Глава 2: Первый компромисс
Сообщение Джейку повисло в цифровой пустоте без ответа. Прошёл весь вечер, вся ночь и утро следующего дня. Стейси проверяла телефон каждые пять минут, чувствуя, как её уверенность тает, сменяясь знакомым уколом унижения. «Он проигнорировал меня. Первый ход был провальным».
Школьный день начался с того, что она снова стала невидимкой. Никто не заметил её новой, чуть более короткой юбки и тушь, которую она наносила с особой тщательностью. Джейк в коридоре прошёл мимо, не удостоив её взглядом. Её план трещал по швам, не успев начаться.
Спасение пришло с неожиданной стороны.
После уроков она зашла в туалет, чтобы в одиночестве переждать толпу у шкафчиков, и стала свидетельницей сцены. Хлоя Морган, безупречная королева, стояла у раковины и с яростью пыталась оттереть с рукава своей белой блузки пятно от пролитого латте. Рядом суетилась её подружка, маленькая брюнетка с испуганными глазами.
— Я же говорила, не тащи эту дешёвку в школу! — шипела Хлоя, её красивое лицо исказила злоба. — Это «Лулулемон»! Ты представляешь, сколько она стоит?
— Хлоя, прости, я нечаянно… — залепетала девочка.
— Отстань, Меган. Ты своей криворукостью мне весь день испортила.
В этот момент Хлоя подняла взгляд и в зеркале поймала глаза Стейси. На её лице на секунду застыло раздражение, которое сменилось холодной, оценивающей мыслию. Она резко развернулась.
— Ты, — бросила она Стейси. — Новая, с проекта у Джейка.
Стейси лишь кивнула, не зная, что сказать.
— Жаждешь влиться в тусовку? — Хлоя устало вздохнула, как будто делая ей одолжение. — Докажи, что ты не полный ноль. У тебя есть с собой что-нибудь на смену?
У Стейси в рюкзаке как раз лежала простая белая футболка, которую она брала на физкультуру. Она молча достала её.
Хлоя выхватила её из рук, сняла испорченную блузку и натянула футболку Стейси. На ней был принт с котёнком и надписью «coffee first». На Хлое это выглядело нелепо и дешево, но она лишь брезгливо поморщилась.
— Ладно, сойдёт. Спасибо, что ли, — она бросила свой испачканный «Лулулемон» в мусорное ведро, даже не посмотрев. Меган всё это время молча стояла в стороне, краснея от стыда.
Хлоя уже собиралась уходить, но на пороге остановилась. —Эй, как тебя там… Стейси. Ты хочешь быть крутой? Запомни первое правило: окружай себя теми, кто тебя украшает. И теми, кого ты можешь использовать. — Она кивнула в сторону несчастной Меган. — Она — украшение. Потому что рядом с ней я выгляжу ещё лучше. А ты… пока что никто. Так что решай, кем хочешь быть. Украшением или тем, кто решает, куда бросить взгляд.
С этими словами она вышла, оставив Стейси одну с гудящей головой и Меган, которая тихо всхлипывала.
В тот вечер Стейси сидела в своей комнате и листала ленту. Она увидела новое фото Хлои: та позировала в кафе с Джейком, и на ней была новая, ещё более дорогая блузка. Подпись: «Спасибо моему милому за сюрприз!». Ни слова о испорченной вещи. Ни слова о футболке. Ни слова о ней.
Стейси почувствовала прилив злости. Она была использована и выброшена, как тот самый испачканный рукав. Но вместе с гневом пришло и холодное озарение. Хлоя не просто дала ей урок. Она дала ей инструкцию.
В этот момент в телефон пришло сообщение. Не от Джейка.
Лео: «Привет. Как твой великий план по завоеванию мира? Не передумала насчёт «Гэтсби»?»
Обычно его сообщения вызывали у неё лёгкую улыбку. Сейчас — лишь раздражение. Он был символом её старой, скучной жизни. Жизни, от которой она так отчаянно хотела сбежать. Он был тем, кого используют, а не тем, кто использует.
И тут в голове у неё щёлкнуло. Меган. Украшение. Правило Хлои.
Она открыла чат с Лео и набрала сообщение, её пальцы летали над экраном быстро и безжалостно.
«Лео, привет! Я передумала. Ты прав, справочники и твоя помощь были бы огонь. Давай завтра после уроков в библиотеке? Только давай никому не говори, а то все подумают, что я ботаника))»
Она добавила смайлик, чтобы звучало невинно. Она прекрасно знала, что Лео ей нравится. И она знала, что он придёт.
Это был не ответ на доброту. Это был расчёт. Он был умным. Он мог сделать за неё всю работу по проекту, пока она будет занята «социальным восхождением». Он был её первым ресурсом. Её первой пешкой.
Она нажала «отправить» и откинулась на стуле. Лёгкая тошнота подкатила к горлу, но она её подавила. Это был всего лишь школьный проект. Ничего страшного.
Через минуту пришёл ответ Лео: «Конечно, я буду. Наши секреты в безопасности)»
Стейси усмехнулась. «Наши секреты». Как наивно.
Она посмотрела на своё отражение в экране компьютера. Девочка с котёнком на футболке понемногу исчезала. На её месте проступал другой силуэт — хитрый, голодный и готовый на всё.
Первый компромисс был сделан. Игра по-настоящему началась. И Стейси только что узнала, что для победы можно разбивать сердца. Даже если это сердце было единственным, которое билось для неё по-настоящему.