Из личных убеждений

Это был один из тех редких дней, когда ветер разогнал унылые тучи и солнце огрело замерзший Чикаго. Проникший сквозь слегка распахнутые шторы свет, полосой лег на ковер цвета горького шоколада, пылинки кружились в воздухе, словно они тоже радовались слабому теплу. Откуда-то издалека послышалась раздражающая вибрация телефона и деревянная тумбочка, на которой он лежал, лишь усиливала звук, добавляя ему свое тарахтящее звучание. Что за ублюдок не дал выспаться Эмили в последний выходной?
Маленькая бледная рука похлопала по прикроватной тумбе в поисках источника шума.  Не глядя, Эмили взяла трубку и поднесла телефон к уху. До боли знакомый голос облегченно выдохнул.
- Э-э...Привет, ты ответила, это же хороший знак, да?
Эмили резко подскочила, оказавшись в сидячем положении. Белые пятна замелькали перед глазами и, кажется, даже закружилась голова. Девушка посмотрела на экран телефона, не веря, что это происходит в самом деле. Почему она не добавила его номер в черный список?
- Да как ты вообще посмел мне звонить? - прорычала Эмили в трубку.
- Нам нужно многое обсудить...
- С тобой мы можем обсудить только куда ты отправишься: нахер или к черту!
Эмили яростно отбросила телефон на кровать. Нахер или к черту. Что она только что сказала? Эмили закачала головой в приступе стыда. Почему именно сейчас она заговорила, будто ей снова стало тринадцать и ночью по телевизору она услышала нехорошее слово, а на следующий день начала совмещать это слово с теми другими, которые она слышала в том же телевизоре или из уст взрослых. Эмили была способна на большее. Какой позор! Она успокаивала себя тем, что Мэтт застал ее врасплох и Эмили еще не успела проснуться. Который вообще был час? Эмили потянулась за телефоном и взглянув на показавшееся время, разозлилась на бывшего - уже как две недели - парня еще больше. Девять часов! Этот идиот позвонил ей в девять часов в воскресенье!
Спать больше не хотелось совсем. Расстроенная и злая, Эмили встала, сразу заправив кровать бежевым покрывалом, и скрылась в гардеробной. Потянувшись за толстовкой бордового цвета, девушка случайно стянула с полки какой-то черный сверток. Наклонившись, Эмили сразу поняла, что перед ней. Запах одеколона выдал в свертке футболку Мэтта с изображением "Led Zeppelin", которую он обожал и старался ездить на каждый концерт группы. Сейчас Эмили ненавидела эту черную футболку, "Led Zeppelin" и весь мир. Она опустилась на пол с футболкой в руках, вдыхая запах, который сопровождал ее на протяжении последних двух лет. И сейчас все, что осталось от Мэтта это нестиранная футболка, сплетни в универе и головная боль. А потом, совершенно неожиданно, вся боль нашла выход в болезненном и ужасном спазме, что сковал горло. Рыдания с такой силой вырвались наружу, что Эмили не находила даже сил вздохнуть. Когда же она наконец перестала выть, будто раненное животное, она нашла в себе силы втянуть воздух, затем медленно поднялась на ноги, растирая слезы по лицу.

***
  Ветви деревьев уже почти полностью укрылись за зеленым плотным покроем. Небо было безоблачным и сквозь кроны деревьев солнце опускало на землю пятнистые тени. Все лавочки на аллее были заняты студентами, которые тоже устали от строгих стен университета и соскучились за весенним теплым воздухом. Эмили искала ту самую лавочку, которую еще не успели занять, хотя на успех девушка не слишком то рассчитывала.
- Старый ублюдок завалил меня на тесте! - доносился разъяренный голос Эшли в телефоне.
- Эшли, он твой учитель, - Эмили сделала замечание своей сестре, которой на тот момент - два года назад, было семнадцать, Эмили - девятнадцать.
- Он старый козел, который хочет, чтобы я засунула ему в штаны пару сотен.
- Ну тогда, уделай его и пересдай тест своими силами, чтобы старый козел не получил ни копейки.
Эмили продолжала идти по вымощенной мозаикой дорожке. Чуть поодаль компания парней о чем-то шепталась, потом раздался их громкий гогочущий смех.
- Но Эмили, - жалобно протянула Эшли, - там сто вопросов.
- Я знаю, что у тебя все получится. Просто потрать несколько дней на учебу.
- Я знаю, что у тебя все получится, - передразнила сестру Эшли. - Тебе бы мотивационные книги писать.
  Эмили улыбнулась. Впереди парень из той самой компании опустился завязать шнурки, едва не касаясь коленом земли. Проходя мимо, Эмили бы даже не обратила на него внимания, если бы не холодная рука, скользнувшая по ее голой щиколотке, короткая вспышка и этот звук...Щелк. Щелк. Тот самый звук, когда телефон уже сделал фотографию. Эмили резко обернулась. Поздно. Телефон уже успел запечатлеть то, что было скрыто под платьем.
  Парень поднялся, оказавшись на голову выше Эмили и повернулся к компании, победно улыбаясь. Его друзья снова загоготали и принялись хлопать парня по плечу, как если бы тот выиграл спор всей его жизни. Никаких сомнений не было, что Эмили стала именно предметом спора. Она уже чувствовала, как краснеют щеки, то ли от стыда, то ли от гнева.
Она снова поднесла телефон к уху, коротко бросив:
- Я тебе перезвоню.
Затем быстро убрала его в сумку.
- Какого хрена?
Обращение уже последовало всей компании.
Ответом ей стал только идиотский смех. Эмили не раздумывая двинулась к "фотографу" и вложила все силы, чтобы развернуть его к себе лицом.
- Я тебя спрашиваю! По-твоему это смешно?
- По-моему очень, - противно усмехнулся парень.
- Сейчас же удали!
- Или что? Пожалуешься богатенькой мамочке?
  Отчаяние охватило Эмили. Она не сможет ничего добиться просьбами и угрозами, но и просто снести такое оскорбление она тоже не могла. Этого ублюдка научил бы манерам хороший мордобой, но не слова.
- Все? - спросил "фотограф", когда молчание Эмили длилось уже какое-то время. - Ну тогда можешь идти.
Он махнул рукой, словно отсылая прислугу. Эмили испугалась, что если она развернется, то непременно почувствует его руку чуть ниже поясницы и небрежный хозяйский шлепок. Этого бы вполне хватило, чтобы она разрыдалась как девчонка, что ей уже хотелось сделать последние пару минут. И она не двигалась с места.
- Эй, Билл! - крикнул кто-то позади толпы.
"Фотограф" обернулся на зов. Послышалась странная возня. Эмили никак не могла разглядеть, что происходит за стеной этих высоких тел, что секунду назад смеялись над ней, но потом компания разделилась на два ряда, пропуская знаменитостей университета: Дина Уокера, Пола Баррета, Стивена Коллинза и Мэттью Харта.
- Чего тебе, Мэтт? - настороженно ответил Билл. Мэтт и его компания обычно не замечали подобных Биллу.
- Что делаешь?
- А тебе то что? - ответил кто-то из друзей Билла.
- Мы тоже хотим повеселиться, - как-то странно усмехнулся Дин, вращая кисть, где уже сжался кулак.
Эмили с опаской наблюдала за тем, как развиваются события.
- Любишь заглядывать под женские юбки, Билл? - снова заговорил Мэтт. - По-другому нет возможности узнать, что там?
Больше ни секунды не медля, Мэтт вскинул руку, заехав Биллу в челюсть. Обе компании загудели и завязалась драка. И хотя на стороне Билла было около семи человек, не похоже было, что они выигрывают. Задний двор университета становился все оживленнее. Студенты, один за другим шли поглазеть, пока преподаватели не узнали и не испортили все веселье.
Бой завершился очень быстро. Кто-то из друзей Билла успел убежать, но сам Билл остался на месте. Он стоял на коленях и за обе руки его придерживали Дин Уокер и Пол Баррет. Мэтт стоял прямо перед ним, утирая кровь, бегущую по подбородку.
- Телефон! - прикрикнул Мэтт.
- В правом кармане, - невнятно произнес Билл. Обе его губы были разбиты, а глаз быстро опухал. Из его рта капала слюна вперемешку с кровью. Эмили нравилось как он теперь выглядел. Она довольно оскалилась.
Мэтт без стеснения залез парню в карман и резко вытащил телефон. На траву упали пара купюр и немного мелочи, почти никто этого не заметил. Мэтт снова занес кулак перед лицом Билла, но Дин неожиданно остановил его:
- Побудь джентльменом, - он перевел выразительный взгляд на Эмили, которую никто не замечал все это время.
Мэтт тоже повернулся к девушке и очаровательно улыбнулся, что несколько не соответствовало ситуации, затем он приглашающе протянул руку:
- Если хочешь...
Не глядя на Мэтта, Эмили медленно направилась к своему обидчику, усмехнувшись лишь одним уголком губ:
- Конечно.
Билл больше не лез ей под юбку и не смеялся. Билл был напуган. Билл дрожал.
Эмили намеренно копила во рту слюну всю драку, будто чувствуя, что этот момент настанет. Она попала ему прямо в лицо и Билл быстро заморгал, чтобы согнать слюну с ресниц.
Толпа удивленно, а затем одобрительно загудела. Эмили было мало. Ни сколько не беспокоясь о будущем парня, она заехала ногой ему в пах. Парень вскрикнул, застонал и согнулся, не смотря на то, что его держали за руки.
- Ну все, - Мэтт осторожно положил руку Эмили на плечо. - Я думаю, с него хватит.
- Нет, еще не хватит, - ответил за Эмили Дин. Он отпустил руку Билла и сейчас стоял напротив него. - Пол, помоги.
Вдвоем они принялись стягивать штаны с неудачливого фотографа, пока его голый зад не был виден всему двору университета.
- Прошу, - крикнул толпе довольный Дин. - Не стесняйтесь, доставайте телефоны! Будет над чем посмеяться на скучной паре.
И действительно, послышались снова: щелк, щелк, щелк, но теперь не Эмили была их причиной. Девушка отвела взгляд от полураздетого Билла.
- Благодарю за помощь, - обратилась она к Мэтту.
- Я думаю, мы бы мало отличались от тех недоносков, если бы прошли мимо. И кстати, вот, - Мэтт протянул Эмили телефон Билла.
Не задумываясь, Эмили бросила телефон на землю, послышался треск стекла, но для верности девушка наступила каблуком ботинка на экран, пока не была уверена, что устройство больше не включится никогда. Теперь она была довольна всем.
- Я Мэтт, - немного смущенно улыбнулся парень с волосами цвета свежескошенной пшеницы и светлыми веснушками.
- Эмили Бэйкер.

***

На кухню Эмили спустилась только когда уверилась, что ее лицо больше не напоминает распухший помидор. Там ее встретили звон посуды, чудесный запах поджаренных овощей и очаровательная улыбка Иде.
- Maidin mhaith báicéir.
Эмили тоже пожелала доброго утра на ирландском:
- Maidin mhaith.
Это была одна из тех фраз на непонятном языке, которые Эмили выучила от домработницы. Иде говорила на английском, но всегда предпочитала родной язык. Джессику очень раздражало, что домработница сначала говорила на ирландском и тут же переводила на английский, сопровождая свою речь еще и жестами.
Сказав, что очень голодна, Эмили придвинула большую тарелку с горячими тостами и сыром. Спустя минуту Иде поставила на барную стойку капучино, произнеся обыденным тоном:
- Вы плакали, мисс Бэйкер? - и как всегда она была слишком прямолинейна.
Эмили резко перестала жевать, а затем проглотила большой кусок тоста, едва не подавившись.
- Вот черт, сильно заметно, да? - отпивая капучино, спросила она.
- Beagánín. Совсем немного.
Обе девушки прислушались. Чьи-то шаркающие по полу шаги слышались все громче.
- Доброе утро, - улыбнулась Кейт проходя на кухню.
- Как всегда ранняя пташка, да?
- Ранняя? На часах полдесятого.
- Ну для меня и десять это рано, а иногда и одиннадцать.
Кейт как-то особенно пристально посмотрела на старшую сестру. Эмили догадывалась о причине и последующем вопросе.
- Ты плакала?
Эмили на ходу придумывала отговорку, хотя ненавидела врать сестрам.
-  Níl. Нет, - неожиданно заговорила Иде. - мисс Бэйкер решила помочь нарезать мне лук для жаркого.
Кейт снова перевела взгляд на сестру с легким недоверием. Все знали, что Эмили никогда не готовит и не умеет этого делать.
- Понемногу учусь, - кивнула Эмили для убедительности.
- Ну ладно, - уже без интереса к новому хобби сестры ответила Кейт. - Я хотела тебе кое-что показать. Пойдем.
- Ну хорошо.
Прихватив с собой тарелку и чашку капучино, Эмили последовала за сестрой в гостиную. По пути она заговорщически подмигнула Иде, зная, что оставит ей сегодня отличные чаевые за сообразительность.
- Смотри.
Усевшись на диван, Кейт взяла с кофейного столика ярко-розовый блокнот с голубой бабочкой на обложке. Эмили узнала блокнот сразу и коротко хихикнула:
- Где ты нашла его?
- В коробке с детскими вещами, - передавая блокнот сестре, ответила Кейт тоже широко улыбаясь.
Отставив тарелку, Эмили открыла первую попавшуюся страницу. Неразборчивый почерк и множество ошибок сразу бросились в глаза.

"Дорогой дневник.
Как я и обещала расскажу, что случилось вчера. Это был ужасный день. Хотя сначала он был хороший, потому что мистер Гастингс попросил меня присмотреть за школьной выставкой с разными поделками и рисунками. Про выставку ничего сказать не могу, а вот про Лори...Где ее совесть?! Когда я охраняла выставку, Лори вышла из класса и просто начала вешать мне лапшу на уши, что ей тоже разрешили охранять выставку. У меня нет доказательств, что она врала, но я точно знаю, что ей бы не доверили такого задания, потому что она бы съела все экспонаты..."

Эмили улыбалась еще на середине страницы, окунаясь в воспоминания, когда все эти истории она слышала от самой Кейт - той было около одиннадцати, но под конец страницы она залилась искренним громким смехом.
- Господи, как же ты ненавидела Лори, - задыхаясь произнесла Эмили.
- А она меня.
Эмили снова перевернула страницу.

"Дорогой дневник.
Расскажу тебе маленький секретик. Вчера и сегодня я ела...чи-псы!!!(Вау).
Сегодня в школе было скучно. Сначала был урок музыки и мы сдавали песню на оценку (даже вспоминать неприятно), но мальчики нас опозорили и нам задали учить песню заново.  Потом началась математика и Миранда пересела к Сьюзан. Они весь урок мешали мне и Жанет, потому что постоянно разговаривали, а потом вообще начали петь песни (лучше бы они так на уроках музыки пели)...Такие дуры.
Этот день станет лучше, только если сегодня приедет мама из Парижа, прошло уже две недели как она уехала по работе..."

Также смеясь, Кейт взяла у Эмили свой дневник, полистав его и найдя нужный момент, она аккуратно вырвала страницу и показала сестре.

"Дорогой дневник.
Сегодня выходной и мы целый день гуляли с Эмили (Эшли не пошла с нами, она осталась дома смотреть какое-то шоу, которое обожает мама. Наверное, Эшли думает, что так она выглядит взрослой, но я знаю, что ей скучно, потому что ее и мой любимый мультик это "розовая пантера"). Эмили отвела меня в огромный магазин и там купила мне целых три блокнота (я просто обожаю красивые блокноты) и еще несколько ручек, у которых колпачки были в форме короны и единорога. Это просто волшебный день! Еще сегодня в школе я узнала, что Лори переходит в другую школу и больше никто не будет подговаривать класс не дружить со мной.
А еще я поняла, что сестры моих одноклассников не играют с ними, как Эмили со мной. Они всегда заняты своими делами и кажется, у меня лучшая сестра в мире..."

Эмили смущённо улыбнулась:
- Уже тогда у тебя проявлялись писательские наклонности - любила все приукрашивать.
- Это чистая правда!
- Ты же не против, если я заберу себе эту страницу на память?
- Конечно, я для этого ее и вырвала.
Потянувшись обнять сестру, Эмили невольно наклонила чашку с кофе, которую держала в руке, и тот расплескался на диван, ковер и саму Эмили.
- Вот дерьмо! - выругалась Эмили, поставив теперь почти пустую чашку на стол, туда же она положила и страницу из дневника.
- Пойду позову Иде, - произнесла Эмили по пути на кухню. - Как можно быть такой неуклюжей!

Ближе к вечеру снег прекратился, но стало гораздо холоднее. Эмили вышла из дома и со всех сторон ее окружила какая-то неестественная тишина. Все вокруг застыло в неподвижности. Казалось, даже время остановилось. По телу пробежала дрожь, ничего общего не имеющая с холодом.
Улица была абсолютно пуста. Никаких прохожих. Никаких машин. Эмили улыбнулась. Тишина - то, в чем она нуждалась прямо сейчас. Ей необходимо было проветриться и подумать. Телефон Эмили намеренно оставила дома, Мэтт звонил еще три раза и каждый звонок Эмили сбрасывала. Они вызывали болезненные воспоминания и раны, что еще не успели затянуться, кровоточили вновь. Она медленно брела до ближайшего магазина, все еще не придумав,что хочет купить.
Магазинчик, тот самый перед которым сейчас стояла Эмили, обслуживал только жильцов частного сектора и, как правило, все продукты там были наивысшего класса, цены были соответствующие. Эмили вдруг поняла, что не хочет видеть елейного личика продавщицы, которая в душе ненавидит всех этих "богатых избалованных придурков" и в тайне желает быть одной из них. Эмили отвернулась от мигающей вывески магазина и снова направилась в путь, теперь уже до супермаркета у выезда. 
На Гроу стрит Эмили решила передохнуть, привести дыхание в норму, морозный воздух, будто когтями, царапал горло и девушка зашлась кашлем. Она взглянула на наручные часы. Поход в магазин затянулся уже на сорок минут. На машине Эмили бы доехала за пять, но она ни о чем не жалела.
- Как погодка? - ужасно хриплый голос донёсся откуда-то справа.
Эмили повернулась на звук. Под мостом на грязном матрасе сидел мужчина неопределимого возраста из-за бороды и грязи на лице. На нем была синяя рваная куртка и такого же цвета синяки под глазами, в руке он держал бутылку дешевого эля подозрительного мутного цвета.
Ответа не последовало, но это не мешало ему вести беседу:
- Джейк к вашим услугам.
- Простите? - не поняла Эмили.
- Говорю, не нужны ли тебе, мэм, услуги Джейка? Я многое могу. Могу украсть пиво во время разгрузки фуры. Могу ввязаться в драку, но это дорого тебе обойдется. А могу просто поднять настроение, меня так все и зовут "Весельчак-Джеки". Так что?
- Заманчиво, - Эмили и сама не знала, почему заговорила с бездомным, быть может из жалости. - Но я не брала с собой наличку.
Весельчак-Джеки выругался, а потом вновь заговорил, прерываясь только чтобы покашлять:
- А ведь я тоже раньше наличку не носил - только блестящие карты с кругленькой суммой. А потом пару раз сходил в казино. Какой думаешь исход? Ни дома, ни машины, ни карты! Вероника...- Джейк рассердился и бросил ещё недопитую бутылку на землю, затем издал звук, что-то среднее между рычанием и стоном, после последовала отрыжка. - Простите, мисс, - он улыбнулся показывая некрасивые, кое-где отсутствовавшие, зубы.
- Вам негде жить? - только задав вопрос, Эмили поняла, что за глупость она сказала.
Мужчина расхохотался и достал из внутреннего кармана куртки ещё одну бутылку.
- Я что похож на бездомного? Весельчак-Джеки всегда найдет себе ночлежку. Вон, видишь заброшенную многоэтажку, я там живу...с друзьями живу, - отхлебнув добавил он. - И женщиной - Жаклин, у нее вот такие - он широко развел руки на уровне груди. - Люблю ее, а она к Чарльзу ходит, она думает я не знаю, но Джеки все знает - он снова засмеялся, но этот смех граничил с...безумием? Эмили медленно попятилась.
- Да не бойся ты, Джеки тебя не тронет, только даст совет, никогда, слышала, никогда не бери в руки карты, - затем он звучно икнул.
- Конечно. Никаких карт, - произнесла Эмили, про себя улыбаясь.
- А скажи, ты желала когда-нибудь убить человека? Люто, до дрожи в пальцах, до зубного скрежета?
- Иногда желания лучше оставить неисполненными.
Не слушая, что еще бормочет этот сумасшедший бездомный, Эмили пошла домой. В супермаркет больше идти не хотелось. Не хотелось, впрочем, ничего.

***
Двери лифта разъехались с коротким звоном. Нащупывая ключи в сумочке, Эмили подошла к металлической чёрной двери. Кроме сумочки Эмили неловко удерживала на руке пакеты с двумя пиццами, пачкой сырных чипсов и колой. Кое-как попав ключом в замочную скважину, девушка тихо вошла в квартиру. Это был сюрприз для Мэтта и он не должен ни о чем узнать раньше времени, поэтому Эмили кралась так, будто собиралась что-то украсть.
Она лишь успела расстегнуть пальто, когда странные звуки из спальни заставили Эмили замереть на месте. Звуки, которые редко можно с чем-то спутать: частое дыхание, женские протяжные постанывания и негромкий стук мебели.
Ошеломлённая, Эмили стояла не двигаясь еще по меньшей мере минуту и в ее душе теплилась надежда, что это не более чем пикантная сцена в телевизоре, но потом сквозь распахнутую дверь донесся неразборчивый, но громкий шепот Мэтта и от надежды больше ничего не осталось.
Только сейчас Эмили заметила женскую куртку и ботинки, потом в нос неожиданно сильно ударил сладкий дорогой аромат духов, в последнюю очередь перед глазами предстал лежащий на тумбочке шарфик - черный, с розовыми отпечатками маленьких кошачьих лапок на обоих концах ткани.
Громких сцен Эмили устраивать не привыкла, считая, что подобное свойственно лишь провинциальным глупым девкам и к таковым она себя не причисляла. Тем не менее, Эмили должна была заявить о своем присутствии и хоть как-то подпортить романтический вечер своему возлюбленному. Долго не раздумывая, девушка с силой бросила пакет на пол, тот громко зашуршал, бутылка колы лениво покатилась по коридору. Туда же отправились и ключи от квартиры - экземпляр о котором, кажется, Мэтт забыл. В спальне резко наступила настороженная тишина, но Эмили не стала ждать, пока оттуда кто-то выйдет. Она бросилась к лифту, так и не закрыв за собой дверь.

***
Домой Эмили возвращалась поспешными тяжелыми шагами на дрожащих от холода ногах. Здоровяк, что стоял на пропускном пункте предложил подбросить ее, и был крайне удивлён, что Эмили воспользовалась своими двоими - как правило, жильцы этого района пешком ходили лишь от дома до автомобиля, от автомобиля к дому.
- Нет уж, спасибо. Я и сама дойду. А вам настойчиво советую не искать повода уходить с поста. Стоит ли напоминать о случае, когда вы позволили какому-то мальчишке бродить по всей округе?
Мужчина смущённо отвёл глаза и больше помощи не предлагал. Он знал, что над его карьерой сгущаются крайне мрачные тучи и с каждым днём увольнение становилось все ближе. Кто-то из соседей Бэйкеров стал писать яростные жалобы, после ситуации что возникла полторы недели назад. И хотя было удивительным то, что этот громила все ещё тут работал, Эмили чувствовала, что сегодня
последний раз видит этого человека.
   Когда двухэтажный черно-белый коттедж показался за углом, серое небо сменилось вечерним сумраком. Свет в доме горел лишь в гостиной на первом этаже, но гирлянды на карнизе в честь скорого рождества добавляли всему виду оживленности и праздничности. Дома соседей также были обвешаны гирляндами, кое-у-кого они оплели ограды будто дикие растения, особенно сходство было заметно, когда загорались лишь зелёные лампочки. Вся улица походила на декорации для очередной новогодней рекламы «Кока-колы», но Эмили это нравилось - вид был красивый даже для такой брюзги как она.
В гостиной находилась лишь Джессика, и в слегка желтоватом свете торшера она выглядела великолепно: все изгибы тела ее были подчеркнуты глубокой тенью, а кожа казалась чуть темнее, чем была на самом деле. Она сидела на диване, уперевшись ступнями в края кофейного столика перед собой и делала зарисовки будущих нарядов в планшете. Репортёр в телевизоре рассказывал о кончине чикагского малоизвестного актера и его великих заслугах, но Эмили подумала, что заслуги были не такими уж и великими: пара второстепенных ролей во второсортных фильмах и несколько съёмок в рекламе - вот и все, что оставил после себя Том какой-то там (фамилию Эмили не расслышала).
- Привет, - поздоровалась Эмили.
Джессика подняла голову, улыбнулась.
- Здравствуй. Гуляла?
- Вроде того.
- Ты пропустила ужин.
- Ничего, я не голодна.
Разговор выходил крайне натянутым. Никого это не удивляло.
- Ты будешь первой, кому я скажу об этом, Эмили...
- О чем? - сухо спросила девушка.
- На Рождество мы едем всей семьей в Швейцарию, на горнолыжный курорт.
- А под семьей ты подразумеваешь...
- Да, Нейт, Мэнди и Крис тоже едут. Кстати, ты могла бы взять Мэтта.
- Мы больше не вместе.
Джессика искренне удивилась и на секунду ее брови взмыли вверх и тут же опустились:
- О, жаль, он был очень перспективным мальчиком. Кажется, его родители владеют сетью ювелирных магазинов?
- Его деньги интересовали меня в последнюю очередь.
- Да, как и мои, - с толикой уважения кивнула Джессика. - Уж не знаю, как ты зарабатываешь и я горжусь твоей самостоятельностью, но смею надеяться, что полиция тобой не интересуется.
- В моей биографии нет ни одного тёмного криминального пятна.
- Рада это слышать. Так что он натворил?
Эмили зачем-то села в кресло, хотя совсем не планировала завязывать беседу с матерью. Это была собственная магия Джессики - стоило ей открыть рот и люди млели от восхищения ее остроумием, обаянием и уверенностью. Эта женщина могла добиться всего одним взглядом.
- Я не очень то хочу снова это вспоминать.
- Мужчины... - шумно выдохнула Джессика. - Они разбивают нам сердца, пока оно полностью не окаменеет.
Довольная собой, она вновь вернулась к рисованию.
Теперь на экране телевизора появилась блондинка репортёр с большим микрофоном в трясущихся от холода руках. На заднем фоне виднелось трехэтажное серое и совсем непримечательное здание, но Эмили точно его где-то видела. Как оказалось, это был частный мелкий банк, который ограбили пару дней назад, но никаких следов преступников так и не нашли, зацепок у полиции не было.
Взгляд Эмили невольно упал не кофейный столик, где она утром забыла страницу из дневника Кейт. Сейчас ее там не было.
- Ты не видела тут сегодня вырванную страницу из блокнота?
- Вырванную страницу? - Джессика подняла голову и взглянула прямо на Эмили.
- Да, страницу. Думаю, я оставила ее в гостиной.
- Тебе не на чем писать? - усмехнулась Джессика.
- Нет, - теряя терпение ответила Эмили. - это страница из дневника Кейт, там была запись обо мне.
- А, я уж было подумала, что там действительно что-то важное.
- Это и было что-то важное.
- Позволь дать тебе совет?
«Не позволю!» - едва не вырвалось у Эмили, но она смогла удержаться.
- Не вкладывай столько души в материальные вещи, мир слишком жесток и ты ещё множество раз найдёшь повод для расстройств.
- Ясно, - сухо бросила Эмили выходя из комнаты.

Чуть позже, около восьми, Эмили вернулась в гостиную, когда услышала, что Джессика ушла в свою комнату. Почему-то именно тут девушка любила читать больше всего: лёжа на большом диване и приглушив свет. Но войдя в комнату с книгой в руках, Эмили выругалась одними губами. В одном и кресел развалился Крис. Он сидел боком, так, что длинные ноги свисали через подлокотник и что-то печатал в своём телефоне. Увидев Эмили, парень приветственно кивнул и тут же вернулся к своему занятию.
Ну нет, из-за него Эмили уходить не собиралась. В конце концов, это был ее дом, а эти люди, что тут поселились, были как тараканы и нигде не было от них покоя, нигде от них не спрячешься. Эмили села на диван, протянув ноги вдоль всей мягкой бархатной поверхности, и демонстративно не глядя на Криса, принялась читать. «Сияние» Кинга само собой открылось на нужной странице.
Крис вдруг зашевелился, убрал телефон в карман и достал из под бока книгу с закладкой почти в самом конце. Эмили невольно покосилась на парня, удивленная увиденным. Она то думала, что он может читать только этикетки на бутылках со спиртным, преимущественно виски.
Прошло по меньшей мере пятнадцать минут, прежде чем Эмили поняла, что ей комфортно. Комфортно, как и всегда, сидеть на диване, читать книгу и слушать потрескивания несуществующих дров в электронном камине. Ей на какое-то время даже удалось забыть, что в комнате есть кто-то ещё. Гостиная в доме Бэйкеров как никогда походила на библиотеку, где каждый знает зачем пришёл и знает, зачем пришли все остальные; место, где в воздухе так и витает уважение и понимание.
Эмили даже не сразу расслышала голос Криса, полностью погружённая в безумие Джека Торранса.
- Что? - спросила она, оторвав глаза от строк.
- Что читаешь? - повторил Крис.
Эмили заметила, что его книга уже была закрыта, а бумажная закладка просто лежала сверху.
- "Сияние". А ты? - неожиданно для себя спросила Эмили.
- "Книжный вор". Но я уже закончил.
- Ну и как тебе, свинух?
Крис коротко хохотнул от слова, встречающееся почти на каждой странице книги, покоящейся на его животе.
- Я уже в четвёртый раз перечитываю и каждый раз открываю что-то новое. Это одна из моих любимых историй. Так значит, ты тоже читала?
- Как ты догадался?
- Может я читаю мысли как Денни?
- Так значит, ты читал «Сияние»?
- Как ты догадалась?
Оба замолчали, а потом широко улыбнулись друг другу, как члены тайного клуба, которые вспомнили старую историю, о которой знают только они.
- Что ты думаешь о Кинге? - снова заговорил Крис. - Нравятся его работы?
- Знаешь, мне все больше кажется, что любить Кинга и кричать, что это твой любимый автор становится чем-то вроде моды. Хотя даже мое мнение не отличается от большинства. Да, Кинг мне нравится и многие его работы входят в список моих любимых книг.
На кухне вдруг зажегся свет и голоса Кейт и Мэнди заполнили комнату. Они о чём-то шептались, а потом громко рассмеялись и снова перешли на шёпот.
- Кажется наши сестры подружились, - заметила Эмили, когда на кухне выключился свет, а голоса стихли.
- Похоже на то. И я очень рад, потому что у Мэнди друзей можно пересчитать по пальцам, да и тех я считаю теми ещё кусками дерьма.
- Почему?
- Когда у нас были деньги, а книги моей мамы стояли на полке с бестселлерами, они были тут как тут, но вот мы попали в не слишком то выгодное положение, когда полностью зависим от Нейта и вот «друзей» куда-то унесло и они перестали замечать Мэнди. Зато стоило им узнать, что мы теперь живем у Джессики Бэйкер...ну ты сама понимаешь.
- Постой, твоя мама писательница? - опешила Эмили.
Крис смущённо повёл плечами:
- Фэйт Хилл.
Имя вызвало у Эмили смутные воспоминания.
- Кажется, она пишет детективы, - неуверенно проговорила Эмили. Хилл она никогда не читала, но точно видела эту фамилию на паре обложек в книжном магазине.
- Писала... - поправил Крис и глаза его перестали гореть прежней веселостью.
- Простите, что отвлекаю...
Нейт стоял в арке между гостиной и прихожей.
- Эмили, можно тебя на секунду?
Несколько удивленная, девушка молча встала и пошла за Нейтом. Вдвоём они вышли в прихожую и Нейт заговорил очень тихо:
- Как и обещал, возвращаю отполированный и заряженный.
Мужчина достал откуда-то из за спины пистолет и протянул Эмили. Она уже и забыла, что отдала его Нейту.
- Спасибо, - равнодушно ответила Эмили, забирая оружие.
Она вдруг увидела, что «тайник», где и хранился пистолет слегка приоткрыт. Кто-то не потрудился правильно задвинуть панель. Нейт тоже это увидел, проследив за взглядом Эмили.
К черту! Какая теперь уже разница, если тайник не тайна. Наплевав на присутствие Нейта, Эмили отодвинула панель чуть сильнее и оставив там пистолет, закрыла.
- Ты даже не проверила магазин, - усмехнулся Нейт.
- Я тебе доверюсь.
- Зря.
- Кто знает...быть может это моя тактика: притворится наивной овечкой, чтобы увидеть слабости врага, когда он расслабится.
- Но тогда ты только что выдала свою тактику.
- У меня в запасе может быть ещё много тактик, в которые входит такой алгоритм действий.
Нейт хмыкнул, поднимая руки будто сдаваясь.
- Ладно-ладно. Я понял. Мне никогда не разгадать ваших секретов. Кроме, разве что, этого тайника.
- Твою голову посетила умная мысль, - на прощание бросила Эмили уже поднимаясь по лестнице на второй этаж.
Девушка вспомнила, что оставила свою книгу в гостиной, но возвращаться было бы глупо, это испортило бы весь эффект прощания. Поэтому Эмили вошла в свою спальню, чтобы выйти оттуда уже завтра.