Игра в статус

Библиотека пахла старой бумагой и пылью. Стейси нервно перебирала страницы «Великого Гэтсби», краем глаза наблюдая, как Лео аккуратным почерком выводит тезисы в блокноте. Он работал молча, сосредоточенно, изредка бросая на неё взгляд, полный непонятной ей усмешки.

— Всё так серьёзно? — наконец не выдержала она. — Это же просто школьный проект.

— Для тебя — проект, — не поднимая глаз, ответил Лео. — Для меня — интересная головоломка. Разобрать по косточкам мотивы, ложь, позёрство. Люди редко бывают тем, за кого себя выдают, Стейси. Особенно здесь.

Его слова задели её за живое. Она сама как раз пыталась примерить чужую кожу.

— Ты слишком много думаешь.

— А ты — слишком мало, — парировал он. — Но это исправимо. Я могу научить.

В кармане её куртки незаметно завибрировал телефон. Сердце ёкнуло. Она резко достала его, надеясь увидеть имя «Джейк». Но это было сообщение в общем чате «Спрингфилд Хай», куда её добавили пару дней назад после случая с футболкой.

Неизвестный номер: «Сбор в 21:00 на заброшенном карьере за городом. Только свои. Без лишних глаз. Будет жарко.» К сообщению был прикреплён мем с ухмыляющимся котом.

Стейси почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это был шанс. Настоящий.

— Что-то важное? — спросил Лео, заметив её возбуждение.

— Нет, так, — она быстренько сунула телефон обратно. — Спам.

Она попыталась снова сосредоточиться на книге, но буквы расплывались перед глазами. Заброшенный карьер. Только свои. Это было оно.

Вечером, одеваясь, она поймала на себе взгляд младшей сестры.

— Ты куда такая страшная? — удивилась та.

— Никуда, — буркнула Стейси, натягивая кожаную куртку, старую, но хоть как-то похожую на ту, что была у Хлои.

Машины уже стояли на краю карьера, глушители урчали, музыку было слышно за полкилометра. Костры, палатки, тени людей, снующие между ними. Воздух был густым и сладким от дыма, в котором явственно угадывался не только табак.

Стейси почувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Она стояла в стороне, не зная, куда приткнуться.

— Ну, кто у нас тут? — из темноты появилась Хлоя. На ней была короткая юбка и лёгкая куртка, не спасающая от вечернего холода. Она выглядела раскованно и по-хозяйски. — Пришла посмотреть на большую жизнь?

— Я получила сообщение, — неуверенно сказала Стейси.

— Я знаю. Это я тебя добавила. Решила дать шанс. — Хлоя окинула её критическим взглядом. — Выглядишь пока что как офисный планктон на корпоративе. Расслабься. Выпей.

Она сунула Стейси в руку холодную банку с каким-то коктейлем. Тот пахнул химической сладостью и спиртом.

— Что это? —Жидкая смелость. Пей, не позорься.

Стейси сделала большой глоток. Обжигающая гадость поползла по горлу, заставив её скривиться. Хлоя усмехнулась.

— У нас новенькая? — к ним подошёл парень из футбольной команды, Марк. Стейси знала его в лицо. Он был из свиты Джейка.

— Ага. Готов к испытанию? — игриво спросила Хлоя.

— Всегда.

Марк взял Стейси за локоть и повёл через толпу к самому краю карьера. За ним шла орава парней, что-то улюлюкая. Стейси почувствовала приступ паники.

— Расслабься, красотка, — хрипло сказал Марк. — Просто немного повеселимся.

Он остановился перед группой таких же, как он, атлетов. В центре стоял Джейк. Он опирался на свой джип, с безразличным видом потягивая пиво. Его взгляд скользнул по Стейси, но не выразил ничего. Как будто она была частью пейзажа.

— Итак, правила простые, — голос Марка прозвучал громко, привлекая внимание окружающих. — Новенькая должна доказать, что она не зануда. Три стопки текилы. Быстро. Потом бежим три круга по карьеру на время. Если не упадёшь и не сдохнешь, то добро пожаловать в клуб.

Все засмеялись. Стейси почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это было не веселье. Это было испытание на прочность. Унижение.

— Я… я не могу так быстро, — попыталась она возразить. —Можешь, — твёрдо сказала Хлоя, появившись рядом. В её глазах читался холодный интерес. Она наблюдала. — Все через это проходили. Или ты хочешь обратно, к своим книжкам?

Кто-то сунул Стейси в руку стопку. Пахло остро и неприятно.

—Давай! Давай! Давай! — начали скандировать окружающие.

Глаза застилали слёзы от дыма и унижения. Она залпом выпила первую. Огонь в груди. Кашель. Хохот. Вторая. Тошнота. Третья. Мир поплыл, звуки стали приглушёнными.

— Молодец! А теперь беги! — крикнул Марк и толкнул её в спину.

Стейси, спотыкаясь, побежала по неровному дну карьера. Ноги подкашивались, в висках стучало. Крики и смех преследовали её, сливаясь в оглушительный гул. Она бежала, спотыкалась, падала, снова поднималась. Песок забивался в рот. Это был ад.

Она не помнила, как финишировала. Она просто рухнула на колени, её вырвало прямо на камни. Сквозь туман в голове она видела довольные ухмылки, слышала одобрительные возгласы.

— Нормально для первого раза, — бросил Марк.

— Теперь ты своя, — сказала Хлоя, появившись рядом. Она присела на корточки, и её голос прозвучал ласково, но в нём сквозила сталь. Она похлопала Стейси по плечу, а затем её пальцы сжали его с такой силой, что стало больно.

Хлоя наклонилась так близко, что её губы почти касались уха Стейси, а запах дорогих духов перебивал смрад рвоты и пыли.

— Молодец, — прошептала она так, что слышала только Стейси. Её голос был сладким, как яд. — Видишь, как всё просто? Ты выполняешь правила, и тебя принимают. И вот ещё одно правило. Запомни его раз и навсегда.

Её хватка на плече стала ещё болезненнее.

— Джейк. Принадлежит. Мне. Он моя собственность, моя игрушка и мой пропуск на все вершины. — Каждое слово было отточенным лезвием. — Если я хоть раз увижу, что ты на него смотришь не так, попытаешься с ним флиртовать или даже подумаешь о нём без моего разрешения... я сотру тебя в порошок. Ты станешь посмешищем таким жалким, что даже этот ублюдок Лео не захочет с тобой возиться. Я уничтожу тебя так, что ты будешь молиться, чтобы остаться невидимкой. Понятно?

Она отстранилась, и на её лице снова расцвела ослепительная, беззаботная улыбка для всех окружающих. Но её глаза, прикованные к лицу Стейси, были ледяными и абсолютно серьёзными.

— Так что, — голос Хлои снова стал громким и веселым, но вопрос был обращен только к одной человеку. — Ты согласна с правилами игры?

Стейси, всё ещё давясь горькой слюной, с трудом подняла голову. Она увидела безразличный профиль Джейка у джипа, ухмылки ребят, ожидающих её ответа, и холодную, выжидающую маску красоты Хлои. Отступать было некуда.

Она кивнула, едва заметно, чувствуя, как комок стыда и страха застревает у нее в горле.

— Да, — прохрипела она, почти беззвучно.

— Отлично! — воскликнула Хлоя, снова отпуская её плечо и легко вставая. — Теперь ты действительно своя. На, прополощи рот.

Она сунула Стейси в руку банку с пивом. Та сделала большой глоток, давясь, но стараясь не показать вида. Она должна была выдержать.

Но внутри всё кричало. Не только от стыда и отвращения, но и от жгучего, животного страха. Правила игры были ясны. И главное правило заключалось в том, что самый главный приз был навсегда закрыт для нее стеклянным колпаком, который охраняла Хлоя.

И тут её взгляд снова упал на Джейка. Он смотрел прямо на неё. И в его глазах читалось не одобрение, не смех. А что-то сложное. Что-то вроде… понимания? Или даже жалости? Он видел этот весь спектакль? Слышал угрозы?

Этот взгляд обжёг её сильнее текилы. Унижение стало ещё горше. Она хотела выглядеть крутой, а стала заложницей.

В этот момент её телефон снова завибрировал. Она с трудом достала его. Сообщение было от Лео.

«Надеюсь, твой вечер проходит продуктивнее, чем наше занятие в библиотеке. Не забудь, что эссе нужно сдать в понедельник. И, кстати, будь осторожна с компанией, которую ты выбрала. Волки редко носят овечью шкуру. Они просто ждут, когда овца ошибётся.»

Она с яростью выключила телефон. Он наблюдал. Всегда наблюдал. С его колкими замечаниями и мнимой заботой.

Кто-то снова сунул ей в руку банку с пивом.

— На, прополощи рот.

Она сделала большой глоток, давясь, но стараясь не показать вида. Она должна была выдержать. Должна была стать своей.

Но внутри всё кричало от стыда и отвращения. К ним. К себе. К этому слабому, пьяному, униженному существу, которым она стала всего за один вечер.

Первый ритуал был пройден. Но Стейси уже понимала — это только начало. И плата за вход в этот «клуб» будет только расти. А отступать было уже некуда.