Пепел и кровь

Дерек

Я сел в кресло и сцепил пальцы в замок, удерживая себя внешне безмятежным, хотя внутри всё сжималось в тугой ком. Спокойствие. Только спокойствие. Я заставил себя не смотреть на неё сразу, хотя чувствовал её запах с порога — тонкий аромат лаванды, смешанный с полевыми травами, как у подножия Огневого пика. Именно туда я убегал в полнолуние, где воздух был чист, а небо ближе. Аромат Моник снова тянул меня туда. Мой волк уже знал. С самого начала понимал, что она не случайна.

Я поднял взгляд и указал на кресло напротив.
— Садись, — произнёс ровно, хотя внутри всё бурлило.

Она подчинилась, села, выпрямив спину, стараясь казаться уверенной, но я видел, как она напряжена: губы плотно сжаты, руки сцеплены в замок на коленях. Ещё бы — не каждый день оказываешься наедине с Альфой, в его логове.

Я смотрел на неё, как голодный зверь, затаившийся в тени перед прыжком. Инстинкты кричали: возьми, приблизься, почувствуй. Но я был воспитан иначе. Я — не просто носитель гена, я — Блейк. Мой отец с детства учил меня контролю, и я не имел права потерять его сейчас.

— Любишь книги? — спросил я, заметив, как её взгляд скользит по полкам за моей спиной.

Она вздрогнула, будто я выдернул её из мыслей, и медленно перевела взгляд на меня.
— Да, сэр. Раньше любила. То есть... Читал. — Она спохватилась, откашлялась и поспешно отвела глаза, надеясь, что я не заметил оговорку. Пальцы нервно сжали ткань брюк. Глупая. Конечно, я заметил.

— Для чего тебе Игра? — спросил я и наклонился вперёд, не сдержавшись.

Она вздрогнула и чуть не вскочила с места. Я откинулся обратно, давая ей пространство. Но между нами витало напряжение. Она краснела, украдкой смотрела на меня. Я чувствовал это, даже если она не подозревала.

— Мне некуда идти, — тихо сказала она, комкая подол рубашки. — Я сирота. Просто хотел стабильность. Кров, работу.

Она немного расслабилась. Я поднялся и неторопливо обошёл стол, приблизился. Остановился на расстоянии вытянутой руки. Она взглянула на меня снизу вверх — её синие глаза были слишком яркими для моей тьмы. Губы чуть приоткрылись. Я сдерживался из последних сил, руки сводило от желания дотронуться.

«Коснись её», — зашептал зверь. «Ты же хочешь этого так же, как я».

Да. Хотел. Но хочет ли она?

Я осторожно протянул руку, едва не касаясь её щеки. Она вздрогнула, задержала дыхание, и только потом медленно закрыла глаза. Её губы приоткрылись в ответ на прикосновение большого пальца. Мой зверь взвыл от восторга.

— Ты так стараешься притворяться... что слегка переигрываешь, — прошептал я, отнимая руку.

Она замерла. В её глазах мелькнула паника, когда смысл моих слов дошёл до неё.
— Я спрошу ещё раз. Последний. Зачем тебе Игра?

Она попыталась встать, но я мягко удержал её за плечи и усадил обратно.
— Сидеть, — строго сказал я.

Я перевёл на неё оценивающий взгляд, затаив дыхание. Подался вперёд и одним движением стянул с неё парик. Она ахнула. Волосы рассыпались по плечам. Прижатая к спинке кресла, она часто дышала. Ждала наказания?

Но я просто отступил и молча смотрел. Вот она, настоящая. И да, чёрт возьми, магия истинной пары существует. Вместо злости я ощущал только растущее желание.

— Простите, я не хотела врать... — тихо сказала она, вскинув на меня взгляд, в котором смешались страх и решимость. — Но в семью берут только парней...
— Даже если так, ты не подходишь физически для охраны семьи, — нахмурился я.
— Понимаю, сэр, — прошептала она, убирая волосы с лица. — Я сожалею, что обманула вас.

Она опустила голову, плечи поникли. Руки дрожали. Мой зверь довольно урчал: всё встало на свои места.

— Ты понимаешь, что Игра не для девушек? — спросил я и скользнул по ней взглядом. — Особенно для таких.
— Особенно для каких? — вдруг резко спросила она, вскинув подбородок.

Я удивился перемене. Но ответил:
— Таких... хрупких. Ты могла бы работать на кухне или горничной.
— И оказаться у вас в постели? — её голос дрогнул, но она выдержала паузу, подняла на меня взгляд. — Нет, спасибо. Это не для меня.

Я не сдержал усмешки. Вот она, кровь Мирены. Гордая, упрямая. Не подчинится просто так.
— В моей постели бывают только те, кто этого хочет, — ответил я, не сводя с неё взгляда.
— Я заметила, — сказала она, чуть наклонив голову, словно бросая вызов, хотя в голосе скользнула едва заметная дрожь.

Она дерзила. Я чувствовал, как внутри всё кипит. Удержался от желания обнять, прижать. Сделать своей. Но отошёл к окну.
— Хорошо, — выдохнул я. — Пока ты свободна. После Игры останешься работать, но уже как женщина. Никто не будет тебя трогать без твоего согласия.
— Спасибо, сэр, — прошептала она, опуская глаза, будто защищаясь от чувства вины, страха — или чего-то ещё, чего она и сама до конца не понимала.

— Надеюсь, ты не дашь мне повода пожалеть о своём решении, — проговорил я чуть тише, скользнув по ней взглядом, в котором всё ещё теплилась внутренняя тревога.

Она кивнула. Где-то глубоко внутри я уже знал: добьюсь её. Но шаг за шагом, не торопясь — иначе спугну. Мне нужно её доверие. Без него — ничего.

— Можно вопрос, сэр? — раздался её голос.
Я кивнул, слегка приподняв бровь.
— Давно вы знаете? — спросила она неуверенно, но в голосе звучал интерес, почти зов.
— С самого начала, Луна, — усмехнулся я.

Она открыла рот, потом закрыла, не зная, что сказать.
— Почему же так долго молчали? — её голос дрогнул, и я уловил в нём слабую тень надежды.
— Хотел понять твои мотивы, — честно ответил я.
— Мой брат Шейн... помогает тебе?

Я напрягся. Взглянул в упор.
— Нет, сэр, — ответила она после паузы. — Он просто понял, кто я, и пообещал не выдавать. Просто... не смог отвернуться.
— Поговорю с ним после Игры, — тихо сказал я, всё ещё не решаясь на выводы.
— Это я виновата. — Она сцепила пальцы, опустив глаза. — Если хотите... накажите меня. — Голос дрогнул, но в конце она всё же подняла взгляд.

«Накажи её, она сама просит» — завыл зверь внутри.
— Я бы с удовольствием, — усмехнулся я, склонив голову набок, словно прицениваясь. — Но не с тобой. Не сейчас. Хотя твой запах и взгляд... опасное сочетание.
— Не сомневаюсь, сэр. У вас ведь особый вкус на обслуживающий персонал, — бросила она с холодной усмешкой, но голос её едва заметно дрогнул, и взгляд на миг потух, прежде чем она снова встретилась со мной глазами.

Вот чертовка...
Из робкой мышки — в тигрицу.

— Пока ты свободна. После Игры — новая работа. В женском облике. И помни: никто не собирается трогать тебя. Тем более — я.

Я усмехнулся, но уже знал — я не дам ей уйти.
Она моя. И я дождусь, пока она сама это произнесёт.

«Она пряталась за маской. Он — за молчанием. Но оба знали, чем всё кончится.»

Адам:  «Я прячу чувства в словах, но вы умеете их читать. Спасибо.»