Из личных убеждений

Эмили стояла на краю лыжного спуска. Вокруг непрерывно хрустел снег под десятками пар крепких ботинок. Она подняла глаза на голубое небо с редкими облаками и слепящее солнце, которое совсем не грело, затем перевела взгляд на самый низ снежной горы. Как же много людей приехало справлять Рождество на Санкт-Мориц! И почему Эмили не осталась дома? Несколько дней в полном одиночестве... Она бы даже отправила в отпуск Иде на это время.
И все же, Эмили заставила себя перестать брюзжать и встала на лыжи, раз уж она оказалась здесь.
Чуть правее от Эмили подъёмник все время тихо скрипел и гудел, доставляя лыжников на вершину. Одна из кабинок уже привезла Джессику, Эшли и Нейта, в следующей ехали Кейт и Мэнди. Крис прямо сейчас оставлял за собой две длинные неровные линии на снегу. Эмили до последнего надеялась, что он запутается в собственных ногах и упадёт, ведь до этого он все утро разогревался виски. Тем удивительнее, что Крис все ещё держался в вертикальном положении.
- А он неплохо катается, - заметила Джессика за спиной у Эмили.
- Может так и не скажешь, - ответила ей Мэнди. - но мой брат много чего умеет - не только веселиться.
К ним подошёл Нейт:
- Ну что, кто первый поедет?
- Я! - радостно выкрикнула Мэнди и без лишних слов покатилась вниз. Следом тут же отправилась и Кейт.
Их фигуры становились все меньше, а потом и вовсе смешались среди других одинаково одетых лыжников.
Джессика коснулась руки своего возлюбленного.
- Ты со мной? - ласково спросила она.
- Конечно, - ответил Нейт.
Эмили молча наблюдала за своей семьей и в какой-то момент ей показалось, что она стала невидимой.
Оттолкнувшись, Нейт подъехал к самому краю спуска. Джессика уже была там и ее глаза сияли предвкушением и лёгким волнением, возможно, туда ещё закрался и страх, но Эмили не была в этом уверена. Сама то она не спешила опробовать свои черно-зелёные лыжи.
- Я что-то не очень хочу съезжать, - призналась Эшли, подъехав к старшей сестре.
- Понимаю, - искренне ответила Эмили. - Смотри, кажется Кейт и Мэнди уже внизу.
- Даже эта Мэнди смогла съехать!
Секунду подумав, Эшли добавила:
- Увидимся там.
Эмили оставалось лишь смотреть вслед сестре, которая все больше удалялась от неё.
- Готова? - спросил Нейт у Джессики.
В ответ она слегка качнула головой, напряжённо уставившись на снежный спуск.
Нейт дал сигнал и Джессика поехала вниз, не слишком умело орудуя лыжными палками. Нейт почему-то остался на месте.
- Да ты оказывается шутник, - злорадно улыбаясь, спросила Эмили. - Джессика этого не оценит.
Где-то вдалеке ее мать возмущённо звала Нейта.
- Я бы не посмел. Кажется у меня что-то с креплением, - ответил он, наклоняясь. - Ну вот, теперь все нормально.
Нейт выровнялся. Желто-зелёные и холодные серые глаза на секунду встретились. Эмили внимательно вгляделась в лицо мужчины стоящего перед ней. Кажется, только сейчас она заметила длинный тонкий шрам на его правой щеке. На том месте перестала расти его густая темная щетина, словно кто-то вытоптал в ней тропинку. Тем не менее, этот изъян совсем не портил лицо мужчины, а наоборот дополнял его образ.
- Приехала первая, а спускаешься последняя, - хмыкнул Нейт.
- Так и вижу, как моя лыжа за что-то цепляется и я съезжаю на собственном лице до самого конца, - неожиданно честно ответила Эмили. Ей уже становилось неловко, так долго она стояла не решаясь сделать последний шаг.
- Попробуй сначала медленно ехать «елочкой», - Нейт начал демонстрировать этот способ катания, все время направляя свои лыжи то вправо, то влево.
- Ты хорошо катаешься?
Нейт пожал плечами:
- Наблюдал за инструктором. Кажется, это не так сложно.
- Уж лучше съехать на собственной заднице.
- Может вместе поедем?
- Будем держаться за ручки? - хмыкнула Эмили.
Девушка чуть приблизилась к Нейту и порыв ветра донёс до неё слабый аромат мятных леденцов и возможно нотку корицы.
- Предпочитаю держаться за обе палки. Ну так что? Ты со мной?
- Ладно, - напряжённо выдохнула девушка. - На счёт три.
- Раз, - начал отчёт Нейт. - Два...
- Постой! - вдруг опомнилась Эмили. - Хочешь повторить тот же трюк со мной?
- Зачем? Крепление у меня теперь в порядке. Если хочешь, я могу съехать первым?
- Нет, давай вместе.
Мужчина насмешливо улыбнулся и Эмили почувствовала себя глупо, но потом она уловила в его глазах намёк на поддержку и чувство неловкости тут же исчезло.
Две фигуры на вершине спуска переглянулись, затем одновременно произнесли:
- Три!
Они устремились прямо вниз. Морозный ветер вперемешку со снегом хлестнул Эмили по лицу. Белые волосы, чуть серее снежной глади, выскочили из под воротника и отправились в собственный полёт, образуя вокруг головы Эмили подвижный ореол.
Блики, что пускал подмерзший снег, болезненно кололи глаза, заставляя щуриться. Нейт обогнал Эмили и теперь она видела только его красную лыжную куртку. Неожиданно в девушке проснулся дух соперничества и она начала отталкиваться от земли все чаще, постепенно догоняя мужчину. Легкие наполнялись этим колючим свежим воздухом, в который примешались ещё ароматы елей, какао и настоящей зимы. В эти минуты истинной скорости Эмили, кажется, почувствовала себя по-настоящему счастливой. Безмерно счастливой. И все проблемы отошли на второй план, какие-то, быть может, и на третий.
У самого конца спуска Эмили обогнала Нейта, но не стала смотреть ему вслед. Дикий крик радости вырвался из ее груди. И даже то, что когда она пыталась остановится - завалилась на бок, не испортило впечатлений. Эмили лишь беззастенчиво захохотала, купаясь в снегу.

Стаканчик с быстро остывающим кофе приятно грел ладони. Эмили стояла около небольшой кофейни расположившейся совсем недалеко от места спуска. Возможно даже, что когда-то в эти стены врезались пара незадачливых лыжников. Скорее всего здание не перенесли в другое место только потому, что замёрзшим постояльцам курорта было слишком удобно ходить в кофейню под боком за чаем и кофе.
Вид на горы и, казалось, бескрайний лес елей околдовал девушку. Она завороженно обводила взглядом природу и все больше влюблялась в холодную Швейцарию. Из кофейни лились рождественские мотивы и Эмили, сама того не замечая, постукивала ногой в такт мелодии.
Джессика, Эшли и Нейт вернулись в съемный домик, который расположился в десяти минутах от главного спуска. Мэнди прямо сейчас в очередной раз катилась с горы, но теперь уже на сноуборде. Ее брат стоял неподалёку от Эмили и на протяжении последних двадцати минут болтал с какой-то брюнеткой. Кейт потерялась из вида совсем.
По началу Мэнди ехала достаточно ровно и уверенно, но под конец ее сноуборд начал вилять в разные стороны, пока девушка не упала лицом в снег. Эмили довольно ухмыльнулась - уж слишком много Мэнди выпендривалась, но когда ее лицо так и продолжало лежать в снегу, а тело не двигалось, Эмили действительно забеспокоилась. Крис уже бежал к сестре. Откуда-то появилась и Кейт. Вдвоём они перевернули Мэнди на спину и только тогда раздался крик боли.
- Что такое? - спросила Эмили, подойдя.
- Нога... - простонала Мэнди.
Трясущимися руками Крис высвободил сестру из креплений сноуборда, когда он коснулся ее правой ноги Мэнди снова вскрикнула.
- Наверное перелом, - предположила Кейт. Она держала свою новую подругу за руку.
- Это не перелом. Это не перелом... - бормотала Мэнди, будто заговаривая собственную ногу.
- Конечно, - заговорил Крис, слабо улыбнувшись. - Это не перелом. Ты можешь встать?
- Нет, - Мэнди едва не плакала.
- Хорошо, тогда я отнесу тебя домой и там мы разберёмся, ладно?
Мэнди кивнула.
- Так нельзя! - вдруг заговорила Кейт. - Ты не можешь просто отнести ее, нужно чём-то закрепить ногу в одном положении.
- Оставь это для проверки техники безопасности. Мэнди просто подвернула ногу. Правда, Ди?
Мэнди снова кивнула, обхватывая руками шею брата. Тот просунул одну руку девушке под коленки, другой удерживал ее за спину и поспешно побрел в сторону домика. Эмили и Кейт молча пошли следом.

После короткого обследования врача выяснилось, что у Мэнди вывих - тревожиться было не за что, но до конца отпуска катание на лыжах, сноуборде и всем остальном ей было строго запрещено. Запрет стал причиной долгих слез. Даже Эмили стало жаль девушку - Мэнди придётся большую часть отпуска провести дома.
Двухэтажный домик, который они сняли чертовски нравился Эмили. Это был один из тех домов, которые заставляют поверить, что Санта на самом деле заглянет ближе к полуночи. Светлый кирпич, треугольная крыша в снегу и труба из которой валил дым. Во дворике расположилась большая деревянная терраса, присоединенная к дому, и вечером когда зажигаются все огоньки она напоминала сцену.
Эмили слегка подрагивала от холода, но все равно продолжала стоять, неотрывно глядя на горы, что виднелись поверх деревянного забора. Почему-то, они вдруг напомнили Эмили шоколадные конфеты: темные, конусовидные, с сахарной пудрой на вершине.
- Сейчас, только рюкзак возьму, - громко сказал Крис где-то совсем рядом с оградой.
Затем во двор вошёл он сам в компании Кейт.
Младшая сестра подбежала к Эмили, взяв ее за руку.
- Мы собираемся покататься на сноубордах. Пойдём с нами, - видя, что сестра колеблется, Кейт продолжала, - Ну пожалуйста...
- Снова тащиться на спуск? Мы только недавно вернулись.
- Ну и что? Мы через пару дней возвращаемся домой.
К разговору присоединился и Крис:
- Тут небольшая горка за домами, минутах в пяти отсюда. Давай, ты же все равно собиралась сидеть дома.
- Я не умею кататься, - начала придумывать отговорки Эмили.
- На лыжах ты тоже не умела, - ответила ей Кейт. - Прекрати ломаться и иди переодевайся.
Эмили шумно выдохнула, а затем кивнула.

- А вот и они, - сказал Крис, увидев как к ним приближаются уже знакомая ему брюнетка и какой-то рыжий парень. В руках у обоих было по несколько разноцветных сноубордов.
- Это кто? - тихо спросила Эмили у Кейт.
- Новые друзья Криса, они снимают домик напротив нашего.
- Привет, я Сара, - представилась девушка, подойдя.
Она облегченно выдохнула сбросив доски на землю.
- Джозеф, - улыбнулся парень.
- Мы действительно будем тут съезжать? Тут же елки... - сказала Эмили, осматриваясь.
- Их тут мало, - ответил Крис, - просто не едь в их сторону.
- А что ты скажешь, когда кто-то врежется?
- Ничего. Я буду смеяться.
- Кто взял с собой плаксу? - беззлобно сказал Джозеф, помогая Кейт закрепить сноуборд.
И тем не менее, Эмили это задело. Когда она стала во всем искать лишь недостатки? Когда запретила себе наслаждаться моментами? Когда она превратилась в зануду? Плаксу?
И Эмили вдруг осознала, что испытывала к Крису и Менди вовсе не раздражение, и точно не ненависть, это была зависть. Эмили хотела также как и эти двое веселиться, быть легкомысленной. Ведь в ее семье легкомысленность была под запретом. А что подумает общественность? Как отреагируют партнеры Джессики? Лучше сказать «здравствуйте» или «добрый день»? Пусть катятся к черту. Эмили слишком устала.
- Можно мне красный? - спросила Эмили указывая на один из сноубордов.
- Конечно, - ответила ей Сара.
Начинало заметно темнеть и на небе проступило едва заметное очертание луны.
- Сара, ты со мной? - спросил Джозеф.
В разговоре с Кейт Эмили узнала, что это брат и сестра, прибывшие на курорт из Калифорнии вместе с отцом.
Сара с надеждой посмотрела на Криса, но тот этого не заметил.
- С тобой, - не слишком радостно ответила она.
Кейт, как всегда никого не дожидаясь, уже катилась вниз, к слову, довольно умело.
- Я тоже поехала, - сказала Эмили ни к кому точно не обращаясь.
Она проехала лишь пару метров, даже не успев набрать скорости, как тут же несильный удар в спину свалил ее в снег. Рядом рухнул и Крис.
- Извини, - смеясь, произнёс он.
Эмили так и продолжала лежать на животе, не зная как повернуться.
- Сейчас помогу.
Парень уже высвободился из своего сноуборда и теперь возился с креплениями доски Эмили.
- Ты что не мог взять чуть левее?
- Прости, я думал управлять доской легче.
Это напомнило девушке утреннюю ситуацию с Мэнди, но в отличии от неё, Эмили обошлась без травм. К тому же, кажется, ей было весело. Она улыбалась от нелепости произошедшего и от глупой позы, в которой она продолжала валятся в снегу, пока ее не поставил на ноги Крис.
- Не ударилась? - спросил он.
- Порядок.
- У тебя тут что-то на лице...
Пальцы Криса легко коснулись розоватой щеки Эмили. Девушка неосознанно вздрогнула.
- Что?
- Не знаю. Ресница?
Эмили не сразу заметила - так плавно он приблизился - что лицо Криса оказалось слишком уж близко к ее собственному. Он что решил поцеловать ее?
Она резко отбросила от себя руку парня.
- Ничего, она не мешает мне.
- Ладно, - спокойно ответил Крис, словно ничего и не произошло.
Эмили думала, что остаток прогулки ей придётся избегать парня, искать способ укрыться от его взглядов, но Крис и сам больше не проявлял никакого интереса к девушке, полностью переключившись на Сару. И та стала выглядеть по-настоящему счастливой. Под конец, когда все расходились по домам, Крис и вовсе выбрал соседний домик. Никого это не удивило.

После внушительного и долгого ужина, в гостиной с настоящим камином и огромным диваном было шумно. По телевизору шел рождестсвенский выпуск комедийного шоу. На полу в дженгу тихо играли Мэнди и Кейт. Джессика делала в альбоме зарисовки, удобно устроившись на диване у груди Нейта. Крис все ещё не вернулся от соседки. Остальные смотрели телевизор, изредка посмеиваясь.
Раздался грохот деревянных брусков и Мэнди весело вскрикнула. Она победила уже третий раз подряд.
- Мне определенно нравится эта игра.
- Эта твоя последняя победа, - уверенно ответила ей Кейт, не смотря на легкое раздражение от проигрыша, она улыбалась.
Джессика укоризненно взглянула на расшумевшихся девушек, но ничего не сказала.
- Как твоя нога? - спросил Нейт, оторвавшись от экрана телевизора.
- Нормально, - быстро ответила Мэнди, не отвлекаясь от игры.
В очередной раз коротко прозвенел телефон Эшли, оповещая о новом сообщении. Она взглянула на экран с улыбкой и тут же начала печатать ответ.
- Кто это? - добродушно поинтересовалась Эмили.
- Знакомая из колледжа.
На какое-то время все вновь обратились к телевизору, где ведущий поздравлял всех с рождеством. Снова быстрый перезвон несуществующего колокольчика и Эшли поднесла телефон к лицу. Тут же убрала. Сообщение пришло не ей.
Джессика оторвалась от своего альбома и потянулась к телефону на столике. Эмили быстро взглянула на страницу, где карандашом была небрежно нарисована модель высокой худой девушки с недоделанным эскизом платья.
Женщина примерно с минуту что-то рассматривала на своём экране, потом откинулась на диване и на ее лице застыла странная, немного кривая усмешка. Эмили хорошо знала, что несёт за собой эта поза и выражение лица, потому не удивилась, когда холодные темные глаза матери встретились с ее собственными.
- Надеюсь, ты хорошо проводишь время, Эмили. - наконец заговорила Джессика.
Все взгляды устремились на девушку. Она очень хотела выдержать это испытание на прочность.
- Да, пожалуй. Неплохое местечко, - спокойно ответила Эмили.
Больше не говоря ни слова, Джессика передала дочери телефон. Та тоже долго изучала фотографию и заголовок из журнала.
Несколько елей, близко растущих друг другу, создавали иллюзию полноценного леса. И в этом сумрачном лесу были лишь две фигуры: невысокая беловолосая девушка, повернутая спиной, и парень, что склонился над ней, касаясь ее щеки. И казалось, камера успела запечатлеть красивый поцелуй на красивом фоне. Поцелуй, которого никогда не было.
- Не объяснишь?
- Объясню: просто неудачное стечение обстоятельств и очень удачный ракурс. Этого не было на самом деле.
- Какая разница, когда есть фотография. А как тебе заголовок статьи? «Пока Джессика Бэйкер и ее таинственный возлюбленный готовятся к свадьбе, Эмили Бэйкер проводит отпуск со своим младшим братом».
Мэнди тоже заглянула в экран телефона, ее глаза недовольно сверкнули:
- Это, что мой брат?
- Вы готовитесь к свадьбе? - воскликнула Эшли, оторвавшись от своего телефона.
Остальные тоже повернулись к «молодоженам».
Джессика отмахнулась:
- Это просто слух, для привлечения внимания к новой коллекции свадебных платьев. И все было отлично, пока Эмили не попалась на глаза папарацции. А теперь вместо моей работы все начнут обсуждать мою семью! - все больше распалялась  она.
- Я не стану извиняться за то, что тут написано. - ответила Эмили, добавив в свои слова уверенность, которой не чувствовала.
- А я не стану благодарить тебя за испорченное Рождество и дыры в семейном бюджете.
- Джесс, по-моему, ты драматизируешь, - неожиданно в разговор вклинился Нейт, - кто вообще верит тому, что пишут в этих газетенках?
- Уж поверь, таких идиотов очень много, и к сожалению, большая часть моих клиентов из их числа.
- Что ж, - Эмили резко встала с кресла, - больше не буду портить вам настроение своим присутствием.
Не собираясь останавливать дочь, Джессика молча вернулась к рисованию. Эмили, так же молча, покинула гостиную.

Под вечер снег так и не пошёл. Небо оставалось чистым и теперь на нем появились полная луна и тысячи ярких точек. Эмили присела на край террасы, свесив ноги, которые тут же утонули в сугробе. Злость, которая прямо сейчас бушевала в девушке, заставила ее забыть о холоде, как и о своём пальто.
Эмили могла негодовать, плакать и ругаться, но время все равно будет идти своим чередом, зима будет сменяться весной, звезды будут продолжать молчаливо плыть по своим орбитам, а Джессика так и останется Джессикой. Эмили ничего не сможет изменить. Ничего.
На улице заскрипел снег, и звуки шагов слышались все ближе. Длинный силуэт Криса показался во дворике и огоньки гирлянд бросали на его чёрную куртку слабые разноцветные лучики. Он направился по тропинке к дому нетвердой походкой.
- Ты что-то рано, - неожиданно заговорила Эмили, и как ожидала, смогла напугать парня, который не замечал ее до этой секунды.
Крис громко выругался, но потом перевел взгляд на девушку и улыбнулся.
- Все прошло не совсем как я хотел, - немного расстроено ответил он.
- Сара оказалась целомудренной и принципиальной?
- Сара перебрала и легла спать.
Эмили лишь усмехнулась в ответ.
- А ты чего тут?
- Вышла подышать свежим воздухом.
Эмили недовольно смотрела как Крис опускается на деревянную террасу и, видимо, планирует задержаться.
- Ну давай, - дружелюбно заговорил Крис, - рассказывай, я же вижу, что что-то случилось пока меня не было.
И как всегда на его лице расцвела обаятельная улыбка лишь с одной ямочкой на щеке.
Эмили передала ему свой телефон, где была открыта та самая статья.
- Проводит отпуск со своим младшим братом... - мрачно прочитал Крис.
- Что скажешь?
- Чушь. Это же просто желтая пресса, не понимаю, что тебя расстраивает? - как-то натянуто улыбнулся Крис.
- Меня расстраивает, что моя мать винит во всем меня, расстраивает, что теперь в нашу семью будут тыкать пальцем и называть нас извращенцами...под удар попала не только я.
- Не знал, что на вашу жизнь так может повлиять подобное...
- Не знал, когда продал меня?
Крис дернулся как от пощёчины. А затем устремил на Эмили виноватый взгляд. Девушка ещё тешила себя надеждами, что ошиблась, но после этого сомнений не осталось.
- Я не хотел, чтобы так получилось. Я думал эти фото нужны для какого-нибудь твоего фан-клуба: «Эмили в горах с каким-то парнем в лыжном костюме». Та женщина не объяснила зачем ей эти фотографии...
- А ты не додумался спросить, - ядовито заметила Эмили.
Крис смущённо отвёл глаза:
- Нет.
- Что ж, я больше не вижу смысла продолжать разговор.
- Я поступил глупо, прости меня, ладно? Я заставлю эту журналистку написать опровержение, что это была не ты. Там все равно не видно твоего лица.
Эмили ничего не ответила.
«Наивный идиот»
Тоже больше не произнеся ни слова, Крис побрел в дом. Эмили рассчитывала, что он предпримет ещё одну попытку и тогда она простит его, но этого не произошло. В конце концов, девушка была уверена, что Крис сделал это не со зла, и уж точно не пытался таким образом подставить ее, просто сглупил, решил подзаработать. Хотя с чего она это решила? Она совсем не знает Криса. Что скрывается за этой маской беззаботного весельчака?..
- Можешь не разговаривать со мной, просто возьми пальто.
Эмили вздрогнула, услышав за спиной голос парня.
- Спасибо, - сухо сказала она, принимая свёрток одежды.
Эмили уже хотела надеть пальто, но заметила что-то между складками ткани. Шарф. Девушка поднесла руку к гирляндам на террасе, чтобы лучше разглядеть, не показалось ли ей...
Не показалось. Она уже видела этот черно-розовый рисунок, лишь однажды, но он въелся ей в память и сейчас она узнала его.
- Крис, - окликнула Эмили парня, когда тот уже собирался войти обратно домой.
- М?
Он сделал пару шагов в сторону девушки.
- Откуда у тебя этот шарф?
- Эшли сказала отнести тебе куртку, искала твой шарф, но не нашла, поэтому дала свой. А что?
С каждым словом Криса, лицо Эмили мрачнело все больше. Она едва сдерживала слёзы.
- Эмили? - произнес Крис, слегка взволнованно.
- Этот шарф я видела в квартире своего парня, когда он изменил мне.
Брови Криса поползли вверх. Какое-то время он молчал.
- С чего ты взяла, что это один и тот же шарф? - наконец спросил он.
- Год назад я сама попросила Мэтта научить Эшли кататься на коньках. Он давал ей уроки какое-то время. Ну да, уроки, - горько усмехнулась Эмили. - Тем более, Эшли не носит то, в чем ходит полгорода. Так скажи мне, какова вероятность, что это два разных шарфа?
А потом, неожиданно для себя, Эмили рассказала о дне, когда застала Мэтта с другой. Рассказ был недолгим и не слишком эмоциональным, Эмили старалась не показывать Крису своих истинных чувств. Он слушал ее с несвойственной ему серьезностью в лице. Рассказ закончился и оба долго молчали. Где-то вдалеке играла музыка в стиле кантри.
- Дерьмовая ситуация... - произнёс Крис после ещё одной долгой паузы. Эмили лишь кивнула в ответ.
- Ну и ветер!
На террасе неожиданно появились две фигуры. Укутанная в тяжелый плед, Джессика выскользнула из дома вслед за Нейтом. Мигнул огонёк и Эмили увидела красноватый кончик сигареты, лениво свисающей с нижней губы мужчины.
- Ты же знаешь, я это не люблю, - мягко упрекнула Джессика Нейта, - от тебя после этого ужасно воняет.
- Я курю с пятнадцати и ещё ни разу меня не посетила мысль бросить.
- Ещё обязательно посетит...
У Эмили совсем не было желания продолжать слушать этот разговор, но она просидела, скрытая тенью дома, достаточно долго, чтобы попасть в неловкую ситуацию, реши она вернуться в дом. Кажется, Крис думал также и продолжал тихо сидеть на своём месте, ожидая пока Нейт докурит и они с Джессикой уйдут.
Но когда мужчина наконец бросил окурок куда-то в темноту, он вдруг снова заговорил:
- Эта ситуация со статьей сегодня натолкнула меня на интересную мысль...
- И какую же?
- Думаю, я действительно хочу этой свадебной суеты. С тобой.
Эмили увидела, как Джессика вздрогнула и на секунду ее маска уверенности и твердости спала.
- Ты...делаешь мне предложение?
- Прости, я не готовился и не купил кольцо.
- Нейт, не слишком ли ты торопишься? Мы вместе всего полгода. Тем более ты знаешь, это не имеет смысла...
- Тише, - мужчина ласково притянул Джессику к себе.
- От того, что мы будем обходить эту тему, чуда не произойдёт...
Он всё-таки заставил ее замолчать поцелуем. Впрочем, Джессика не сопротивлялась.
На лицах Криса и Эмили было одинаковое недоумевающее выражение лица. Оба, не сговариваясь, постарались даже тише дышать.
После затянувшегося поцелуя, который был свойственен скорее подросткам, Джессика серьезно взглянула на Нейта, долго искала чего-то в его взгляде, а затем с сожалением покачала головой.
- Ну ничего, - с наигранной веселостью ответил Нейт. - Я могу быть очень настойчивым. И терпеливым. Давай вернёмся внутрь, ты замёрзла.
- Я что, правда подсматривал за твоей мамой и Нейтом? - поморщившись, прошептал Крис, когда входная дверь наконец закрылась.
- Он сделал ей предложение! - ошарашено произнесла Эмили.
- Да, а она отказалась... Не хотел бы я сейчас оказаться на месте Нейта.
- Крис, - тихо произнесла Эмили, - не принесешь мне мои сигареты, пожалуйста? Они в левом кармане пальто. Не хочу заходить в дом.
- Без проблем.
По пути отряхивая ботинки от снега, Крис вернулся в дом. Эмили была просто необходима эта передышка в пару минут. Гораздо больше чем сигареты. Она все еще не могла поверить в предательство Эшли и вновь брошенный взгляд на шарф проделал трещину в наспех выстроенной иллюзорной стойкости. Эта ситуация вытеснила всякую обиду на Криса - теперь его поступок казался не стоящей внимания мелочью, по сравнению с секретами ее сестры. Одна за другой, слезы быстро покатились по розоватым от мороза щекам. Эмили сердито смахнула их рукавом, пытаясь привести себя в порядок до возвращения Криса. И когда он вновь сел рядом с девушкой, от ее слабости остался лишь неестественный блеск глаз.
- Я вот ещё что взял, - с довольной усмешкой Крис достал из куртки полупустую бутылку виски.
Эмили с сомнением взглянула на парня.
- Да ладно, тебе ведь это нужно сейчас. Не вижу повода отказываться.
В любой другой ситуации Эмили бы ни за что не согласилась, но сейчас она с благодарностью отхлебнула из бутылки. От первого глотка она поморщилась, вздрогнула. Алкоголь еще не подействовал, но уже что-то перемкнуло, и Эмили затопила горячая волна неожиданного спокойствия.
- А теперь отдай мне сигареты.
Недолго покопавшись в своём кармане, Крис молча передал слегка помятую пачку мальборо.
- Спасибо.
Эмили достала сигарету, подумав, протянула пачку Крису, но тот отрицательно покачал головой.
- Знаешь, мне пришло в голову, что сегодня та статья в газете могла стать правдой. Ну, я про то, что мама и Нейт готовятся к свадьбе, а мы вроде как почти становимся родственниками.
Крис как-то невесело усмехнулся:
- «Почти родственник» Нейту, «почти родственник» тебе... «почти сын» для моего папаши. Когда мне было пять, этот ублюдок украл у мамы весь гонорар за новую книгу и свалил в Стокгольм.
- Если тебя это утешит, мой тоже не особенно интересовался своей дочуркой все это время. Бабушки и дедушки, впрочем, также предпочли считать, что у них нет внучки.
- Значит, у вас из родни только мама?
- Эшли раз в полгода ездит к своему отцу в Техас. Я его видела пару раз, какой-то снюхавшийся рокер, разочарованный жизнью. А отец Кейт умер шесть лет назад, но они тоже не были слишком уж близки.
- Звучит печально.
- Просто моей матери всегда нравилось что-нибудь эдакое: музыканты, нищие художники, политики, писатели, мрачные типы с фотороботов «разыскивается»...уродливые вазы.
Эмили что, правда сейчас откровенничала с Крисом? Разве она не поставила себе за правило - «очерчивать круг вокруг себя, нет людей - нет проблем». Ей не нужны были новые друзья. Нет, нет, нет.
- А тебе значит нравятся типичные красавчики из старшей школы?
- Ты не поймёшь женскую душу, - она натянула улыбку, которая так и не затронула серебристых глаз, - поначалу ты убеждаешь себя, что этот говнюк нисколько не интересует тебя, одновременно закрывая глаза на чувство какой-то избранности: он улыбнулся мне в коридоре, все видели?! Затем внутренняя борьба прекращается и вот, вы уже ходите за ручку и ты точно знаешь, что не такая как все, а чуть позже принимаешь эстафету и надеваешь рога. Почетно носишь их пока не придёт черёд следующей «особенной».
- Я действительно не все понял.
- Урок такой: не связывайся с говнюками, особенно если чувствовал запах ещё за километр.
Эмили опустила голову, оглядела себя. Какое бы выражение приняло лицо Джессики, если бы она увидела свою дочь сейчас: наполовину сидящую в сугробе, в одной руке бутылка, в другой бычок сигареты? Она бы выглядела разъяренной? Разочарованной? Нет, скорее всего Эмили бы не увидела в ее тёмных глазах ничего кроме привычного презрения. Эмили могла поспорить, что Эшли точно никогда не видела этого взгляда.
Казалось, Эмили была лишь пробной попыткой перед созданием идеальной Эшли. Вторая дочь вышла красивее, добрее, люди тянулись к Эшли куда больше, черт возьми, даже парень Эмили выбрал другую сестру. Джессика, что не могла хотя бы выбрать для них не такие схожие имена?!
«Разве я не заслуживаю счастья? Разве мне не полагается утешительный приз? Я столько всего натерпелась...»
А может Джессика не так уж и не права? В конце концов, это не Эшли в тайне от матери напивается вместе с каким-то придурком, которого едва знает. К тому же, он ещё и младше Эмили.
Почему мальчишка вообще предпочёл компанию Эмили? Может хочет напоить ее и воспользоваться? Что ж, это будет даже забавно.
- А что делать, если это ты тот самый говнюк?
Эмили вздрогнула от его голоса, глубоко уйдя в собственные размышления.
На улице совсем недалеко от их дома послышались радостные крики и смех, кажется говорили на итальянском, но Эмили не была уверена.
- Это ты так причислил себя к красавчикам школы, скромник?
- Скорее к бесполезному куску дерьма, которое попусту проматывает свою жизнь.
Эмили взглянула на Криса, обнаружив на его лице несвойственную ему задумчивость.
- Ну...
Она не знала, что следует отвечать на такое, но Крис не дал ей договорить, вернув себе прежнюю веселость, он вновь заговорил:
- Я придумал, - его глаза теперь блестели сильнее, а улыбка стала шире. - Дай-ка сюда.
Эмили удивлённо охнула, когда Крис схватил шарф, который все это время лежал на коленях девушки. Парень подскочил с места, не зная, что ещё делать Эмили последовала за ним, и не смотря на то, что он едва держался на ногах, Крис с молниеносной скоростью выудил из кармана зажигалку, поднес к шарфу. А потом земля неподалёку от них окрасилась в желтовато-оранжевый. Снег слабо поблескивал отражая свет огня. Эмили уже была готова возмущённо закричать, но вдруг осознала, что не хочет. Замерев, она с удовольствием наблюдала как пламя пожирает ткань.
- Будем друзьями? - спросил Крис, бросив шарф в снег - тот уже достаточно разгорелся и тухнуть не собирался.
Эмили не понадобилось времени на раздумья:
- Почему нет, - она протянула руку и Крис крепко пожал ее, улыбнувшись. Улыбнулась и Эмили, кажется, впервые искренне за этот вечер.
- Ну и что теперь? - спросил Крис затаптывая все что осталось от шарфа.
- Не знаю. Может сходишь за ещё одной бутылкой?