Глава 4: Трещины в золотой клетке
Утро в «Спрингфилд Хай» началось с грохота металлических шкафчиков и приглушённого гула голосов. Стейси, протискиваясь сквозь толпу к своему месту, ловила на себе взгляды. Уже не такие пустые, как раньше. После забега о ней знали. Шептались. Кивнул кто-то из футболистов, чьё лицо было знакомо лишь по вчерашнему вечеру в алкогольном тумане. Она была не невидимкой, а новичком, о котором ходили слухи. Это был прогресс.
Стейси заметила Хлою у её шкафчика. Она стояла, непринуждённо опершись на соседний, и с лёгкой, язвительной улыбкой наблюдала, как Меган, краснея и мямля что-то под нос, пыталась сложить в рюкзак Хлои стопку тяжеленных учебников.
— Только аккуратнее, Мег, — голос Хлои был сладким, как сироп, но с металлическим привкусом. — Тот «Барнс энд Ноубл» с автографами стоит, как твоя месячная зарплата на подработке в «Старбаксе». Если помнёшь обложку, придётся отрабатывать.
Меган лишь кивнула, стараясь ещё осторожнее уложить книги. Её густая, старомодная чёлка падала на глаза, скрывая выражение лица. На ней была простенькая кофта, купленная явно не в тех бутиках, где шопилась Хлоя.
Стейси сделала вид, что копается в своём шкафчике, подслушивая.
— Стейси! — вдруг позвала её Хлоя. Девушка вздрогнула. — Идёшь на обед? Собираемся у фонтана.
Это было приглашение. Прямое и недвусмысленное. Сердце Стейси ёкнуло от гордости.
— Конечно, — постаралась ответить она как можно небрежнее.
Хлоя кивнула, хлопнула Меган по плечу — тот жест, что с виду выглядел как дружеский, но на деле был полон снисходительности — и уплыла по коридору, оставляя за собой шлейф взглядов и дорогого парфюма.
Меган с облегчением вздохнула и захлопнула рюкзак. Она была почти на голову ниже Стейси и казалась хрупкой, как птичка.
— Тебе всегда приходится таскать её вещи? — не удержалась Стейси.
Меган вздрогнула и посмотрела на неё своими большими карими глазами, полными неожиданности, что с ней заговорили.
— О, нет! То есть, да... но я не против, — она замялась, нервно поправляя ремень рюкзака на своём плече. — Хлоя очень занята. И она позволяет мне иногда... ну, быть рядом. Это небольшая плата.
— Плата за что? — уточнила Стейси, притворяясь просто любопытной.
— За то, чтобы быть частью... этого, — Меган с благоговением махнула рукой в сторону, где только что была Хлоя. — Она ведь потрясающая, правда? Идеальная. У неё всё есть. И она такая сильная. Никогда не показывает, что ей страшно или больно.
В её голосе звучало подобострастие, смешанное с завистью и обожанием. Стейси смотрела на неё и видела ту себя, которой была всего пару недель назад. Такую же ослеплённую, готовую на всё ради крупицы внимания.
— А она... она часто бывает такой? — осторожно спросила Стейси. — Резкой?
Меган на мгновение задумалась, и тень пробежала по её лицу.
— Она просто... знает, чего хочет. И не терпит глупости. Иногда она может сказать что-то обидное, но... — девочка пожала плечами, снова пряча взгляд под чёлкой. — Она всегда права. Если она кого-то задевает, значит, так и надо. Человек, наверное, сам виноват. Она же не просто так.
Она произнесла это с такой искренней верой, что у Стейси похолодело внутри. Это была не просто дружба или подчинение. Это была идеологическая преданность. Хлоя была для Меган божеством, а божества, как известно, имеют право на любые капризы.
— Понятно, — сказала Стейси, чувствуя, как в голове складывается пазл. Меган была не просто «украшением». Она была идеальной последовательницей. Преданной и не требующей ничего взамен. Такой ресурс был бесценен.
— Тебе повезло, что она тебя заметила, — тихо добавила Меган. — Обычно она ни с кем не заговаривает первой. Ты должна быть особенной.
Эти слова польстили Стейси, но одновременно и напугали. Быть «особенной» в глазах Хлои означало соответствовать её невысказанным, но жёстким стандартам.
На обеде у фонтана Стейси сидела рядом с Хлоей, ловя на себе завистливые взгляды других девушек. Она шутила, смеялась, старалась быть своей. Но её взгляд то и дело возвращался к Меган, которая сидела чуть поодаль, на краю группы, и молча клевала салат, будто боясь нарушить своим присутствием идиллическую картинку.
Она была тенью. Верной, преданной, готовой на всё тенью. И Стейси вдруг с ужасом осознала, что её собственный путь, который она для себя выбрала, ведёт не к трону рядом с Хлоей, а прямиком на это же место тихой, незаметной тени, которой бросают кости внимания и которая благодарна уже за это.
Мысль была настолько отвратительной, что она отодвинула тарелку.
— Что-то не так? — спросила Хлоя, поднимая идеально очерченную бровь.
— Нет, просто не голодна, — улыбнулась Стейси, заставляя себя встретиться с её карими глазами.
В них не было ни капли тепла. Лишь любопытство хищника, наблюдающего за новой игрушкой.
В этот момент по коридору прошёл Джейк с Марком. Марк, с его накачанным торсом отлично видным под обтягивающей футболкой, что-то громко рассказывал, жестикулируя. Джейк шёл молча, его взгляд был отсутствующим, будто он был где-то далеко от всей этой суеты. Но на секунду его глаза встретились со взглядом Стейси. Не с Хлоей. С ней. И в них мелькнуло что-то знакомое. То же самое, что она увидела в карьере. Не одобрение. Не презрение. Усталое понимание.
Он видел её дискомфорт. Видел, как она играет роль. И, похоже, видел насквозь.
Стейси быстро отвела взгляд, сердце бешено заколотилось. Он был единственным, кто казался настоящим в этой идеальной, отполированной до блеска фальши. И это пугало больше всего.
Она снова посмотрела на Меган. На её покорно склонённую голову. Нет. Она не станет такой. Она будет сидеть в центре. Она займёт место Хлои. Что бы для этого ни потребовалось.