Из личных убеждений

- Придурок, я сейчас выломаю дверь! Считаю до трех!!!
Эмили резко распахнула серебристые, еще застланные сонной пеленой, глаза.
- Один!
Где-то в коридоре яростно ругалась Эшли.
- Два!
Эмили медленно повернула голову в сторону прикроватной тумбы, взглянула на часы. Понадобилось какое-то время, чтобы понять, что она проспала на двадцать минут. Очень важные двадцать минут.
Медлительность пропала и вид перед глазами вновь обрел обыденную четкость. Словно от удара током, Эмили вскочила с кровати. Кое-как натянув шелковый бордовый халат поверх пижамы, она выбежала из спальни.
- Три!!!
В коридоре Эмили встретила свою сестру. Эшли, вцепившись в ручку двери ванной, так, что длинные заостренные ноготки впивались в кожу, дергала ее вверх-вниз с такой силой, что казалось, будто ручка останется в ее зажатом кулаке вероятнее, чем ей удастся выломать дверь.
- Кто там? - спросила Эмили, кивнув в сторону двери.
- Идиот, который там заперся и не дает почистить мне зубы! - вскрикнула Эшли, так, чтобы "придурок" за дверью ее услышал.
- Ладно, пойду в другую ванную.
- Там Кейт. А в маминой, на первом этаже, отмокает в джакузи этот Нейт.
   И хотя казалось, что это невозможно, Эшли смогла дергать ручку еще яростней и неистовей. Эмили грязно выругалась. Через секунду по ту сторону двери повернулся замок и дверь открылась.
Крис неторопливо вышел из ванной. На нем был лишь гостевой белый халат, слегка распахнутый на груди. Эмили успела заметить, как пара капель стекла по его шее, оставляя на коже мокрые блестящие дорожки.
- Да какого черта вообще? Что ты там делал? - прошипела Эшли.
С деланным удивлением Крис многозначительно осмотрел себя, проведя взглядом от своей груди до самых стоп, затем с ехидной улыбкой произнёс:
- А какие у тебя варианты?
- Засунь свои шуточки себе в зад! Я понимаю, что ты мылся. Какого черта ты там мылся?!
- Это странный род деятельности для ванной?
- Утром, когда все опаздывают - да! Там нужно чистить зубы, а не надраивать задницу!
   Эмили устала от очередного скандала между ее сестрой и этим парнем. Это происходило каждый день и уже входило в какой-то странный утренний ритуал. А ведь прошло только две недели, как переехали к ним эти люди.
   Не дожидаясь конца перепалки, Эмили скользнула в ванную, прикрыла дверь. Крики немного затихли. Она подошла к раковине, повернула кран. Ледяная вода стекала крупными каплями по лицу. Эмили снова наполнила ладони водой.
Кажется, ссора закончилась окончательно - в коридоре настала тишина. Затем дверь распахнулась и Эшли, увидев, что раковина уже занята, стала умываться над ванной.
Сделав последние движения щеткой, Эмили выплюнула зубную пасту. Мятный вкус неприятно покалывал на языке.
- Ладно, пойду собираться, - бросила Эмили через плечо сестре, спеша в свою комнату.
Привычным движением Эмили подняла руку, нащупав в воздухе унизанную белыми большими бусинами веревку, она несильно потянула вниз и свет озарил небольшую гардеробную, полностью заполненную одеждой, обувью, аксессуарами и сумками. Сегодня она выбрала простую блузку, цвета осенней листвы, и винтажные джинсы-клеш. На макияж времени почти не оставалось.
Пригладив в последний раз волосы, белым пятном спадающие на пальто насыщенного бордового цвета, Эмили выбежала из дома. Едва не поскользнувшись на крыльце, она спрыгнула со ступенек попав в снежную западню. За ночь высыпало больше, чем за всю неделю, и теперь, чтобы добраться до машины, которую вчера никто не позаботился убрать в гараж, девушке, будто лани, приходилось скакать по сугробам. Эмили надеялась, что этого никто не увидит - зрелище было идиотским.
Черный внедорожник ее матери стоял во дворе весь усыпанный снегом. Эмили провела ладонью по лобовому стеклу. Остальное сделают "дворники". Пока машина прогревалась, девушка достала из бардачка пульт управления оградой, нажала кнопку и витиеватые чёрные ворота разъехались. Эмили не знала, сколько можно на участке найти экземпляров таких же пультов управления: по одному было в каждой из двух машин семьи Бэйкер - чтобы не приходилось выходить из машины каждый раз и открывать ворота вручную; около пяти было в самом доме, потому как они постоянно терялись и Джессика заказывала новые; и еще около трех в гараже, но там царил такой беспорядок - за который женские руки не хотели браться - что наверняка, они были навсегда потеряны.
Медленно проехав по двору, Эмили наконец выехала на очищенную от снега дорогу. Ворота закрылись сами, улавливая движения автомобиля.
Небо было непроглядно серым, и лишь в некоторых местах оно становилось ещё серее и непрогляднее, напоминая разводы в грязной луже. Голые деревья и тусклые небоскребы вдалеке не прибавляли картине живописности. Эмили ненавидела зиму. Никогда не ждала Рождества. Не могла терпеть огромную тёплую одежду, которая все равно мало спасала от настоящего холода. Она не хотела, чтобы выпадал первый снег и не хотела, чтобы он таял. В замёрзших за ночь лужах тоже не было ничего приятного.
Район, где жила Эмили отлично охранялся - это было не то место, куда пускают любопытных и заблудившихся. Тут не терпели чужих. И как всегда, Эмили не остановили и не потребовали пропуск. Машина и ее номера и были пропусками для ее семьи. Девушка лишь слегка сбросила скорость, чтобы приветственно кивнуть здоровяку, который следил за порядком на пропускном пункте.
Скорость пришлось сбросить и потом, когда она выехала на главную дорогу. Движение было таким плотным, что Эмили испугалась попасть в пробку. Весь Чикаго ехал на работу и учебу.
Иногда Эмили посещала идея после университета бросить все, купить домик в каком-нибудь маленьком городишке, какие раньше показывали почти во всех сериалах 2000-х и где, по мнению некоторых, живут все американцы; но потом Эмили вспоминала, что там абсолютно нечем заняться, кроме как целыми днями сидеть у окна и шпионить за соседями и эти мысли быстро исчезали на пару месяцев, чтобы потом всплыть снова во время одной из пробок.
В конце концов, Эмили свернула вправо, когда проехала очередной светофор. По этой дороге ехать до университета дольше, но, по крайней мере, тут можно разогоняться и обгонять и Эмили разгонялась и обгоняла. На спидометре стрелка все больше клонила вправо, а педаль газа опускалась все ниже. Нельзя было опаздывать.

Она вошла в аудиторию, где было свободно лишь одно место в верхнем ряду. Вошла последней, но не опоздала. До начала занятий было две минуты.
Откинув длинную, идеально прямую прядь, спавшую ей на лоб, когда она бежала по ступеням, Эмили обвела внимательным острым взглядом ряды длинных столов. Найдя, кого искала, она позволила себе смотреть на него лишь секунду - он не сводил с неё своих голубых извиняющихся глаз - затем презрительно поджав губы, Эмили села на своё место.
На протяжении всей первой пары девушка чувствовала на себе его взгляд, но лишь с гордым беспечным видом смотрела на преподавателя. Было сложно держать эмоции при себе. Наверное, все понимали, что она просто храбриться, делает вид, что ей совсем не больно. Впрочем, если учесть репутацию Эмили в университете, возможно, в этот театр одного актера вполне могли поверить.
Как только начался перерыв, Эмили сгребла свои тетради, не тратя время на то, чтобы убрать их в сумку, и быстрым уверенным шагом покинула аудиторию. Только бы он не побежал следом. Иначе, Эмили боялась, что эта маска презрения и превосходства просто слетит с лица и она не сдержит слез обиды.
Была бы весна и Эмили провела эти минуты отдыха где-нибудь на улице, спряталась бы на какой-нибудь лавочке за кустами. Но нет, эта была холодная мерзкая зима и Эмили пойдёт в кафетерий.

- Привет. Можно?
Эмили подняла голову и взглянула на Делани. Та приветливо и искренне улыбалась, она считала Эмили своей подругой. Эмили считала по-другому.
- Да, присаживайся.
Эмили тоже улыбнулась, но лишь на мгновение, потом продолжила пить капучино.
Делани села напротив неё, поставила на круглый столик свой зелёный чай без сахара и ещё запакованный круассан с вишневым джемом. Это была симпатичная темноволосая девушка с карими большими глазами, тонким носом и тонкими губами, которые всегда были слегка приоткрыты и сквозь них виднелись отбеленные зубы. Эмили точно не помнила, но кажется, Делани приехала из Индонезии.
- Я слышала, что произошло, - сочувственно произнесла Делани. - Как ты?
- Отлично.
- Ты знаешь, все болтают будто он бросил тебя...
Эмили перебила, усмехнувшись:
- Но ведь о том, что я богатая потаскуха тоже болтают, как и о том, что меня оттрахали все друзья Мэтта, собственно, отсюда и следует, как именно я разбогатела.
- Ну нет, Эмили, я знаю, что это неправда. Я бы никогда не поверила в такое.
- Так значит, ты веришь слухам выборочно?
Делани замолчала, смутившись.
- Перестань слушать всякую чушь, Делани. Мы расстались потому что этот ублюдок мне изменил и не сумел это скрыть. А теперь закроем эту тему раз и навсегда. И не болтай об этом.
Темные брови Делани поползли вверх.
- Он тебе изменил? Тебе?!
- Делани! - раздраженно прикрикнула Эмили, будто мать отругала непослушного ребёнка. Впрочем, иногда Эмили и правда чувствовала себя именно так рядом с этой девушкой.
- Извини, просто сложно перестать об этом говорить, когда Мэтт кружит вокруг нашего стола и не перестает пялиться на тебя.
- Да, - Эмили обернулась, чтобы вновь встретиться взглядами со своим бывшим возлюбленным. - Он все утро за мной таскается, но, вот увидишь, не подойдёт. Знает, что если приблизится, я вылью ему на голову горячий кофе или ещё что похуже.
Делани слегка нахмурилась, задумавшись.
- Это так неожиданно от него. Все считали вас образцовой парой. Примером. Вместе вы выглядели идеально...
Эмили лишь пожала на это плечами, не желая отвечать.
Они и правда были идеальной парой для общественности: она всегда прекрасна, остроумна и загадочна; он невообразимо красив, силён и богат. Нечего скрывать - Эмили все ещё считала Мэтта невообразимо красивым. Его волосы цвета свежескошенной пшеницы всегда сияли на солнце здоровым блеском, Эмили обожала зарываться в них пальцами и обожала, когда его зелёные глаза, обрамлённые светлыми ресницами, смотрели на неё с восхищением и вожделением, она иногда завидовала его редким светлым веснушкам на щеках и носу. Волевой подбородок и широкие скулы завершали этот идеальный образ.
Как правило, девушки завидовали Эмили, а парни - Мэтту. Так и было эти два года. Теперь же на них обоих начнётся охота тех, кто желал попасть в их лучи славы, кто хотел похвастаться перед друзьями, что смог затащить в постель Эмили Бэйкер - богатую суку, строящую из себя недотрогу. Так о ней говорило большинство. Так она о себе слышала.
Поэтому то Эмили и держала около себя лишь Делани. Она была доброй, отзывчивой и наивной. Делани не была готова к людям, которых встретит в этом месте. Не ответив лишь раз на оскорбление какой-то избалованной второкурсницы, Делани вдруг стала уязвимой мишенью для насмешек остальных. Они всегда ищут и находят объект для своих издевательств и всегда остаются безнаказанными. Но пока Эмили держит Делани при себе, эти стервятники и на километр к ней не подойдут. Эмили так просто не отдаст этот беззащитный лучик света им на растерзание. Пока Делани считала ее другом, Эмили чувствовала, что ее душа не до конца почернела.
- Эмили?
- М?
- Ты слышала про вечеринку Дина?
- Нет.
Делани слегка растерялась. Она рассчитывала на другой ответ. Все слышали про эту вечеринку. Разве нет?
- Ну...Дин на этих выходных устраивает вечеринку.
Эмили задумчиво помешала палочкой свой кофе.
- Раньше он предупреждал всех в день вечеринки, а теперь за целых пять. Неужели он становится более организованным...
- Так ты идёшь? - как-то неуверенно произнесла Делани.
- Ты знаешь мой ответ.
- Но...У меня нормально волосы лежат? - неожиданно спросила она, смотря куда-то за спину Эмили.
- Что?
Делани вдруг опустила голову и затихла. Эмили уже хотела спросить, что это с ней, но чьи-то руки легли на ее плечи, несильно сжимая, и легкий поцелуй, откуда-то сверху, коснулся ее макушки. Эмили даже не пришлось оборачиваться. Спустя секунду на последнем свободно стуле у их столика вальяжно развалился Дин Уокер. Одну руку он закинул за высокую спинку стула, а пальцами второй поигрывал с зажигалкой. Вся его поза говорила о внутренней уверенности и беззаботности, которая возрастает с количеством денег на твоём счету.
- Доброе утро, Эмили.
- Здравствуй, Дин.
Дин Уокер, пожалуй, самый желанный мужчина в университете. Даже Мэтт был вторым после него, судя по негласным рейтингам. У самого желанного мужчины были темно-русые волосы, всегда немного растрепанные и обращённые к небу; зелёные, с легкой россыпью янтарных точек, круглые глаза под ровными темными бровями, узкий вытянутый нос, и возможно, слегка широковатый рот, для его узкого подбородка.
- Слышал, что вы...
- Все слышали. Это стало темой дня.
- Ну ладно, - он щелкнул зажигалкой. На секунду появился вытянутый огонёк и тут же исчез. - Мэтт поступил мерзко и я бы даже начистил ему рожу за тебя, но он мой лучший друг - сама понимаешь...
- Как давно ты узнал? - Эмили нехорошо усмехнулась. Очень нехорошо.
- Три дня назад. Как и все.
- Ты знаешь о чем я.
- Полгода назад, - виноватым тоном проговорил Дин, снова щёлкнув зажигалкой.
Глаза Эмили слегка прищурились, а губы стали тонкой напряженной ниточкой. Она не говорила, а выплевывала слова:
- Полгода ты знал, что он трахает кого-то  у меня за спиной и молчал?! И кто ты после этого?
- Пойми, это было не мое дело и я не мог предать своего лучшего друга. Но я ему говорил, чтобы он прекратил. Очень часто говорил. Слишком часто. Я на твоей стороне, Эмили.
Она устало откинулась на спинку стула.
- Прости, я не на тебя должна срываться. Я все понимаю.
Делани сидела так неподвижно, что Эмили забыла о ее присутствии, придаваясь своим печальным мыслям.
- Не могу смотреть на твою кислую мину, - Дин убрал в карман зажигалку, а затем положил свою ладонь поверх руки Эмили на столе. - Приходи ко мне в субботу на вечеринку. Тебе надо напиться. Хочешь, я скажу Мэтту, чтобы он не приходил в этот раз?
Эмили не убрала руки. Ей было слишком безразлично происходящее. Она лишь хотела выкурить сигарету и лечь спать.
- Не хочу.
- Мэтту можно прийти?
- Не хочу на твою вечеринку. Ты прекрасно помнишь, что я никогда на них не ходила и не начну. Мне это не интересно.
- Так уж никогда не ходила на мои вечеринки?
- Как ты можешь называть одним и тем же словом сборище сотен пьяных и обдолбанных подростков у себя дома и встречи нашей компании из двенадцати человек, когда под стаканчик пива мы играли в монополию и обсуждали наше будущее?
- Ну хорошо - ты не ходила на мои вечеринки. Но ты ведь даже не пробовала дать им шанс.
- Нет, Дин. - непреклонным тоном произнесла она.
Дин убрал руку, намереваясь уйти.
- Ладно, как хочешь, но, если что, собираемся в шесть. Ты знаешь, где я живу. Я буду ждать тебя.
Напоследок Дин ободряюще улыбнулся девушке, как если бы Эмили была в трауре, и вышел из кафетерия.
Взгляды девушек ещё долго бежали за ним вслед, взгляд Делани тоже там был.
- Как ты можешь отказываться, когда тебя пригласил Дин лично?
- Делани, ты же слышала, я ненавижу эти шумные вечеринки. Для меня это как посетить свинарник. И то, свиньи кажутся мне более адекватными и образованными, чем его гости.
- Я заметила, Дин на тебя так смотрел... У вас с ним что-то было? Когда-нибудь?
- Нет, - соврала Эмили.
Ненадолго повисла тишина.
- А ты могла бы..ну...
Делани вновь потупила взгляд.
- Могла бы что?
- Могла бы, - тихим неуверенным голосом продолжила она. - Достать для меня приглашение?
- Тебе нравится Дин?
Делани пристыжено закивала.
- Нет. Ты не пойдёшь на эту вечеринку.
- Почему?
- Не благодари.
Делани выглядела обиженно. Она встала, намереваясь уйти, но голос Эмили ее остановил:
- Ты даже не знаешь, о чем просишь, от чего я тебя спасла.
Хоть Делани и молчала, Эмили знала, что она ждёт продолжения.
- Если бы Дин и заметил тебя из двух сотен других девушек у себя дома, он бы никогда не дал тебе то, что ты хочешь, то, чего ты на самом деле заслуживаешь. И ты на утро воскресенья была бы использованной, ненужной и разбитой. Посмотри на меня и Мэтта - хочешь повторить мою судьбу?
Делани вдруг как-то странно улыбнулась.
- Да половина населения планеты поубивала бы друг друга, если бы за это им дали шанс пожить твоей судьбой.
Эмили долго смотрела Делани вслед.

Эмили никак не могла привыкнуть к этой новой оживленности. Слишком шумно было для ее дома. В гостиной кто-то смотрел телевизор, а на кухне слышалась возня и лязг посуды, в одной из комнат на втором этаже громко играла музыка.
Переодевшись в домашнюю длинную толстовку пепельно-розового цвета и простые джинсы, Эмили спустилась на кухню.
- Привет.
За барной стойкой, поедая китайскую лапшу, сидели Эшли и Кейт. Не переставая жевать, сёстры приветственно кивнули. Эмили оглядела их тарелки, затем раздраженно вздохнула:
- На обед опять ничего?
Уже третий день домработница Иде была на больничном и уже третий день семья Бэйкер питалась лишь тем, что привозила доставка еды. Иде работала у них три года и все слишком привыкли к ее мельтешащему маленькому силуэту на кухне с копной пышных рыжих волос. Готовила и убиралась она отменно. Кроме того, Джессика совершенно не доверяла новым домработницам, чтобы на эти пару дней нанимать кого-то ещё.
- Абсолютная пустота, - ответила Кейт. - Мы заказали себе лапшу сразу, как вернулись домой. Тебе тоже чего-нибудь заказать или ты сама приготовишь?
Эмили считала, что у неё была масса талантов, но даже у гениев есть область, в которой они совершенно не разбираются. Поваром она была отвратительным.
- Ладно, закажи мне стифадо.
- Я тоже хочу что-нибудь из греческой кухни, - доедая сказала Эшли. - Закажи мне осьминога на гриле - найди по картинке, я не произнесу этого названия.
Эмили подставила маленькую чёрную чашечку в кофемашину. Нажала кнопку.
- Хтаподи схарас, - запинаясь, прочитала Кейт делая заказ.
Эмили через плечо взглянула на свою младшую сестру. Сколько раз она завидовала этим огромным круглым глазам цвета туманного утреннего леса, тонкому носу и потрясающей улыбке, которая не так часто расцветала на губах Кейт. Ее пепельно-русые волосы едва доставали до плеч. При виде Кейт, люди вспоминали картины, где изображались самые прелестные ангелы.
- Да-да, точно. Хтиподо что-то там.
- Добрый день.
Обходя Эмили, Нейт прошёл к холодильнику. Открыв его, тут же разочарованно закрыл.
- Как прошёл ваш день? - вежливо поинтересовался он.
- Нормально, - сухо ответила Кейт, потому что Эмили и Эшли слишком уж долго молчали.
- Не знаете, как скоро вернётся ваша мама?
Снова долгое молчание. Наконец, Эшли решила ответить мужчине и глаза ее задорно блеснули:
- Мама всегда в разное время приходит. А скажи, как скоро сюда придёт твоя мама? А ещё папа, любимые дядюшки, тетушки и, быть может, младший брат?
Нейт не обратил внимания на издевку, оставаясь все таким же спокойным. Трудно было представить, что на самом деле может разозлить этого человека.
- Я не слишком то близок со своей роднёй.
- Хотелось бы, чтобы и с нашей роднёй ты был не особо близок.
Прикрывшись ладонью, Кейт захихикала. Эмили тоже не сдержала смешок.
- Почему бы тебе не пожаловаться на это Джесс?
- Почему бы тебе не пойти к черту?
Эшли сейчас походила на рассерженную кошку. Ее тёмные глаза, слегка сощурившись, вонзились в мужчину и не сводили с него взгляда. Казалось, сейчас ее губы растянутся в оскале.
- Так и сделаю, - Нейт слегка улыбнулся какой-то надменной улыбкой и взяв яблоко из корзинки для фруктов, пошёл в сторону коридора. - Приятно было поболтать.
- А ты почему молчала, Кейт? - Эшли повернулась к младшей сестре, когда мужчина уже скрылся из виду.
Кейт безразлично пожала плечами, выискивая в своей тарелке кусочки овощей.
- А какая разница кто будет жить у нас дома? Нейт, Ник, Роберт или Фин - не все ли равно? По крайней мере, этот не лезет ко мне в трусы.
Эшли с Эмили переглянулись, как в первый раз удивляясь невозмутимости Кейт, когда она упоминала прошлогоднюю историю.
Кейт тогда было всего пятнадцать. Скорее всего, это была самая страшная ночь в ее жизни. Ночь, когда один из любовников Джессики пробрался к ней в комнату. И хотя Кейт смогла отбить его желание битой и он не успел ей навредить, никто не сомневался, что девочке снился не один кошмар с участием того ублюдка.

Эмили пришла на маленькую веранду на втором этаже, совсем недалеко от ее комнаты. Под меховыми чёрными тапочками хрустел снег. Эмили даже не подозревала, что Иде и тут подметала, чтобы пол оставался чистым. Раньше казалось, что снег просто сам предпочитал не падать на этот небольшой выступ дома. Эмили старалась идти осторожно, чтобы не намочить ноги. Она облокотилась на балюстраду, устремила взгляд вдаль. Перед ней был весь город, который в этот час затянуло серым, не слишком густым туманом. Мимо дома проехали несколько машин и все из них были Эмили знакомы. Ее соседи ехали домой, после каких-нибудь деловых заседаний.
Эмили отвернулась от вида улиц, посмотрела на кресло-качалку, когда-то бежевое, но сейчас полностью белое, затем перевела взгляд на маленький круглый столик около кресла, также усыпанный ровным слоем снега. Из этой идеальной глади выделялся маленький прямоугольник. Эмили потянулась рукой, струсила снег и удовлетворенно улыбнулась. Чья-то забытая пачка сигарет. Едва начатая. Открыв совсем крохотный ящичек в столе, Эмили достала зажигалку, оставленную там как раз для таких случаев. Раздалось прекрасное короткое пощёлкивание зажигалкой и ещё более приятная первая затяжка. Как давно Эмили это делала? Кажется прошло уже много месяцев.
Она с наслаждением выдохнула дым, на секунду прикрыла глаза, изучая вкус по которому так сильно скучала, который она не почувствует ещё долгие месяцы. Снова. Затем открыв глаза, Эмили замерла с сигаретой около побелевших от мороза губ.
Словно призрак, из тумана выплыл человек полностью укутанный во все чёрное: чёрные джинсы, чёрная куртка с наброшенным на голову капюшоном. Он медленно подходил к решетчатой ограде дома. Эмили смотрела и не могла поверить, что эта картина ей не кажется. Человек в чёрном уже был у самой ограды. Он воровато оглянулся по сторонам и подпрыгнул, уцепившись за край забора, затем стал подтягиваться на руках.
- Что за...
Эмили нервно раздавила почти целую сигарету в пепельнице и покинула веранду. Она неслась по лестнице прыгая через три, а иногда четыре ступени, пока ее нога предательски не поскользнулась. Эмили полетела вперёд, выставив руки. Болезненной встречи с полом так и не состоялось. Она перестала жмурится и открыла глаза.
Крис, который так внезапно вышел из кухни, держал сейчас Эмили в своих руках. Казалось, он и сам ничего не понял - действовали инстинкты и реакция.
- Эй, все нормально? - подняв брови, спросил он.
Не задумываясь, Эмили извернулась из его неожиданных объятий и побежала дальше в прихожую, на ходу крикнув формальную благодарность. Он с любопытством смотрел ей вслед.
На корточках Эмили рассматривала деревянные панели на нижней части стены. Все они выглядели одинаково, но нужна была лишь вторая справа. Эмили слегка нажала и почувствовав, что панель сдвинулась вперёд, девушка повела рукой в сторону. Деревянная панель отъехала, открыв совсем небольшой тайник. Пистолет лежал на своём месте, схватив его, Эмили выскочила на улицу.
- Эй, ты! - крикнула она, наставив дуло на неожиданного гостя. - Стой или я вышибу тебе мозги!
Эмили очень понадеялась, что это звучит не менее грозно, чем в старых боевиках. Ей было чертовски страшно и адреналин уже начал бурлить в крови, но она бы ни за что не попросила помощи у Криса или Нейта. Они не должны почувствовать себя защитниками своей территории, это было бы ложное чувство. Они тут чужаки. Эмили справится сама.
Человек в чёрном поднял голову и устремил на девушку перепуганный взгляд. Перед Эмили стоял просто трясущийся от страха подросток, она бы не дала ему больше семнадцати.
- Я...э-э-э...я, - заплетающимся языком промычал он.
- Что за хрень? - Эмили услышала позади себя голос Криса. Она не стала оборачиваться, боясь отвести взгляд от подростка, на случай, если тот решит что-нибудь выкинуть.
- Это кто? - спросил Крис, подойдя к Эмили, которая все ещё держала пистолет на вытянутой руке.
- Он не успел представиться, - ядовитым тоном ответила ему Эмили.
- Ты кто? - грубо спросил Крис у парня.
Тот снова ответил что-то невнятное.
- Это Том Уорхол. - Мэнди тоже вышла из дома, потревоженная шумом. - Придурок из моей школы.
- П-привет, Мэнди, - нервно улыбнувшись, произнёс Том.
- Что ты тут делаешь? Как ты вообще сюда попал?! - закричала Мэнди.
Эмили больше не могла сдерживать дрожь в руке и она опустила тяжелый пистолет, но продолжала оставаться на чеку. Ее взгляд метался от разъяренной Мэнди к подозрительному подростку.
- Я просто хотел удивить тебя. Ты же говорила, что тебе тут скучно. Я вот принёс тебе... - Том неловко протянул Мэнди маленькую квадратную коробочку.
- Так вот возьми и затолкай это себе в задницу! Я тебе давно все сказала и прекрати преследовать меня. Чертов псих!
- Что здесь происходит?
Из гаража вышел растрёпанный и кое-где вымазанный во что-то чёрное Нейт. Он направлялся к ним уверенной размашистой походкой, а в его правой руке был массивный гаечный ключ. Выглядел мужчина очень угрожающе. Гораздо лучше, чем перепуганная Эмили со своей игрушкой.
- Поклонник Мэнди пришёл в гости, - уже весело сказал Крис. - но не нашёл дверь.
Нейт пристально уставился на Тома, но нельзя было точно сказать какую эмоцию выражает лицо мужчины.
- Слушай, парень, - он указал гаечным ключом в сторону Тома и затем медленно перевел на ворота. - Я сейчас проведу тебя к выходу и ты забудешь дорогу к этому дому. Ты меня понял?
Том Уорхол энергично закивал. Казалось, что в его чашу самообладания сейчас упадет последняя капля и парень просто свалится в обморок.
Когда Нейт вместе с воздыхателем Мэнди отправились к выходу, Эмили огляделась. Теперь на улице уже стояли абсолютно все. Эшли и Кейт прятались от снега под козырьком крыльца, Крис и Мэнди стояли около Эмили. Сейчас, когда адреналин переставал оказывать действие на девушку, Эмили начала чувствовать как сильно онемели ее ноги. Снег был по щиколотку, забирался в тапочки и под джинсы, медленно таял при соприкосновении с кожей. Эмили бы с удовольствием пошла в дом, но понимала, что это еще не конец истории.
- Ты что, правда собиралась его пристрелить? - с улыбкой сказал Крис, взглянув на пистолет.
Эмили раздражало, что этот парень всегда оставался таким веселым, она бы могла подумать, что он под чем-то, если бы от него так не разило дешевым виски.
- Я все еще хочу пустить кому-нибудь пулю в лоб, так что замолчи, если не хочешь, чтобы я стала последним, что ты увидишь.
Он поднял обе руки, как бы сдаваясь, но ни сколько не напуганный, кажется, он даже стал шире улыбаться. Эмили шумно выдохнула через нос.
- Итак, - громко сказал Нейт, возвращаясь. - А теперь давайте обсудим произошедшее.
- Я думаю, мама тоже должна принять участие в обсуждении, - с вызовом произнесла Эшли.
- Конечно, - спокойно согласился Нейт, - но ее пока нет, а вопросы есть. Кто-нибудь может мне объяснить, как этот идиот узнал адрес?
Мужчина выразительно посмотрел на Криса и Мэнди, но те продолжали молчать.
- Я даже не был с ним знаком, - пожал плечами Крис, прервав тишину.
- Мэнди?
Девушка долго молчала, а потом раздраженно вздохнула:
- Я случайно проболталась в школе.
- Что?! - одновременно выкрикнули Эмили и Эшли.
- Какого хрена, Мэнди? - воскликнул Крис, но гораздо мягче.
Эшли уверенно двинулась вниз с крыльца, так же как и Эмили, в тапочках, увязла в снегу, но все равно не остановилась.
- Вот уж нет! - она яростно ткнула пальцем в плечо Мэнди. - Ни черта ты не оговорилась! Решила выпендриться перед дружками, да? Растрепала всем, что живешь теперь в одном доме с Джессикой Бэйкер в самом богатом районе Чикаго?
Эмили заметила, что Мэнди угрожающе сжала кулаки и поспешила прервать конфликт, хотя и придерживалась версии сестры. Невозможно случайно выболтать точный адрес. Кажется, Крис тоже обратил внимание на позу Мэнди, потому что встал между девушками еще раньше, чем подошла Эмили.
- Ну все, хватит, ничего такого страшного не произошло, - примирительно заговорил парень, отводя Мэнди подальше.
Подойдя к сестре, Эмили обхватила Эшли за предплечье, мягко, но крепко. На всякий случай.
- Ничего страшного? - возмутилась Эмили. - Да мало ли кто еще решит прийти к Мэнди в гости!
- Нет, никто больше не придет. Я расскажу об этом маме и она положит всему конец. Можете собирать вещи! - выплевывая каждое слово, заявила Эшли.
- А теперь, - уверенно и громко произнес Нейт, так, что все невольно прекратили разговор, - послушайте, пожалуйста, что скажу я. Мэнди поступила очень некрасиво и неуважительно ко всем, кто тут живет, но уже ничего не поделать - прошлое не изменишь. Тем не менее, нам под силу изменить будущее. И я думаю, что эта ситуация послужит всем нам отличным уроком и я даже рад, что это произошло...
- Какого... - нахмурилась Эмили, но Нейт не дал ей продолжить.
- Да, я так думаю! То, что сюда смог залезть обычный молокосос говорит о многом...
- Нам нужен новый забор, - неожиданно заговорила Кейт с крыльца.
Нейт улыбнулся ей и продолжил:
- В точку. Непонятно, как парень смог обойти охрану на въезде, но это лишь доказывает, что даже этот район Чикаго может быть опасен. Необходимо в ближайшее время заменить эту ограду полностью. Лучше если, мы установим новую решетчатую, но с маленькими кольями на вершинах, а еще подключим электричество и на ночь вся ограда будет под напряжением...
- Что за тюрьму ты собрался тут устроить?! - возмутилась Эмили. - Может еще колючую проволоку приделаем и выкопаем ров?
- А у тебя есть идеи получше?
- Какая у нас будет ограда уж точно решать не тебе!
- Разумеется, последнее слово будет за Джесс.
- Мама скажет, что такой забор будет портить "эстетику участка", - сказала Кейт.
- Может просто завести собак? - предложил Крис.
- Она не любит собак, - ответила Эмили. - И не будем забывать, что собаки не роботы. Они требуют внимания. Кто-нибудь будет за ними ухаживать? Выгуливать? Убирать за ними дерьмо лопатой?
- А домработница вам на что?
- У Иде аллергия на шерсть.
- И что? Наймите другую.
- Мы не станем увольнять Иде! - отрезала Эмили.
Разговор закончился сам собой. Так и не придя к единому решению, толпа начала редеть.
Эмили засмотрелась на ограду, которая теперь не казалась ей надежным защитником. Девушка попыталась придумать свой способ решить проблему.
- Умеешь им пользоваться?
Чей-то голос вырвал ее из собственных раздумий.
- Что? - она повернулась к Нейту. На улице кроме них двоих никого не осталось.
Он повторил вопрос, многозначительно взглянув на пистолет.
Эмили тоже перевела взгляд на свою правую руку.
- Умею.
- Ты же знала, что он снят с предохранителя и ты могла прострелить себе ногу?
- Знала.
Нейт коротко усмехнулся.
- Извини, решил тебя проверить. Он на предохранителе. Давай покажу, как легко определить, - он протянул руку.
Прожигая мужчину недоверчивым взглядом, Эмили передала пистолет.
- Смотри, - сделав пару легких движений, Нейт продемонстрировал как работает предохранитель. Эмили внимательно смотрела на его ловкие руки, так умело управляющиеся с оружием.
Затем Нейт неожиданно перевел пистолет на ствол дерева около дома и нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Эмили довольно ухмыльнулась.
- Стоило заглянуть в магазин, мистер Опасность. Он не заряжен.
Нейт сначала засмеялся своему конфузу, а потом удивленно вскинул бровь:
- Ты всегда отбиваешься бесполезным оружием, когда кто-то проникает в ваш дом? Уж лучше бы взяла камень.
Эмили выхватила у мужчины пистолет и продолжила уже шутливым тоном:
- Осторожнее с советами, вы тоже проникли в мой дом...
- Теперь я буду начеку, - улыбнулся Нейт. - Можешь отдать пистолет мне и я найду, где его зарядить.
Эмили понимала, что ей следует что-то ответить, но не могла сообразить что именно. Этот мужчина вызывал в ней интерес смешанный с отвращением и недоверием. Фразы приходили ей на ум и тут же ускользали, прячась среди тех, что точно не следовало бы произносить. Чаще всего возникали просто вежливые и сухие: «Спасибо», «Было бы неплохо», хотя больше ее подмывало сказать: «Оставь меня в покое и вали туда, откуда пришёл». Но Эмили лишь пожала плечами и быстро ответила:
- Делай, что хочешь.
Затем, снова передав Нейту оружие, она обхватила себя руками и побрела обратно в дом, желая принять самую горячую ванну, которую Эмили только сможет стерпеть.

Она пробудилась среди ночи, потревоженная непонятно чем. Нестерпимо хотелось выкурить сигарету.
Тихо пробираясь по коридору, Эмили подсвечивала себе дорогу тусклым экраном телефона. Свет на веранде она решила оставить выключенным, чтобы сохранить более интимную атмосферу. Пачка сигарет так и осталась лежать на круглом столике, но теперь она выглядела какой-то помятой и сморщенной от влаги. Снег начинал понемногу таять.
Эмили вытащила одну сигарету, к счастью, та осталась сухой, и облокотившись о мраморную балюстраду, затянулась. Над редкими облаками выглянула луна и тёмные тени ветвей деревьев легли на веранду. Одна ровная тонкая тень пересекла лицо девушки от лба до щеки, будто боевой шрам. Эмили слегка задержала дым в легких, а потом с наслаждением выдохнула и ее взгляд упал на трехэтажное старинное поместье их соседей. Все окна были покрыты легким инеем и тьмой глубокой ночи. Который вообще был час? Эмили только сейчас посмотрела на цифры, всплывшие на экране ее телефона. Без четверти три. И почему ее организм проснулся именно сейчас, потеряв всякое желание возвращаться ко сну?
Слегка присыпанная снегом ограда мерцала в свете луны, напоминая Эмили произошедшее и теперь, девушка точно была уверена, что завтра же займётся защитой своего дома. Как бы Эмили не хотела это признавать, но ей понравилась идея Нейта. Новая ограда с заострёнными подобиями пик, да ещё и под напряжением. Это точно должно обеспечить спокойный сон всей семьи. Эмили сделает это, не смотря ни на какие возражения своей матери.
Неожиданно прямо под Эмили на первом этаже скрипнула входная дверь, а затем под чьими-то ногами захрустел снег. Девушка быстро сделала последнюю тягу, бросила окурок в пустую пепельницу и снедаемая любопытством, перегнулась через балюстраду. Кто-то, одетый во все чёрное и с капюшоном на голове, спускался с крыльца и не оглядываясь пошёл в сторону ворот. Прошло меньше минуты и к дому Бэйкеров подъехал чёрный автомобиль с выключенными фарами. Эмили заметила его уже у самых ворот - так тихо ехала машина. Человек в чёрном вышел на улицу и быстро сел в ожидающий его автомобиль.
Эмили смотрела на все это так и не сдвинувшись с места. Сейчас она бы точно не побежала на улицу как ошалелая с незаряженным пистолетом. Кажется, она по-настоящему испугалась.
Машина так же тихо поехала по дороге, не включив фар. Трясущимися пальцами, то ли от холода, то ли от ужаса, Эмили достала ещё одну сигарету.
По Элм Стрит морозным эхом разнесся короткий щелчок зажигалки.