Призраки прошлого.
1.
Я не спрашиваю, как он здесь оказался. Я не осознаю, когда именно он вошел. Просто в какой-то момент чувствую - он рядом.
Скай сидит в кресле у окна, слегка склонив голову набок, словно изучая меня. В руках у него бокал с вином, а на губах - едва заметная усмешка. Обычная сцена, которую я видела уже сотни раз. Но что-то не так.
Я сижу напротив него, скрестив ноги, сжимая в руках чашку чая, который уже остыл. Мне хочется сказать что-то острое, что-то, что оборвало бы эту ненормальную тишину. Но я не могу.
- Ты выглядишь так, будто увидела призрака, - говорит он, наконец, и его голос... он звучит слишком реально.
Я прикусываю губу.
- Может, так и есть.
Его глаза вспыхивают насмешкой, но в ней есть что-то мягкое, почти нежное.
- Тогда ты не особо удивлена.
Я оставляю чашку, сцепляю пальцы в замок.
- После всего, что я видела, трудно чему-то удивляться.
Он улыбается - так, как умел только он.
- Значит, я недостаточно стараюсь?
Я сжимаю кулаки. Это слишком. Слишком реально.
- Почему ты здесь, Скай?
- А почему ты продолжаешь меня звать?
Я резко поднимаю на него взгляд.
- Я... я не...
- Ты живешь так, будто ждешь, что я вернусь, - он делает глоток вина, а затем ставит бокал на стол. - Ты думаешь, если продолжишь вести себя так, словно ничего не изменилось, то, может быть, оно действительно не изменится.
Я чувствую, как внутри меня что-то сжимается.
- Ты не можешь быть здесь.
- И все же я здесь.
Моя голова кружится. Я знаю, что это нереально. Знаю, что это моя боль, мое желание видеть его. Но когда он смотрит на меня вот ток - как будто я единственное, что имеет для него значение - я не могу убедить себя, что это просто иллюзия.
Я встаю, медленно подхожу к нему. Он не двигается. Просто ждет. Я тянусь к нему, кончиками пальцев касаясь его щеки.
Теплый. Настоящий.
- Ты... - мой голос срывается.
Он накрывает меня мою руку своей, и мне кажется, что весь мир сжимается в этой точке - там, где соприкасается наша кожа.
- Я здесь, - говорит он мне тихо.
Я закрываю глаза. Но когда открываю их - я лежу в своей пастели. Воздух в комнате густой, тяжелый, пропитан ночной прохладой. Сердце бешено колотится в груди, как будто я только что бежала. Горло сжимает, дыхание сбивчивое.
Это был сон. Скай не был здесь. Я снова уснула.
2.
На следующее утро я проснулась раньше будильника. Долгие месяцы ранних подъёмов сделали своё дело - внутренний режим работал безупречно. Потянувшись, я на мгновение задержала дыхание, прислушиваясь к себе. Тело больше не болело после тренировок, как раньше. Я чувствовала силу, контроль.
Но в голове всё ещё звучал голос Ская.
Я резко встала, отгоняя мысли, и направилась в душ. Холодная вода окончательно разбудила, смыв остатки сна и сомнений. Впереди был новый день - день, когда я должна была сделать ещё один шаг к мести.
Когда я вошла в зал для совещаний, все уже были на месте.
- Доброе утро, - сказала я, садясь на своё место.
Ривер кивнул:
- У нас много работы. Элиас почти согласился, но это только начало. Нам нужно внедриться глубже.
Алекса, лениво потягивая кофе, кивнула:
- Его правая рука, Дамиан, уже явно ко мне привязался. Я думаю, что скоро он начнёт болтать больше, чем следует.
Я улыбнулась краешком губ:
- Главное, чтобы это выглядело естественно. Не торопись.
- Не учи меня работать, - ухмыльнулась она.
Ривер перевёл взгляд на меня:
- А ты? Когда на мероприятие с Элиасом?
- Сегодня. Вечером.
- Ты уверена, что справишься? - спросил Марк, с сомнением изучая меня.
Я посмотрела на него холодно:
- Снова вы с этим вопросом. Я уже справляюсь.
Он отвёл взгляд, но я заметила, как его челюсть напряглась.
Ривер снова хлопнул в ладони:
- Хорошо. Сегодня действуем по плану. Алекса продолжает с Дамианом, Сайрэна идёт на встречу с Элиасом, а мы с Тарой начинаем проработку возможных точек удара.
Я кивнула.
- Тогда за работу.
Разговор закончился, но я не двигалась. В груди снова сжалось что-то странное. Волнение? Или предчувствие?
Я глубоко вдохнула. Всё будет хорошо. Должно быть.
3.
Я стояла перед зеркалом, пока Тара и Алекса суетились вокруг, выбирая идеальное платье. На кровати уже лежали несколько вариантов - тёмно-синее с глубоким вырезом на спине, изящное бордовое с разрезом до бедра и чёрное, облегающее, с тонкими бретелями.
- Ты должна выглядеть так, чтобы он не мог оторвать от тебя глаз, - хмыкнула Тара, перебирая платья. - Но не слишком вызывающе. У нас ведь совсем другая цель.
Алекса склонила голову, оценивающе глядя на меня.
- Чёрное. Без вариантов. Оно подчёркивает твою фигуру, делает тебя загадочной. Пусть Элиас сам решает, кто перед ним - сильная бизнес-леди или женщина, которая умеет играть.
Я кивнула и потянулась за платьем. В голове всё ещё звучали слова Элиаса: «Буду ждать тебя на мероприятии». Он изучает меня, проверяет. И сегодня я должна сыграть идеально.
Когда платье село по фигуре, Алекса довольно кивнула.
- Теперь причёска. Собранные волосы или пусть будут распущены?
- Он должен видеть твою уверенность, - вмешалась Тара. - Давай сделаем лёгкие волны, но так, чтобы волосы не мешали лицу. Пусть видит каждое твоё выражение, каждый взгляд.
Я опустилась на стул перед зеркалом, пока Тара ловко закручивала пряди, а Алекса занялась макияжем. Кисть мягко касалась моей кожи, но внутри меня всё сжималось. Я играла роль, но внутри оставалась той же самой Сайрэной Вейл. Девушкой, которая когда-то смеялась вместе со Скаем, которая танцевала с ним под тихую музыку.
- О чём думаешь? - спросила Алекса, нанося помаду глубокого винного оттенка.
Я моргнула, прогоняя образы прошлого.
- О том, как убедительно мне предстоит врать сегодня вечером.
Тара сжала моё плечо.
- Ты не врёшь. Ты делаешь то, что нужно. Если Элиас доверится тебе, это будет первый шаг к его падению.
Я глубоко вдохнула, посмотрела на своё отражение. Передо мной была незнакомая женщина - хладнокровная, уверенная, соблазнительная.
- Тогда пора идти, - произнесла я, поднимаясь. - Сегодня я начну его игру. И выиграю. Но сначала забегу в туалет.
Я закрылась в уборной, прислонившись спиной к холодной плитке. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца.
- Ты выглядишь прекрасно.
Я замерла. Его голос был тёплым, глубоким... таким знакомым, родным. Я подняла глаза - напротив меня, скрестив руки на груди, стоял Скай. Всё тот же - строгий костюм, лёгкая усмешка в уголках губ, но в глазах отражалась бесконечная нежность.
- Я... - слова застряли в горле, и я судорожно сглотнула. - Ты...
- Ты справишься, Сайрэна.
Он подошёл ближе, словно на самом деле был здесь, рядом, и провёл ладонью по моей щеке. Я закрыла глаза, чувствуя, как слёзы предательски подступают к глазам.
- Это тяжело, - выдохнула я.
- Я знаю.
Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. В них было всё - поддержка, гордость, уверенность в том, что я выдержу.
- Ты стала сильнее, чем когда-либо была. Но ты не только воин, Сайрэна. Ты живёшь. Ты дышишь. И я хочу, чтобы ты помнила - ты не одна.
Я сглотнула, не в силах говорить. Он... он был прав.
- Я с тобой, даже если ты не видишь меня, - продолжил он. - И я знаю, что ты не подведёшь ни себя, ни остальных.
Я судорожно вздохнула, прогоняя дрожь, и, пусть это была лишь иллюзия, взяла его руку в свою.
- Спасибо, Скай, - прошептала я.
Он улыбнулся, его силуэт начал таять в воздухе, а я осталась стоять в полумраке уборной, сжимая кулаки.
- Я справлюсь, - твёрдо сказала я себе.
Я глубоко вздохнула, прежде чем выйти из уборной. В груди ещё гулко отзывались слова Ская, но я не позволяла себе зависнуть в этом состоянии. Сейчас мне нужно было сосредоточиться.
4.
Выйдя из здания, я направилась к своей новой машине. Чёрный, элегантный, но не слишком вызывающий автомобиль, который идеально сочетал в себе стиль и мощь. Я провела рукой по капоту, словно знакомясь с ней, затем села за руль.
Двигатель мягко завёлся, и я тронулась с места. В салоне играла тихая музыка, но мои мысли были заняты предстоящим вечером. Это был важный шаг. Сегодня я должна сыграть свою роль безупречно.
Я бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Отражение смотрело на меня с холодной решимостью.
- Всё под контролем, - тихо сказала я себе, прибавляя скорость.
Я подъехала к зданию, где проходило мероприятие, и остановилась перед входом. Высокие колонны, роскошные стеклянные двери, освещённые мягким золотым светом, указывали на то, что внутри меня ждала элита, власть и ложь.
Дверь машины открыл швейцар, и я, выпрямив спину, сделала первый шаг.
Внутри было шумно. Смех, негромкие разговоры, звон бокалов - атмосфера дорогого, закрытого общества. Я медленно огляделась, стараясь не выглядеть напряжённой.
- Ну и ну, Вейл, - раздался сбоку знакомый голос.
Я повернула голову и увидела Элиаса. Он стоял, держа в руках бокал с виски, и внимательно изучал меня с лёгкой улыбкой.
- Элиас, - кивнула я, позволяя себе лёгкую, почти кокетливую улыбку.
- Должен признать, ты удивила меня тем, что пришла, - он сделал шаг ближе. - Думал, ты предпочтёшь держаться подальше от меня.
Я сделала вид, что рассмеялась.
- Ты ведь знаешь, бизнес важнее личных предпочтений.
Он усмехнулся, качнув бокалом.
- Верно. Но ты не выглядишь, как бизнесвумен сегодня.
Я медленно наклонила голову.
- Это комплимент?
- Скорее, наблюдение, - он сделал ещё один шаг, теперь между нами было опасно мало пространства.
Внутри всё сжалось, но я осталась невозмутимой.
- Тогда, надеюсь, ты продолжишь наблюдать. Ведь сегодня у нас впереди важный разговор.
Он хмыкнул, приподняв бровь.
- Разумеется.
Я почувствовала, как он изучает меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, и на секунду мне показалось, что он что-то подозревает.
- Как тебе вечер? - спокойно спросила я, отвлекая его внимание.
- Приятный. Но думаю, дальше будет интереснее.
Я сжала зубы, но улыбка осталась на месте.
- Надеюсь, я не разочарую тебя и дальше.
Элиас наклонился ближе.
- Посмотрим, - он протянул руку, чтобы я вложила в нее свою ладонь, и повел в глубь зала.
Музыка продолжала играть, а я пыталась сосредоточиться на своей цели. Но стоило мне закрыть глаза, как в голове возник образ.
Скай.
Как он смотрел на меня тогда. Как его ладонь держала мою руку. Как его голос звучал в тот момент:
"Ты справишься. Ты сильная."
Моё сердце на мгновение замерло.
- Ты в порядке? - голос Элиаса выдернул меня из мыслей.
Я моргнула и посмотрела на него.
- Конечно. Просто немного задумалась.
- О чём?
- О деле, разумеется, - я слегка приподняла бровь.
Он отпустил меня, но не сразу. Его пальцы задержались на моей ладони чуть дольше, чем следовало бы.
- Ты хочешь перейти сразу к делу? - предположил он, изучая меня.
Я кивнула.
- Именно за этим я здесь.
Но внутри что-то не отпускало.
Скай... Ты видел это? Ты всё ещё рядом?
Элиас снова галантно подал мне руку, и я позволила ему провести меня к столику, за которым сидели несколько его приближённых. Они приветствовали меня вежливыми, но внимательными взглядами. Я чувствовала, как они оценивают каждое моё движение.
- Леди и джентльмены, позвольте представить вам Сайрэну Вейл, - объявил Элиас, легко кладя руку мне
на плечо. - Новый глава компании, с которой у нас может появиться весьма интересное сотрудничество.
Я села, чувствуя на себе внимание. Сделала глоток шампанского, чтобы дать себе секунду собраться.
- Рад знакомству, мисс Вейл, - кивнул один из мужчин, представившись как Грегори Смит. Он был одним из давних партнёров Элиаса. - Должен признать, ваш приход на этот пост удивил многих.
Я слегка улыбнулась.
- Время удивлений - лучшее время для новых возможностей, мистер Смит.
- У вас хорошие связи, раз вы так быстро закрепились в бизнесе, - заметила женщина напротив, её звали Маринет.
- Я просто умею работать, - пожала я плечами, переводя взгляд на Элиаса. - Думаю, сегодня мы можем обсудить наши перспективы.
Он внимательно посмотрел на меня и кивнул.
- Конечно. Но прежде позволь насладиться вечером. Бизнес - после.
Я не возражала. Всё шло по плану.
Но в глубине души я чувствовала что-то... странное. Будто чьи-то глаза следят за мной.
"Ты справишься."
Этот голос...
Я взглянула в отражение хрустальной люстры. Там, среди множества бликов, я на секунду увидела его.
Скай.
Только на мгновение.
Я сжала бокал чуть крепче и отвела взгляд.
- Что-то не так? - поинтересовался Элиас, наклонившись ближе.
Я улыбнулась, легко коснувшись его запястья, будто между нами давно установилось доверие.
- Всё в порядке. Я просто предвкушаю наш разговор.
Элиас усмехнулся, явно довольный моим ответом.
- Это похвально, - сказал он, жестом подзывая официанта. - Но сначала давай насладимся вечером.
Я кивнула, позволяя себе выглядеть расслабленной. На деле же всё мое внимание было сосредоточено на деталях. Кто с кем переглядывается, кто прислушивается к нашему разговору, кто держится ближе к Элиасу.
Грегори и Маринет явно были людьми, на которых он мог положиться. Они смотрели на меня с интересом, но и с лёгкой настороженностью. Они привыкли к играм власти, а значит, и я должна играть.
- Что ж, раз уж мы решили пока отложить деловые разговоры... - начала я, смело беря в руки бокал. - Расскажите мне что-нибудь забавное о нашем очаровательном хозяине вечера.
Элиас усмехнулся, переводя взгляд на своих приближённых.
- Ну же, не бойтесь, - добавила я, кокетливо склонив голову. - Я ведь не только деловой партнёр, но и женщина, которой просто любопытно.
Грегори усмехнулся, Маринет качнула бокалом.
- О, таких историй у нас масса, - сказал Грегори. - Но если Элиас не против...
- Я не против, - махнул рукой Элиас, откинувшись на спинку кресла.
История была о каком-то безумном случае на переговорах, когда Элиас, будучи ещё совсем молодым, устроил настоящую драму из-за ошибки в контракте, добившись своих условий. Я смеялась вместе со всеми, внимательно отслеживая его реакцию.
Он любил контроль. Любил, когда его уважали.
Информация, которая мне пригодится.
5.
Когда музыка сменилась на более медленную, Элиас неожиданно повернулся ко мне и протянул руку.
- Составишь мне компанию?
Я знала, что он сделает это. Он ведь видел наш танец со Скаем.
Вдох-выдох.
Я вложила свою ладонь в его руку и позволила увести себя на танцпол.
Скольжение ткани по полу, лёгкий свет, музыка, ритм шагов.
Я держала себя в руках.
Но когда он обнял меня за талию и повёл в танце, сердце предательски дрогнуло.
В памяти вспыхнуло: тепло Ская, его уверенные руки, его голос рядом.
Но я подавила это.
Я не позволю ему понять, что внутри меня всё ещё живёт боль.
Я улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Элиасу.
- Не думала, что вы любите танцевать.
- В хорошей компании - почему бы и нет?
- Значит, мне стоит гордиться?
Он усмехнулся, притягивая меня чуть ближе.
- Скорее, я должен гордиться тем, что танцую с такой женщиной.
Игра продолжалась.
Я заставила себя улыбнуться шире, но внутри всё горело.
"Скай, скажи, я справляюсь?"
Гул голосов растворился в мелодии, пространство вокруг будто сжалось, оставляя только нас двоих. Элиас вёл уверенно, и я безупречно следовала каждому его движению.
Я чувствовала, как его взгляд изучает меня, выискивает малейшие признаки слабости. Он искал трещину, намёк на неуверенность, на прошлое, что всё ещё могло терзать меня.
Но я не позволила себе дрогнуть.
- Вам идёт этот цвет, - произнёс он, наклоняясь чуть ближе. - Подчёркивает вашу силу.
Я подняла бровь, позволяя себе лёгкую насмешку.
- О, так вы ещё и знаток моды?
- Скорее, хороший наблюдатель.
- Тогда, надеюсь, мои навыки ведения бизнеса вас впечатлят не меньше.
Он усмехнулся.
- Я в этом не сомневаюсь.
Музыка затихла, но он не спешил отпускать меня. Я позволила себе выдержать паузу, а затем плавно вышла из его рук, будто бы сама контролировала этот момент.
- Благодарю за танец, Элиас.
- Уверен, что не последний, - ответил он, смотря на меня с тем же прищуренным интересом.
Я взяла бокал с шампанским и вернулась за стол, ощущая, как взгляд Элиаса всё ещё скользит по мне.
"Я справилась, Скай," - подумала я, делая глоток.
Но что-то внутри меня сжималось.
Этот танец был испытанием, проверкой, и я знала, что Элиас остался доволен.
А вот я?
Я подняла взгляд и... замерла.
На другой стороне зала, в тени колонн, стоял Он.
Скай.
Или призрак, что преследовал меня в этом аду игры.
Я сжала бокал крепче, моргнула, и...
Никого не было.
Только музыка, смех и Элиас, который всё ещё наблюдал за мной.
Я сделала ещё один глоток шампанского, но жидкость вдруг показалась слишком горькой. Или это горечь внутри меня?
Скай. Я видела его. Или мне это только казалось?
Я перевела дыхание, возвращая себе контроль. Это было не время для сомнений.
- Что-то не так? - раздался голос Элиаса, и я заметила, что он подошёл ближе.
Я выпрямила спину, обернулась к нему с лёгкой улыбкой.
- Совсем нет. Просто снова немного задумалась.
- О будущем?
- Возможно.
Он изучал меня взглядом, словно хотел проникнуть в мою голову, но я давно научилась закрывать дверь в своё сознание для чужих.
- Тогда позвольте поднять тост, - Элиас жестом подозвал официанта, взял бокал с виски и чуть приподнял его. - За новые возможности.
Я сделала то же самое, и стекло тихо звякнуло, когда наши бокалы встретились.
- За новые возможности, - повторила я.
Шампанское снова обожгло горло, и я поставила бокал на стол, когда музыка сменилась на более энергичную.
- Вы всегда так собраны? - спросил Элиас, наклоняясь чуть ближе.
Я улыбнулась уголками губ.
- А вы всегда так любопытны?
Он усмехнулся.
- Только когда встречаю что-то по-настоящему интересное.
В этот момент к нему подошёл кто-то из его людей, и Элиас отвлёкся на разговор, а я воспользовалась возможностью, чтобы сделать несколько шагов в сторону.
Мне нужно было перевести дух.
Я направилась к выходу на террасу. Ночной воздух был свеж, лёгкий ветерок коснулся моей кожи, принося с собой лёгкий запах дождя.
Я закрыла глаза, задержав дыхание.
- Довольно убедительно, - раздался знакомый голос.
Я вздрогнула и резко обернулась.
Скай.
Он стоял у перил, опираясь на них, будто бы это была самая обычная встреча.
- Ты...
Я не договорила. Это была иллюзия, как всегда.
- Хорошая работа, Сайрэна, - с лёгкой улыбкой продолжил он. - Но тебе нужно научиться расслабляться.
Я горько усмехнулась.
- Расслабляться? Когда ты в каждом шаге, в каждом движении, в каждом чёртовом отражении?!
Скай посмотрел на меня мягче, с той самой нежностью, что я так давно не чувствовала.
- Я всегда буду рядом.
Я сжала руки в кулаки, не давая чувствам взять верх.
- Только не по-настоящему, - выдохнула я.
Молчание. Только ветер шевелил моё платье, а вдалеке звучала музыка и смех.
Я закрыла глаза, надеясь, что когда открою их, он исчезнет.
Но он не исчез.
Скай просто смотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но не мог.
И я не знала, радоваться этому или ненавидеть.
Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и вернулась в зал.
Как только я вошла, музыка и разговоры снова накрыли меня волной. Я поймала взгляд Элиаса - он уже ждал меня.
- Достаточно свежего воздуха? - спросил он с лёгкой усмешкой.
- Да, - ответила я спокойно. - А теперь, если позволите, предлагаю перейти к делу.
Элиас приподнял бровь, но жестом пригласил меня к столику в дальнем углу, подальше от праздной толпы.
- Ты, конечно, деловая женщина, Сайрэна, - сказал он, садясь напротив.
Я лишь улыбнулась.
- Бизнес не ждёт, Элиас. Если есть возможность обсудить выгодное сотрудничество, почему бы не воспользоваться моментом?
- Что ж, звучит интригующе. Я слушаю.
Я сложила руки на столе, выдержав короткую паузу, а затем уверенно заговорила:
- Я предлагаю объединить усилия. Ваши ресурсы и наши возможности - идеальная комбинация. Мы могли бы запустить проект, который обеспечит прибыль обеим сторонам.
Элиас смотрел на меня внимательно, будто пытаясь разгадать, чего я на самом деле добиваюсь.
- Продолжай.
- Мы создадим эксклюзивную линию безопасности для элиты. Частные заказчики, правительственные структуры, влиятельные бизнесмены - все они нуждаются в надёжной защите. Я знаю, что у тебя есть доступ к технологиям, а у нашей компании - связи и репутация.
Элиас усмехнулся.
- Ты быстро освоилась в мире больших денег.
- Я просто умею видеть перспективы, - ответила я ровным тоном.
Он задумался на мгновение, вращая бокал в руке.
- Предположим, мне интересно. Что дальше?
Я выдержала паузу, прежде чем сказать:
- Дальше мы обсуждаем детали. И решаем, насколько мы можем доверять друг другу.
Элиас прищурился, затем кивнул.
- Хорошо. Давайте начнём с малого. Посмотрим, как вы справитесь.
Я улыбнулась, хотя внутри меня всё ещё тлело напряжение.
Это был только первый шаг.
Элиас жестом подозвал одного из своих людей, и тот, кивнув, скрылся в толпе.
- Думаю, нам стоит встретиться в более подходящей обстановке, - сказал он, снова переводя на меня внимательный взгляд. - Завтра у меня будет немного свободного времени. Устроит обед в одном из моих офисов?
Я чуть склонила голову, как будто раздумывая.
- Звучит разумно, - ответила я спокойно.
- Отлично. Тогда мой человек передаст адрес.
Элиас снова наклонился ближе, будто желая прочитать на моём лице скрытые намерения.
- Вы действительно удивляете меня, Сайрэна. Ваша решительность достойна уважения.
Я выдержала его взгляд, ощущая, как внутри меня растёт напряжение. Он испытывал меня, проверял, но я не могла позволить ему увидеть хоть тень сомнения.
- Я привыкла добиваться своего, - произнесла я ровным голосом.
- Это видно, - усмехнулся он и взял свой бокал. - Тогда за сотрудничество?
Я взяла свой, коснувшись холодного стекла пальцами.
- За сотрудничество.
Наши бокалы тихо столкнулись, и я сделала небольшой глоток, всё ещё внимательно изучая его.
5.
Когда мероприятие закончилось, я вышла на улицу, вдыхая прохладный ночной воздух. Чувствовала, как напряжение не отпускает, но я справилась. Первый шаг сделан.
Рядом загудел двигатель моей машины, и я села за руль, прикрыв глаза на пару секунд.
- Молодец, - вдруг раздался рядом знакомый голос.
Я резко открыла глаза - Скай снова сидел рядом, облокотившись на дверь.
- Ты начинаешь привыкать к играм, - сказал он, наблюдая за мной с лёгкой ухмылкой.
- Разве у меня есть выбор? - я усмехнулась, пристёгивая ремень.
- Нет. Но знаешь... ты действительно стала другой.
Я бросила на него взгляд.
- Это хорошо или плохо?
Он пожал плечами.
- Это просто факт.
Я завела двигатель и посмотрела на своё отражение в зеркале.
- Осталось выяснить, как далеко я готова зайти.
Скай слегка наклонил голову, наблюдая за мной, но ничего не ответил.
Я нажала на газ, направляя машину в сторону базы, но вдруг свернула с трассы на старую дорогу, ведущую к обрыву. Сердце ускорилось, будто уже знало, куда я направляюсь. Здесь мы были в ту самую ночь...
Машина остановилась, и я заглушила двигатель. Тишина накрыла меня, прерываемая лишь звуком волн, разбивающихся о скалы. Лёгкий ветерок пробежался по коже, и я вздохнула, выходя из машины.
- Ностальгия? - голос Ская раздался прямо рядом.
Я даже не вздрогнула. Просто медленно повернулась и посмотрела на него.
- Может, немного.
Он кивнул, усмехнувшись, и сел прямо на капот машины. Я последовала его примеру. Мы молча смотрели на океан, который в темноте казался бесконечным.
- Ты помнишь ту ночь? - спросила я, чувствуя, как сердце сжимается.
Скай хмыкнул.
- Конечно. Разве можно забыть что-то подобное?
Я улыбнулась.
- Ты тогда был таким самоуверенным.
- А ты была чертовски упрямой, - он взглянул на меня с лукавым огоньком в глазах.
Я рассмеялась.
- Да, но в итоге это ты сдался первым.
Он театрально вздохнул.
- Ну да, ну да. Давай лучше представим, что я просто дал тебе выиграть.
- О, конечно, - я закатила глаза, но улыбка не сходила с лица.
Мы замолчали, снова глядя на море.
- Когда я была маленькой, - вдруг начала я, - мама говорила, что море знает все наши секреты.
Скай повернул ко мне голову.
- Да?
- Да. Что если подойти поближе и прошептать ему что-то, оно заберёт это в глубину и никогда никому не расскажет.
- Интересная теория, - задумчиво произнёс он.
- Я так и делала, - я усмехнулась, вспоминая. - Подбегала к воде и рассказывала ей всё, что боялась сказать вслух.
- И что ты ей рассказывала?
Я вздохнула, опустив взгляд.
- О том, как скучаю по отцу, даже злясь на него. О том, как ненавижу одиночество. О том, как боюсь, что останусь одна навсегда.
Скай смотрел на меня, не перебивая.
- А теперь? Ты хочешь рассказать что-то морю?
Я слабо улыбнулась и покачала головой.
- Нет. Сегодня мне хочется, чтобы мой секрет услышал ты.
Он не ответил, но в его взгляде было достаточно. Он был здесь. Он слушал.
Я закрыла глаза, вдыхая солёный воздух, и почувствовала, как на душе становится легче. Будто хоть на мгновение я снова дома.
Мы сидели молча, наслаждаясь моментом. Лёгкий ветер ласково трепал мои волосы, а внизу, в вечной борьбе со скалами, бушевал океан.
- И какой у тебя секрет? - мягко спросил Скай, повернувшись ко мне.
Я глубоко вдохнула.
- Что бы ни случилось, что бы я ни говорила, кем бы ни притворялась... - я подняла взгляд и посмотрела в его глаза, такие же, как я помнила: глубокие, тёмные, полные жизни. - Я никогда тебя не отпущу.
Он молчал, но я видела, как дрогнули его губы, как что-то вспыхнуло в его взгляде.
- Я знаю, - наконец ответил он.
Я усмехнулась.
- Уверен?
Скай кивнул.
- Потому что я чувствую то же самое.
Мне захотелось протянуть руку, коснуться его лица, почувствовать тепло его кожи, но... Я знала, что этого не будет. Он был здесь только для меня. Только в моей голове.
Я повернулась обратно к океану.
- Как думаешь, что море скажет мне сейчас?
Скай наклонился чуть ближе, словно собираясь прошептать секрет.
- Что ты сильнее, чем тебе кажется.
Я покачала головой.
- Нет. Оно скажет, что я никогда не смогу забыть тебя.
- А ты и не должна.
Я повернулась к нему.
- Но если я не забуду, я никогда не смогу двигаться дальше.
Он улыбнулся.
- Разве? Мне кажется, ты уже идёшь вперёд.
Я горько усмехнулась, опуская взгляд.
- Да... Только шаги эти делаю не я. Их делает маска, которую я надела.
Скай посмотрел на меня пристально.
- Тогда давай снимем её. Хоть на мгновение.
Я закрыла глаза и вдохнула полной грудью.
- А если потом я не смогу снова её надеть?
Он усмехнулся.
- Тогда тебе придётся быть собой.
Я молчала, впитывая эти слова.
Скай спрыгнул с капота и протянул мне руку.
- Пойдём, Сайрэна. Ты же знаешь, что пора.
Я посмотрела на него, на эту тень, этот призрак прошлого, который был со мной каждый миг.
И вдруг поняла: он прав.
Пора.
Я кивнула, спрыгнула с капота и направилась к машине. Но, прежде чем сесть в неё, в последний раз посмотрела на океан.
- Спасибо за секреты, - прошептала я.
И уехала в ночь.
6.
Я припарковалась у входа на базу, но не спешила выходить. В салоне машины было тихо, только слабое жужжание вентиляции напоминало, что я ещё здесь, в реальности, а не там - на обрыве, где ветер путал мои мысли, а призрак прошлого говорил слова, которые я боялась признать правдой.
Но сейчас не время для чувств.
Я глубоко вздохнула, выпрямилась, схватила папку с документами и вышла из машины.
Внутри базы меня уже ждали. Алекса сидела за столом, пролистывая какие-то бумаги, Тара потягивала кофе, а Ривер, как всегда, стоял, скрестив руки на груди, с непроницаемым лицом. Марк отсутствовал, но мне было не до того, чтобы задаваться вопросами.
- Ну? - первым заговорил Ривер. - Как всё прошло?
Я опустила папку на стол и сняла пиджак, бросив его на спинку кресла.
- Он согласен, - сообщила я спокойно. - Компания Элиаса участвует в проекте. У нас будет возможность работать с его людьми, общаться, налаживать связи.
Алекса присвистнула.
- Быстро ты его уломала.
Я пожала плечами.
- Он видел в этом выгоду. И я постаралась убедить его, что мне наплевать на прошлое.
Ривер прищурился, пристально глядя на меня.
- Ты уверена, что он поверил?
Я выдержала его взгляд.
- Он приглашал меня на танец.
Тара подавилась кофе, а Алекса резко подняла брови. Они знали о том благотворительном вечере. Я рассказывала, как танцевала со Скаем, и знают, что я чувствую по этому поводу.
- Ты шутишь?
- Нет, - я скрестила руки на груди. - Он сделал это специально, чтобы проверить, насколько я действительно оставила прошлое позади.
Ривер кивнул.
- И что ты почувствовала?
Я сжала зубы, вспоминая тот момент, когда, стоя в зале, я ощущала себя словно в ловушке воспоминаний, когда на секунду мне показалось, что это снова Скай.
Но я выстояла.
- Ничего, - солгала я.
Ривер несколько секунд молчал, будто пытался разобрать ложь по кусочкам, но потом лишь коротко кивнул.
- Хорошо. Значит, мы двигаемся дальше.
Алекса усмехнулась и откинулась на спинку кресла, скрестив ноги.
- Кстати, у меня есть хорошие новости, - сказала она, крутя в руках ложечку из-под кофе. - Этот самый "правая рука" Элиаса уже у нас на крючке.
Я подняла на неё взгляд.
- Он что-то проболтал?
Алекса довольно кивнула.
- Да ещё как. Ему достаточно пары бокалов, чтобы язык развязался. Он любит чувствовать себя важным, но, по сути, просто мелкий воришка, который оказался в нужное время в нужном месте. Считает, что Элиас ему обязан.
Тара хмыкнула.
- Ой, ну таких мы уже видели. Гордость, задетое эго... Классика.
- Именно, - Алекса наклонилась вперёд, с азартом сверкая глазами. - Главное, создать у него впечатление, что я его понимаю, что я на его стороне. И он сам расскажет всё, что нам нужно.
Ривер кивнул.
- Ты уверена, что сможешь его контролировать?
- Он уже пляшет под мою дудку, - Алекса ухмыльнулась. - Думаю, ещё пару встреч - и он начнёт выдавать действительно полезную информацию.
Я сжала руки в замок и задумалась.
- Хорошо, значит, пока двигаемся в том же направлении. Я работаю через проект, ты через него. Мы должны вытащить максимум информации, прежде чем сделаем следующий шаг.
Ривер поднял на меня внимательный взгляд.
- И что дальше?
Я встретила его взгляд и ровным голосом ответила:
- Мы найдём его слабость. И уничтожим его изнутри.
Ривер нахмурился, когда я озвучила свою мысль.
- Ты уверена, что это хорошая идея?
- Да, - твёрдо сказала я. - Тара может пробраться в особняк Маргариты Деверо. Помнишь, я уже была там после того благотворительного вечера?
Ривер кивнул, вспоминая.
- Да. Тогда ты искала сейф.
- И нашла, - я сжала пальцы в кулак, вспоминая ту ночь. - Кодовый замок. 3.154.47.5.29.
Ривер вскинул брови.
- Ты его запомнила?
- Разумеется, - усмехнулась я. - Вряд ли она его изменила. А если и изменила, то у нас есть Тара.
Все перевели взгляды на Тару. Она лукаво улыбнулась.
- Взломать систему и проникнуть в дом? Пустяки.
Ривер всё ещё выглядел скептически.
- Ты понимаешь, насколько это рискованно?
- Всё, что мы делаем - риск, - я посмотрела ему прямо в глаза. - Мы не можем сидеть и ждать. Если в сейфе есть хоть что-то важное, что поможет нам добраться до Элиаса, мы должны это достать.
Ривер вздохнул и потер переносицу.
- Ладно. Как ты предлагаешь провернуть это?
- В том сейфе было много компромата, - продолжила я, переводя взгляд наАлексу и Марка. - На многих известных и влиятельных людей. Возможно, там есть и что-то на Элиаса.
Ривер задумался, его пальцы постукивали по столу в нерешительности.
- Если там есть компромат на него, это может нам помочь, - согласился он.
- Но это ещё не всё, - я сделала глубокий вдох. - Там была информация об отце Ская.
Ривер нахмурился:
- Точно, как я мог забыть об этом.
- Да, - ответила я твёрдо. - Я тогда не успела всё изучить, но имя мелькало. Нам нужно выяснить, что именно там скрыто.
Ривер посмотрел на Тару:
- Ты сможешь пробраться туда?
Тара ухмыльнулась:
- Ты ещё спрашиваешь? Конечно, смогу.
- Тогда план такой, - сказала я. - Мы изучим охрану особняка, подберём момент, когда Деверо не будет дома, и Тара займётся делом.
Алекса кивнула:
- Я попробую разузнать, когда Маргарет планирует выход в свет.
- Отлично, - я сжала кулак. - Мы должны сделать это быстро и осторожно. Время не на нашей стороне.
- Я хочу встретиться с директорами его компании и поговорить лично, - твёрдо сказала я, обводя взглядом друзей. - Если мы хотим забрать его компанию, нам нужно их расположение. А для этого нам нужно что-то на него.
- Ты хочешь устроить бунт внутри его же империи? - ухмыльнулся Ривер.
- Именно, - кивнула я. - Если у нас будет достаточно доказательств его преступлений, мне даже не придётся их уговаривать. Они сами поймут, что их бизнес тонет вместе с ним.
- Тогда не теряем времени, - решительно сказала Алекса. - Завтра встреча с Элиасом, а пока займёмся поисками его слабых мест.
7.
Когда все разошлись, занятые своими задачами, я быстрым шагом направилась в свою комнату. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно, и я едва дождалась, когда смогу закрыть за собой дверь.
Как только я осталась одна, тёплая волна накрыла меня с головой.
- Я думал, ты никогда не придешь, - раздался его голос, и я резко обернулась.
Скай сидел на краю кровати, его руки были небрежно сцеплены в замок, а на губах играла знакомая полуулыбка. Вечный призрак, живущий в моём сознании.
Я выдохнула и шагнула к нему.
- Ты ведь слышал? - спросила я, опускаясь рядом, почти касаясь его плечом.
- Каждое слово, - кивнул он, внимательно всматриваясь в меня.
- Думаешь, мы справимся?
- Конечно, - твёрдо ответил он. - Но будь осторожна, Сайрэна. Элиас умён. Он не просто так тянет тебя в свою игру.
Я провела рукой по волосам, пытаясь сдержать дрожь в пальцах.
- Знаешь, - тихо начала я, - иногда мне кажется, что я просто схожу с ума.
Скай усмехнулся и покачал головой.
- С этим я бы поспорил.
- Ты бы поспорил со мной обо всём, - хмыкнула я, опуская голову ему на плечо.
Тишина между нами была наполнена чем-то тёплым. Я закрыла глаза, вдыхая знакомый, хоть и призрачный аромат.
- Я скучаю по тебе, - прошептала я.
Скай медленно выдохнул, но ничего не сказал. Я знала, что он не ответит. Просто останется рядом до тех пор, пока я сама не буду готова снова стать сильной.
Скай посмотрел на меня с хитрой улыбкой, и я сразу насторожилась.
- Что? - подозрительно спросила я.
- Да так... просто думаю, как же тебя занесло в мир деловых переговоров, костюмов и скучных ужинов.
Я фыркнула.
- Спасибо за поддержку.
- Нет, серьёзно, Сайрэна, ты же представляешь, как это выглядит? Ты - воительница, которая может вышибить дух из любого противника, а теперь сидишь за столами переговоров и обсуждаешь проценты, инвестиции и риски!
Я закатила глаза.
- Ну да, потому что играть в войну двадцать четыре на семь - это так продуктивно.
- Признайся, тебе ведь хочется прямо на встрече запрыгнуть на стол и сказать: «Эй, Элиас, давай решим всё по-старому - кулаками!»
Я не выдержала и расхохоталась.
- Да, конечно! А потом прямым ударом выбью у него этот самодовольный оскал.
- Вот! Вот это та Сайрэна, которую я знаю! - Скай хлопнул в ладоши, довольный, что добился своего. - А то ходишь такая важная, серьёзная, вся в бизнесе... Не забывай веселиться!
Я покачала головой, всё ещё смеясь.
- Ладно, мистер весельчак, а ты-то как?
- Ну, у меня довольно насыщенный график. Целый день провожу в голове одной неугомонной особы.
Я покраснела, но тут же попыталась скрыть это за улыбкой.
- И как там?
- Местами хаос, местами драма, но в целом - мне нравится.
Я снова засмеялась.
- Ладно, я поняла. Ты просто хочешь, чтобы я улыбалась.
Скай посмотрел на меня тёплым взглядом и слегка пожал плечами.
- Ну... да.
Я потянулась, ощущая лёгкую усталость после насыщенного дня, и задумалась о том, что горячий душ сейчас был бы идеальным завершением вечера. Я поднялась с кровати и направилась в ванную, на ходу стягивая с себя лёгкую кофту.
- Куда это ты? - раздался за спиной знакомый голос.
Я остановилась, едва слышно вздохнув.
- В душ, Скай. Или ты собираешься читать мне мораль о том, что я слишком много думаю и мне нужно просто расслабиться?
Он усмехнулся, сложив руки на груди.
- А если да?
Я покачала головой, снимая резинку с волос.
- Тогда ты просто потеряешь время.
Я повернулась и столкнулась с его взглядом. В темноватом свете комнаты глаза Ская казались ещё глубже, а на губах играла лёгкая улыбка - та самая, от которой когда-то у меня замирало сердце, хотя это и сейчас так.
- Я бы не сказал, что время со мной - это потеря, - с намёком проговорил он.
- Ты неисправим.
Я снова вздохнула и открыла дверь в ванную. Скай последовал за мной.
- Ты и правда собираешься стоять тут, пока я принимаю душ?
- Почему бы и нет? - невозмутимо пожал он плечами. - Мы же уже проходили это, помнишь?
Конечно, я помнила. Те ночи, когда он мыл мои волосы, когда тёплая вода стекала по нашим сплетённым телам, когда мы могли просто стоять рядом, никуда не торопясь...
Я опустила голову, сжимая в пальцах край полотенца.
- Это нечестно.
- Что именно?
- То, что ты продолжаешь быть рядом.
Скай внимательно посмотрел на неё.
- А ты хочешь, чтобы я исчез?
Я не ответила сразу. В груди сжалось от понимания, что, несмотря на всю боль, несмотря на желание двигаться дальше... нет, я не хотела, чтобы он исчезал.
- Ты знаешь ответ.
Он чуть склонил голову, уголки губ дрогнули в улыбке.
- Тогда я остаюсь.
Я молчала, пытаясь совладать с эмоциями, и не могла отрицать, что хотела его рядом, что нуждалась в этом призрачном присутствии, каким бы странным и невозможным оно ни было.
Я отвернулась, включила воду, и помещение наполнилось паром. Капли горячей влаги стекали по стенкам душевой кабины, заполняя пространство приятным теплом.
- Знаешь, ты ведёшь себя так, будто всё это совершенно нормально, - пробормотала я, снимая остальную одежду.
Скай хмыкнул.
- А тебе разве не нравится?
Она закатила глаза и забралась под струи воды.
- Если бы ты был здесь по-настоящему, я бы тебя отсюда выгнала.
- Враньё. - В его голосе послышалась усмешка. - Ты бы только сделала вид, что против, но на самом деле тебе это нравится.
Я прикрыла глаза, позволяя воде смывать напряжение с моего тела.
- Иногда ты слишком самоуверен.
- Иногда?
Я не смогла удержаться от тихого смешка.
- Хорошо, всегда.
Он появился передо мной - нереальный, призрачный, но всё такой же настоящий для меня.
- Просто скажи мне правду, - спокойно произнёс он, глядя прямо в глаза.
- Какую?
- Ты всё ещё любишь меня?
Мое дыхание сбилось. Сердце болезненно сжалось, а внутри что-то дрогнуло.
- Глупый вопрос, - прошептала я.
- Тогда скажи это.
Она сжала кулаки, сдерживая слёзы.
- Я люблю тебя, Скай.
Он улыбнулся, и в этом было столько нежности, что у неё перехватило дыхание.
- Я люблю тебя, Сайрэна - тихо сказал он.