Искра эфера

На следующее утро мне совершенно не хотелось вылезать из постели. После ночной гулянки, голова не спеша стала отходить. Вчера, после того, как Райс провёл меня до прохода, я добралась до комнаты никого не встретив и сразу же повалилась спать.

Тот день был просто бесконечно долгим. И мне казалось невероятным такое количество событий. Я взглянула на расписание в сигметре. Тренировка, теория, силовая подготовка. Приняв душ и переодевшись я направилась в столовую.

За завтраком ко мне подсели Руби и Фокс.

-Где ты вчера была?- спросила девушка.

-В библиотеке,- сказала полуправду я. Ребята недоуменно на меня уставились.

-Я хотела зайти к тебе вечером, твоё отсутствие здорово меня напугали. Я подняла Фокса и мы по всему корпусу тебя искали. И на сигметр писали, а ты его в комнате оставила.

Мне стало как-то совестно. Всё-таки, здесь есть кто-то, кому не наплевать на меня, а я вот так бесцеремонно вру им.

-Я уже подумал,-сказал Фокс,- что тебя Лайр и остальные где-то подкараулили. Я хотел было к Кольцевому Магистру идти, но Руби остановила меня, говоря, что может ты одна хочешь побыть.

От них веяло такой заботой и добротой, что мне даже стыдно было сидеть рядом. Я не заслуживаю таких друзей! Вот почему я тогда не поговорила с Руби и не сказала, что всё в порядке? Теперь она наверняка думает, что я обиделась...

-Мне нужно было разгрузится, побыть на свежем воздухе,- сказала я.-Надеюсь, что сегодня день будет менее насыщенным, а то вчера прям перебор был.

Я сдержано улыбнулась. Почувствовав, как ребята явно выдыхают я продолжила есть. Фокс начал рассказывать, что они делали на технических лекциях, пока мы занимались проникновением в чужой разум. Собрав всё мужество в кулак, я таки тихо спросила:

-Что вы знаете про магистров Кольца?

Руби и Фокс недоуменно на меня уставились. Я же сделала вид, будто это самый обычный бытовой вопрос.

-Нууу, - протянула Руби,- они относятся к Высшей власти. То что могу добавить от себя, так это то, что они ничего не сделали, чтобы помочь Западу. Оттуда прибывает огромное количество беженцев, но им плевать в принципе. Как и то, что там если ты чувствителен к эферу, то тебя должны убить.

Фокс побледнел. Руби явно это заметила и спросила:

-В чём дело?

Парень сжался, а потом тихо сказал:

-Ты была права тогда, когда напала на меня. Мой отец действительно ничем не помог тебе и таким как вы. Он заседает в совете Магистров Кольца и входит в шестёрку самых влиятельных военных командиров в этой галактике. Поэтому... Поэтому я сбежал оттуда. Сбежал с Вуалиса.

Мы с Руби потеряли дар речи и открыли рты. В девушке пробуждались знакомые гнев и боль, но там было и что-то ещё.

-Сбежал?- уточнила она. Парень кивнул. - Но если так, то почему? У тебя могло быть блистательное будущее, а вместо этого ты выбрал самую обычную Академию. Говорят на Вуалисе обучают всю знать.

-Отец хотел, чтобы так и было. Ему было важно, чтобы я продолжил наш род и... Я вовсе не хочу ставать военным командиром. Меня это совершенно не привлекает. Я хочу сделать в этом мире хоть что-то правильное, в отличии от отца.

-Стоп, как это сбежал,- встряла я.- Значит он не знает, что ты находишься здесь?

Фокс покачал головой.

-Он думает, что я на Вуалисе. Мне помогли подделать имя и создать видимость. А моему отцу и так было всегда плевать на меня и мои успехи, пока с этого не можно получить свою выгоду.

-Стой, но а что будет, если он вдруг приедет тебя навестить, а тебя там нету?- спросила Руби.

-Я знал, что рано или поздно моё прикрытие сломается. Поживу- увижу.

Мы удивлённо подняли брови. Что же такого делал его отец, что Фокс решил сбежать оттуда. Мне явно думается, что когда эта ситуация обнаружится, ему уж точно не поздоровится.

-Я всего лишь хочу стать военным инженером,- мечтая сказал он.

-Думаю,- сказала я,- у всех есть невыполненные мечты.

Меня захлестнули воспоминания. Волна надежды, которая позже растворилась в боли и гневе.

Из мыслей меня вырвало появление знакомых каштановых копны волос. Мор направлялась к выходу из столовой. Сейчас она вообще не была похожа на ту сломленную, побитую изнутри девушку, которой она была вчера.

Пробормотав ребятам, что встретимся на тренировке, я пошла к выходу. Нагнав в коридоре Мор я спросила:

-Привет, как ты?

На меня посмотрело привычное весёлое лицо, нет, это было не лицо. Маска. Если Рилан носит постоянно маску бесстрастия, то Мор- весёлости и простодушия.

-Всё хорошо,- просто ответила она.- Мне очень жаль, что вчера всё так кончилось. Хотя, я не уверена, что в ближайшее время у нас будет время на хоть какой-то тихий ужин. Всем нужно готовится и Рилан мне это напомнил.

-То как он вчера...

-Он прав,- перебила меня Мор.- Они повели себя как идиоты, а я как бездарный капитан, что не может держать своих подчинённых в узде. Когда-то, это может плохо вылиться.

Девушка замолкла и уставилась в пустоту. Затем, будто припомнив что-то важное она встрепенулась:

-Извини, мне нужно спешить. Ой, чуть не забыла. "Сегодня в семь вечера в тренировочном дворе"- просил передать Райс.

Она улыбнулась на прощание и растворилась в толпе.

На тренировке мы два часа упорно скакали как кони, таскали мешки, и делали кучу силовых упражнений, не смотря на то, что вечером они будут ещё. Потом мы как и в прошлый раз поделились по парам и начали отрабатывать рукопашную технику. На этот раз я стала с Руби и я отметила, что она двигается превосходно, для самоучки.

Вторым уроком была "Политика и способы подчинения". Сев втроём на задних партах я начала чувствовать, что начинаю засыпать. Из полудрёмы меня вырвал шёпот Фокса.

-Так а почему ты сегодня спросила про Магистров кольца?

Какое-то время я молчала, но потом решилась рассказать ребятам вечернее происшествие. Я им рассказала как встретила Саину и Рендала в коридоре и про их странный разговор. Увидев, что ребята ждут продолжение, я обмолвилась словом, что Мор меня вытянула из их лап и увела по дальше. Больше в подробности я вдаваться не стала.

Около пяти минут ребята молчали, обдумывая всё сказанное мной. Первый нарушил молчание Фокс:

-Но с чего вдруг этой Мор тебе помогать?

-Она моя...

Я замолчала. Подруга? Мы знакомы с ней три дня, как я могу называть её подругой? Скорее знакомая, союзница.

-Мы познакомились в столовой. Она капитан команды Пантеры. С некоторыми я познакомилась вчера... Но сейчас не об этом, что вы думаете о разговоре?

Руби нахмурилась. Фокс откинулся на спинку кресла.

-Про какое происшествие с корсом они говорили?- спросила Руби. И тут я вспомнила , что им совершенно неизвестны обстоятельства попадания меня в Лигу. Я поджала губы.

-Не здесь.

Ребята понимающе кивнули. После урока мы направились ко мне в комнату. Руби повалилась на кровать, Фокс примостился на полу, а я -в кресле. Ребята смотрели на меня, ожидая подальших объяснений.

Я начала медленно, с того момента как я работала на корабле Нила. Постепенно я перешла к нашей миссии, встрече с пиратами и Риланом, смерти моей команды, плена у пиратов, боёв на арене. На моменте, когда меня ранили, я остановилась, раздумывая рассказывать им про усилитель или нет. Я пришла к выводу, что пока что это не так важно и двинулась дальше. Рассказала про обед Саркада и про последний поединок на арене. Про налёт Лиги на Разгром и моё спасение. Закончила я тем, что меня приняли, а я взамен отдала Виалу корс.

Ребята слушали открыв рты. Первой нарушила молчание Руби.

-Так значит, этот корс, представляет нынче особую ценность в Немерийском пределе. Как странно. Что могло так всколыхнуть все фракции?

-А разве не важнее,- перебил её Фокс,- кто эти таинственные заказчики? Думаешь, это могла быть Лига?

Во мне всё всколыхнулось. Не может быть, чтобы моя команда погибла только по приказу Лиги! Или возможно это не исключено. Что если я поступила на службу к своим врагам, сама того не осознавая?

-Саркад говорил,- сказала я,- что некий Он очень сильно хочет заполучить эту вещь. Всё время, что я сидела в камере, я пыталась открыть этот камешек, но он оставался такой же бесполезной безделушкой.

-Корс вовсе не безделушка,- возразил Фокс.- Я где-то слышал, что такую технологию использовали очень давно, ещё при Великой Войне, а то и раньше.

Я уставилась на парня. Руби казалось тоже была шокирована таким открытием.

-Может ли это значить,- осторожно начала я,- что эта технология как-то связана с...

-Расой, которую истребили,- догадалась Руби.- Но какое значение это имеет сейчас? Их давно нету, а все воспоминания очень старались стереть столетиями.

И тут меня осенило. Я подскочила с кресла и начала расхаживать по комнате.

-Я видела такую технологию ещё! В первый день, точнее позавчера, Айден водил меня в один архив и там я видела нечто подобное, но уже явно давно не рабочее. Тогда я удивилась, зачем в каком-то отсеке лежат какие-то камешки, но сейчас всё сходится на свои места!

-Что за архив?- встрепенулись Руби.

-Айден назвал его Шестым штабом. Ранее бывшим ключевым в... в Великой Войне.

-Так давайте сходим туда,- предложил Фокс.

-Не сейчас,- остановила его Руби.- Через пол часа обед...

-А после него у меня ещё одна лекция,- сказал юноша.

-Тогда вечером,- сказала я.-В семь у меня будет ещё одна тренировка, но после нее можно попробовать.

-Что ещё за тренировка?- пристально уставилась на меня Руби.

-Райс, парень из команды, предложил мне помочь с техникой мечей. После моего фиаско в поединке, мне нужно много тренироваться...

-Тогда договорились,- радостно сказала девушка и встала с кровати.-После тренировки напишешь нам и пойдём в этот штаб.

За обедом мы не особо разговаривали. Я раздумывала над теориями на счёт корса и того, кому он предназначался.

-Что принцесса, всё сопли жуёшь?- спросил надменный бесящий голос. Лайр стоял облокотившись на соседний стол. -Я удивлен, что моя победа так сильно по тебе ударила.

-А я удивлена, как ты ещё не захлебнулся своей славой и тщеславием,- дерзнула Руби.

-А ты вообще помалкивай, рыжая. Следующей будешь ты!

-Удачи,-хмыкнула девушка.

Между обедом и следующей тренировкой оставалось около двух часов. Я предложила Руби зайти в библиотеку и поискать информацию про корсы.

Около часа наших поисков не увенчалось успехом. Большинство книг было про доблесть королей Аарона и Регулума. Были и другие герои той войны, менее известные, но так или иначе, все они сражались против зловещего государства- Аурелиона. Читая всю эту информацию меня поражало отсутствие имён Аурианов. Здесь были карты и даты битв и расстановка войск. Возможно, эти детали сохранили для тренировки тактических умений новобранцев.

Закрыв ещё одну толстую книгу Руби тяжело вздохнула.

-И почему нельзя создать электронную библиотеку, как на Вуалисе? Зачем хранить эти пережитки прошлого?

-А мне наоборот нравится,- сказала я.- Этот запах книг и ощущение, что ты держишь в руках часть чего-то прошлого.

-Это ужасно не удобно и скучно,- буркнула она.- В электронной библиотеке всё более упорядочено и на много больше новой информации.

-Вот именно поэтому, лучше искать ответ на такие вопросы здесь.- Я обвела рукой библиотеку.- Почему-то так у меня больше уверенности, что эта информация достоверна, а электронную всегда можно изменить и переделать.

Я с шумом закрыла ещё один бесполезный том и положила его на полку.

-Хотя всё это уже не важно,- сказала я. В библиотеке были мы одни и кромешная тишина.- Так или иначе, историю пишут победители.

-Но ведь эти книги...

-Они все были напечатаны после создания Лиги Регулума,- перебила её я. Наши глаза встретились. Я почувствовала беспокойство Руби.- Нам обязательно нужно в архив, или штаб, как его там. Почему-то мне кажется, что там мы найдём больше ответов, чем здесь.

Во время тренировки нас изматывали по полной. Мне казалось, что то, что было сутра, лишь разминка перед настоящей тренировкой. Руки и ноги ныли, спина болела, а голова гудела. Затем нам выдали деревянные мечи и показывали базовые приёмы атаки и обороны. Всё это я и так прекрасно знала, но в поединке, мне это не особо помогло.

После ужина я отправилась в тренировочный двор, для первого урока Райса. Я пришла на урок скорее не из желания - из упрямства.

Вечерний воздух вдохнул летний тёплый запах в лёгкие. Солнце уже не пекло, но тепло окутывало всё тело.

Мне хватило унижения на арене. Лайр клал меня на землю столько раз, что можно было вычерчивать карту падений. Лицом в пыль, локтем в гравий, затылком в доску. И каждый раз я поднималась, зная, что не выиграю. Просто потому что не могла позволить себе не встать.

И всё равно - теперь я здесь. Не потому что захотела, нет. Меня годами обучали искусству владения энергетическим мечом, что фактически не сильно отличался от железного. Чему этот Райс может меня научить?

Но я согласилась. Чисто, чтобы по бесить Энну.

Он уже ждал. В дальнем углу тренировочного двора - словно часть этого места, неподвижный, как камень. Серая форма, пепельные растрёпанные волосы, взгляд - будто сквозь тебя, а не на тебя.

- Опоздала, - сказал он спокойно, даже не взглянув.

- На пять минут. - Я скрестила руки. - Хочешь - уходи.

Он чуть повернул голову, и я впервые за всё время увидела нечто похожее на эмоцию в его лице. Может, легкая насмешка. Может, просто ветер пошевелил прядь волос.

-Помнится, я не заставлял тебя сюда приходить, зачем ты тогда здесь?- В голосе не было ни капли раздражения, просто интерес.

-Чтобы побесить Энну. Бедняжка наверное который год хочет записаться к тебе на курсы, но всё никак не втиснется в твой забитый график.

-Можем начать с разминки. Или с дерзости. Твой выбор.

Я закатила глаза, но подошла.

Он дал мне новые мечи. Два.

- Это игрушки? - спросила я, покрутив один в руке. Лёгкий. Почти невесомый. Как будто я держала деревянную палку, а не оружие.

- Это инструмент. - Он наконец взглянул на меня. Его серые глаза были странные, спокойные, но пронзающие. -Игрушка -это то, чем ты махала в прошлый раз.

Я прикусила язык. Уж он-то видел всё. Как я тонула в тяжёлом клинке, как пыталась подняться снова и снова, зная, что нет шанса. Это видели все.

- Ты когда-нибудь до академии обучалась фехтованию? - спросил он, глядя прямо.

-Энергетический меч,- буркнула я, чуть пожав плечами. - Несколько лет. Думала, с настоящим мечом всё будет так же.

Он молча кивнул. Никакого «понятно». Никаких комментариев. Только сухое:

-Значит, ты не училась.

Я вскинулась:

- Ты вообще слушал, что я сказала?

Меня просто раздражало его всезнающие спокойствие. Я столько лет с болью и пытками обучалась этому и всему другому, чтобы оно спасло мне жизнь, а в момент простого поединка, мои знания подвели меня.

- Слушал. - Его тон не изменился. - Ты тренировалась. Но не училась. Энергетический меч не весит. Он не подчиняется инерции. Он не требует баланса. И не прощает ошибки, но по-другому. Настоящий клинок - он либо часть тебя, либо балласт.

Молчание повисло между нами. Я поняла, что не знаю, что сказать. Потому что он был прав. Я действительно не знала, как обращаться с железом. Я привыкла к свету, а не к весу. К линии, а не к массе. И это стоило мне поединка.

- И что? Эти помогут мне не быть мешком для битья? - Я резко крутанула один меч в руке. - Или просто упаду быстрее?

- Ты вставала. - Он сказал это так просто, что я сначала не поняла.

- Что?

-Ты проиграла, но каждый раз поднималась. Это - основа. Остальное я могу дать.

Молчание затянулось.

Потом он показал стойку.

- Правая нога - вперёд. Левая - в опоре. Спина ровная. Мечи - выше. Ты не режешь траву, ты держишь взгляд на цели.

Я подчинилась. Не сразу. Сначала фыркнула, потом попыталась, ошиблась, Райс молча поправил.

Его руки были холодные. Без лишнего давления, но уверенные. Точно знали, что делают. Как будто он не просто держал мечи - он ими думал.

-Баланс. -Райс шагнул вбок. - Пробуй повторить.

Я сделала шаг. Слишком широкий. Потеряла равновесие, чуть не свалилась на бок. Райс не двинулся ни на сантиметр. Только произнёс:

-Ты хочешь быть сильной или просто не упасть?

- А нельзя и то, и другое? - буркнула я.

-Можно. Но не одновременно.

Он начал двигаться. Плавно, точно, бесшумно. В его руках мечи словно танцевали, но без красоты - с опасностью. Всё его тело - это оружие. Я смотрела, замирая. Не от восхищения - от злости. Почему у него получается, а у меня - нет?

- Твоя очередь.

Я попыталась. Ошиблась. Поправила. Ошиблась снова. Проклятье!

- Ты не слушаешь тело. - Он смотрел на меня без раздражения. Просто факт. - Оно говорит тебе, как двигаться, но ты споришь.

-Я всегда спорю,- бросила я, вытирая пот со лба. -Привычка, которая помогает мне выживать.

-Привычки- это костыли. Выкинь.

- Я люблю ходить на костылях.

-Любишь проигрывать?

Я замерла. Внутри что-то щёлкнуло.

-Нет, -сказала я тихо.- Я просто не умею выигрывать.

Он чуть кивнул. Без жалости. Без фальши.

-Научишься.

Следующие полчаса прошли в молчаливой резне манекенов. Я пыталась, Райс корректировал. Не хвалил. Не критиковал. Только направлял. Иногда хватало одного слова: «Выше», «Левее», «Поздно». Иногда просто взгляда.

Я вспотела так, что казалось даже волосы промокли. Мышцы ныли, ноги дрожали. Но я не останавливалась.

-Ты двигаешься слишком резко. Это не сила -это пыль. -Он сделал шаг ко мне.- Покажи связку. Так, как я показывал.

Я попробовала. Поворот, выпад, удар.

-Медленно. Заново.-Голос не изменился ни на грамм.

Только с десятой попытки у меня получилось что-то похожее.

-Неплохо,-сказал Райс наконец.

-Ты это вслух сказал?- ухмыльнулась я.

-Да. Больше не повторю.-В его лице ни тени шутки.

Когда Райс сказал: «Хватит», я поняла, что больше не могу ни стоять, ни дышать, ни говорить.

Я присела на камень. Впервые за всё время он сел рядом. Какое-то время мы сидели молча.

-Почему ты действительно пришла?-спросил он. В голосе звучал скорее простой интерес.

Я долго молчала. Сначала я хотела повторить ему тот же ответ. Тот ответ, который я говорила самой себе. Но потом зачем-то сказала:

-Потому что устала падать.-Я посмотрела на мечи у себя на коленях.-Но боюсь, что если упаду в следующий раз -уже не хватит сил подняться.

Он посмотрел на меня. Прямо. Внимательно.

-Тогда научись не падать.

И ушёл.

* * *
-Когда ты сказала "штаб", я себе представлял нечто другое,- пробубнил Фокс.

Мы стояли в тусклом помещении Шестого штаба и осматривали стены. Я пыталась найти тот ящичек, где видела корсы. Но на этот раз это оказалось не так просто, ведь в стенах было куча выступов и ни один не открывался от прикосновения.

-Повстанцы многое бы отдали, чтобы попасть сюда,- задумчиво сказала Руби.

-Почему?- спросила я.

-Они давно ищут способы и любую информацию про оружие против эферных.

-Думаешь,- начал Фокс,- этим оружием может оказаться этот корс?

-Я лишь предположила,- пожала плечами Руби.

На центральном голографическом поле на столе всё ещё виднелась карта Немерийского предела. Фокс подошёл к столу и стал что-то нажимать на экране. Спустя несколько минут он разочаровано вздохнул.

-Здесь всё вычищено. Все карты данных пустые. Осталось лишь всё официальное загруженное Лигой. Мне кажется, что здесь планировали сделать музей, но потом передумали.

-Где ты видела что-то похожее на корс?- спросила Руби. Я разочаровано огляделась.

-Где то здесь, в стене был какой-то механизм. От моего прикосновения он открылся и я увидела какие-то свитки, карты данных и камешки, напоминающие корс.

-Ну и где же это?- нетерпеливо спросила она.

-Я... Я не помню. Когда я вошла сюда, то сразу же направилась к этой стене. Мои пальцы сами нашли выступ и он открылся.

Около часа мы искали этот выступ и ничего не обнаружили. В стене не было ничего чтобы двигалось, или было похожим на тайный механизм.

-Может спросишь у этого Айдена?- устало спросила Руби.

-Кстати да, - поддержал её Фокс.- Раз он привёл тебя сюда, значит знает что-то про это место.

-Ладно,- согласилась я.- Как нибудь спрошу.

-Можно было бы на прямую спросить у Рилана про...

-Нет,- перебила я Руби.-У него я ничего спрашивать не буду.

-Ладно, ладно,-подняла она руки.- В принципе, нам спешить некуда. Будем держать ухо востро и паралельно искать.