Связанные

- Ты вышла на след Рона?! - вероятно, мой голос прозвучал слишком взволнованно, поскольку я тут же ощутила присутствие Нила за спиной. Видимо, парню тоже было интересно узнать, о чём Диана собирается поведать.

- Не совсем, - послышался неуверенный ответ. - То есть, у меня есть кое-какая зацепка, но...

На другом конце провода тяжело вздохнули и шмыгнули носом. Я, глядя в мутное окно, терпеливо ждала, когда же одногруппница продолжит говорить. Вечерело. Тусклые уличные фонари начали отбрасывать длинные зловещие тени. Близился комендантский час.

- Происходит что-то очень странное, - наконец снова подала голос Диана. - Рон подрабатывал официантом в кое-каком ресторане. Там полно народу и камер. Но, тем не менее, он пропал прямо во время своей смены.

- Если там полно камер, значит, должна остаться запись того, что произошло, - предположила я, нахмурив брови.

- Так и есть. Я видела ту запись. Рон принимал заказ у девушки, которая сразу же показалась мне подозрительной.

- Почему?

- Потому что она постоянно смотрела на Рона, как на кусок мяса, - тут же пояснила собеседница. - Как будто сожрать его хочет, ей богу!

- И это все, что вызвало у тебя подозрения? - с лёгким скепсисом уточнила я.

- Не только. Было ещё кое-что, - Диана понизила голос до полушепота, будто боясь, что её услышит кто-нибудь посторонний. - Та посетительница намеренно перевернула на себя один из своих заказанных напитков. И Рон увёл её из зала.

Увлекшись разговором с подругой, я не сразу заметила, как Нил, по-прежнему пытаясь расслышать слова сокурсницы через слабый телефонный динамик, приблизился ко мне почти вплотную.

Осознание, что мухоморья морда находится на неприлично маленьком расстоянии от моего лица заставило нервно облизнуть губы.

Тот, неожиданно поймав на себе мой смущённый взгляд, вопросительно изогнул бровь, от чего я в смятении забегала глазами по комнате.

- ...Они заперлись в подсобке, - продолжала тем временем Диана. - Но потом ни Рон, ни та посетительница оттуда не вышли.

- В смысле? Оба исчезли в том месте? - переспросила я, стараясь не смотреть в сторону хранителя.

- Нет. Исчез только Рон. А я не знаю, что и думать, потому что сейчас та девушка стоит прямо у меня под окнами. Вместе с Винсентом.

Услышав знакомое имя, я почувствовала, как по спине пробежался неприятный холодок. Винсент совсем мне не нравился. И, вроде как, антипатия была взаимна.

- Они что-то активно обсуждают уже несколько минут, - дополнила рассказ Диана. - Я собираюсь проследить за девушкой. И допросить Винса после выходных.

- Ты сдурела?! - сама от себя не ожидая, прокричала в трубку я. Видимо, начала перенимать привычки своей матери.

- Успокойся, - ровным тоном попросила собеседница. - Я буду очень осторожна. Почувствую, что что-то идёт не так - мигом вернусь домой.

Я устало прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Диана часто влипала в неприятности. А порой втягивала в них и меня. Но сегодня она вышла на новый уровень, решив начать опасное расследование.

- То есть ты в одиночку собираешься пойти за девушкой, которая, предположительно, причастна к исчезновению Рона? И, вместо того, чтобы поделиться подозрениями с полицией, звонишь мне?

- Родители запретили мне лезть в это дело. И если узнают, что я самостоятельно пыталась найти Рона, отберут мобильник и запрут дома, - послышался тихий ответ. - Поймут, что я смогла откопать запись с камер - мне конец. А полицейские обязательно оповестят предков о моем заявлении.

- Не могла же та запись показаться подозрительной только тебе, - задумчиво произнесла я.

- Меня это тоже насторожило, - сказала Диана. - Наверняка следователи первым делом просмотрели все записи с камер. Но до той девушки им как будто нет никакого дела. Поэтому ждать, когда преступники будут найдены, я не могу. Тем более, когда такая очевидная зацепка так близко!

- Диана, на улице уже темнеет. Хотя бы одна не ходи.

- Думаешь, я просто так тебе позвонила? Никто больше не станет меня слушать. Подумают, что я все напридумывала. А ты в последнее время тоже ведёшь себя... необычно.

- Значит, тебе что-то от меня нужно? - с опаской проговорила я, догадываясь, какой ответ услышу.

Диана сказала что-то невнятное, не сумев подобрать нужных слов. Затем шумно вздохнула и...

- Я надеялась, что ты пойдешь со мной.

Я вновь бросила взгляд в сторону Нила. Одним своим видом парень твердил: «Алия, даже не думай лезть в это дело».

Мне и самой больше симпатизировал вечер в тишине, тепле и безопасности.

На мгновение даже захотелось бросить трубку. Но я не стала этого делать. Если откажусь, Диана пойдет одна. А случись с ней что-то нехорошее, меня попросту замучает совесть.

К тому же, я все время нахожусь под призрачной защитой. Даже если на нас и нападет преступник, ему не справиться с оберегающим меня невидимым духом. Тем более Диана собирается пойти вслед за девушкой, а не каким-нибудь сильным и крупным мужчиной. Только вот...

- Твоя подруга ждет от тебя ответа, - внезапно произнес Нил, сверля меня холодным пристальным взглядом.

...Он ни за что меня не отпустит.

***

Оно снова здесь.

Терри понял это сразу, как только рядом с ним жалобно заскрипели половицы. Нечто потустороннее вернулось, и теперь уж точно не отступит так быстро.

Почти сутки мужчина ничего не ел и не пил, так как по-прежнему оставался привязанным к своей же кровати. Конечно, Терри много раз пытался высвободиться, но веревки, сдерживающие его руки и ноги, оказались слишком крепкими.

Голова раскалывалась, будто кто-то постоянно стучал по ней отбойным молотком. Сил почти не осталось. Тело как будто онемело - очень трудно все время лежать в одной и той же позе.

В комнате воняло потом и мочой. В кромешной темноте Терри все чаще виделись зловещие силуэты. А нарушающее тишину тиканье настенных часов сводило мужчину с ума.

Все это время Терри пытался отвлечься от мрачных мыслей и от невыносимой боли. Из-за сломанного опухшего носа мужчина начал походить на Сквидварда - персонажа из одного дурацкого американского мультсериала.

Терри вспоминал дни, когда работал аниматором в детском парке развлечений. Там он все время носил этот ужасный костюм Губки Боба, в котором даже самый выносливый человек буквально варился заживо.

Именно тогда Терри понял, что любит детей. Но любит не так, как другие взрослые. Девочки, гуляющие в милых платьицах или комбинезончиках, казались ему идеалом. Чистым и невинным.

Тупые мамаши стали часто жаловаться на то, что Терри фотографирует их маленьких дочерей без разрешения. И довольно скоро мужчину уволили. К счастью, скандал раздувать не стали, и Терри позволили уйти с работы по собственному желанию («Это явно какое-то недоразумение. Мы знаем, что ты хороший человек, и дети сами к тебе липнут. Но и жертвовать репутацией не можем»).

Когда Терри переехал, он почти забросил свое хобби. Устроился охранником в местную школу, и многие дети его полюбили. А некоторые даже дарили мужчине рисунки. Никто и подумать не мог, что одна из школьниц пропала по его вине.

Сейчас она действительно вернулась. Какое-то время Наника просто стояла неподалеку, сверля мужчину взглядом, полным горечи. На мгновение ей захотелось сбежать из этого треклятого дома и никогда больше не возвращаться. Неужели девочка и правда смогла решиться на убийство?

Хаста заверяла, что Нана поступает правильно. Что преступник заслужил наказания. Убить его в ответ - справедливо. Но действительно ли это так? Что, если таким образом Наника лишь опустится до уровня этого маньяка (а то и хуже)? Станет ли ей легче, когда все закончится?

- ...За что мне все это? - хриплый голос Терри отвлёк девочку от мрачных мыслей. - Спаси меня, Господи.

Взгляд Наники вновь сделался пустым. Она посмотрела на волосы, по-прежнему разбросанные рядом с мучеником. Затем медленно вышла из комнаты. Зашла в выложенную зелёной плиткой ванную. Грязную и плесневелую. Взглянула в висящее над умывальником зеркало. И, прикрыв лицо руками, во все горло закричала.

Потому что у мертвецов нет отражения.

Эта сволочь забрала у нее всё. А теперь молит Господа о спасении?!

- За что мне все это? - с издёвкой передразнила мужчину Нана, набирая кипяток в большое металлическое ведро.