Ведьма и Предубеждения

Замок ордена впечатлял. Тяжёлый, из серого камня с монументальными башнями, с маленькими глазами бойниц, он воплощал дух старых времён, ничего общего с
современными изящными зданиями с мрамором и фонтанами. И кто сказал, что это главное место Света? Брр, оно как бы обвиняет весь мир в грехе и легкомысленности.
— А нам обязательно сюда идти? Не можем мы встретиться с его преосвященством... ну, скажем, в ресторане?
— Вам так понравился его вид в Изумрудном кафе? И не стыдно издеваться над пожилым человеком?
— Да вы-то постарше его будете!
— Я повелитель смерти! Мне возраст не страшен!
— Неужели? — я с сомнением оглядела магистра с головы до ног. Сегодня он также не изменил себе в манере одеваться и носил синий камзол с золотой окантовкой и такими же кружевами.
На лицо он выглядел неплохо и весьма привлекательно, хотя точно и не скажешь сколько ему лет. Смело можно дать и тридцать, и сорок, и даже пятьдесят лет. Но подозреваю, несколько столетий точно было за плечами некроманта.

— Наверное вы правы, выглядите хорошо, примерно... как мой отец.
— Насмехайтесь, моя дорогая мисс Соврикус, час расплаты близок! — и он торжественно вошёл в негостеприимно распахнутые двери замка.
Я робко просеменила следом, очень неприятная атмосфера тут, такая тягостная.
— Вы специально выбираете сегодня столь неприятные места?

— Вы же не так давно жаловались, что вас заперли в четырех стенах! Вот вам и
познавательные экскурсии. Специально для столь юных дев.
— Уверены, что для дев?
— А что? Есть сомнения? В том, что вы дева?
— Магистр!
— Что вы, что вы! Я не сомневаюсь в вашей чистоте! Это всё вы... сомневаетесь.
Служитель, встретивший нас, провёл нашу парочку до кабинета главного инквизитора и бесшумно испарился. Вообще, все здесь двигались бесшумно и незаметно. Создавалось впечатление, что замок наполнен не людьми, а тенями.
— Почему же нерданов арестовали, а инквизиторов нет?
— Так они же наши защитники трона и устоев! Как можно?
— Поэтому мы к ним, а не они к нам?
— И слава богам, моя дорогая.
Кабинет Николаса Прайтеса был на удивление уютен и тёпл. Даже камин горел, а огонь в нём мило потрескивал.
— Чаю? — главный инквизитор встретил нас радушно, а свежие булочки с вишней настроили меня на благожелательный лад.
— Как вы, Гвенилоппа? Отошли от потрясений?
— Всё хорошо, ваше преосвященство, благодарю вас.
— Чудесно выглядите! — инквизитор продолжил окутывать меня заботой и даже самолично налил мне чашечку чая.
— А как вы? В том сражении сильно пострадали?
— Вы видели как этот демон втоптал меня в пол? Простите, жаль, что столь нежная леди стала свидетелем этого. Но, слава богам, они снизошли до меня и озарили светом!
— Слава богам! — я благочестиво скрестила руки и подняла глаза к небу.
— Давайте к делу, мисс Соврикус наверное уже устала за сегодня. — прервал наше воркованиенекромант.
— Да, конечно. — лицо инквизитора вновь стало суровым. — Что сказал нердан?
— Он заявил, что нектар из мандрагор смертелен для рода Белеотранта. Сейчас эту
информацию проверяют. — некромант постучал пальцем по столу, — кто вам подсказал про этот нектар, Николас?
Инквизитор задумался:
— Сложно сказать, это же общеизвестный факт, что от смертельного проклятия помогает только мандрагора...
— Да, это понятно, но кто первый заговорил с вами об этом?
— Дайте подумать...
— Попробуйте воспроизвести в памяти всю последовательность событий, с того момента, как вы узнали о проклятии принца. Кстати, а как вы все об этом узнали? — я обвела взглядом мужчин, — ведь главная опасность как раз и заключается в том, что его трудно обнаружить, всё происходит незаметно... и очень долго.
Оба мужчины потрясённо замерли там, где стояли. Переглянулись и не сговариваясь обрушились на меня (более подходящего слова просто не подобрать).
— Вы переутомились за день, дорогая мисс Соврикус, вам пора домой.
— Уже поздно... попрошу проводить вас.
Я возмущённо подскочила с места, расплескав чай (абсолютно точно неподобающее поведение для благородной леди).
— Вы сами втянули меня в это дело! — предъявила я инквизитору, — а вы! — я невежливо ткнулапальцем в некроманта, — сами притащили меня и в столицу, и на бал, и в тюрьму, и сюда! А теперь, когда я явно натолкнула вас на верную мысль, вы отправляете меня домой!
— Такова уж женская участь, — с притворной печалью вздохнул магистр, — быть лишь музой, а не участником...

— Мисс Гвенилоппа, поймите, для вас всё это весьма небезопасно. Вы правы, мы сами втянули вас, но дальше...
— Идти дальше, лучше не стоит, — уже серьёзно закончил Тар.
— Но...
И меня отправили домой, одну, но зато в карете инквизиции. Правда, не уверена, что это было преимуществом.
Я злилась. А злая ведьма, это опасно для окружающих. А злая древняя ведьма, опасна для страны.
— Поворачивай! — крикнула я кучеру. И поехала обратно, в тюрьму. Карета заворачивала за угол, когда невдалеке мелькнул пушистый рыжий хвост. Миг, и напротив меня сидит улыбающийся Базиль де Котэ.
— Ооо, ведьма вышла на тропу войны? — улыбнулся во весь рот котяра.
Я лишь мрачно посмотрела на него.
— План-то есть? Или так... порыв души?
Вот что за гад хвостатый? Знает меня как облупленную! И я внезапно заинтересовалась событиями за окном.
— Понятно, мрр. — Базиль тяжело вздохнул, — ну что с тобой поделать, рассказывай.
Я и рассказала... как провела сегодня день.
— Ситуация ясна, ты наткнулась на след тайны и тебе прямо ооочень надо её узнать? Всё верно?
Я кивнула.
— А к нердану мы зачем едем?
— Хочу его спросить, как он узнал о проклятии принца.
— Спросила мышка у кошки... Ладно, а как в тюрьму-то попадёшь без некроманта?
— Придумаю что-нибудь.
Придумала:
— Госпожа невеста хаса Асада? — удивлённо смотрел на меня молоденький сержант охраны.
— Да, сэр. — я сделала реверанс и подняла на парнишку свои невинные голубые глаза. — Если неверите, можете подтвердить у Асада Латифа. Я была тут недавно, с магистром Таром. Но мне надо... сказать нечто... личное, — я покраснела и засмущалась.
— Но как же...
— Не волнуйтесь, сержант, я пойду со своей подопечной, чтобы сохранить пристойность. — расшаркался Базиль.
— Да я и не думал... — запротестовал смущённый охранник.
— А зря! О репутации леди всегда нужно думать! — веско сказал Базиль, подняв указательный палец.
— Я... я... провожу вас.
— Конечно, — важно кивнул Базиль.
Пока мы спускались, я шепнула:
— Там магия заблокирована, ты выдержишь?
— Не переживай, не исчезну, главное не долго с ним болтай.
Ожидаемо, Асад нам обрадовался, точнее мне.
— Гвенилоппа...
Он так произнёс имя, что даже меня пробрало до мурашек по коже. А Василий
вопросительно поднял бровь, чем заработал внимание нердана.
— Кто это? — резко спросил он.
— Мой опекун, Базиль де Котэ. Друг моей семьи.
Нердан утробно зарычал, Вася вызывающе уставился на него своими янтарными глазищами.
Вот, действительно звериная сущность. Надо переключить внимание на себя.
— Асад...

Это сработало.
— Гвенилоппа...
— Я волновалась.., поэтому пришла. Магистр... мне кажется будет лучше нам поговорить... без него. Маркиз Де Котэ, надёжный друг.
Черты лица нердана смягчились:
— О чём ты хотела спросить меня?
Я сделала вид, что замялась.
— Ну же, дорогая? — он взял мои ладони в свои.
— Я... я хотела спросить...
Ладони сжали сильнее, взгляд стал ещё нежнее.
— Как... как ты узнал о проклятии принца?
Хас отпустил мои руки и отошёл дальше.
— Почему ты об этом спрашиваешь?
— Я поняла, почему ты хотел уничтожить мандрагоры. Ты хотел этим спасти его высочество. А позже... и меня. — почти прошептала я.
— Ты поняла?
Я лишь кивнула не поднимая взгляда и услышала, как он подходит ближе.
— И теперь я боюсь...
— Чего же ?
— Не за себя, — вскричала я, поднимая взгляд на мужчину, — за вас... Я боюсь, что все решат, что это вы во всём виноваты!
Нердан ласково улыбнулся мне.
— Стоило попасть за решётку, чтобы вы стали волноваться за меня.
Я покраснела и отошла дальше.
— Я узнал о проклятии от своего доверенного лица.
— Когда? Когда вам об этом рассказали?
— Месяца... наверное три месяца назад.
— И вы сразу стали уничтожать мандрагоры?
— Нет, не сразу. Лишь последний урожай в столице. И то только после того, как ещё раз проверил на себе нектар.
— На себе? — взволнованно вскрикнула я.
— Не беспокойтесь, как видите, всё обошлось без летальных последствий.
— А декан Даретос?
— Увы, это мои люди перестарались. Я... наказал их.
Не стала уточнять как. Да и не это мне было интересно.
— А нападение на карету магистра Тара? Когда мы летели в столицу.
— На вас напали?
— Так это были не вы?
— Если бы это был я, — Латифа наклонился ко мне и зашептал, — вы бы сейчас находились в моём замке, и лежали бы на роскошных мехах обнажённой.
— Хас! Как вы можете говорить такие вещи! — сердито, но шёпотом ответила я.
— А что? Это нормально невинная моя девочка, и вспомни, тебе же понравилась наша вторая ночь? — и нердан провёл указательным пальцем по моим губам.
Я отпрянула от решётки, вот же озабоченный!
— Немедленно прекратите эти непристойности! Скажите лучше, как вы сможете доказать своюнепричастность к заговору? Я... волнуюсь, а вы... вы со своими глупостями, когда всё так серьёзно!
Лицо нердана засветилось от удовольствия:
— Не переживайте, скоро всё будет хорошо.
— Но как? — вскричала я и даже от чувств вцепилась в прутья решётки.
— Найдётся настоящий виновник заговора.
— Но кто?

— Тебе это не нужно знать, любимая. — нердан обхватил мои ладони, — если я говорю, что всё будет хорошо, значит так и есть. Ты лишь береги себя, не вмешивайся в создание нектара из мандрагор, и скоро я заберу тебя.
— Но как же..?
— Думай лучше о непристойностях, что мы сделаем с тобой когда я выйду. — шепнул мне этот... озабоченный.
— А вы знаете как ваш человек узнал о проклятии?
— Зачем ты продолжаешь, женщина?
— Я хочу помочь..
— Гвенилоппа, прошу вас, не делайте ничего.
Вот же проклятый демон! Крепкий попался нердан, не хочет мне ничего раскрывать!
— Хорошо, я поступлю так как вы говорите, Асад. Но скажите хотя бы сколько мне ждать вас? — я подняла на него умоляющий взгляд. (Это, между прочим, одно из сильнейших оружий в женском арсенале).
— Неделю, всего неделю, любовь моя.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Берегите себя, Асад.
— Вы уже уходите?
— Увы, я не могу иначе.
— Скоро я выберусь отсюда и мы будем вместе! Слышишь, Гвенилоппа? Навсегда вместе! — прокричал нердан мне вслед.
Не сказать, что ситуация прояснилась, но кое-что стало понятно.
— Что понятно? — спросил Василий, когда мы выбрались из тюрьмы и магия снова заработала.
(Он иногда мог улавливать мои мысли, фамильярам доступна эта способность).
— Что надо искать третьи силы.
— А инквизиция?
— О, орден здесь ни при чём. Тар всё прекрасно объяснил про них ещё на балу. Они могли колебаться и присоединиться к заговору. Но этого не произошло. Намного интереснее то, что скрывает нердан. И я хочу это узнать.
— Снова влезли в политику по самые уши. — проворчал Вася, вновь превратившись в кота и усевшись на подушках в карете. — Я тут тоже разузнал кое что пока ты по балам носилась.
— И что же?
— Похоже, что нерданы ведут широкую международную политику.
— С кем? — я в напряжении замерла.
— С континентом Меденос и с... драконами.
— Драконами? Они же спят.
— Ну как бы не совсем. Помнишь же, что у них были следящие?
— Да, их доверенные полудемоны-полудраконы.
— Вот с ними-то, кто не заснул, и ведут переговоры нерданы.
— Как-то слишком много политической активности для маленького горного племени. Если только...
— Если только у их лидера нет амбиций занять трон империи! Хочешь стать императрицей?
Нет? Тогда предлагаю сваливать из центра этой заварушки!
— Рано, — упрямо покачала головой я, — ещё не все фигуры расставлены и не всё известно.
— Когда всё известно станет, будет уже поздно.
— Едем домой! Пора обедать! А то все эти расследования вызывают зверский аппетит.
В последующие несколько дней ничего не происходило. Некромант, конечно, бывал дома, но ко мне не заходил. Мы с миссис Стоун ежедневно прогуливались, получая свою порцию внимания от жителей столицы, но меня это не беспокоило, всё было достаточно ненавязчиво. Иногда я встречалась с Васей, он приносил свежие новости и сплетни, но опять же, ничего особенного.
Интересное началось в ночь, когда мандрагоры созрели. Я в этот момент была в тепличном саду и наблюдала за тем, как бутоны распустились. В свете луны их фиолетовые лепестки загадочно мерцали. Как будто дразня меня, помогут они снять проклятие или убьют?