, словно сама ночь, «порш», стоял, ожидая своего владельца. Лунный свет играл на отполированном до блеска капоте, отражался от стёкол, притягивая взгляд.
- Нравится? - усмехнулся Нейт, довольный реакцией девушки. - Наделаешь ей комплиментов внутри, а сейчас давай побыстрее свалим отсюда.
   Внутри машина была не менее прекрасна, чем снаружи. В салоне витал запах кожи и терпкого ароматизатора. Нейт закрыл за собой дверь, тяжело выдохнул и закурил. Им обоим нужно было пару минут передохнуть, посидеть в тишине.
   Продолжая молчать, мужчина откинулся на кресло, затянулся, руки его слегка подрагивали, хотя он и старался скрыть это. Руки Эмили дрожали гораздо сильнее. Она посмотрела на Нейта, прикрывшего веки, и вдруг поймала себя на мысли, что находит его привлекательным. Даже очень.
Не поворачиваясь к Эмили, Нейт протянул ей пачку, не раздумывая девушка вытащила слегка смятую сигарету и он поднес к ее губам зажигалку.
- У меня там и пальто осталось, - заметила Эмили, улыбаясь.
- А у меня куртка и ремень.
- По крайней мере ты обут.
- Любишь гонки? - вдруг спросил Нейт.
Когда Эмили поняла к чему он клонит, она широко улыбнулась.
Больше Нейту и не требовалось. Его лицо в мгновение изменилось, глаза блеснули диким азартом.
- Пристегнись.
   Его правая рука скользнула к коробке передач, потянула вперёд, затем властно легла на руль. Эмили задрожала от нетерпения. Наконец, нога Нейта коснулась педали, медленно вдавливая в пол.
   Шины взвизгнули, оставив длинный след на асфальте. Чёрная машина выехала из-за угла магазинчика. Словно дразня, пролетела мимо мужчин в костюмах, среди которых могли быть те, кто гнался за Эмили несколько минут назад.
Девушка вжалась в кресло, в легком испуге от скорости, но уже пару секунд спустя упивалась мгновением, подаренным ей мужчиной сидящим справа.
- Никогда не видела, чтобы ты парковался у нас, - заметила Эмили, приоткрывая окно и сделав последнюю тягу, выбросила сигарету. Шум города и ветра проник в салон и тут же смолк.
- Я оставляю ее на стоянке. У вас на участке и так не очень много места.
   Фонари ярко горели, освещая пустую дорогу в этот час. Редкие машины едва ли привлекали внимание Нейта. Его и Эмили сейчас мало заботили опасность и риск. Лишь подстегивали разогнать машину ещё больше.
- То, как ты овладел ситуацией, - заговорила Эмили, зажигая ещё одну сигарету, - поразило меня.
- Я просто резко протрезвел увидев этих людей в чёрном.
Не отрывая взгляда от дороги, Нейт протянул руку, аккуратно взял сигарету, зажатую у Эмили между пальцами, поднес к своим губам и медленно выдохнув, вновь вернул девушке.
- Ты тоже неплохо держалась.
- Неплохо? Я едва не начала звать мамочку.
Нейт хмыкнул, заставив Эмили вновь обратить на него свой взгляд. И сейчас, в полумраке, он показался ей самым красивым мужчиной, которого ей когда-либо доводилось встретить. Его лицо, освещённое мелькающими фонарями было достойно кисти художника. Он был совершенен.
«Много алкоголя, адреналин и запредельная скорость творят что-то невероятное...»
- Это был потрясающий вечер.
- Ты сумасшедшая, - смеясь, ответил Нейт, постепенно замедляя машину.
   Эмили заметила знакомые улицы. Почти дома. Она тоскливо глядела на коттеджи соседей, желая, чтобы эта ночь продлилась чуть дольше.
- Это было мое любимое казино, будет обидно, если его закроют.
- А у тебя такой большой список казино? - Нейт резко крутанул руль вправо, уверенно пустил машину на следующую улицу.
- Была в двух или трёх.
- Раз или два?
- Именно.
Улыбка появилась на их лицах одновременно. Эмили хотела сказать что-то ещё, но Нейт ее опередил:
- Приехали.
- Дом милый дом, - вздохнула Эмили, выходя из тёплой машины.

Прихожая встретила их полумраком, тумбой заваленной модными журналами, запахом дорогих духов и напыщенностью в каждой мелочи.
Прислонившись спиной к стене, Нейт тихо стянул ботинки. Эмили снимать было нечего, она так и стояла в перепачканном, кое-где порванном, платье, а мокрые колготки оставляли на ковре грязные следы.
- Я прекрасно слышу твою возню, - донесся из гостиной голос Джессики, в котором таился едва сдерживаемый гнев.
Эмили вздрогнула от неожиданности, заметила как напрягся Нейт. Из соседней комнаты тускло светил телевизор, но звука не было.
- Нейт, - нетерпеливо повторила Джессика.
Эмили словно оказалась в парке юрского периода - не шевелись и она тебя не сожрет. Девушка не знала как обьяснить своей матери где была, почему она в таком виде, словно убегала от стаи диких собак и почему приехала среди ночи с мужчиной Джессики.
- Ты из-за меня не ложилась? - виноватым тоном произнёс Нейт, входя в гостиную.
- Записка?! Ты уходишь тайком посреди вечера и оставляешь мне записку?! - прошипела Джессика. - Я тебе что, придорожная шлюха?!
Девушка лишь посочувствовала Нейту.
- Мне показалось это романтичным.
Шутки Джессика не оценила.
Аккуратно ступая на носочках, Эмили направилась к лестнице.
- В записке ты лишь попрощался, но вместо адреса своего пребывания поэтично оставил пустоту.
Голос Нейта даже не дрогнул:
- Старый приятель приехал из Канзаса, засиделись в баре. Не заставляй меня отчитываться как мальчишку.
- Я волновалась, Нейт.
- Это я уже понял, - по голосу Эмили поняла, что он улыбался. - В следующий раз оставлю свои точные координаты.
- Иди сюда, - гораздо мягче произнесла Джессика.
Эмили не хотелось знать, чем все кончится. Как можно тише, она побежала по ступенькам и только в комнате поняла, что сумочка с выигрышем так и осталась в казино на спинке стула. Девушка обессилено упала на кровать. В следующий раз никакой налички!
Такова была цена победы: грязные колготки, синяки и бесконечная пустота в кошельке.