24
17 сентября
За окном шёл дождь, серая пелена застилала мир за окном, но в моей маленькой квартире было тепло и уютно. Запах корицы и ванили витал в воздухе – я пекла яблочный пирог, стараясь отвлечься от навалившихся за последнее время проблем. И вот, наконец-то, наступило затишье. Или, по крайней мере, я очень надеялась на это. Убийств не было уже несколько недель. «Призрак» исчез. Или затаился?
Звонок в дверь. Каролина и Илья. Они вошли, неся с собой сумки с продуктами и, кажется, бутылку вина. На лицах – лёгкая усталость, но и… облегчение? Да, похоже, мы все наконец-то позволили себе немного расслабиться.
Мы болтали обо всем на свете – о рецептах, о фильмах, о каких-то глупостях. Смех, лёгкие прикосновения, нежные шутки – обыденность, о которой я так давно забыла. Этот уют, эта беззаботность казались чем-то нереальным, хрупким, словно мираж в пустыне. Но я старалась насладиться каждым мгновением, каждой секундой этой хрупкой тишины.
Илья, как всегда, искрился остроумием, его шутки разряжали напряженную атмосферу, а Каролина просто была рядом. Её присутствие само по себе давало ощущение безопасности, силы и уверенности. Мы были командой. Мы прошли через ад, пережили смерть Мирона, но остались вместе, плечом к плечу, возможно так думаю только я.
Пирог был готов, мы устроили импровизированный ужин, болтали, смеялись, вспоминая всякие забавные истории. И в этот момент, погруженная в эту почти забытую беззаботность, я чувствовала, как всё больше осознаю хрупкость этого момента.
Но эта беззаботность – всего лишь передышка. Мы не можем расслабляться. Дело "Призрака" так и осталось не раскрытым.И как же сильно я хочу раскрыть дело своего брата, моего Данила. Мы не знаем, кто он, где он, когда он снова нанесёт удар. И даже эта иллюзия спокойствия не даёт мне забыть об этом.
Завтра мы опять сядем и будем анализировать, строить теории, выдвигать гипотезы. И мы обязательно найдём его. Мы должны. Ради Мирона, ради всех жертв, ради будущего. Этот покой – временный. Но сегодня мы можем просто побыть вместе, друзьями, которые прошли через многое, и это тоже важно. Очень важно.
В комнате царила теплая, дружеская атмосфера. Смех, тихая музыка, запах пирога – на мгновение мне показалось, что все плохое осталось позади. Но реальность, как всегда, оказалась жестокой.
Илья вышел на балкон покурить. А я пошла на кухню за водой. Там же и был этот балкон. Я приоткрыла дверь и замерла на пороге.
Илья стоял спиной ко мне, наклонившись, чтобы, видимо, поправить ремень или гачу штанов. И тут я увидела это. На его шее, прямо под линией волос, красовалась татуировка. Та самая татуировка. Призрак.
Мир вокруг меня перевернулся. Все то, во что я верила, все мои надежды, все мои предположения рухнули в одно мгновение. Как будто в меня ударила молния.
В голове промелькнули обрывки фраз, воспоминания, какие-то общие моменты с Ильей. Он всегда был рядом, поддерживал нас, помогал. Но теперь… Теперь я смотрела на него совсем другими глазами.
От ужаса и шока я выронила чашку. Она с грохотом разбилась о пол, разлетаясь на мелкие осколки.
Илья тут же обернулся. —Что случилось? Все в порядке? - спросил он, и в его голосе звучало искреннее беспокойство.
Я застыла на месте, не в силах произнести ни слова. В горле пересохло, сердце колотилось как бешеное. Что мне сказать? Как объяснить этот шок, этот ужас, который я сейчас испытываю?
В голове метались тысячи мыслей. Сказать ему правду? Спросить о татуировке? Или притвориться, что ничего не видела?
В итоге я выбрала самый простой и самый трусливый вариант.
— Я просто споткнулась, - пролепетала я, указывая на осколки чашки.
— Уронила ее случайно.
Илья нахмурился, словно не поверил моим словам. Но, к счастью, он не стал настаивать. — Ты не поранилась? - спросил он, подходя ко мне.
— Нет, все хорошо, - ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Сейчас уберу.
Я опустилась на колени, собирая осколки. Руки дрожали, сердце бешено колотилось. Я чувствовала его взгляд на себе, но не могла заставить себя поднять голову.
Что мне теперь делать? Кому верить? Как жить дальше? В голове была только одна мысль: Илья – тоже "Призрак". И я не знала, что с этим делать.
Все дальнейшее происходило словно в густом тумане. Механические движения, фальшивые улыбки, обрывки разговоров… Я чувствовала себя словно под водой, заглушая все чувства и мысли, чтобы не выдать себя. Илья продолжал вести себя как ни в чем не бывало, шутил, улыбался, рассказывал какие-то истории. А я смотрела на него и не могла поверить своим глазам. Как он мог? Как он мог быть таким… обычным?
Я взглянула на Каролину. Она сидела рядом с Ильей, смеялась над его шутками, касалась его руки. Смотрела на него с любовью и обожанием. Как она могла не замечать? Как она могла не видеть, кто на самом деле находится рядом с ней? Столько лет вместе… Как такое возможно?
И тут в голове промелькнула страшная мысль. А что, если она знает? Что, если она все знает и просто притворяется? Но зачем? Зачем ей это нужно?
Я отмела эту мысль как безумную. Каролина никогда не стала бы покрывать убийцу. Это просто невозможно.
Значит, она не знает. Но как? Как она может не видеть татуировку на его шее? Как она может не чувствовать ту тьму, которая, казалось, исходит от него?
Может быть, я схожу с ума? Может, все это мне просто кажется? Может, я просто слишком устала и мне все это привиделось? Но я же видела. Я своими глазами видела татуировку призрака на шее Ильи.
Сомнения терзали меня, разрывая на части. Я не знала, кому верить, что делать. Я чувствовала, что теряю контроль над ситуацией, что все идет не по плану.
Нужно было что-то решать. Нужно было действовать. Но что? И как?
Первым делом - поговорить с Каролиной. Отвести ее в сторону и рассказать обо всем. Но что, если она не поверит мне? Что, если она встанет на сторону Ильи?
И тогда я останусь одна. Одна против них обоих. Один на один с "Призраком".
Я боялась. Мне было страшно. Но я знала, что не могу отступить. Я должна защитить Каролину. Даже если это будет стоить мне жизни.
Тишина после их ухода обрушилась на меня, словно тяжелый, свинцовый плащ. Комната, еще недавно наполненная смехом и теплом, вдруг показалась пустой и холодной. Я сидела за столом, машинально перебирая осколки разбитой чашки, а в голове – хаос. Абсолютный, неразбериха.
Все запуталось. Слишком много противоречий, слишком много нестыковок. Я видела татуировку Ильи, я не могла этого отрицать. Видела "Призрака" на его шее, и это означало только одно – он участвует в этом, а может он и есть "Призрак"? Но как же Каролина? Как она могла не видеть этого? Не чувствовать? Или… она знала? И если знала, то зачем?
Эта мысль сверлила мозг. Каролина, которая была рядом со мной всё это время, которая поддерживала меня, которая сама искала "Призрака"… А что, если она всё это время обманывала меня? Играла какую-то свою игру? И Илья… Неужели он действительно был рядом с нами, ведя свою смертельную игру?
Я не знала, кому верить. Кому доверять. Все, во что я верила, рушилось на моих глазах, словно карточный домик, подхваченный ураганом. Мысли путались, одна накладывалась на другую, создавая неразрешимый клубок. Я была в ловушке, в паутине лжи и обмана. И выхода не было видно.
Сидя в тишине, я чувствовала, как нарастает в груди гнетущее чувство одиночества. Одиночества в окружении людей, которым я когда-то доверяла. Одиночества перед лицом неразгаданной тайны, которая грозила разрушить всё, что я знала и ценила. Мне нужно было разобраться, собрать все кусочки мозаики, понять, что происходит. Но как? С чего начать?
Страх, гнев, растерянность – все эти чувства смешались воедино, создавая внутри ураган, который мог в любой момент меня разрушить. Я осталась одна со своими мыслями, одна с этим ужасным знанием, которое отравляло всю мою жизнь. И единственное, что я чувствовала – это бессилие и пугающее предчувствие чего-то ужасного, что вот-вот должно произойти, а если и не сейчас, то потом точно будет.